“森茂鞋店”经营两年，一靠吴森茂能­干­，二靠李师傅活儿好，买卖一天好过一天。开业借下的债还清了，铺底子厚实了。平时有做不完的零活，有批活，还要雇几个帮手。放出的外件，从不拖欠工钱。鞋做得好，绝不偷工减料，交活及时，顾客满意。“森茂鞋店”生意红火，信誉大增。

只是苦坏了吴森茂。两年里吴森茂没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿安生饭。揽活、送活，送外件、取外件；进材料，请帮工……“跑外”的一大摊子事儿，全是他一个人儿！买米买菜，烧火做饭，记账管钱，家里这一堆乱事儿，也是他一手包办。夜里，李师傅睡下了，吴森茂还得裁帮儿铺底儿，为第二天的活路做准备……吴森茂这两年能撑持下来，靠的是年轻气盛，靠的是一股心劲儿。可吴森茂这么熬自己，等“森茂鞋店”将来真的熬出头，他还不得油尽灯枯了！

这一切，李师傅全看在眼里了。他心疼吴森茂，也更喜欢吴森茂了。八年前，在朱家，李师傅是从旁观察，爱的是吴森茂那股子倔劲儿，而今，他和吴森茂是贴在一起。他深感，吴森茂有心计，善经营，能吃苦，肯下力，的确有出息，加之他讲信誉，不搞坑蒙拐骗，信得过。特别是吴森茂对他的那份情分，让李师傅十分感动。按理说，李师傅和吴森茂现在是东家和伙伴关系，过去吴森茂和他也没有师徒名分，但在这里，吴森茂却从未把他当伙计看待，而是当作师傅、合伙人，甚至当老家儿！李师傅也很喜欢吴森茂的节俭劲儿。吴森茂当学徒的时候不挣钱，不去说它。现如今，吴森茂大小也算个鞋铺掌柜，可他还是不抽烟，不酗酒，不赌，不嫖，不乱花一个铜板，每一分钱，都用在买卖上。这对一个二十几岁的小伙子来说，实在难能可贵。李师傅在沈城­干­活二十年，什么没经见过？光是他认识的年轻人，就有好几个毁在吃喝嫖赌上，尤其是嫖。沈城光窑子街，就有好几条，更不用说那些暗门子、半掩门子和满大街的“野­鸡­”了。最近几年，日本人又在这里办起了东洋窑子，里边养的一­色­全是十五六岁的日本花姑娘。听说日本的黄花闺女，必须在满洲国的日本官窑子里“服役”三年，而后才能回日本结婚生孩子，为的就是给大日本帝国赚钱。那时，有多少中国人，特别是年轻人，一年到头辛辛苦苦，最后把赚到的一点血汗钱，全送进东洋窑子里去了。

可是，像现在这样，吴森茂既忙里，又忙外，长此以往，就是铁打的身子，也顶不起，李师傅实在看着不忍心，他要给森茂找个当家理财的帮手。再说，吴森茂都二十好几的人了，也该成家啦！

李师傅名为吴森茂的伙计，实则无异于他的老家儿。李师傅一心一意，只想帮扶吴森茂。可他能帮什么呢？他只会做鞋，要帮，也只能在­干­活上多下点儿力气，别的忙，他一点儿也帮不上。近来想到吴森茂成家的事儿，李师傅倒有了个主意：

把自己的三闺女嫁给吴森茂，而这也正是为了了却一桩苦恼了李志忠一辈子的心事——给自己和老伴儿找个养老送终的人。

关于这一点，前文已经有所交代。

李志忠离家在外，扛活挣钱。家里先前还有老伴和三个女儿，后来大女儿和二女儿相继出嫁，现在，家里只有老伴和小女儿。娘俩养­鸡­种菜，生活还算过得去。

确切些说，过得比一般农家还好些，这是因为人口少，又有一个人在城里挣活钱儿。按说李志忠没什么可­操­心的，然而俗话说：“各家都有难唱的曲儿”。李志忠难，就难在他这个绝户气的命上了。年轻时，李志忠也没怎么想老了怎么办的问题。那时他对没儿子虽也略感美中不足，但却并未十分在意。对嫁女儿、选女婿的事儿，显得随便了点。大女儿被他糊里糊涂地嫁到黑龙江北去了。一去七八年，再没见过面，更不用说得济了。这时，李志忠才品过点儿味儿来，懂得选女婿对一个没儿子的家庭的重要­性­，所以，在嫁二女儿时，他特意选了一个近处的人。可惜，天不遂人愿，这个家住大井子村的二女婿，后来又带着老婆孩子跑北满去了，而且也是一去不回。合着李志忠把两个大闺女全白给人家了，自己一点儿济没得着。这下李志忠可急了，家里只剩了一个老闺女，这个若是再嫁到老远去，自己可就一点念想儿都没有啦！更加不幸的是，大女儿不到三十，就得什么急病死了，从此，黑龙江这一支儿，算是断了捻儿。

去北满的二女婿倒是出息了，听说当上了什么大满洲国的“旅长”。“旅长”

大概是个官儿？可是，唯其官大，所以更不把他这个皮匠丈人放在眼里。而且，谁不知道，满洲国的官，就是小日本儿的奴才。李志忠虽说只是个穷鞋匠，可还没忘记自己是中国人。他尝够了当亡国奴的滋味，宁愿受穷，也不想沾这位“三鬼子”女婿的光儿。何况，自人家当官以后，就再也不睬他了。倒是二女儿还想着他们老俩儿，隔个三年五载，偷偷托人捎个信儿来，带点儿东西。可这只不过是点儿念想，与老两口养老不沾边。有一阵子，老两口也曾闹腾过继个儿子，或是认个­干­儿子，结果都不了了之。因为不论是过继的儿子，还是­干­儿子，终究不是自己的儿子。他吃你喝你可以，但心里想的还是人家的亲生父母。喂不熟的狼崽子，何必去喂它？所以，试着找了那么一两个，不成，最后也就放弃了。虽然如此，但李志忠的这份心思并没有死，只不过随着三女儿长大成|人，他思谋的重心逐渐转移到选三女婿上来了。俗话说，一个女婿半个儿嘛！既然自己没儿子，过继儿子和认­干­儿子又那么难，那就捡半个儿子吧。半个虽不如一个，但也聊胜于无哇！不过，鉴于前两个女儿的教训，这选三女婿的事，一定要慎之又慎。

现在，李志忠老汉终于准备作出他一生中最重大的、最庄严，也是最难作的决定了：把自己仅剩的一个宝贝女儿，嫁给吴森茂。李志忠作这个决定是基于他对吴森茂九年的观察，用这么长的时间观察一个人，如果还看不准，那他李志忠这四十多岁可就白活了。说书的讲得好：当断不断，必受其乱。对，就这么决定了！而且，说­干­就­干­，眼下正是大好时机，给吴森茂找个内当家，对这小子如同雪中送炭，难道他还会不依？反过来说，把三丫头给吴森茂，也不亏她。论吴森茂的人品，那没挑儿；论长相，也拿得出去，蛮配！

“论家业，也算门当户对。”

想到吴森茂的“家业”，李志忠几乎是带着一种敬佩的心情，回忆起他的立业过程，越想，越觉得他有出息，由今天的有出息，联想到明天的更有出息，李志忠不禁心气儿大增：“有三丫头帮衬，买卖还会有大发展！”李志忠想，“像咱这样的穷人家，还能给闺女找啥样的好主儿？”

“大姑爷、二姑爷是指望不上了，说不准这三姑爷才是我的养老女婿！”想到这儿，李志忠心里美滋滋儿的，脸上也浮现了笑容。“就是年龄差得太多，怕不有七八岁！”李志忠仔细一想，老闺女刚满十六，吴森茂二十四五，相差八九岁，是差得多了点儿。不过，满十六，就是虚岁十七，这么一算，也就差七八岁了。

“七八岁就七八岁吧，哪有那么合适的？男的大点儿，还懂得疼人呢，挺好！”

李志忠就这么反反复复，磨磨叽叽想了好些日子，终于有一天，他下了决心了：跟吴森茂摊牌！

这天下午，吴森茂到大南关去送货。李志忠早早收拾完活儿，到小饭馆儿要了四个菜，二斤­肉­丁包子，一壶酒，也学吴森茂当年请他的样子，想边吃边谈。他把馆子送来的饭菜用碗扣好，焐在炕头上，专等吴森茂回来。

吴森茂回来很晚，没想到，进屋后，洗把脸的工夫，炕桌上摆出了四个菜一壶酒。

“哦——”吴森茂一边擦脸，一边盯着桌上的菜说，“大爷请客，有喜事儿？”

“请客说不上，”李志忠说，“事儿是有，还真是喜事儿！”

说着，李志忠先坐到桌边。吴森茂也在李志忠对面坐下，给两人斟上酒，单等李师傅开口，自己也不急着问。俩人默默地吃菜喝酒，不推不让，倒也随便。三盅酒下肚，李志忠说话了：“森茂哇，我看这鞋铺是立住啦！眼见得活越做越多，买卖越来越好。可就是你……怕顶不住哇！这么跑里跑外，忙吃忙喝，没日没夜，吃不好，睡不好，长此以往，身子骨儿非拖垮不可！”

“您是说这呵……”吴森茂直起身，眼盯着手里的酒杯说，“听这话儿，您是想让我进人？这事儿，我也想过。跑外吧，熟门熟路熟人，非我不可，不能交给旁人。请个管账师傅？一是没有靠得住的，二是，咱也没什么账好管呐。要是大爷愿管，就交给您！”

“唉，我不行！”李志忠连连摆手，“我斗大的字不识二升，数过十个数，就得脱鞋，掰脚丫子，哪管得了账！”

“要不，请个大师傅？”吴森茂说，“专为咱俩做饭，划不来呀！再说，进个人花钱不说，咋住哇？就这两间房！”

“是呵，”李志忠说，“你说的都对，可你一个人忙不过来，这总是事实吧？”

“是，”吴森茂说，“不过，我还顶得住，一时半会儿垮不了。”

“等垮了可就晚啦，森茂！”李志忠说，“人，不是铁打的，日子长了不行！这都熬几年啦？”

“那您说咋办？”吴森茂放下筷儿，挺起身问。

“到底让我领上路了！”李志忠心想，于是笑着对吴森茂说，“今天，你大爷我，就是为了给你解这个难，才请你！”

“哦？”吴森茂兴致大增，“给我解难，不敲我一杠子，反倒请我？这我倒要听听，您是怎么个解法？”

“很简单，”李志忠傻笑着说，“俩字儿——成家！”

“成家？”吴森茂问。