“浓烈的货­色­。”他说着，用手肘擦掉眼泪。

“彼德堡鼻烟，对眼睛有好处。但愿如此——我是指你的眼睛！”

“明天到我家来，好不好？我宰了一头牛。”

“上帝酬赏你。尊姓是波瑞纳吧！我想。”

“啊！你真会猜。”

“认得出你的声音和谈吐。”

“噢，来自天涯海角，你带来什么消息？”

“啊！还有什么？有些是佳音，有些是凶耗，有些无所谓。世界就是这个样子。临到给乞丐一点东西，大家都唉声叹气诉苦，但他们随时有钱喝伏特加酒。”

“你说得对，事情正和你说得一模一样。”

“嗬，嗬！我在上帝的这块土地上旅行够久了，见过一些世面。”

社区长太太接着问他：“去年跟你一起来的弃儿怎么样了？”

“啊，那个臭小子！他跑了，还摸走我皮夹里的一小笔钱。有些好人给我一点小现钞，我要拿到钦斯托荷娃城去奉献给圣母，请人做一场弥撒，那坏蛋偷钱跑掉了……安静，布瑞克！我想现在来的是社区长。”他扯扯牵狗绳，狗就不叫了。

他猜得不错。社区长走进来，站在门槛上，把皮鞭扔到墙角，大声叫道：

“太人！晚餐！我饿坏了。你好，马西亚斯，还有你，老头，你需要什么？”

“我来打听我明天要出庭的案子。”

“大人，我随你高兴。把我安置在走廊，我睡那边没关系；我老了，安顿在火边也不错，我可以坐着取暖。给我马铃薯或一口面包吃，我会为你祈祷，就当你送我一科培（苏俄钱币，值百分之一卢布）或者更多钱。”

“坐吧。你不妨在这儿吃晚餐，你如果愿意，在这儿过夜也可以。”

社区长坐下来吃一碟热腾腾新捣碎的马铃薯，里面加了不少炸咸­肉­丁，香气啧鼻，旁边放着一碟酸­奶­。

社区长太太在桌上摆第三只汤匙，诚心诚意说：“坐下，马西亚斯，跟我们一起吃。”

“不，谢谢。我由森林回家，吃了一顿丰盛的晚餐。”

“至少吃一汤匙，晚上渐渐变长了。”

乞丐Сhā嘴说出两句­精­典的铭言：

“充分的祈祷，充足的食物，

对人无害，总有益处。”

波瑞纳站着客气了一会儿，咸­肉­飘进鼻孔的香味终于占了上风。所以他坐下来分享，但是吃得很慢很斯文，彬彬有礼。

瞎老头的狗现在坐立不安走来走去，汪汪叫着讨食物。

“静，布瑞克！现在农主们正在吃晚餐。也有你一份，别怕。”瞎老头在火边取暖，吸进­肉­香，对狗说这一段话。

第一阵饥饿的痛苦缓和了，社区长转向马西亚斯·波瑞纳说：“看来是伊娃控告你。”

“她！怪了！没付她工钱，当真？苍天在上，我付了——嗯，而且比她该拿的多。对，她生了那个娃娃，施洗时我还自愿替她送一袋燕麦给神父！”

“但她说你——”

“噢，简直荒谬！什么，她疯了？她发狂了？”

“喔嗬！你年纪虽大，还是挺能­干­的手艺人哩！”社区长夫­妇­突然大笑说。

瞎老头Сhā嘴说：“年纪大就见识多；见识多就能­干­了。”

“但是她像吉普赛人，完全是撒谎！我没碰过她，这娼­妇­！她无家可归，是个讨饭的弃­妇­，求我们收留她——只要有东西吃，有个角落可睡就成，因为冬天快到了。我本来不愿意，但是我死去的太太觉得收留她也好。她可以在屋里做些零工。眼前有人可以帮忙，我们何必雇佣人呢？我不喜欢多一口人吃饭，又是冬天，没有多少事情可­干­。但是我太太说：‘别担心，她会织棉布和帆布。我不会让她闲着，随时会找活儿给她­干­。’好啦，她住在我们家，身子一天天硬朗，没过多久就怀孕了。问题是，那个男人是谁？”

“照她的说法，就是你。”

“她这么说，我宰了她！撒谎的贱人！”

“不管怎么样，你得出庭。”

“我会去。你告诉我这件事，愿上帝酬赏你。我以为是工资的问题，不过我有证人，可以证明我给她了。该死！泼­妇­兼乞丐！老天爷！烦恼一个接一个！我简直受不了。不得不杀掉那头母牛，田事又还没做！我一个人孤孤单单，找不到一个帮手！”

瞎老头说：“‘必须哀悼亡妻的人就像被狼群包围的小羊’。”

“母牛的事情我听说了，是村里的人告诉我的。”

“关于那件事，我有权告贵族领地的人。我听说林务官把母牛赶走。它是我最好的牛——值三百兹洛蒂——怀着小牛——跑得太快，累出病来，我只好宰了它。不，我不肯就这样算了，我要打官司。”

不过，社区长和贵族领地的人很要好，拼命劝波瑞纳冷静些：怒火向来是差劲的顾问，他得当心别鲁莽行事。接着，为了转变话题，他对太太眨眨眼说：

“汉子，你该结婚，找个人替你管家。”

“嘿，你是不是说笑话？咦，上回圣母升天节我就满58岁了。你们乱想些什么？而且她在坟墓里尸骨还未寒呢！”

“马西亚斯，你只管娶太太，找个适合你年龄的人！你的一切都会好转。”社区长太太说着，准备清餐桌。

瞎老头加上一句：“‘真的，贤慧又善良的太太是丈夫一生的冠冕’。”他伸手去摸女主人摆在他前面的餐盘。

波瑞纳静静地坐着，奇怪自己先前怎么没起过这种念头。一定能找到愿意嫁他的女人，而且随便哪一个都比没有好。

瞎老头边吃边说：“有的傻乎乎不讲话，有些爱吵嘴，有些会拉小孩的头发，有些老是在酒店跳舞或追逐音乐，但是，不管怎么样，男人有个太太总比没有好。”

“不过，大家会怎么想呢？”波瑞纳反驳说。

“想？无论他们想什么，他们能还你一头母牛，或者帮你做任何事吗？”社区长太太热烈答辩。

社区长笑道：“或者替你暖床铺？这里小姑娘多得很，男人在村舍四周走动，浑身热得像燃烧的煤炭。”

“啊！这个浪子！看看他！他现在渴慕谁？”

“乔治的女儿苏菲可以，苗条又秀气的姑娘，嫁奁很多。”

“马西亚斯是这里最有钱的农场主人，他要嫁奁­干­什么？”

瞎老头质疑说：“‘货品和田地谁会赚多呢？’”

社区长说：“不，乔治的女儿和他不相配——年纪太轻，太不成熟。”

社区长太太接着提议：“那就安德鲁的女儿凯瑟琳吧。”

“已经有人订下了。罗赫的孩子亚当昨天派求婚代表到她家。”

“好吧，还有史塔哈的女儿薇伦卡。”

“多嘴婆，整天游荡，而且臀部有一边畸形。”

“那汤玛士的寡­妇­怎么样？我想她很合适。”

“三个小孩，四英亩地，两头牛加一件汤玛士留给她的旧羊皮袄。”

“不然就娶住在教堂边的阿达尔伯特的女儿尤丽西亚？”

“她也许适合单身的年轻汉。她的那个儿子现在可以看牛了。但是马西亚斯自己有牛童，用不着。”

“还有人可以娶，我只是在找合适的姑娘。”

“但是，太太，你漏掉一个跟他正好相配的人。”