告别众将，刘稷单枪匹马向前一阵飞奔，很快来到湖阳城门外，只见湖阳城门紧闭，吊桥高挑，城墙上雉堞处三五一群地聚集着全副武装的士兵，正张弓搭箭地向远处张望。刘稷知道，一定是长聚之战新军惨败，湖阳新军被打草惊蛇，唯恐汉军攻城，加紧了防卫。他暗暗得意自己未卜先知，对胜利愈加有把握。

虽然刘稷对胜利充满了信心，但他仍高度警惕地注视着城头上的一切动向，紧甩两鞭，快马行至城下，隔着护城河和吊桥，对城上的守军大声高呼：“喂，守城的弟兄们听着，在下是江夏派来的使者，有紧急军情面向县令禀报，军情关系重大，耽误不得！快快让我进去！”

守城的校尉看着城下的小吏心说：“此时此刻，湖阳城防守正严，人人紧绷着一根筋，上峰再三再四地命令要严密防守，一只飞鸟也别想放进来。黑云压城的情况下，谁敢有一丝马虎？可城下的小吏又是江夏派来的人，奉了上司的命令，耽误了军情可是顶大帽子，谁也担当不起，又怠慢不得。”

片刻的沉思后，校尉既慎重又两不得罪地命令一士兵说：“去！快去禀报县令大人论断。”

“是！”那位士兵应声拱手，撒腿飞奔着向湖阳县衙而去。

湖阳令此刻正与湖阳尉坐在衙门内，紧张而忧虑的商量着万一贼军从长聚直奔湖阳，这座孤城应当如何抵御？还没有商量出个所以然，忽听士兵报告说有江夏使者前来联络，顿生狐疑：“在这紧要时刻，怎么会有江夏来的使者呢？前两天不是就已经安排下来，说要各自为战，死守城池吗？难道先前的安排有变？或是这个使者有问题？可是，一旦——要是——”

“走！咱还是先看看再说吧？”

湖阳令虽然满腹狐疑，但也不敢大意，立刻起身和湖阳尉一起随士兵来到城墙上，手扶墙砖向下俯视，果见一个新军小吏在城下等候。

随之，湖阳令又疑神疑鬼地翘首远眺，一马平川的原野上，野草萋萋，树木幽静，风和日丽的静态中，并没有大军尾随的迹象。他这才略微放心了些，沉吟片刻后下令说：“先把他放进来，如果有诈，凭他单枪匹马，量他也不会折腾到哪里去！”

吊桥吱吱扭扭地放下来，城门犹犹豫豫地闪开一条缝，刘稷见第一步如愿，立刻照着马ρi股猛拍一掌，跃马冲了进去。

根据刘稷的计策，他也想到了，新军队伍如此壮大，要想利刃直接刺入其守城重要将领的心脏，谈何容易，况且其内部军事部署严密与否尚未明确，但不入虎|­茓­，焉得虎子？对此，他做好了充分的准备，既要成功，还不许失手。自己丧命事小，不能攻下湖阳事大。

刘稷进得城后，跳下战马，有意拿着使者身架，装出一脸急不可待的气­色­，让一个士卒带上城头，湖阳尉见他一身小吏装束，毫无怀疑，远远地迎上去问道：“江夏使者有何军情？”

湖阳令远远打量一下使者的衣着装束，还未等使者开口回答，便也半信半疑地抢问道：“大战在即，江夏有何指令？”

刘稷没见过湖阳令，看他装束，听他问话的口气，知道湖阳尉身后的那个半大老头，肯定是要制服的湖阳令无疑。但制服湖阳令，必须要首先除掉面前这位身高马大的拦路虎——湖阳尉。

刘稷边向他走近边答道：“小人要面呈县令大人。”

湖阳令一听，立刻走到都尉身边。刘稷即刻做出一副谦恭而理直气壮的神情说：“确如大人所料，近来战局有所变化，江夏方面做出了紧急的调整，每个县城都要做出同样变动，小人有一份紧急情报请县令大人立刻实施。”

刘稷说着似乎无意地上前一步，向湖阳令半躬着身子施礼道：“请县令大人照此行事——”

湖阳令听他说到战局，敏感的神经顿时又紧张起来，眼睛看看湖阳尉，湖阳尉心里也着急，竟然放松了警惕，两人同时上前两步，异口同声地说：“情报呢，拿来我看！”

“在这里，请大人过目！”刘稷一边继续躬身施礼，一边装出掏东西的样子。就在湖阳尉和湖阳令完全没有一点警觉的瞬间，刘稷突然以迅雷不及掩耳之势，将早已准备好的匕首抽出，闪电般地侧身转到湖阳令和湖阳尉中间，未等两人看清自己手里是什么东西，刹那一个翻转手腕，准确无误地刺入了湖阳尉的心脏，一刀致命。湖阳尉猝不及防，来不及喊叫，瞪着一双恐惧的大眼，疑惑地看了刘稷一眼，似乎他们怀疑事情的真实­性­已经千真万确了。然后，湖阳尉歪扭着身子躺倒在地下。

事情发生得实在是太突然了，湖阳令还没弄清楚是怎么回事，已经被刘稷用短刀逼住。不但守城的校尉吃惊，就是所有的守城人员，几乎没人敢向前挪动半步，像钉子钉在那里，眼睁睁地看着这一切，似乎眼前的这一切和自己没任何关系似的。

刘稷虽然完全控制了守城的所有将士兵卒，但他心中清楚，趁这些将士兵卒们还没缓过来神之前，必须要先制服湖阳令，才能使他们不战自降。

就在刘稷刺中湖阳尉，湖阳尉即将歪身倒地的瞬间，刘稷已飞速拔刀转身，将身旁的湖阳令紧紧揽入怀中，白光一闪，匕首横在了他的脖子上。

直到此时，大家才意识到发生了什么事情，众人大喊一声，慌忙举起兵刃冲过来，正要仗刀上前捕杀，湖阳令的脖子被刘稷的一只胳膊紧紧勒着，另一只手里的匕首锋刃已压在了他的喉管致命处，鲜血已开始顺着匕首的锋刃渗了出来。湖阳令本是一介书生，一向胆小怕事，见武官出身的湖阳尉都让人家眨眼之间给杀掉了，如何能经得住脖子上这冷气森森的利刃再进半分，早已手脚瘫软，屁滚尿流地畏缩着脖子，慌忙朝新军兵卒摆摆手，命令说：“你——你们要­干­什么？快，快——退下，千万不可胡来，都——都给我退到一边呆着去！”

随后，湖阳令又低声下气地求饶道：“好汉，你，你——是什么人？意欲何为？要不，你先放了我，咱们有事好说，好说。”

“放了你？放了你马上死的就是我！”刘稷一腔命令的口气说，“真人不打妄语，坐不改姓，立不更名，我乃舂陵汉军猛将刘稷，今日特来取你等莽贼­奸­臣的狗命！要想活命的话，就听爷爷吩咐，赶快下令打开城门，放我大军进城，免得怪我汉军不给你们活路！”

湖阳令一听暗在心中叫苦：“妈呀！怕鬼越有鬼缠身，怕贼越有贼撬门，贼军这说来可就来了，而且还耍了诡计要置我于死地！”

“想死想活？”刘稷用手中的匕首背猛压了一下湖阳令的喉管。

湖阳令心头咯噔一下，战战兢兢地扭头斜视，却见城外一片寂静，顿生狐疑，但人家手中的利刃就在脖子上架着，他又不敢有任何的反抗举动。眼珠子一转，软中带硬，且略有几分蔑视的口气说：“将军果然英雄，浑身是胆，下官佩服，佩服。可是，就凭你一个人，即便杀了老夫，老夫和湖阳尉一样的壮烈，大新朝的忠臣。可你呢？能逃出城去吗？何必要两败俱伤？以老夫之见，倒不如咱们坐下来，心平气和地谈谈，将军你有什么具体要求，你——尽管提就是了。你看？”

刘稷哈哈大笑：“命都快没了，还有心思和我谈条件。好！那我就明白地告诉你，我的条件很明确，就是要你交出湖阳城。你不就认为眼下舂陵汉军就我一个人吗？只要我一松手，你即可反守为攻？哼，大错特错！你仔细看看，我既然敢独身闯虎|­茓­，就能得虎子。好！请睁开你的狗眼看看清楚，要不了一时三刻，你手下的兵马便全成舂陵汉兵的俘虏了！”

“舂陵汉兵何在，尽拿大话唬本大人。”湖阳令虽然心惊胆战，但就眼下的单身匹马，仍让他无不犯疑。但就眼前的处境，自己还不会立马有生命危险，便有意拖时间以便能侥幸脱身。为此，嘿嘿冷笑两声说：“笑话，你知道我这湖阳城里有多少兵马？”

“哈哈哈哈——”

“你笑什么？”

“我笑你不自量力！”

刘稷对湖阳令的恐吓不屑一顾，仍仰天哈哈大笑几声后，猛然将右手指头放进嘴里，鼓起腮帮子，连吹了三声尖利的口哨。口哨声掠过城头，在空旷的原野上空回荡。

湖阳令被口哨声震得晕头转向，还未醒过神来，就见城外的树林里、草丛中、河沟下，突然冲出无数的汉兵，眨眼之间，东边和西边同时涌出大队兵马，三股力量汇聚成汹涌澎湃之势，杀声震天地向城门下攻来。