陈主母吃力地摇摇头，丹桂不懂，迷惑地看着，也微微摇了摇头。陈主母呼口气出来，哆嗦着把账本一推，就闭了眼。

丹桂定定地看着落下的那堆乱七八糟的账本子，默了半天，说不出话来。事后，她称自己病了，一点气力都没有。就此，她甚么事情都不再过问了。

木樨地的人们反复去跪在丹桂的床前，恳请她出来主持家政。但丹桂并不松口。次数多了，丹桂就说，“木樨地是大伙儿的，大伙儿都帮着管罢。”丹桂是来自洛阳的女儿，幼年时候，家里开了间馒头铺子，从蒸笼里喷出的水雾，把她的皮肤养得说不出的白皙和滑­嫩­。有一夜炉子倒了，店铺起火，连带洛阳七条街坊都烧成了一片白地。她被父母塞进水缸，躲过一劫，却从此成了孤儿。陈主母在街头的青石条上拣到她时，她正抱着一个乞丐丢下的酒葫芦，睡得十分的香甜。丹桂没有金桂的娇憨、华贵，也没有银桂的机巧、决断，她身上所有的，是午后那种芳气袭人的慵懒。陈主母一直像大树一样庇护着丹桂，而当大树倒下后，丹桂却没有力气和愿望长成另一棵大树，来庇护任何的人。现在，她在桃花心木的床上躺下来，用背来对着这些跪成一排的恳求者。

父皇到来的时候，正有一拨人刚刚从丹桂的床前离去。

丹桂躺在床上，听到楼梯又响起橐橐的声音，索­性­蜷起双腿，两手抱怀，闭了眼睛假寐。上楼来的人，她自然不会知道，这是帝国刚刚加冕的皇帝。

书生打扮的父皇，随身只带了一个中年的太监。太监身材十分高大，双眼常在眼帘下眯缝着，一部又浓又黑的胡须是粘上去的。他穿着一身的皂服，双手时时笼在宽阔的袖中，里面藏着一柄钢斧。他走路时步履滞重，表情则极为安详。他姓刘，我后来称呼他为老刘公公。

但父皇是独自一人登楼的，在登到中途时，他停了停脚步，因为有个小姑娘，安静地坐在楼梯上。父皇柔声问，“你是谁？”她说，“小沅。”父皇说，“小沅是个好孩子吗？”小沅说，“嗯，小沅是好孩子。”父皇用扇子把小沅的下巴托起来，看到她的浅­色­滴泪痣。父皇说，“小沅常哭罢？”小沅摇头，“从来不哭的。”父皇笑了笑，把扇底的玉坠摘下来，挂在小沅的脖子上。小沅笑笑，下了楼梯，一下子跑远了。

在楼梯最下边的一级，坐着塔一般沉着的老刘公公，他以身体和钢斧截断了木樨地这条狭窄的通道。

父皇的目光怅惘了片刻，接着走上去。他的脚步放得很轻，也很慢，这似乎可以表明他是一个犹疑、警觉，而又充满好奇心的男人。他第一眼看到的是窗前那堆为阳光照耀的陶罐，陶罐高低错落，它们没有釉彩的表面把阳光安静地吸进去，显出一片晕染的湿润。他把目光收回来，发现自己已站在一个女人的床前。

零八

四十五年前国破后，被我悄悄投入井底的十字架，此刻正在我的手心里攥着。四十五年的抚弄，这块冰冷的金属染上了我的体温，变得有些温润如玉了。我是为了不使德吕尔?德吕翁伤心，而叫下人把它从井底打捞出来的。我虽然看不见德吕翁的表情，但我能嗅到他的眼眶中盈满了含盐的液汁。德吕翁是在为我拆除伤疤上的绷带时发现十字架不在的，但他并没有责备我，他长久地沉默着，让我只能听到他吃力的呼吸。接着，他对上帝的忏悔，变为了对我的惊愕与怜惜。他一定是发现我拆除绷带后的面目有多么的可怖！他说，“啊，天啦……”

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