“杜炮，你小子不光是匪，还是个贼。我那些银元、蝶儿小姐的锦匣弄哪去了？”

杜炮无言以对。

“感谢你在窝风沟不杀之恩，我叫你死个痛快的。”

一撮毛要开枪，胖掌柜拦阻：

“别介，别介，他闹过我的酒楼，偷了我的喷子卖了，连同截你的钱、首饰也卖了，都他妈的花在磨刀石的窑子里了。”他拿过一个枕头，垫在杜炮头下。杜炮下巴卡在墙上，退不出去，也说不出话来，“咱俩是老相识了，又在我的酒楼里，咋好意思让你空肚子走。”

杜炮两眼一闭，知道胖掌柜要用最残酷的方法治死他，黑话叫“傻老婆怀鱼胎”。胖掌柜透旺了炕炉，煮了一锅黄黏米粥。粥煮个八分熟，他端下锅来，放在杜炮头边，又端来一碗凉水，滔一勺黄米，蘸蘸凉水，捏住杜炮鼻子，喂进去，足足喂了半锅。剩下的黄黏米粥，又搭炉上煮熟，与一撮毛分食了。

一撮毛抿了抿嘴，对蝶儿说：

“你瞧他们郑家马队都是这号人，能有你好果子吃？你只有一条路，跟我走。”

蝶儿定定地看着文儿，没有泪，脸蛋贴在文儿鼻子上，已感觉不到他的呼吸。她下了炕，咬钢折铁地对一撮毛说：

“你对我的救命之恩，我永志不忘。我天涯海角也敢跟你走，可你得答应我一件事。”

“说吧。”

“今后无论是我胡家，还是郑家来找我，你就说我和文儿一块死了，行么？”

“中。”

一撮毛口里答应，心里明白，这蝶儿非一般寻常女孩可比，她隐姓埋名，不是想过消停日子，是要为她爸和文儿报仇。想到这一层，他暗问自己，放了蝶儿，是否意气用事？又一想，既已做了好人，这好人就做到底。再者说，胡家有万贯家财，她又是万大头的外孙女，将来总可以派个用场。他就过来给蝶儿松绑。

“不用，绑着你放心。”蝶儿又抬起下巴，“用不用摘了下巴？”

“走吧……”

一撮毛与蝶儿出了门。胖掌柜看窟窿里的杜炮，撑得只有张大了口喘，呼喊的力气也没有，笑笑，“杜炮，你先消化消化食，我去办点事。”他出门去，从客房拉来个睡眼蒙眬的人贩子，指着文儿：

“三个泡。”

人贩子手提着裤腰，摇了摇头。

“三泡？三个铜板也不值，谁要这瘟­鸡­。”

说毕人贩子出去了。胖掌柜啧啧嘴，用个麻袋把文儿装了，扛了出去。一袋烟的工夫，他又转回来，蹲下去看杜炮。见他嘴­唇­青紫，眼睛发直，知道黄黏米粥已在他腹中闹腾起来了，再抠嗓子眼也呕不出来了，就从他头下抽出枕头：

“走吧，往东去有个杂货铺，死到他门口，还能说口棺材来。”

天完全亮了，磨刀石街头上稀稀拉拉地已有人走动。那辆拉死倒的卡车从票房前驶过，只走了半条街就装满了，过年时，醉死倒多。

杜炮捱出镇外，向通山里的路上走。他要死在路口上，脑袋冲着敲山酒楼。他知道郑炮爷一准能来，他给他指个方向。黄黏米粥烫烂了他的肠子，涨破了他的胃，他的肚子里就像怀着个用火烧了十天的石头，越来越大的石头。他觉得他离死只有一寸远了。这时他见到一青、一红两匹马。

“老当家的！少当家的！去车站救文儿呀，去桦林站抢蝶儿小姐呀！”

他觉得他喊了，其实他大张了口，发不出声音，就那么直挺挺站着。待两匹马奔到他眼前，他直挺地倒在地上，手指着敲山酒楼。

郑武跳下马，抱着杜炮千呼百唤，看着他大张着的口眼，带着哭腔说：

“杜炮，你这是有话跟我说啊……”

郑大烟袋见他嘴角上有黄黏米饭，肚子胀得滚圆，再看他的手势，猜定他一定在敲山酒楼里被狼牙会匪用“傻老婆怀鱼胎”治死。他脱了皮袄，盖了杜炮，对郑武说：

“杜炮必是跟着一撮毛到磨刀石的，你弟弟和蝶儿或许也在敲山酒楼。我去票房子进站口，防他们把两个孩子带上去牡丹江的票车。你这就进敲山酒楼，只要咱们两个孩子，其余的一律不留活口！”

敲山酒楼里酒客不多，为了不惊动外人，郑武压低了帽檐，立起皮袄领子，进了酒楼。穿过桌子，直奔后屋。

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