现在是“万事俱备，只欠东风”。“东风”是什么？就是开板营业。活儿，吴森茂这两天已经揽下几宗，够干一阵子的。材料现成，家里存货不少。关键还是人手，说是五个人，实际做鞋的就三个。李志忠已经不上案子，他成了鞋店的总管，收发外件，收货验货，派活验活……店里的事情，他全管。跑外是吴森茂的事，其中又以揽活和进料为主。如今吴森茂跑外，已经不比从前。现在他跑外，可以一门心思，再不必为家里的乱事分心；相反，现在他不论啥时候回家，进门就有热汤热水，热饭热菜。然而，活揽得再多，料进得再好，做不出鞋来，也是白费！凭张师傅他们仨人，手再快，能出多少活？增加人手，这才是当务之急。所以，开板后的第一件事，就是添人。吴森茂不仅自己跑，还动员张师傅他们，利用工余时间走亲访友，找老关系、老伴当，能拉来的全要。连李志忠也抽空往外跑，找老伙计、老朋友、老熟人。大家“齐下火龙关”，没出半月，森茂鞋店的长年工就增加到十几个，其中就有刘老蔫。原来在朱记鞋铺的那老哥五个，算是在吴森茂这里聚齐了。
后来又陆续进来几个，其中就有听说森茂鞋店要人，自己毛遂自荐的，还有送自己的孩子来当学徒的……到这年年底，季节工、临时工不算，森茂鞋店已有工人近三十，外加三个学徒。说到学徒，吴森茂对他们的态度，与朱大鞋底子大不相同。一是，他给学徒工钱，尽管少些，但绝不白使。二是，他不叫学徒干自家的活，只管给师傅们搭下手，干店里的活。最重要的是，他不怕学徒“偷艺”，店里的活计随便看，随便问，只要不耽误师傅干活就行。与朱记鞋铺不同的另一点是，森茂鞋店的外件，店里一概不管取送，全由做家儿自取自送。这都是因为吴家给的工钱高点，信誉好点儿——从不拖欠工钱。当然，活儿必须做好，交活必须准时，否则不再给活。就这样，也有不少人家争着要活，挣这份闲钱。既然上门要活的多了，吴森茂自然也就不必四处寻做家儿啦！这可不是小事，偌大个鞋店，光跑外件，一个人都干不过来！再就是准备外件，这个活很细，又很繁琐，以往都是店家自己干。
婚前，吴森茂白天跑外，晚上自己熬夜，裁帮贴里儿，裁底包边儿，一干半夜。婚后，有李爱媛陪着，点灯熬油一块儿干。现在改了，裁帮裁底的活，由刘老蔫全包。因为这个活细，弄不好，毁材料，非行家干不可。刘师傅是这行的老手，在朱家，下料的活就是他兼着干。这儿的活多，老蔫就成了专职的下料工。下好的面料还要贴里儿，然后才能送出去轧成鞋帮，而布底子则要包边儿，还要贴底儿，然后才能送出去纳。过去，这些活也是自家干，现在吴森茂把它改革了，他把这些活也当外件包出去。虽说花点工钱，但省他和李爱媛大量时间，小两口再不用打夜作了。这些变革，都是吴森茂琢磨出来的，他很为自己这点小聪明而感到骄傲！
李爱媛呢，现在成了森茂鞋店名副其实的“内当家”。她文化水平高，比吴森茂高十二倍！吴森茂满打满算念了半年书，李爱媛可好，正经小学毕业。虽说是乡村小学，可那是六年呐！李爱媛学得又好，鞋店这点儿豆腐账，不在话下，吴森茂怎么比得上？所以重新开业以后不久，李爱媛就执掌了家里的财政大权，吴森茂倒也乐得当甩手掌柜，省心！
买卖这东西，说来也怪。说个不好，咋整也不行，眼见稀里哗啦，完了，就像朱记鞋铺；可要好起来呢，又拦也拦不住，现在的森茂鞋店就是如此。真叫人琢磨不透！这真有点像打麻将，顺了，咋打咋有，上吃下碰，要啥抓啥，上停就能和，不是自摸，就是有人“点炮儿”；背了吃不着，碰不上，净抓废牌，停三四张，和不过人家单钓、砍当，还净“杵锅子”。
现在，吴森茂的买卖就像麻将打顺了一样，怎么做怎么有理，做什么都挣钱。
钱挣大发了，小钱儿还就懒得挣！原来吴森茂不敢揽皮鞋的批活，因为做皮鞋材料贵，做工细，成本高，闹不好，赔个底儿掉！零星的订做活，他还敢接，大批量的，他就不敢了。再说，就是敢接，他也没那么大的本儿啊！现在，吴森茂是专拣皮鞋做，而且最爱揽大活。大商店，几十几百的要，他也敢应！也是，一批活做下来，印有森茂鞋店字样的花鞋盒子一摆半屋，送货，一拉好几马车，叫人看了咋不高兴？对了，吴森茂如今有自己的包车了！外出办事，专车来去。只不过，这专车除了四个轱辘，还多四条腿——马车。就这也不简单，大皮后座上一坐，有人驾着，神气！现在的吴森茂，不仅出入坐车，而且谈生意上馆子，结完账进戏院。到家，成捆的钱，成包的大洋，往老婆面前一放，那什么劲头！
入冬后，李爱媛的肚子一天天大起来了。她心里明镜儿似的，自打一过门儿，丈夫就把吴家的种儿，种到自己肚子里了。
转年秋天，李爱媛要生养了，这可是件牵涉全局的大事。平日，李爱媛管家，做饭，伺候丈夫，为买卖记账，理财。她若“趴窝”，这一摊子事交给谁？当然，她最好是在家坐月子，这样，她不动手，还可以动嘴。可是，这就必须有人伺候。
请人，可以，但不如自己的亲妈靠谱。把李王氏接来，这就是吴家三口最初商量的结果。为此，李志忠还专门跑回李千户屯一趟，只可惜，人没接来。
“老乞婆说死不来，理由一大堆，我有啥法？又不能捆来，绑来！”
至于老乞婆的理由，一是，她进不得城。李爱媛嫁到吴家，姑爷接丈母娘进城住过。老太太在城里勉强呆了三天两晚上，好歹闹着走了。这还是大伙按着，不然，一天也不住。她闻不得城里的臭气，挨不得城里的拥挤，听不得城里的喧闹。
她女婿那个家，她更不能呆：臭皮子味熏得人喘不过气来，一屋子人敲敲打打，像锣鼓点儿，叫人咋活？二是，她离不开自己的窝。“金窝，银窝，不如自己的草窝。”虽说她房无一间，地无一垄，但她有她的鸡呀、猪呀、菜呀……哪个离得开她？三是，不能让女儿在城里生孩子。在城里，生下的孩子，不是给震聋了，就是给震傻了，说不定还把脑袋震瘪了。乡下多好，清爽、干净、消停。孩子没睁眼，先听见鸡鸣狗吠，长大能不活蹦乱跳？再说，女人坐月子，在乡下吃的是新米新面，刚从窝里掏出的鸡蛋还热乎呢，吃了能不养人？城里能吃得着这些？更主要的是，她的三个孩子都生在乡下，一个赛一个。因此结论是：把女儿交给她，她保证呣子平安，到时给吴家抱回个大胖小子！
“到乡下去生，不行！”吴森茂不同意。
“咋啦，乡下人不生孩子？”李爱媛愿意，她想家，又想妈。
“也行。”李志忠也同意。
二比一，就这么定了。
产前不到一个月，李志忠回家，叫老伴收拾屋子，做好准备。他借了一辆胶轮大车，回城接人。大车铺得厚厚的，软软的。挺着大肚子的李爱媛，被几位邻居大嫂搀上车，围上被。马儿懒洋洋地拉着大车，走得很慢，很慢……
几天里，李志忠城里城外，走马灯儿似的往返几次，可把老头累坏了！
留在家里的吴森茂更惨！内当家走了，老掌柜也走了，里里外外，他一个人单挑。冷清不说，他自己的饭食也好凑合，工人咋办？三十多张嘴呢！买煎饼，大葱蘸酱，白开水。买大饼，熬粥切咸菜。就这，还得请人帮忙。这一年，吴森茂享福享惯了，光知道吃现成饭，漫说叫他做，就是粮、菜、家什在哪儿，他都不知道。
李志忠回店，吴森茂一见老丈人，头一件事，就是商量吃饭问题：“老爷子，您可回来啦，赶紧想办法！”
“啥事这么急？”
“吃饭，几十人，咋搭对？”
“是这？我们商量过了，三丫头担心的就是这。临来特别嘱咐，叫我跟你说，立马雇大师傅。”
“雇人？”
“对！不雇咋办，谁做？对了，你们这几天是怎么对付的？”
“买！大饼，煎饼……”
“不行，不能总买着吃，又不是三天五天，雇人吧！”
吴森茂也明白，是得雇大师傅。明摆着的，他得跑外。他一走，李志忠就成了家里的大总管。他俩，谁也没工夫做饭，也做不好这么多人的饭。经过这几天，吴森茂算明白了，这做饭的差事，可不是好干的。难为他那小媳妇，这一年是怎么熬过来的？天天饭哪，菜呀，汤啊，水呀……后来还拖个大肚子！她自己不叫苦也罢，怎么老爷子也不吱一声，就那么看着女儿受累？也怪自己，光知道进门就吃，四平八稳一坐，饭来张口，水来伸手，叫媳妇伺候，也不想想，媳妇累成了啥样！
不行，再不能叫她这么干了，就是回来，也不干，何况还得奶孩子！想到这，吴森茂下了决心：
“雇，早该雇，咱又不是雇不起。这回，咱还雇下去了，不能再叫爱媛累死累活地给大伙做饭！就是不知道咋雇，急急忙忙的，上哪找合适的去呀？”
李志忠更是没谱，爷俩磨叨半天，也没理出个头绪……