斜阳将西边的天空勾描成火红的锦绣织彩，微风卷动着田地里的冬麦，漫山遍野飘散着麦香。狄靖尘的黄骠马急躁地喘着大口粗气，似乎正在为主人焦虑。

“让你们不走！”丑娃一声暴喝，抡起鞭子就抽向蹲在路边的三个轿夫，暴怒的鞭子划破宁静的田野，虎虎有风。三个轿夫被打得大叫，但就是不肯再回到轿杠前。狄靖尘也很无奈。从四海庄到张八店五十几里地，一般矫健的轿夫四五个时辰就能走完，但是从清晨出发到现在，走了足足5个时辰，却还没有走完一半路程。

柳绣兰雇的是四海庄里王记轿行里专跑长程的小轿。一堂10里，轿行里这样一乘长程轿子的规矩是1个时辰走两堂，三个轿夫换着扛，100里地不松肩，这轿子中午就该到张八店了。可是这一路上，几个轿夫又喊累又喊渴，走一两里地就嚷着松肩休息，竟然比田里拉麦秸的牛车还慢。

狄靖尘心里清楚，这并不是轿夫的问题。从四海庄往北走，沿途经过的6寨23村，这几天足足有一半被蹚将拉了火鞭，夷为废墟。通往县城的官道边上都是逃匪的难民临时搭成的窝棚。根据难民们的传言，自从巡缉营被四海庄的菩萨蛮打破之后，两天内宝丰县竟然拥进了二三十股大小杆子，还有不辞辛苦从陕西越省窜来的刀客。有几股胆大的蹚将甚至乘夜到县城外面叫牌子。柳绣兰雇的轿子虽然是四海庄的轿行，但是在这一带做买卖的杆子太杂，不一定都认菩萨蛮的牌子。轿夫越往前走，心里越慌。所以沿途磨蹭着，想让狄靖尘放他们回庄。但是这官道一路走来，市集都是门庭冷落，不要说轿子，就是连头小毛驴也雇不到。柳绣兰实在走不了几步路，狄靖尘只好让丑娃出面，凶神恶煞般押着轿夫赶路。

狄靖尘脸上装着若无其事，但心里就像一锅热汤翻滚着。黄金来虽然放他们下山，但是王春发与两个巡兵都被他留在四海庄保驾，狄靖尘身边只剩下一个不离不弃的丑娃。狄靖尘原计划一天之内赶到张八店丑娃家去避难，再设法寻找宝藏。但是照这个速度，今天是走不到张八店的。这兵荒马乱的世道，前有巡缉营的通缉，后有雄­鸡­唱的黑枪，中间还挟着满地蹚将。如果不在日落之前找到安全的藏身之处，看不看得到明天的朝霞都很难说。

“大哥，前面有冷马。”丑娃喊道。路的那一端冒出几个头扎青布裹头的枪兵，狄靖尘认得那是本地团丁的装束。丑娃一抖手里的红缨枪，拍马上前就要迎战，狄靖尘赶紧喝住：“别慌，你护住轿子，我来应付。”

狄靖尘看得真切，对面过来的八个团丁，左手斜握枪身，右手食指都勾在扳机护圈上，这是子弹上膛保险已开，随时准备改成­射­击姿式的预备动作。虽然团丁手里都是打一发填一弹的独眼毛丝，但是他们与狄靖尘一行距离不到两百步，八杆大枪排好齐放，他们一点机会也没有。不过狄靖尘心里有底，他不慌不忙地策马上前，故意抬起右手，让对方看清自己腰上盒子枪的木盒还系着勾扣，没有动武的意思。

“你们谁是头目，上前说话。”狄靖尘摆出昔日副领官的派头，果然慑住了面前的团丁。

站在最左边的团丁举手示意，其他团丁关上保险，收起枪支。在地方自行筹款买枪的团防局里，子弹是向军队或商人论粒拿大洋买来的，非常珍贵。所以不是非常必要，团丁不会像正规军或巡缉营一样乱放枪。

“你们是谁？从何处来？往何处去？”止住一场枪战的团丁走到狄靖尘马前，举手示意狄靖尘下马。

“我们两个是巡缉营的便衣，护送县里要人的眷属到城里。我有巡缉营吴副领官开的路条，沿途团防一体保护，不得阻拦。”狄靖尘掏出一张路条递给问话的头目。

头目面露讶异神­色­：“你说的可是吴龙彪吴副领官？”

狄靖尘点了点头。虽然条子不是吴龙彪开的，但是巡缉营的木戳关防却是如假包换的真货。这还是在破闹店的时候从吴龙彪来不及卷走的铺盖里缴获的。头目似乎弄清楚了是怎么一回事，他不再多问，一挥手淡淡地说道：“几位请跟我们回庄，我们团董有请。”

狄靖尘一行并没有动，头目做出了开枪的手势。

见着头目的手势，团丁们连忙拨动保险，向狄靖尘一行的两翼散开。见到团丁不愿放行，丑娃很急，在心里骂娘。狄靖尘顺手拨开木盒的系带，摸上腰里的枪把。凭着已经压进枪膛的十粒子弹，他有把握放倒面前的一半团丁。虽然脸上蓄了短须，但是他宽大方圆的脸形没有多大变化，这些团丁一般都会看熟县里悬赏缉盗的告示，狄靖尘可不愿拱手奉送自己的脑袋。

“都给俺住手，你们怎么连城里的狄领官都不认得了。”一声暴喝，团丁们纷纷枪口朝天，站到一旁。一个身穿长袍马褂的中年人匆匆向着狄靖尘一行跑过来，人还未到，一口麻利的湖北官话已先到：“狄老弟，不认得我谷能虚了？”

狄靖尘松了一口气，挥挥手示意丑娃不要躁动：“是自己人。”

提起宝九里谷家庄的谷家兄弟，宝丰县里可谓­妇­孺皆知。谷家老大叫谷竭川，老家在湖北武昌府，原是中央陆军第六师的少校副官。癸丑年春，大总统袁世凯派第六师来豫绥靖地方，与老白狼的分杆首张大个激战于鲁山赵村，谷竭川亲自带两班士兵在赵村一带派粮派款，被张大个杀了个冷不防，不仅所带兵丁全军覆没，他本人的左臂也被蹚将一刀砍断。因为粮草被劫，谷竭川被军方撤职拿办，又花了上千大洋上下活动，这才免于军法审判。怀着对老白狼的深切仇恨，谷竭川出钱打点，执意要到老白狼的老家宝丰办团剿匪。因为他是前清湖北武普学堂出身的正式军官，所以很顺利地被发表为宝丰城防营的帮带，兼办宝九里团防局，驻节小店，防区就在白狼老家张八桥南边。在谷竭川的励­精­图强之下，宝九里的“谷团”很快就发展到上百人枪，教练整饬，规模为宝丰各里之最，并且与张八桥的团练互结联防。谷大爷最恨白狼，3年时间，谷团前后捕杀白狼部杆匪三百余人，焚毁通白民户五百多间房，老白狼的老家几乎被谷团荡平。甲寅年老白狼返回张八桥，意图托庇乡里，但是在谷团威势之下，竟然没有老乡胆敢收留白狼。势穷力孤的老白狼不得不仓皇逃离，却被谷团的正规军包围在虎狼爬岭。白狼授首之后，上级论功叙奖，战功显赫的谷竭川不仅得到当时河南都督田文烈的明令褒奖，而且被宝西三里六十余庄共推为团防总团董。谷竭川原想借机在豫西政坛一展手脚，但不幸又在洪宪帝制中站错位置。他贸然上表朝贺新皇帝，虽然被破格提升为下大夫，但在洪宪皇帝仓促下台之后却立即被官府通缉，他不得不再花一大笔钱活动，才得免追究，罢官了事。心灰意冷的谷竭川自此下海经商。因为手里有几十条枪不虞蹚将侵凌，官府方面人情也广，不到十年即浸为巨富，他在宝九里前后购买良田一千余亩，并且自建谷家庄，成为宝丰的豪绅。

向狄靖尘跑来的是谷竭川的胞弟谷能虚。谷二爷是个八面玲珑的老生意人，谷竭川倦勤之后，特地在外地经商的谷能虚喊回谷家庄接宝九里的总团董，使谷家稳居宝九里实力派地位。在狄靖尘还是副领官的时候，谷能虚曲意交结，他一肚子走南闯北的江湖经对初涉官场的狄靖尘教益颇大，两人很快结为至交，狄靖尘也着实帮了谷能虚不少忙。

见到来人是谷能虚，狄靖尘松了一口气，谷老二是个商人，明白冷热灶兼烧的道理，尤其在巡缉营新败之际，绝不至于解他去报官请赏。

“谷二爷，久违了。”狄靖尘一跃下马，亲热地上前紧紧握住谷能虚的双手。这握手的洋礼节还是谷能虚教给他的，狄靖尘非常欣赏西洋人的握手。握着对方使枪的右手，对方再怎么违心也动不了枪，传统的拱手哪里有握手安全。