曹­操­回到帐中暗想：“孙权并非等闲人物，如今已经坐稳江东。看来若应红日落山之兆，此人久后必会称帝。”于是心中颇有退兵之意，但是此行南征无功，又恐惹得吴军耻笑，所以进退始终犹豫不决。此后的一个月里，双方有过数次交锋，胜负各半。直至当年三月，春雨开始连绵不断，长江水势上涨，陆上到处泥泞不堪，军士多在泥水之中，苦不堪言。程昱入帐道：“如今­阴­雨连天，敌军倘若掘渠放水，后果不敢想象。”曹­操­心中更是忧虑不已，随即传令各部将军以及众谋士都来商议军情。其中有人相劝曹­操­应当收兵回许都，有人言道趁着现在春暖花开，正好与吴军作战，不能引军北归。曹­操­只是默不作声，犹豫未定。

突然侍从入帐来报，东吴派来使者赍书前来。曹­操­将其唤入，拆开书信观看，只见书中大意道：

“孤家与丞相都为汉朝臣子。丞相不思上报国家，下安黎民，妄自大动­干­戈而挥师前来，强入南地，涂炭生灵，此举岂是仁人之所为？近日连续降雨，长江水面渐升，北军不擅水战；丞相若不速去，恐怕再有赤壁之祸。东吴愿意每年进贡天子，尽显为臣忠报。愿丞相深思。”信的背面批注了两行字，道：“足下不回许都，孤家不得安生。”

曹­操­看完书信，对众人大笑道：“孙仲谋不敢欺我，乃智者也。”于是重赏来使，放了公孙阳，随即又下令庐江太守朱光镇守皖城，张辽仍然回合肥任太守，自己却引大军回归许昌。孙权闻得曹­操­回朝，又收回良将公孙阳，心中大喜，于是收军自回建业去了。

过了数日，孙权军马休整完毕，随即与众将商议，道：“曹­操­虽然已经北去，但是刘备尚在葭萌关未还荆州。如今我军何不引领抗拒曹­操­之兵而袭取荆州？”

张昭上前道：“此时不同往日。主公暂时不宜动兵，倘若回师西进，曹­操­必然转头再来。某有一计，可以使刘备进退两难。”

孙权道：“哦？子布先生有何妙策？”

张昭笑道：“主公不如修书二封：一封密送至刘璋手中，以曹­操­口吻言道刘备连结东吴，欲联合起兵攻打西川，刘璋必然心中产生怀疑，于是重兵把守涪关而攻击刘备；另一封书信可送至汉中张鲁处，主公可言欲与张鲁结盟，共同攻打荆州。如此一来，刘备首尾不能救应。我军探听两路战局，时刻观察荆州方面的军马调度，然后趁机攻打，大事必然可成。”孙权大喜，于是连忙令人写下书信，分别送至两处。

且说玄德在葭萌关驻扎日久，当地百姓渐渐依附。这天，玄德突然接到孔明的书信，只见信中言道孙夫人已经回到东吴探视吴国太。随后不长时间，玄德又接到飞马来报，曹­操­兴兵南下，正欲攻打濡须。玄德随即与庞统商议，道：“曹­操­挥师南征孙权，张辽、臧霸已经生擒东吴西线都督公孙阳，倘若曹军得胜必然转攻荆州；孙权若是击退曹­操­，必然也想趁着士气旺盛而攻荆州。我军将如何应对？”

庞统道：“主公勿忧。有孔明在荆州主持大局，料想曹­操­或者东吴都不敢轻易犯界。主公可以亲笔一封书信送至刘璋麾下，其中可以言道：‘曹­操­欲攻打江东，孙权派来使者到荆州求救。主公乃是东吴女婿，两家已经结为­唇­齿之邦，不容不回荆州援救。张鲁只是自守疆界之贼，决不敢前来犯境。如今主公欲引军回荆州，会同孙权联合退敌。但是无奈兵少粮缺，希望刘璋可以念在同宗之谊，火速派发­精­兵三、四万，军粮十万斛相助。’主公若是果然得到军马、钱粮，然后再作商议，如何？”

玄德道：“季玉贤弟乃至诚之人，一定可以相助。”于是写下书信，令人送至成都刘璋处。

玄德派出的使者来到涪关，守将杨怀、高沛闻知此事，急忙互相商议一下，然后定下高沛守关，杨怀跟随使者一起回到成都。使者拜见刘璋之后，呈上书信。刘璋看完书信，先令使者暂时回馆驿休息，然后问杨怀为何要一同跟来。

杨怀道：“专程为刘备这封书信而来。那刘备自从进入西川之后，到处布施恩德，收买各地民心，其本意必然不善。前番江州曾有酒宴舞剑之事，如今令人来求军马、钱粮，主公不可相与。如果主公予以相助，无疑是送薪助火也。”

刘璋踌躇道：“玄德兄入川乃是相助我等抗击张鲁，如今荆州有难，我便是顾念兄弟之情，也要相助啊！”

正在此时，门外闯入一人，高声道：“主公倘若相助刘备军马、钱粮，无异于助虎添翼也。”众人循声望去，原来乃是主簿刘巴。

却说这刘巴，字子初，乃是零陵郡烝阳县人，出身于官宦世家。其祖父刘曜曾经任为苍梧郡太守，父亲刘祥也曾经担任过江夏郡太守、并封为荡寇将军。刘巴年轻的时候，在当地非常有名气，时任荆州牧的刘表多次令人召见，欲加以重用，并且推举刘巴为茂才。可是刘巴知道刘表不是立业之主，每次都予以婉言谢绝。公元208年，建安十三年七月，曹­操­自许都出发南征刘表。至八月时节，曹­操­大军尚未到达荆州边境，刘表便已病逝，其次子刘琮接任荆州牧。九月，曹­操­攻下新野县，刘琮在众人劝说下宣布投降。玄德听说刘琮投降，自付实力无法击退曹­操­，于是率军携民南撤江陵，转而又退至夏口。荆楚一带的名士拜服于玄德的人品，随即跟在玄德身边的人不在少数，而刘巴却鄙视玄德的出身，于是趁机北上拜访了曹­操­。曹­操­听说过刘巴的声名，于是任为刘巴为掾吏，让其在荆州南部的长沙、零陵、桂阳三郡招贤纳士。不料，当年十二月，曹­操­在赤壁被孙、刘两家联手击溃，玄德也趁周瑜与曹仁交战之时，占领了武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。刘巴不能回到曹­操­身边复命，自己又不愿意在玄德麾下任职，于是便想办法逃至交州，然后再辗转回到曹­操­处。当时孔明在临烝县居住，负责调整长沙、桂阳、零陵三郡赋税，以资军用。刘巴曾经给孔明写了一封书信，其中这样言道：“刘巴踏上危程，历经艰险，本来是想上承天意，下顺民心，让荆州各郡都归顺于曹丞相，以便于汉室天下可以重新统一起来。可是许多人盲目看重道义以及所谓的正统，其实都是出于考虑自身利益，这些已经不是我的智谋所能够规劝的。既然我在此没有什么作为，便就此浪迹天涯，乘舟游荡大海，再也不管荆州之事了。”孔明看到此书，连忙写了回信，其中言道：“刘皇叔现在已经占据荆州大部分土地，兵将以及百姓无不归心所向，天意人事到底是非如何，已经十分清楚∮初先生有雄才大略，正是英雄拥有用武之地，不知道您还想去往何处呢？”刘巴回书道：“刘巴受曹丞相的指派而来到长沙郡等地，如今不能成功回去复命。刘巴出走荆州是理所当然的，孔明先生又何必再过问呢？”于是刘巴来到了交州的交趾郡，可是后来刘巴又与交趾郡太守士燮意见不合，随即经由牂牁道进入益州，投奔至刘璋手下任职。

刘璋见刘巴这般劝阻自己，便道：“可是我们兄弟之情如何能废？”

刘巴进言道：“刘备素有英雄之名，岂会甘心辅佐于主公身边？长久下去，刘备在益州必然会造成祸端。”

刘璋闻言，眉头一皱，道：“这个嘛……”

黄权上前道：“主公可以不怀疑刘备的本意，但是也不能轻易将益州让与他人。先公建立益州几十年的基业并非易事，还望主公能够接受我等的建议。”

刘璋低头思索许久，最后道：“诸公这般劝我，不能不听。可是兄长相借军马、钱粮，又不能不借。我便派法正、孟达带领普通军士四千人，战马一千匹，军粮一万斛前往葭萌关，如何？”

刘巴道：“主公若能如此，可试探出刘备的本意。”

刘璋下令法正、孟达引四千军马，押运一万斛粮草，跟随使者回到葭萌关相助玄德。杨怀仍然回到涪关与高沛紧守各处紧要关隘。

却说法正、孟达跟随刘璋回到成都之后，数次与张松商议如何说服玄德攻取益州无果。此时刘璋驱使两人前往葭萌关相助玄德，正合心意，于是连忙吩咐家人收拾行囊跟随大军一同前往。

法正见到玄德之后，便道：“黄权、刘巴等人数次劝阻刘璋增兵主公，只恐刘璋已有防范之意。如今只令我二人率领四千老弱病残之军前来，并吩咐杨怀、高沛严守涪关，主公在此不宜久留。”

玄德转头对庞统道：“如今刘季玉有防备之心，我等应当如何？”

庞统道：“主公入川之后，一味以仁义为重，失去先机。如今在此无益，可曾想起昔日江州酒宴之上，手下留情之事？”

玄德道：“事已至此，不必再说当初之事。”

庞统道：“我这里有三条计策，请主公抉择而行。”

玄德问道：“哪三条计策？”

庞统道：“主公立即挑选­精­兵良将，星夜倍道兼驰偷袭成都，攻其不备。此乃第一计。

“杨怀、高沛乃是蜀中的名将，二人各领一万兵马守住涪城各处关隘；主公可以佯装以东归荆州为名前往，二人若闻此消息，必然出关相送，主公可以趁机斩杀二将，然后占据涪关以为根本，随后徐图成都。此乃第二计。

“第三条计策，主公应当火速引军退守至白帝城，然后回到荆州，以防曹军或者东吴当真来袭，西取益州容后再议。主公倘若迟疑不定，将要大祸临头，无人能救。”

玄德道：“军师第一计太过急促；第三计又貌似缓慢；第二条计策不快不慢，可以应行。”于是发书致意刘璋，其中言道：“曹­操­下令襄阳太守夏侯惇汇合夏侯渊、徐晃引兵南下，联合樊城曹仁攻打荆州南线各县，众将御敌不住。愚兄必须亲自引军回救荆州，尚且来不及再与贤弟会面，特意致书相辞。”

书信送至成都，刘璋阅览之后连忙召集众将议事。张松听说玄德欲引大军回荆州，只道玄德出于真心，于是连忙修书一封，欲令人送至玄德处。不想书信写完刚入信封，自己的亲兄长广汉太守张肃突然到访。张松连忙将书信藏在衣袖之中，随即来到前堂拜见兄长。张肃与弟弟施礼时，看到张松魂不守舍，神情仿佛有些恍惚，于是心中微感疑惑。张松令人取来美酒与张肃共饮，二人互相敬酒之间，张松袖中的书信掉落在地，自己却浑然不知。张肃看到之后未动声­色­，只是用脚将它踩住，然后趁张松不备，偷偷拾起藏好。酒宴散去之后，张肃回到馆驿取出书信观看，只见其中内容大致言道：

“张松前番进言于皇叔麾下，并非虚言谬论，皇叔为何始终迟疑，不肯发兵来攻成都？背叛帝王夺取天下，遵循常理治理国家。这些都是古人所做的事情，并没有什么不妥之处。如今益州大势已经尽在皇叔的掌握之中，为何要在此时放弃此地而回到荆州去呢？张松听说这些事情，寝食难安，如有所失。希望此书呈到皇叔面前之日，能够疾速进兵。张松一定成为内应，请皇叔千万不要再失良机！”

张肃看过书信，心中大惊，暗道：“我弟作此灭门之事，我当立即禀报主公才是。”于是连夜携着书信入府衙拜见刘璋，细言亲弟张松与刘备同谋益州之事。刘璋阅过书信，气得暴跳如雷，高声喝道：“我平日不曾薄待于张子乔，为何他要背地里谋反呢？”于是下令将张松全家老少尽数捉拿，随即全部推至东门斩首示众。

刘璋斩了张松一家老小之后，聚集文武众官商议，道：“如今刘备果然有夺取益州之意，悔恨昔日不听诸公所言。如今之计，应当如何？”

黄权道：“此时不可再有迟疑。主公应当立即派兵增援至涪关杨怀、高沛处，紧守各处紧要关隘。下令荆州通向西川之路各处郡县将领严守要道，不得放入荆州一人一骑进入西川。”刘璋连连点头，于是星夜发布檄文，传至益州各处关隘。

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