于是，刘秀佯作无意地悠然一笑说：“朱祐兄，你的这种激将法，让我想起了当年跟着高祖打天下的樊哙，果然豪壮。不过现实情形却要胆大心细，虽然刚打了一场胜仗，但咱们毕竟处于弱势，遇到事情一定要考虑全面，不能意气用事。如果真想证明自己，就来他个君子斗智不斗力，又何必激刘稷冒那么大危险非得去拼命呢？以我之见，还是在智上多动脑子。”

朱祐虽然不是听得特别懂，但他知道刘秀的肚里道道多，说出话来肯定有理，便满脸认真，郑重地点了下头说：“刘将军，我听你的，不莽撞，斗智。”

“斗智，斗智——”朱祐自打长聚战前的那次戏言后，发现刘秀绝不是那种胸无大志的庸人，关键时刻，总是文叔的点子管用。所以，朱祐就对他更加佩服，特别是这个时候，他的话决不是儿戏，两眼冷了一下刘稷，嘴里不停地重复着：“斗智，脑袋都没有了，还拿什么打湖阳。”

刘稷反冷了朱祐一眼说：“我就是要拿下湖阳，咱同着三将军为证，拿不下，不用你说，我会自个将头揪下来交给你。”

刘秀却笑着对刘稷说：“稷兄虽勇猛过人，可湖阳也有新军重兵把守，仅凭一人之力，怎么可拿下一座重兵把守的固城？”

刘稷装作一副成竹在胸的架势，笑而不语。

再前进一段路程，湖阳已经遥遥在望了，前去打探消息的士兵回来禀报说：“禀刘将军，湖阳已经有所戒备，似乎如临大敌般的气氛很是紧张，城头上的兵将加强了很多，对来往的行人盘查得很严。看来，我们今天可是遇到麻烦了。”

“继续打探！”

“遵命！”

刘秀看着探马的背影，不禁眉头一皱，本想快刀斩乱麻，打他个措手不及，但现在人家既然已经有了防备，如何实施作战计划，显然就成了一个问题。是临时见机行事，不管三七二十一按原先商议好的死打猛冲呢？还是给他来个声东击西，还是要重新调整策略，还是——他一时拿不定主意。

刘稷见刘秀踌躇间放慢了步伐，忽然诡秘地一笑，且流露着洋洋得意地神­色­说：“文叔，碰到难题了吧？都说你肚里道道多，嘿嘿，我看那也不过如此。俗话说：‘智者千虑，必有一失；愚者千虑，必有一得。’你别说，这话还真有点道理。湖阳有所警觉，就更有利于拿下湖阳。”

朱祐瞪了他一眼说：“吹牛！”

刘稷权当没听见，笑着对刘秀说：“我在出发的时候，早就料想到了这一茬。长聚一战，杀声震天，长聚一败，兵溃千里。虽说归降无数，但难免有漏网的逃亡士兵到湖阳报信，人家能不防备吗？不过也不要紧，你防备你的，我照进攻不误。你瞧，我这早已想好了对策。”

“对策？什么对策？”刘秀惊疑的眼神盯在刘稷脸上。

“你瞧，都在这呐！”刘稷仍一脸诡秘地将一个包囊展现在刘秀的面前。

“这就是你的对策？”刘秀疑惑的眼神盯着他问，“你这是什么锦囊妙计——”

刘稷怕朱祐听见似的，神秘兮兮地附在刘秀耳边，这个那个地嘀咕了一阵子，刘秀连连点头，当即称赞说：“好，好！可以，可以，此计甚妙。想不到刘稷兄竟有如此的妙计，真个君子斗智不斗力了？好，就依你计而行，咱们就来他个智取湖阳。”

刘稷得到刘秀的鼓励，更加信心十足，正准备扬鞭催马头先行时，刘秀又急忙伸手制止了他。刘秀在马上连着摇头说：“不行，不行，实在不能这样做。”

刘稷不解地望着刘秀，牢­骚­满腹地说：“为什么，一会说行，一会又说不行，出尔反尔的，这不是你刘三将军的脾气！”

刘秀仍满面温笑地说：“你这不是自个把脑袋往上送吗？不行不行。”

刘稷苦苦哀求说：“文叔，三将军！请尽管放心就是。”

刘秀被刘稷缠得无法，仍犹豫不决地说：“让我再斟酌斟酌，再斟酌斟酌。”

“时间紧迫，三将军——”

刘稷知道刘秀是对自己的安全不放心，大手啪啪一拍胸脯，满是英雄气概地向刘秀承诺道：“没事，我知道怎样保护自己的。还是你教给我的，‘遇到危急时刻，不管有天大的事情，保命是头一条。命都没有了，还能做什么？’放心吧三将军，我都记住了，你们就等着看一场好戏吧！”

“确有把握？”

“尽管放心吧！”

刘秀这才免强同意，刘稷当然是喜不自禁了，立刻将事先准备好的衣服从囊中取出来，迅速换上，黑衣帽，红扎裤，俨然一新朝小吏，不仔细看，还真认不出真假来。

刘稷回头望望朱祐，朱祐迷惑不解的眼神，傻呆呆地盯了他好一阵子，猛然醒过神来，憨态十足地向他挥挥手说：“去吧，去吧！不莽撞，斗智啊！”

“等等！”刘秀再次伸手招回了刘稷。

“又怎么了？”刘稷刚走出两步，急忙调回马头问道。

刘秀迅即从身上取出一把短柄利刃递给他，让他藏于身内，以防不测时用。

刘稷接过利刃藏于怀内，冲大家拱拱手说：“你们也赶紧做好准备，听我给你们发暗号，到时候叫你们知道什么是痛快！”

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