朱祐本是个粗人，听完刘稷的戏言信以为真，顿时面红耳赤，怒冲冲地吼他一声道：“好小子！还说我呢？当年文叔耕作在稼穑地上，你不是和刘玄一样，最瞧不起三公子玩牛丧志吗？要不是那头被他调教出来的大黄牛，恐怕你我再战三十个回合，也难取胜屠天刚。虽说你骑着马耀武扬威，但那是人家文叔的功劳。与你何­干­？现在又来小看我，咱们走着瞧！”

“只不过一句戏言，你怎么老提那些陈谷子烂芝麻­干­啥？”朱祐的一句知根知底的话，一下子把刘稷拽回到几年前的那块稼穑地上。

南阳郡蔡阳白水乡白河水的对岸，刘钦的墓地旁边，刘寅和一群宗室子弟还有新结交的豪杰朋友朱祐、邓晨、樊宏等一帮人正在那里舞枪弄剑，挥戈跃马，人的喊叫声，马的嘶鸣声，加上兵刃碰击之声，回荡老远。而唯独没有刘秀的影子。

为此，刘寅也曾旁敲侧击地和刘秀谈论过：“三弟呀三弟，你正值青春年华，难道就注定甘愿这一生默默无闻、碌碌无为？‘人生非金石，岂能长寿考？奄忽随物化，荣名以为宝——’整天朗诵这首诗，你难道一点触动都没有？退一步说，不求取功名也就罢了，免得利欲熏心招惹是非。可是，当今形势下，作为皇族子弟，岂是一个远祸全身躲避退让就能了结的——”

但无论刘寅怎样想方设法点拨开化他，刘秀似乎总不能领会刘寅的良苦用心，常常是引经据典，出口成章，妙语横生得刘寅面红耳赤地答不上来。刘寅急了，就嚷他说：“不务正业，胸无大志，整日和你那头大黄牛沉醉于稼穑之内，将来有啥出息。”

刘秀的理由很简单，且非常的现实：“暮春夏初，总是天朗气清，艳阳高照，这是个­干­农活的最好时节。”他对刘寅的话全然不理，反而比平时更加忙碌，几乎是整天浸泡在自己亲手开垦的良田里，驾牛辛勤耕耘，一身不闲的劳作。他前腿弓，后腿蹬，一丝不苟地用力拉锄，­干­枯的地皮被划开，露出松软的土壤，仿佛一大块地毯徐徐展开。歇息时四处眺望，田岗的禾苗长势可人，绿油油的随风摇曳，预示着丰收年景即将到来。纵使挥汗如雨，腰酸背痛，每次看到这情景，心里总是欢喜不已，刘秀看到一棵棵禾苗，就像看到了一个好收成，看到了一个大前程。面朝黄土背朝天，他知道，这就是生活，就是功绩，是让皇天和厚土来见证的功绩。

然而，刘寅却不然，他望着眼前腾起的漫天黄尘，就能想象出他们那人欢马叫的­精­彩，这才是胸怀天下志，分外淋漓酣畅。

开始时，刘寅想试图以这种冲杀破天的巨响来惊动刘秀，激发他放弃牛、农稼穑。可是一连几天过去，刘秀似乎两耳不闻对岸声，一心只陪伴大黄牛，并没表现出对他们羡慕的神情。刘寅自然不甘心，他暗暗安排下去：“劝将不如激将！”

有天­操­练完毕后，刘秀仍在田地里耕作。刘寅带着刘家兄弟一班人马，悄悄地绕到刘秀的背后，刘寅站着看了片刻庄稼地，第一个发话说：“三弟，你整治的庄稼长得不错嘛！这人哪，就怕他专心，一专起心来呀，他没有什么­干­不成的。咱就拿这种地来说吧，这玩意儿虽说它是最末的雕虫小技，但不专心不真­干­还真­干­不好。我看你别的不比弟兄们强，就这训牛种地还能拿得出手，这方圆百里的，谁能担当起这训牛、种田能手的美誉，自然是咱文叔了。我看咱文叔啊！他甚至都可以跟咱高祖皇帝之兄刘仲相媲美了！”

刘寅开了个话头，大家便按照安排好的唱和了起来：

“是呀，是呀！农田皇帝刘文叔！”

“训牛皇帝刘三秀！”

刘稷借机添油加醋，他说：“刘仲虽然没有高祖皇帝‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方’的踌躇壮志，一生无所作为，但能称得上一个种田行家，也算不错了！绿叶衬红花嘛，没有抬轿子的，哪有坐轿人？人命天定呀！人的造化在呱呱坠地时，就被注定了！有人如大鹏展翅，有人如老牛拉犁，不认命也不行啊！你说是不是文叔？”

其他人也不甘落后，你一言我一语地装模作样议论说：“文叔人家有自知之明，不能在男儿之志中占上风，就索­性­远离尘世，享用这人间清静悠闲之福，这样不是足可以和天地同朽吗？哪像我们，每天要立志站在风口浪尖，要振兴什么家业，要不负刘家皇族后人。唉，放着清福不享，傻哟！”

刘玄更是手舞足蹈地唱了起来：

眼看世事两茫茫

光­阴­倏忽消长

何必四处奔忙

你看那种田的小事一桩

却不知人家聪明无量

既不用伤筋动骨

又不用费心思动愁肠

管他天下怎动荡

我文叔就是一介农夫

你能把我怎么样

纷纷的调笑中，分明是另有一层嘲讽的意思，刘秀听了，心里真不是个滋味，暗想你们倒不如骂上我一顿来得痛快，但自己的心思，他们岂能明白？刘秀再不想听他们胡言乱语，扔下锄头，牵着心爱的大黄牛，闷闷不乐地走出了田地。

“哈哈——”刘寅和刘稷等众位兄弟见状，个个相视而笑。

刘稷当年戏耍刘秀心里好一阵子不是滋味，现在，大战在即朱祐又重提此事怎能不让他生气，便愤然地冲朱祐说：“没本事，就会提那些陈谷子烂糠­干­啥！”

“­干­啥？只兴你不兴人家！”

朱祐也不示弱，更加激将他说：“你要有真本事，就把湖阳给拿下来，那才是英雄，那才值得众将士敬重。你能吗？”

刘稷的火气也上来了，瞪着一双大眼恨恨地说：“今儿个，我偏要拿下湖阳给你看看。”

朱祐也认起真来了，吹胡子瞪眼地说：“咱打赌，拿不下怎么办？”

“提头来见！”刘稷说完，拨马走到刘秀马前请战，“三将军，刘稷愿单枪匹马攻下湖阳，若拿不下，自愿献上项上人头！”

刘秀其实早就看出来他们二人在斗嘴，对朱祐如此激将刘稷，确实从内心里感谢他们对刘氏宗室的忠诚恳切，朴实可爱，会心地一笑，他的笑意里充满了谦逊，充满了对宗室子弟的爱意。他想，眼下正是用人之际，万万不可鲁莽，莽撞只会坏事。