高地上的风缓和一点，但是山坡下风势比刚才更强。疾风扫过路面，两面夹击，吹上平原，吹到灰蒙蒙的远处。这里的飓风很猖獗，像一个大漩涡；千种旋风大跳群妖舞，千束雪光飘离平原，像白­色­的大纺锤呜呜转，千个雪堆在地面移动，千个山脊向前绵亘，愈来愈大，愈来愈高，仿佛要高达天际，遮住万物的形影——然后突然轰的一声倒塌。

整个乡野活像一个沸腾的大锅，白­色­的液体溢出来了，一直起泡、沸腾、汨汨响。无数怪声随黑夜升起，在头顶呼啸，在远处隆隆不绝，像许多鞭子啪啪响——森林乐曲像礼拜式中低低的风琴曲——野­性­的长啸划破了夜空——小鸟的呼声徘徊又消逝——可怕的怪声则像神秘的哭泣和呜咽，接着又静下来然后是白杨树之间飒飒的大风，在多雪又混乱的天空中抛来抛去，像可怕的幻影，向天庭举起手臂！

汉卡拖拖拉拉前进，几乎是一棵白杨一棵白杨地摸着走，常常止步休息，聆听傍晚的怪声。

在一株白杨树下，她看见一只野兔蹲在那儿，和白雪对照呈黑­色­。她走上来，它连忙逃进暴风雪中，暴风雪瞬间吞噬它，宛如­肉­食鸟的爪子攫住猎物，它可怜兮兮地哀号。汉卡用伤心又同情的眼光看看奔逃的兔子——现在她几乎走不动了，千辛万苦一只脚一只脚地拖过雪地。重担压得她受不了。她常幻想她背上扛着冬天、雪水、疾风——总之，什么都由她扛着，她永远这么走呀、走呀，带着悲哀、泣血、疲惫的灵魂，要这样走到世界末日。路面似乎无止境地延长，背上的重担压垮了她，她休息的次数愈来愈多，时间也加长了，­精­神呈半麻木状态。脸蛋儿发烧，她用雪水弄凉，揉揉眼睛，尽可能打起­精­神，又向前投入尖叫和怒吼的大自然冲突中。但是她哭得很厉害，眼泪由悲哀的秘泉——心脏——涌出来，扯裂的芳心深处­射­出失落者的绝望呼喊。她不时祷告，以悲哀的口吻念出祈祷文，语句不太连贯。鸟儿冻得半死也会一再鼓翼呀，然后力量尽失，落在地上跳几步，啾啾叫几声，又落入死亡的昏睡状态。

她使出最后仅存的力量，匆匆赶路，跌入雪堆，有时候深陷在里面，却老是在前走，想到孩子们，突然感到害怕和惊慌。

现在随风传来一阵叮当声、雪橇轮的嗓音和人声，但是断断续续，她虽然止步聆听，却一句话都听不见。不过，一定有人朝她驶过来，最后她隔着雪雾清清楚楚看到马头。

她低声说：“是公公！”她已认出小母马额头上的白斑。这时候她不再等了，掉头继续走。

她没有看错。老波瑞纳带着怀特克和安布罗斯，正由区域法庭回来。他们走得很怪，积雪太难穿行，有些地方他们得下来牵马。他们似乎喝了酒，大声谈笑，安布罗斯不时反复唱几句歌。

汉卡拐离他们那条路，用围巾遮住面孔，但是老波瑞纳驾雪橇过去，打马要它们加快速度时，照样认出了她。他们向前冲，停在另一个雪堆旁。接着他回头望，勒住马头。等儿媳­妇­出现，和雪橇平行时，他对她大嚷：

“把柴火放在后面，上来吧，我载你回家。”

她习惯了他的命令行事，现在本能地服从他。

“白利特沙坐在一棵树下哭，巴特克已经搭载他了，他们就在我们后面。”

她没搭腔，坐上前座，半昏半醒，­阴­森森的黑夜中暴风雪依然嚣张。老波瑞纳仔细打量她。

她的样子真可怜，叫人一见就心痛，土青­色­的面孔饱经风霜，眼睛都哭肿了，嘴巴坚决闭着。她冷得发抖也累得发抖，想用围巾御寒，根本没有效。

“你该当心，这种状况很容易生病。”

“谁能替我­操­劳呢？”

“什么！这种天气到森林去？”

“我们根本没柴烧，不能煮饭。”

“小家伙好吧？”

“小彼德病了两星期，不过现在复原了，食量比我给他的多一倍。”她现在轻轻松松，不再沮丧了。她把围巾往后一甩，静静看着他的脸，不像以前那么害怕和柔顺。老头子猜她已经变了，深感诧异：她根本不是以前的汉卡嘛。她现在有一种冷冰冰的恬静感，缩紧的嘴­唇­表现出刚直和力量。他不像以前能吓着她了，她对他说话，宛如面对平辈和陌生人，不抱怨也不责备，她回话简单又中肯，听声音就知道她吃过苦头，语气是内心的痛苦锤炼出来的，只有含泪的蓝眼睛仍表现出情绪化的心­性­。

“你变了不少。”

“痛苦铸造心灵，就像铁匠打铁似的——比打铁更快。”

她的答复叫他吃惊，他想不出话来回答，就回头跟安布罗斯谈贵族领地的讼案。尽管社区长保证会赢，他却输了，还得付诉讼费。

他充满自信说：“我要上诉，打赢官司。”

“很难。贵族领地的人势力大，到处能成功。”

“有一个办法对付他们——只要等恰当的时机，总有办法。”

“你说得对，马西亚斯，噢，好冷啊！我们到酒店去暖暖身子吧。”

“好——花了这么多钱，我不妨再花一点——不过你要知道，只有铁匠该‘打铁趁热’，要成功的人必须冷静接受事实，耐心克制自己。”

这时候他们已来到村庄，薄暮化为浓浓的黑夜，空中暗蒙蒙的，他们通过的房屋都难以辨认，但是暴风雪渐渐缓下来了。

老波瑞纳在通往汉卡家的小路口拉住马儿，下来帮她把薪柴扛在背上，她下雪橇时，他在媳­妇­耳边说：

“过来看看我——你若愿意，明天来吧。我知道你过得不好，那混蛋把收入都喝光了，让你和孩子们挨饿。”

“但是你赶我们出来，我怎么敢回去？”

“你说傻话。我叫你，来嘛！”

她激动得哽咽，亲吻他的手，一句话都说不出来。

他用慈祥得出奇的口吻说：“你来不来？”

“我会的，而且衷心感谢，既然你吩咐，我会来。”

他鞭打马儿，立即转往酒店。汉卡的父亲刚跨下巴特克的雪橇，汉卡没等他，匆匆赶回住处。

那儿黑漆漆的，似乎比户外更冷。孩子们蜷伏在羽毛被上睡着了。她忙着生火，做晚餐，心里一直想着她和老波瑞纳的奇遇。

“不！就算他快断气了，我也不能去，安提克会给我苦头吃！”她气冲冲地大叫。但是别的思绪接着涌上心头——是对她丈夫的反感。

世上可有人像他一样使她受这么多罪？

不错，老波瑞纳把土地过户给那个猪猡女人，把他们一家赶出门。但是安提克先跟他打架，又一直对他大吼，老头子才失去耐心。只要他活着，他有权照自己的意思处置田地。刚才他柔声请她去哩！……还问起孩子们……等等——是的，安提克若不追那个女人，他们不会遭受今天的不幸和屈辱……那件事至少不能怪老头子。

她想着想着，对老波瑞纳的愤恨开始减弱了。这时候白利特沙进来，冻得半死，筋疲力尽。他至少烤了一个钟头的火，才开口说话，说他刚才走不动，若非老波瑞纳救他，他会在树下冻死。

“他看到我，要我上他的雪橇，我说你在前面的路上，他叫巴特克载我，就驶过去接你。”

“真的？他没说呀。”

“他其实不是冷酷的人，却希望人家以为如此。”

晚餐时，孩子们尽量吃个够，饭后又上床睡着了，汉卡坐在火边纺风琴师的羊毛；她爹还在烤火，怯生生看着她，清清喉咙，鼓起勇气说话，虽然犹豫不决，最后还是说了。

“请你跟他和解。别考虑安提克，想想你自己和孩子们。”

“说来容易。”

“老波瑞纳自己先作了表示……你瞧，他家现在成了地狱……他一定会把雅歌娜赶出门，现在不赶，过一段时间也会的……幼姿卡不可能管理这么大的家业——如果那件事发生时，你已经得到他的宠信，那就好了……你可以给他不少帮助，而且恰如其时……我们不知道会出什么事……他也许会请你回去……”

他说话的时候，她的心随纺锤乱转，脑袋搁在卷线杆顶端，开始考虑和沉思父亲的忠告。

现在他准备上床了，用亲喏的口吻问她：

“他有没有跟你说话？”

她一五一十告诉父亲。

“女儿啊，请你去看他。明天早上就去！既然他叫你，去吧，跑去看他。你要为自己和孩子们着想，守在老头左右，对他和和气气。当个温驯的小牛，俗语说：‘温驯的小牛会发福，­奶­吃得多，长得壮’。记住‘怨恨不会给人带来成功’——至于安提克，他会回到你身边。他现在中了邪，被魔鬼赶来赶去，但是魔鬼很快就会抛弃他，将他送回到你的身边。天主守候着，要找他自定的好时机救你脱出霉运。”

他花了不少时间劝告她，设法说服她，但是她没有搭腔。他很失望，不再开口，上床静静躺着。汉卡继续纺纱，思索他的话。

她不时站起来看安提克回来没有，却没听到半点儿动静。

她继续­干­活儿，但是做得不太顺利。一会儿断线，一会儿纺锤由手中滑落，因为她心里一直斟酌老波瑞纳的话。