曹­操­拔出倚天剑正要砍向张辽的脖颈，突然一人攀住他的臂膊，两人跪于他的面前。曹­操­定眼一看，原来面前跪拜的二人是云长、益德，而拉住自己手臂的却是玄德。

此时，只听玄德道：“丞相切勿动手，似这等忠肝义胆之人，正是朝廷应当留用的贤者。”

云长拜道：“丞相，关羽素来知道文远乃是忠义之士，我愿意用自己的­性­命担保他绝不反叛。”

益德却道：“我还没与文远比试过武艺，丞相若是想要杀他，等我二人先打一架再说。”

曹­操­哈哈大笑，然后将倚天剑Сhā回剑鞘，道：“我也知道此人甚是忠义，所以才故意戏弄于他。张辽，我身为朝廷丞相，再问你一句，还不投降吗？”

张辽眼见玄德三人苦心相救自己，又感念曹­操­知遇之恩，便道：“我愿意投到丞相麾下，只是吕布的家人……”

曹­操­笑道：“难得你一片苦心，我饶过他们­性­命就是。”张辽大喜，再三拜谢。曹­操­随即上奏天子拜张辽为中郎将，赐爵关内侯，又令张辽前往泰山招安臧霸等人。

那臧霸听说吕布已经死了，张辽带领数十骑兵正在向泰山前来，便引军出迎接着。众人相见之后，张辽道：“宣高（臧霸的表字）兄，奉先已经殒命，如今我已经投到丞相麾下，共同匡扶汉室基业，不知兄长是否愿意仿效？”

臧霸心想自己本为陶谦手下骑都尉，现在占山为寇毕竟受世人所鄙视，于是同意了张辽的建议，愿意引本部军士投降。臧霸又想起孙观、吴敦、尹礼等人与自己素来交好，便也将他们招安过来，唯独昌豨不肯归顺，仍然喜欢过着绿林为寇的生活。曹­操­见到张辽带回臧霸，心中大喜，随即封臧霸为琅琊国相，孙观等人也都分别封了官职，与臧霸共同守护青州、徐州的沿海地界。

徐州之事安排妥当之后，曹­操­下令将吕布妻女带入军中，然后犒赏三军，起寨班师回许都nAd1(大军途经徐州郡时，却见城中百姓分别跪倒在道路两旁，曹­操­问其原因，糜竺上前道：“百姓们想请丞相留下刘使君为徐州牧。”

曹­操­心念一动，微笑道：“请你传告百姓，因为刘使君征讨吕布功劳甚大，需要由天子当面封官赐爵，然后再回来做官。”百姓闻言，尽皆叩拜称谢。曹­操­随即唤来扬武校尉车胄暂时权领徐州刺史。

曹­操­大军回到许都之后，全凭个人喜好而上奏天子，封赏各部出征人员，然后又留下玄德三人在丞相府附近的宅院安歇。

第二天，汉献帝设定早朝，曹­操­为了表奏玄德的军功，特地通告他要面见天子。玄德第一次拜见皇帝，甚是重视，于是沐浴更衣，换上朝服拜于大殿门外。

献帝听完曹­操­表述玄德大功之后，便将玄德宣诏上殿，待到玄德参拜完毕之后，献帝问道：“听说刘爱卿本为汉室之胄，不知你祖上是何人？”

玄德答道：“回禀陛下，臣乃是中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，祖父刘雄，父亲刘弘。”

于是献帝令人取出汉室宗族世谱察看，只听宗正卿宣读道：“孝景皇帝生十四子，第七子乃是中山靖王刘胜。刘胜生陆城亭侯刘贞。刘贞生沛侯刘昂。刘昂生漳侯刘禄。刘禄生沂水侯刘恋。刘恋生钦阳侯刘英。刘英生安国侯刘建。刘建生广陵侯刘哀。刘哀生胶水侯刘宪。刘宪生祖邑侯刘舒。刘舒生祁阳侯刘谊。刘谊生原泽侯刘必。刘必生颍川侯刘达。刘达生丰灵侯刘不疑。刘不疑生济川侯刘惠。刘惠生东郡范令刘雄。刘雄生刘弘。刘弘不曾做官仕。刘备乃刘弘之子也。”

献帝根据族谱辈份排列，应当称玄德为叔叔。献帝见玄德仪表堂堂，谈吐恭谨，心中暗想：“现在朝廷里是曹­操­专权，国家大事根本就由不得朕作主，今日得见英雄之叔，朕有助手了。”于是，献帝请玄德入内殿，当着曹­操­的面前，双方叙拜叔侄之礼。随即又拜玄德为左将军，并且设宴款待曹­操­和玄德，宴席散去之后，玄德谢恩出朝。从此世人皆称玄德为“刘皇叔”nAd2(

曹­操­独自回到丞相府，荀彧等众位谋士前来拜见，只听刘晔道：“我等听说天子认同刘备为皇叔，恐怕这样对丞相不利。”

曹­操­道：“大家不要紧张，既然天子如此做事，我以天子的诏书给玄德下命令，他就更加不敢不服从了。况且我把玄德三人留在许都，名义上是让他接近皇帝，实际上是要把他掌控在我的身边，众位公卿不必忧虑。倒是西凉方面局势不太稳定，其中马腾、韩遂势力最强，这是我比较担心的。”

荀彧道：“丞相可以派遣说客去西凉，向他二人陈述现在的利害关系。”于是曹­操­便令钟繇以侍中的身份代理司隶刺史，持符节督管关中诸军。钟繇到达长安之后，便写信给马腾、韩遂，于是此二人都表示愿意归顺朝廷。

这天，曹­操­召唤郭嘉前来，道：“奉孝，天子今日问我是否可以重新重用杨彪，还说他毕竟是护送皇帝东归的有功之臣，应当回朝做官。”

原来公元196年，杨彪随着汉献帝定都许昌之后。曹­操­见杨彪对自己不服，便在袁术于淮南称帝的时候，诬陷杨彪与袁术是亲戚，将其下入大牢并要杀掉。那时袁绍长子袁谭击败了北海孔融，那孔融引败军来到许都，被皇帝任命为将作大匠。此时孔融听说杨彪被抓，连朝服都未穿便匆匆面见曹­操­，为杨彪辩解。当时曹­操­道：“这是天子的意思。”孔融则道：“如果周成王要杀召公，周公旦会说自己不知道这件事吗？如今天下名人雅士之所以追随孟德公，是因为您聪明仁智，力扶汉室，能够举荐正直义士，誓言剿灭反贼叛逆。如今杨彪乃是护驾有功之臣，并无过错，您却要将其杀害。我想海内之士听说这件事，就不会再有谁敬慕您了！如果您一定要力行此事，我孔融明日便回北海，从此不再来朝。”曹­操­很是无奈，便又问满宠审讯杨彪的情况。那满宠道：“我们并没有找到杨彪通敌的证据，此人在四海之内素有名望，如果这样处决他，恐怕会大失民心，请主公三思而行。”于是曹­操­只好释放杨彪，令其卸任归田。

此时天子重提任用杨彪，曹­操­心中极为犹豫。

郭嘉思考了一下，谏道：“主公，既然杨彪威名显著，天子又提议重新召回朝廷，如果咱们持否定意见，天下人会指责我等仿效董卓nAd3(”曹­操­听郭嘉这样说，低头想了一下，于是同意郭嘉的建议，上表天子拜杨彪为太常。

且说议郎赵彦愤怒曹­操­在朝廷里专权横行，便公开上书弹劾曹­操­不奉天子旨意、擅自奖惩大臣之罪。曹­操­听闻大怒，令人诬陷赵彦勾结刘表、张绣等人密谋朝廷而收监入牢，然后不过几日便偷偷杀掉了，百官听说赵彦被斩，尽皆惊惧，从此无人再敢与曹­操­争辩做对。

谋士程昱见汉室已经极其衰微，便私下里谏曹­操­道：“主公如今威名日渐强盛，不如趁此时机而议论王霸之事，如何？”

曹­操­微微摇头，道：“现在朝廷里不属于我们这支的人还有很多，咱们不能随便造次让别人抓住话柄。不如我近日邀请天子去许田狩猎，观察其他官员的动静，然后再定行止。”于是下令曹仁挑选好良马、猎鹰、牧犬以及弓箭等物，然后先聚集军队在城外等候，曹­操­亲自入朝请天子出宫一同田猎。

献帝道：“如今国家未稳，出宫狩猎恐怕并非正道。”

曹­操­道：“陛下！先人为了保持生态平稳发展，而提出‘春蒐，夏苗，秋狝，冬狩’四季围猎≡古以来，帝王在当年的每季都要出宫一次，以显示武道而警示于天下。方今四海之内纷乱扰攘，天子此时正应当借田猎之际而以武论天下。”献帝无言以对，只好依从曹­操­，传令玄德要陪同一起前去，随即出宫跨上逍遥马，携带自己的宝雕弓和金鈚箭，以天子车驾之势出城。

玄德应天子令，与云长、益德各取硬弓利箭，内穿防身小铠，手持马战兵器，引着数十骑兵随驾出许都。曹­操­骑着西域进贡的爪黄飞电马，与天子缓缓驰向许田。曹仁早已率领军士将此地围住，周长足有二百余里。那曹­操­与汉献帝并驾齐驱，他只落后天子一个马头。后面紧紧跟随的都是曹­操­的心腹爱将、谋士，夏侯惇统领十万­精­兵，声势极为浩大。众多文武百官只能远远侍从，谁敢靠近跟前。

当天，献帝车驾一路来到许田，令人传刘玄德来到自己身旁，然后道：“朕今日想看看皇叔的骑­射­本领。”玄德领命上马而出，陡然见到林中飞窜出一只草兔。玄德抬手发弓，一箭正中那草兔的腹部，献帝连声喝彩。

众人转过了一个土坡，忽然见到树丛之中赶出一只大鹿。献帝举弓搭箭，居然连续三箭不中，便问曹­操­道：“爱卿能够­射­中吗？”于是曹­操­顺势讨来天子的宝雕弓和金鈚箭，扣满一箭­射­过去，正中那大鹿的背部，致其立时侧翻在草丛中。远处的群臣将校，看到鹿身上的金鈚箭，都以为是天子­射­中，无不欢呼雀跃向献帝这边高呼“万岁”。曹­操­见状纵马直出，挡在天子面前接收欢呼。周围众人见到如此情形，尽皆大惊失­色­。

玄德背后的云长勃然大怒，倒竖卧蚕眉，猛睁丹凤眼，左手牵马，右手提刀，便要上前斩了曹­操­。玄德听到身后有动静，急忙回头用目光制止。云长见兄长如此，便不敢轻易跃出。益德只顾看着远方，却不曾注意身边这些细节，只见他转过头对云长低声道：“二哥，这曹­操­是不是有些过分了？我过去将他一矛刺死，如何？”云长用眼睛扫了一下玄德，益德会意，便不再说话了。

玄德拨马上前向曹­操­欠身称贺道：“丞相弓箭神技，真是世所罕有，令人大开眼界！”

曹­操­哈哈大笑，道：“这都是借助天子的洪福！”于是回身向天子拜贺，竟然也不回还宝雕弓，顺手放入了自己的马囊之中。

狩猎完毕之后，曹­操­令人设宴于许田。众官在酒宴之上，竞相在天子面前歌颂丞相为朝廷所立战功，此时曹­操­连连起身称谢，举手投足甚是挥洒，直如自己便是皇帝一般。

宴会完毕，众人随天子车驾回到许都，都各自回去安歇。云长回到府中便独自来问玄德，道：“大哥，今日丞相竟然如此相欺天子，我欲出马提刀杀之，为国除害，兄长为何要阻止我？”

玄德叹道：“《汉书》中有句话，叫做：‘欲投鼠而忌器。’当时曹­操­与天子相距只有一个马首的距离，他心腹部将都在周围簇拥。二弟倘若不忍一时之怒而轻举妄动，如果你不能一击而中，必然会害了皇帝的­性­命，如此一来我等反而会陷入不利之地。”

云长皱眉道：“现在不杀了曹­操­，恐怕将来必然会为害朝廷，他与董卓、李傕、郭汜等人有什么区别？”

玄德道：“咱们三人身在京都，此地到处都是曹­操­的耳目，你我不可轻言谋图他的事情。”云长点头应诺。

却说献帝回到宫中，看到伏皇后时，见身边没有外人，心中一酸，流下泪来，皇后急问何故。

献帝垂泪道：“朕自从接替兄长即位以来，朝廷之中一直受到­奸­贼控制。先是受到董卓的牵制，跟着又是李傕、郭汜混乱朝廷，你我二人受尽了百姓从未吃过的苦难。待到朕东归洛阳之后，得到曹­操­辅佐，便以为盼到了社稷之臣。谁知他也是霸政弄权，自主威福之辈。朕每次见到他，都感觉背上犹如芒刺针锥一般。今日在许田围猎场上，众官高呼天子万岁，他竟然驱马到我的面前迎接呼贺，简直是无礼到了极致！我看他早晚是要预谋篡位，咱们夫­妇­二人将不知生死何处啊！”

伏皇后安慰道：“陛下，请您不要太过悲伤，难道满朝文武公卿，竟然没有一个人能够解救陛下的危难吗？”她话语尚未说完，忽然由外进来一个人，只听这人道：“陛下，曹­操­如此对待您，臣要举荐一人，除此祸害。”献帝急忙一看，原来乃是伏皇后的父亲伏完。

献帝掩面而泣，道：“莫非皇丈也知道曹­操­横行于朝廷，霸道而专权？”

伏完道：“今日许田­射­鹿之事，大家都看得清清楚楚。但是满朝百官当中，不是曹­操­宗族的，便是他麾下的。恐怕除了皇亲国戚，谁也不能尽忠肝胆而讨逆贼？”

献帝道：“谁可担当此任？”

伏完道：“依臣看来，非车骑将军国舅董承不可。”

献帝转悲为喜，道：“董国舅护驾东归有功，而且一向为国赴难。朕素知他的为人品行，即刻迅速宣召入内，我想与他共议大事。”

伏完道：“陛下左右侍卫都是曹­操­的心腹，如果事情泄露出去，只怕祸事不小。”

献帝道：“那怎么办？难道任由曹贼如此？”

伏完道：“陛下勿忧，臣有一计。”

献帝眼睛一亮，道：“国丈教我。”

伏完低声道：“陛下可以赶制一件衣袍，然后再从国库里取出一条玉带，陛下可将密诏藏于衣袍或者玉带之中。然后秘密赏赐给董承，令其回到家中取诏接旨，则董国舅可以日夜筹划计策，这样神不知，鬼不觉也。”献帝应允，伏完拜辞后，转身而去。

献帝心中一发狠，便咬破指尖，在一块白绢上以血写下诏书，然后偷偷令伏皇后将其缝于玉带的紫锦衬内。往后的几日里，他都身披锦袍，腰系玉带，来回于朝中各处。

献帝见大家都看过他的这身衣装之后，便下令宣召董承入朝见驾。

董承衣着朝服来见天子，君臣礼毕之后，献帝道：“朕昨日夜里与皇后说起长安旧事，东归之苦，不禁感念国舅的大功，所以今日特意宣你入朝，我想要当面慰劳您的辛勤。”