“可是裕中钱局却办下去了。”狄靖尘疑惑地Сhā了一句。全河南的老百姓没有人不知道裕中钱局，裕中钱局钞票的公信力一度与银洋铜元之类的现货等值。然而，在张勋复辟那年，雄­鸡­唱绑了裕中钱局东家吴其仁的全家，勒索200万现大洋。吴东家情急之下把全局的储备赎了票子，消息传开之后就造成了全省挤兑，硬生生挤倒了这个中州第一号。河南一千多万百姓，谁家没有几张裕中的票子，在裕中倒台之后都成了无处算账的苦主。

“裕中钱局是办下去了。不过那已经被河南入股的官绅董事接手。原来老白狼为杆里几百个杆首都算入了股，但是大家也只敢吃­干­股，不敢出头。”萧老九喟然长叹，“裕中。这个‘中’字不得了。河南古称中州，如果老白狼压得住他手下的那些牛鬼蛇神，我有把握将裕中的字号开遍全中国。到而今，只剩废钞千万，骂声一片，千古传谤。”

窗外的雨渐渐小了，不眠的夜里淅沥雨声敲打着屋里每个人的心弦。狄靖尘与柳绣兰被萧老九的故事震憾了，他们屏住呼吸，静听下文。

“进了汉中，我们也只破商州，不敢进有重兵的汉中府。仗越打越顺手，路却越走越绝望。老白狼一横心围西安城，也没打出个结果来。弟兄们没有了发财的盼头，明里Сhā枪暗里溜杆的越来越多，官府又因为老白狼杀了几个洋鬼子，不肯招安他，到我们破洮州的时候，兵锋已挫，大家都清楚大势已去。老白狼心里没有主意，就找了杆里所有的十八首领与有身份的驾杆幕僚集会讨论出处。”

萧老九一声长叹：“老白狼是喜好朋友的，来者不拒。我又献计让他广纳天下之士，所以我们的驾杆幕僚来源各异，隐隐之间又有南北派之分，论省份还有豫、皖、鄂、陕、甘之别。杆子得意的时候，大家一心为蹚，还能齐心协力，不至于意气用事。但是在洮州，我们是四面楚歌，破六安之后新招来的弟兄们也都发了大财，人心思归。大家都想打回老家，做富家翁去。老白狼的心也动了，终于宣布回河南。那天晚上，我流着泪苦劝他不要回河南。但老白狼却讲，富贵而归故乡，他不能为了自己的霸业寒了弟兄们的心。老白狼放弃了王霸之业，辛苦一场，却终究还是蹚将。”

“虽然我在老河口就明知事不可为，但是老白狼入陕之后，我仍然慷慨赴义，将省城里的买卖交代停当就只身入陕，从没有离开过他。在陕西，我还为他写了篇大好文章，让掳来的几个文人抄了几百份在陕西各县到处张贴。虽然这只是在笔墨上逞能，但是我也只能尽这片心。知其不可为而为之，也不枉与老白狼知遇一场。”

狄靖尘怎么也想象不到，面前和蔼可亲的乡老，竟然是老白狼手下的第一军师。也难为了萧老九，这么多年来，乡亲邻里们都只晓得他是个科场不利的酸秀才，谁知道他还有如此轰轰烈烈的过去。也只有萧老九这样豁达的心胸，才能将秘密深藏心底，甘愿做个忘机钓叟。狄靖尘想起萧老九经常挂在嘴边的一句话：“人不知而不愠，不亦君子乎。”

“您既然登了架子，谷大爷怎能与您磕头呢？”柳绣兰适时转开话题。

“贵子媳­妇­还是年轻，这浊浊浑世，哪有黑白分明的道理？”萧老九拭去泪水，继续说道，“没有老白狼就没有姓谷的。这宝九里十几年平静无波，还不是全仗了老白狼的力量。谷丘夷在宝九里办团练，开始的时候还认真卖了大力气，伤了好些老白狼的手下，开罪了老白狼。不过他根本不是老白狼的对手。不讲什么保境安民的大话，他那个在小店镇大街上的团防局，一个月内就被我们连破两次，局里三十几条快枪全部被起走。县知事行文省里要办他，谷丘夷给逼急了，托关系找人情，总算求到我向老白狼讲情。我同他打了文契，由谷丘夷出面作保，从宝九里的商民每月摊派的团防捐里孝敬老白狼3000大洋，另加两箱弹药。老白狼部众的家眷大多在这一带，每家造册，由团防局出面保护蹚将的一家老小，让蹚将能后顾无忧。老白狼则保证不动宝九里的商民，这才保着宝九里全境波澜不惊。”

这就是宝丰十几年来年年受到省城褒奖的原因，狄靖尘算是开了眼了。

“老白狼在的时候，谷丘夷靠着我们的关系办宝九里团防，外人看来真是有声有­色­。其实当年的宝九里团防局，督练官是老白狼的一个远房外甥。遇有过境的蹚将，团丁出队先叫老白狼的牌子。要是没有老白狼的这块牌子，就这二三十条枪，哪里能保一方平静。”萧老九继续说道。

“可是谷大爷杀掉老白狼几百个人，烧掉那么多房子，老白狼哪能容他？”狄靖尘问道。谷竭川治匪之狠毒，狄靖尘是亲眼见识的。虽然谷团剿匪是十几年前的事，但是在他当年剿杀之处，还有不少残垣剩瓦的废墟。那都是全家杀绝，无人能再起房子的绝户。

“外面传谷丘夷剿匪如何厉害，那都是甲寅年老白狼兵败陕甘退回豫西以后的事情。那年夏天老白狼回到宝丰的时候，身边只剩几百人枪，上万官兵八面围剿老白狼，大势已去。那谷丘夷心里倒是真的痛恨蹚将的，他乘机起来大肆杀戮。表面上是剿匪，实际上还是要灭口……”

“九爷，您就不担心谷竭川灭你的口？”狄靖尘忍不住Сhā了句嘴。

“他谷丘夷交通老白狼的18封书信都在我手里攒着，他能拿我如何？”萧老九到得意处，豪迈地大笑起来，“老白狼回宝丰，随着他的不过两百来人，但是我始终跟着他，一直到他的最后一刻。老白狼没了之后，弟兄们各自逃命，我独自牵着一头毛驴，带着一年多来搜得的两匣宋版书，直奔谷竭川的团防局。谷竭川见了我就像是见了祖宗似的，不但不敢动我，还送了我一大笔盘缠，让我回到巢县老家。拜他之赐，我才能回到巢县安度余年。这一转眼十来年了，难得又回到宝丰。有这等交情，我能不来拜访他？”

看着面前一脸得意的萧老九，狄靖尘却伤感起来。小的时候，萧老九是丹山村里最随和的长者，最能与村里的孩子们打成一片。而在村里各家孩子中，萧老九与狄靖尘的忘年之交又是格外亲密，常说狄靖尘是他的忘机小友。农闲时候，只要看狄靖尘没工可打，萧老九总不忘喊上他一块下湖。与萧老九下湖捕鱼，听他讲各种鱼的典故，是狄靖尘童年最快乐的回忆。

看着滔滔不绝的萧老九，狄靖尘彷佛回到平静无波的百里巢湖，月光下的清爽夜风潋起碎银的般滟波，三两只不眠夜鹭巡着月影扑啄在银波之间，闹动阵阵水花。

“九爷，您当年真乐意­干­蹚将吗？”狄靖尘忍不住多问了一句，但他话一出口就已后悔。