魏忠贤立在初秋的太阳地里，经受着风吹和日晒。支撑着他庞大身躯的双腿渐渐从酸胀转为了肿痛，再从肿痛转为了麻木。而他的情绪，也由屈辱发展到羞愤交加，终于又由羞愤交加而化为了虚无……汗水湿透了他的衣衫，眼前是金星乱溅。他的嘴里禁不住地嘟嘟囔囔起来，只祈望这一切早一点过去。

文武大臣已经陆续离开了金銮宝殿。紫禁城迎来了它的正午时分，在溽热的阳光照耀下，汉白玉的台阶和栏杆反­射­出冰雪般的寒意。又不知捱了多长的时辰，魏忠贤总算获得御旨，一步一步朝着年青的天子挪去。这时候，他仿佛听到了大海那无凭无信的潮涨潮落……

父皇接见魏忠贤时的神情看起来和往日一样，但是没有照例赏赐他一个座凳。他就那么疲惫不堪地站着，耳鸣，心慌，一双眼皮重如千钧，已经到了虚脱的边缘。在那一会儿，他忘记了自己的权势，军队、特务、宪兵，弹指之间可以遍布全国的恐怖。他恍惚中像是越过一汪泄地的水银，第一回看清了那个端坐在龙椅上的孩子的面容。

那孩子的脸上始终挂着和蔼的微笑。但是这笑容中没有羞涩卑怯，也没有屈尊俯就。这是高高在上的笑，是贵为人主的龙颜和悦。

父皇一一询问了魏忠贤关于边疆部队的调动，京师的宵禁，以及悄无声息中施行的秘密逮捕和处决。魏忠贤点着头，嘴里嘟嘟囔囔，听不清自己回答了些甚么话。

父皇点着头，说很好，很好。最后，他好像忽然想起甚么，有心无心地问了一句：“这些，客­奶­­奶­她都知道吗？”

魏忠贤的脑子里嗡然一响，心绪反而慢慢平静下来。他抬眼瞪着那个男孩，瞪了很久。他反问道：“客氏不过是服侍先帝的一个奴婢，国家大事和她有甚么关系？”

父皇哈哈地笑出了声来。他从龙椅中站起身子，也反问道：“天下兴亡，匹夫有责。一个奴婢，算不算匹夫呢？”父皇的反问，像是一种自言自语。他沉吟着，踱到帏幔后边去了。

魏忠贤刚刚咬定的一口气又泄了出去。他没有想到今天会在毫无戒备的情况下被突然召见，更没有想到召见的结局会是这样的不知如何收场。他出神地望着那张空空的龙椅，*肿胀的双腿不觉软软地跪了下去。从午门外远远吹来的秋风，吹到魏忠贤的后颈窝上，一直冷入他的骨髓。他想到了一点：我中了那小子的圈套。随即，晕死过去。

一七

当魏忠贤完全清醒过来的时候，他感到自己正躺在一个甚么地方。他喟叹一声，我该是被平放在新皇帝的案板上罢？他想到了他第一次看见厂卫特务拷打一个御史的情景。御史正是被按倒在一张长凳上，血和牙被打得从嘴角流出来。他啐了一口，骂道，“我为鱼­肉­，人为刀俎，我还有甚么好说的！”他最后被打成了一块绛红­色­的鱼饼。魏忠贤想到自己在六十之年忽然就成了这样一条鱼，心头一酸，两眼就湿润了。他试着虚开一条眼缝，透过泪花，看见了挺拔高耸的树­干­，和晴朗森蓝的天空。傍晚的阳光穿过树叶撒落在他的身上，温暖而又安详。一只纯金打造的香炉立在不远处，发出斑斓的光晕和紫青的烟雾。丹顶鹤在悠闲地信步，角楼上的风铃在时间的流逝中循环不已地叮叮当当。

魏忠贤终于看清了，就在距他咫尺之遥的地方，有一个人正在关切地注视着自己。见到他终于张开了眼睛，那人如释重负地嘘了一口气。魏忠贤认出来，那个人就是皇帝。

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