且说曹­操­在许都自封为大将军，袁绍在冀州得到了消息，心中非常不痛快，便对众谋士道：“孟德打退了李傕、郭汜居然被封为大将军，当初要不是有我的帮忙，他哪里会有今天的地位。”大家互相看了看，谁也不敢说话。袁绍越想越气，心里更是怒火燃烧，便写信给曹­操­要求把都城迁到邺城来，因为冀州这里地广人多，粮食充足，供应皇宫正常运转不在话下。其实他的本意是想让京都在自己的管辖范围里，便于随意控制。

曹­操­接到书信之后，问荀彧道：“本初想让我把都城迁到邺城去，文若先生，你看如何？”

荀彧道：“主公，袁本初这是想借助自己强大的军事实力压制您。”

曹­操­道：“那我应当如何应答？”

荀彧道：“这事好办，只要主公如此这般就可以了。”

第二天，曹­操­上奏天子，请下了献帝的亲笔书信。袁绍接到皇帝的书信，见其中的内容则是：“冀州牧袁绍地广兵多，而专门树立私党。朕自长安归来时，遭受李傕、郭汜之乱，曾发诏令你前来护卫接驾，却不见你出师勤王，令朕大失所望。”

袁绍明知道这是曹­操­从中作梗，却也只好又再上书给献帝为自己申辩道：“陛下，臣本欲起兵迎驾，谁知黑山军以及黄巾余党屡次犯境。臣感念朝廷厚恩，不可让疆土丢失半寸，致使陛下东归京都一路艰辛，此乃臣毕生大罪也。现恳请天子迁都于邺城，微臣将在陛下身边尽心效忠。”

曹­操­又上奏献帝，请求加封袁绍为太尉，并封为邺侯。太尉的职务虽然很富贵，但是地位却在大将军之下，袁绍深感羞辱，随即再次上表，婉言谢绝封拜。他愤恨道：“曹­操­有好几次差点都完蛋了，都是我挽救了他，如今他反以天子的名义对我发号施令，真是岂有此理！”

曹­操­见袁绍不受太尉职位，便又与众位谋士商议，程昱道：“主公，现在您的实力不如袁绍，而且东有徐州刘备、吕布；西有荆州刘表、南阳张绣；南有淮南袁术，北有袁绍、公孙瓒，这四周皆是虎视眈眈nAd1(不如先安顿好比我们势力更强大的诸侯。”曹­操­思考许久，感觉最好的办法还是要采取克制忍耐的策略。

后来到了公元197年（建安二年），曹­操­终于决定派少府孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，袁绍大为高兴，与曹­操­矛盾暂时缓解了。

曹­操­在许都安排好所有的事情，自己身边文武百官都有了职位，心中着实欢喜，但想起周围各诸侯的动向，却又让他忧烦起来。这天，他在自己府内的后堂设宴，邀请自己麾下众位文臣武将一同进膳。

酒过三巡之后，曹­操­道：“我父亲的旧仇还没有报，陶谦却已经死了。此间大事已了，我想要出兵徐州。现在刘备接领徐州牧，一直承担州事，吕布兵败定陶之后，走投无路却被刘备留居在小沛。如果他二人同心协力引兵进犯许都，我军不得不全力应付，这真是我的心头之患。不知道各位公卿有何妙计可以让这个问题解决掉？”

许褚哈哈大笑，举起酒杯一饮而尽，道：“这有何难？请主公借我­精­兵五万，待我去斩了刘备、吕布的首级，献于主公麾下。”

荀彧起身微笑道：“许将军的勇猛众人皆知，但是使用计谋方面还是我等更为擅长些。如今许都刚刚稳定下来，要是在这个时候仓促用兵，恐怕多有不便。我有一计，可以令他二人自相残杀。”

曹­操­闻言，喜上眉梢，道：“哦？文若有王佐之才，我愿意听你的计谋。”

荀彧向曹­操­拜了一下，道：“主公过奖了。现今刘备虽然领了徐州牧，但是朝廷始终没有正式下诏书任命。不如明日主公上奏天子，拜请诏书令刘备为徐州牧，这样他便名副其实了。然后您再以个人的名义给他秘密送去一封书信，其中要细言吕布乃是反复无常的小人，不如尽早除掉，以绝后患。这样一来，事成之后，则刘备没有猛士作为身边的辅助，慢慢地咱们就可以消灭掉他；如果事情不成，则必然败露，吕布闻讯必然要杀死刘备，这对主公来说更是好事nAd2(所以此乃二虎竞食之计也。”郭嘉听到这些话，微微一笑，抬头看了一眼荀彧，端起面前的酒杯喝了一口，心想：“我刚刚进入主公的阵营，论资历我还太浅，暂时还是少说话为妙。”

曹­操­则大喜，第二天便上奏天子请诏下命，随即派遣使者赍书前往徐州，封刘备为镇东将军、宜城亭侯、领徐州牧。并且自己又亲笔一封书信，令使者带着偷偷交给刘备。

却说刘玄德在徐州郡，听说天子回到洛阳不久，又被曹­操­护送至许昌建都，正想要准备好礼品上表庆贺。却忽然听侍从来报，天子遣派使者已经快到徐州城了，玄德赶紧出郭十里迎接入郡，跪拜接受天子诏书之后，令孙乾设宴款待天使。那使者见玄德身边没有外人，便偷偷道：“刘使君能够得到如此封赐，都是因为孟德公在皇帝面前竭力保荐之功！”玄德闻言，不断拜谢天使，又令云长准备两份厚礼，一份送与天使，另一份托人送往许都给曹­操­，并附上自己书信称谢。

使者得了礼物，心满意足，趁着云长、益德都出去忙碌，便取出曹­操­的私书递与玄德，并嘱咐勿令他人知晓。待酒宴散席之后，玄德令人安排使者于馆驿休息≡己回到府中，取出曹­操­书信，见到上面的内容，吃了一惊，连忙令人请云长、益德前来商议。

益德看罢书信，道：“大哥，吕布本来就是个无情无义之人，这等杀父求荣的家奴，留着有何用处？”

玄德道：“可是当初他势穷力孤而前来投于我，如果咱们下手杀了他，恐怕会惹得天下人耻笑我等假仁假义。”

云长道：“哥哥，如今好人难做，咱们不能意气用事啊！”

玄德不悦，道：“我宁死也不做有愧于天地的事情。”云长、益德不再复言。

玄德在徐州款待了天使几日。这天清晨，玄德令云长护送天使要到百里才可以返回，吕布却在这日中午时分从小沛来徐州恭贺，玄德亲自出府衙迎接nAd3(入座之后，吕布拱手道：“奉先听说玄德公受朝廷正式恩命，特来拜贺。”

玄德道：“若非将军来徐州时日太短，哪有刘备今天的受封。”吕布还没应话，忽然见益德提剑上厅，迎着自己便砍。幸亏吕布一身本领，急忙举起椅子招架，益德这一剑将那椅子砍为齑粉。玄德慌忙令糜竺、孙乾两人将其搂住，并连连向吕布称歉。

吕布惊魂未定，道：“玄德公，益德为何非要杀我？”

益德叫嚷道：“曹­操­说你是无义之人，教我哥哥杀你！”玄德连声令其退下，却见益德不听，只好再请糜竺、孙乾拽他回去。随后玄德便引吕布一起来到后堂，将前后的原因告诉了吕布，并将曹­操­所送来的密书呈给吕布观看。

吕布看完书信，缓缓留下眼泪，叹道：“多谢玄德明示，这是曹贼想要你我二人不和，他好从中得利。”

玄德道：“请兄长不必忧伤，不论曹­操­想法如何，刘备誓死不做这等背信弃义的事情。”吕布起身，再三拜谢。玄德又欲留吕布一同晚宴，可是吕布心中另有他念，如何还肯在此逗留，拜谢了几句便回小沛去了。

当晚云长、益德来到玄德卧室，问道：“哥哥为何不杀了吕布呢？”

玄德道：“二位贤弟有所不知，这是曹孟德恐怕我与吕布联手进攻兖州，所以才用这样的计策。孟德无非是想让我二人自相吞并，而他却从中获利。这样的计策，咱们怎么可以上当受骗呢？”云长连连点头称是。

益德却道：“我管他什么计策不计策，一天不杀了吕布，我这心里就一天不踏实。”

玄德叹道：“其实我也知道吕布为人确实与你我大不相同，但是真若杀他，毕竟不是大丈夫所为。”益德长吐了一口浊气，也不便再说什么。

次日，玄德上表朝廷谢恩，并另置一份密书回与曹­操­，其中言道：杀死吕布一事，且容暂缓行事，慢慢想计策谋图。

曹­操­找来荀彧，道：“刘备书信的意思很明显，他不会杀吕布的，此计不成，怎么办？”

荀彧道：“我这里又有一计，名曰驱虎吞狼之计。”

曹­操­道：“哦？我想知道这条计策如何运用。”

荀彧道：“可以暗中令人前往袁术那里通风报信，就说刘备上表密奏天子，要侵略南部各郡。袁术知道这个消息，必然会大怒而起兵进攻徐州。这个时候，主公再借天子诏书令刘备讨伐袁术。如果这两边在一起火拼起来，刘备远走徐州城，吕布必然心生异志。此乃驱虎吞狼之计。”曹­操­大喜，对荀彧连翘手指。随即先令人前往袁术那里，过了几天又假传天子诏书，令人发往徐州。

且说玄德在徐州城里，自从送走天使之后，便感觉心中隐隐有些不安。这天听说朝廷又派使者前来，心里微微一惊之余，急忙领众官出城迎接。众人跪倒接旨，听那使者开卷读诏，却是要让自己起兵征讨袁术。玄德拜服领命，令人送使者回许都。

糜竺心中起疑，便道：“上次曹­操­密信与使君，要您杀了吕布，可是使君仁德不忍心下手。这么短的时间内，天子再次下诏，必然又是曹­操­定下的计策。”

玄德叹道：“虽然明明知道是计策，但是天子的命令不可违背啊！”遂即便要整顿军马，择日将起军南征。

孙乾道：“刘使君，一定要先定下来守城之人，才可远征袁术。”

玄德看了一眼云长，又望了一下益德，道：“二位弟弟之中，谁可以承担守城的重任？”

云长首先道：“三弟喜欢出外厮杀，我就在此地守城吧！”

玄德道：“那怎么成？我还要早晚与你商议军情，怎么可以分开呢？”

益德见状，连忙道：“那小弟情愿守此城，让二哥陪在你身边。”

玄德叹道：“我怕你守不住此城，因为你一来喜欢酒后刚烈逞强，鞭挞犯错士卒；二来你作事太过随意，从来不听他人劝谏，我实在是不放心。”

益德道：“大哥，我向你保证，从今往后，我不饮酒，不打军士，无论事情大小，我都听别人的相劝，如何？”