刘秀暗忖脱身之计，悄悄给刘稷使了个眼­色­，慌忙在车厢里跪下，故作惊慌地说道：“小民该死，冲撞了大人，您大人大量，饶了小民这一回吧！”

“放屁！你们还想再来一次吗？”

“不——不敢，不敢再有第二次。”

刘稷也吓得结结巴巴地哀求道：“求——求大人饶命！这畜牲不听话，冲撞了大人，还望大人高抬贵手放我们过去。”

“畜牲不听话，你们听话就行。”屠天刚松开大黄牛，对苏地龙说，“说不定这两个人就是乱民，图谋行刺苏大人的。跟他们啰嗦个啥，拉下去砍了算了。”

苏地龙“嗯”了一声，对身边的羽林军吩咐道：“还不快去，给我砍了，扔到河里去。”

“遵命！”几个羽林军领命走到牛车前，伸手将刘秀、刘稷拉到车下。刘秀心想，不能束手就擒，一定要出其不意地夺掉羽林军手中的兵器冲杀出去。正要暗示刘稷动手，忽听有人叫道：“且慢！”

羽林军急忙放下手中钢刀站在一边，苏伯阿慢悠悠地从车轿中下来，吓得苏地龙慌忙跪拜：“哎呀，主子爷，您怎么出来了？这两个刁民冲撞了您的车驾，小人正要砍了他们的狗头扔河里喂鳖去。”

屠天刚也慌忙躬身施礼道：“苏大人，这两个人可能是乱民，为绝后患，下官以为还是杀了为好。”

刘秀、刘稷看着面前这位约五十岁，身穿衮衣，头戴朝冠的苏伯阿倒不十分威惧，让他们最可恨的倒是苏地龙和屠天刚这两个乌龟王八蛋。二人咬牙切齿地在心里暗骂道：“新朝走狗，心如蛇蝎，总有一天，也让你们明白我舂陵刘氏是何等的人。”

苏伯阿对家奴和走狗的话未置可否，仍慢悠悠地走到刘秀和刘稷跟前，上下打量了两人一遍，威严地问道：“你们是­干­什么的？哪里人呀？叫什么名字？”

刘秀装作胆怯的样子，慌忙跪地答道：“小人是老实本分的生意人，就住在长聚，我叫河流，他是我堂兄，叫河川。”

刘稷也装作惊恐的神­色­，只管给苏伯阿磕头求饶：“求求大人饶了我们吧。”

苏伯阿冷笑一声，突然呵斥道：“大胆刁民，胆敢欺蒙本官，你们姓刘，是舂陵刘汉宗室，对不对？”

刘秀、刘稷闻听大吃一惊，苏伯阿怎么会知道他们的底细呢？不对，老贼肯定是故意使诈，千万不能中计。两人故意装作糊涂的样子回道：“大人错了，小人不姓刘。”

“小人家住长聚，不是舂陵。”

苏伯阿根本不理会他们，边回身往车轿走，边挥手对身旁的苏地龙吩咐道：“把这两个乱民带回宛城，交给甄大人审问。”

“小人遵命。”苏地龙跳上马，居高临下地对着刘秀、刘稷­奸­笑道，“算你们走运，大人今个儿高兴，让你们多活一会儿。来人，给我捆起来，扔到后边车上去。”

羽林军一听，边把刀剑入鞘，边去后面取绳索，刘秀一看，糟了，不管苏伯阿是否认出他们来，都不能再犹豫了，只要他俩被送到甄阜手中，必死无疑。无论如何也要逃回舂陵，把举事的日期告诉大哥准备起事。主意拿定后，刘秀暗给刘稷使了个眼­色­，朝苏地龙努努嘴儿，刘稷心领神会地点了下头。当两个羽林军拿着绳子扑向他俩时，说时迟，那时快，只见刘秀刹那一个反手腕，抢先伸出右手，抽出一名羽林军腰间的宝剑对准苏地龙飞­射­而出。苏地龙一心想着，只要将这两个乱民交给甄大人，奏明圣上大功一次。正在兴头之上的苏地龙，哪想到他们竟会反抗，突然飞剑刺向自己，完全被吓呆了，眼睁睁地看着飞向胸前的宝剑而措手不及，最后连眼都来不及眨一下，便被利剑穿胸，“扑通”一声死于马下。

刘秀飞剑出手的同时，瞬息一个纵翻身飞落到苏地龙的马上。刘稷也趁乱夺了另一名羽林军的钢刀，紧随其后，飞身跨到刘秀的背后。两人同骑一马，趁屠天刚和羽林军还没有反应过来，飞马奔驰而去。

屠天刚也和苏地龙一样，正在想入非非，根本就没有想到刘秀、刘稷会杀人逃跑，毫无一点防范意识，等他们明白过来时，刘秀、刘稷已跑出丈余远了。他气得哇哇直叫，但无奈他没有骑马，只是在地下­干­着急。他想，即便是他再上马去追，两人也已经跑远了。而且，屠天刚还多了个心眼，万一这两个人真是乱民，行的调虎离山之计，引诱自己去追，那苏大人不是真有危险了吗。想到此，便心机一转，有了主意，忙从身上取下牛筋强弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄准奔驰而去的刘秀二人，用力将弓拉满，右手一松，雕翎羽箭“嗖”的一声飞了出去。虽然战马跃驰如飞，怎能比得上快它几倍的疾矢？虽然屠天刚也算得上箭无虚发的强弩手，但还是相错一寸没­射­到人，却­射­中了马的ρi股。

那匹马疼得一声暴叫，前蹄腾空而起，一下子把身上的两个人掀到地上，屠天刚大喜，跑着跃上战马，长戈一挥，大叫一声：“追，给我乱箭­射­死！”

刘秀、刘稷被摔到路边上，刚想爬起来，忽听耳边“嗖嗖嗖”，箭如飞蝗般地­射­了过来。两人赤手空拳，不敢站起来，只好在地上翻滚着躲闪，可是，羽林军边­射­箭，边往这儿追来，离两人越来越近了。刘秀一看，不行，照这样非被乱箭穿身不可，急得他四处张望，突然发现路的右边十几步远便是通往舂陵的白水河。刘秀高声叫道：“跳河，快跳河！”

两人慌忙一个就地十八滚，一直滚到白水河里。羽林军冲上来，望着水波荡漾的白水河，无可奈何地乱放一通箭后，回去复命。

苏伯阿眼看着两个冲撞他的刁民杀了自己的心腹爱将逃走了，气得顿足大骂：“这两个乱民出手不凡，必是舂陵刘氏宗室无疑。屠天刚，你这个没用的东西，竟让他从你的眼皮子底下逃走了，你还有何脸面做新野都尉？”

屠天刚委屈地说：“小人知罪，可小人的主要责任是保护大人您的安全。跑两个乱民无关大局，大人的安全才是事关重大。再说了，就连大人身边的苏将军，他可是武艺超群，不也防不胜防？大人若不解恨，待回到宛城，可交给小人一支人马去平灭舂陵。”

苏伯阿冷笑一声说：“嘿嘿，就凭你，能平灭舂陵刘氏？告诉你，陛下早就对南阳的刘氏有所戒备了。哼，此次陛下命本官出巡南阳，就是专门为刘氏而来的。本官曾经遥望舂陵城廓，见其松柏蓊蓊郁郁，又望见舂陵上空奔涌的云层浓雾迷茫呈现龙虎之状，有天子征兆。刘氏终为朝廷之患，可是本官当务之急对付的还是绿林逆匪，至于舂陵刘氏只好请朝廷另派得力的将军前来镇压了。”

屠天刚听得虽然心惊­肉­跳，但表面上强作镇静地说：“时辰不早了，请大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”

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