次日，刘表又请刘备议事，刘琦请求去守江夏，刘表征求玄德意见，刘备说：“江夏非公子刘琦不可。东南请兄长父子自挡，我愿意挡西北，以据曹­操­。”刘表说：“曹­操­在玄武池练兵，正有南侵之意，贤弟还应多加防备。于是命刘琦领军驻守江夏，刘备自回。

曹­操­罢三公之职自兼。用毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。司马懿是颖川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，主簿司马朗之弟。曹­操­把文职安排好，便和武将、谋士商讨南征之事。夏侯惇说：“刘备在新野练兵，久必为患，应尽早剪除。”荀彧说：“刘备近得诸葛亮相助，不可小觑。”徐庶说：“诸葛亮有经天纬地之才，刘备得他为辅，正是如虎添翼。”曹­操­问：“诸葛亮之才比你如何？”徐庶答：“亮为皓月，我为荧光。”曹­操­咂舌。夏侯惇说：“刘备不就是一条丧家之犬，量其不过有兵数千。巧­妇­难做无米之炊，诸葛亮就算真的有才，又怎抵挡我丞相大军。”于是曹­操­命夏侯惇为大都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万，直抵博望城。

刘备自得孔明，以师相待，自豪地说：“我得孔明，如鱼得水。”关、张二人认为，孔明才能未得证实，兄长敬重太过。一天，有人送来嫠牛尾，刘备亲自编帽，孔明见了严肃的说：“明公如此短志，竞织帽专心致志。曹­操­虎视，若哪日来袭，如何应敌？”刘备弃帽于地说：“我这就是急的，故编帽解忧。”孔明说：“曹­操­拥兵百万，新野不过像弹丸，兵勇只有数千，若以十万大军征伐，铁骑涌来，势无阻挡，应早作打算。可召集新野青壮年，编入军队，我加以训练。”刘备依言，招募三千，总共兵力有六七千，孔明教以阵法，训练对阵，搏斗、厮杀。

快马来报：夏侯惇率军十万，杀奔新野而来。玄德召关、张。刘备说：“夏侯惇引军十万杀奔前来，二弟须准备迎敌。”张飞说：“只要叫你的水去，不就能御敌？”刘备说：“智谋靠孔明，奋勇厮杀还得靠二弟，何以这等相叽！”关张出，刘备召孔明来商议。孔明说：“只恐怕关、张不听号令，欲使我调兵遣将，须把剑印给我。”玄德奉上剑印，孔明聚众将听令，张飞对关羽说：“切先看他如何调遣。”孔明把印猛放于案，令一兵勇手执宝剑侍立侧边。发号施令说：“博望左边有山，名叫豫山；右边有林，名叫安林。关羽领兵一千埋伏在豫山，曹军粮草必在其后，可放过前军，烧其粮草。张飞领军一千到安林埋伏，看见南面火起，引军到博望坡旧屯粮之地，烧其粮草辎重。关平、刘封各领兵五百带引火之物，到博望坡两边等候，明日戌时，曹兵必到，便可放火，又命从樊城召回赵云，令带兵一千为前部，只要输，不要赢。玄德自领兵两千为接应。各将务必依令行事，不得有误。”张飞说：“你到会派遣，我们都去冲锋陷阵，拼命厮杀，你倒自在，坐在家里等待。”关羽说：“切看他的计谋中是不中，回来再问他不迟！”孔明说：“主公今晚，便可领军安营在博望坡前，明日黄昏，曹兵必到，便弃营而走，但看见火起，再回军掩杀。”留五百军由我和糜竺、糜芳守县城，孙乾、简雍安排功劳簿伺候。刘备将信将疑，但只有这点兵，来对付十万大军。也只有如此，听天由命，领兵自去。

夏侯惇和于禁领一半­精­兵为前队，其余在后护粮草，行到博望，夏侯惇问向导：“这是何地？”向导答：“往前是博望坡，后边是罗川口。”夏侯惇领军在前，李典说：“要小心伏兵。”夏侯惇大笑，摧兵前进。正行间，忽有一彪兵马杀出，为首一将正是赵云，夏侯惇令扎住阵角，自摧马向前，大喝说：“丞相大军到此，还不下马投降，难道都要跟刘备做孤魂野鬼？”赵云大怒，挺枪纵马直取夏侯惇，两马相交，战有数合，赵云败走。夏侯惇引军追杀，赵云且战且走，步步败退，韩浩说：“赵云诱敌，不可轻进。”夏侯惇说：“他就那点兵，即使都是伏兵，又如何？”正说着，只听一声炮响，刘备亲自领兵杀出，夏侯惇大笑说：“这就是伏兵？最多也就是有两千之众，岂能阻挡我大军，这正是螳臂挡车，以卵击石。命令一鼓作气，踏平新野。夏侯惇麾军猛冲，刘备不敢接战，望风退逃，曹军紧追不舍。

曹军一往无前，将士奋勇争先，此时天­色­已晚，山风骤起，李典看见两边山谷狭窄，长满了芦苇杂草，忙对于禁说：“山陡谷深，都督轻敌深入，若彼用火攻，我等都将葬身火海。”于禁急忙纵马前去，追上夏侯惇，夏侯惇正催军追袭，只想活捉刘备。于禁急说：“两山相逼，我们已深入险地，若彼用火攻，退都来不及。”夏侯惇勒马于昏暗中一看处地，才恍然惊醒。急传令回军，哪里却来得及！只见漫长的山谷里，火箭乱飞，硝烟硫磺味呛鼻，火借风势，风助火威，霎时越烧越大，曹军退避不及，互相践踏，死者不计其数，赵云又回军掩杀，山谷里遍地都是曹军尸体，夏侯惇冒火向后冲去。

李典引军急退回博望坡，火光里只见关羽骑赤兔马，手舞青龙偃月刀杀来，赶紧夺路而逃。于禁见后边粮草尽都燃烧，便投小路跑掉。夏侯兰、韩浩来救粮草，正遇张飞杀来，夏侯兰截住厮杀，只几合，被张飞一矛刺死，韩浩拼命逃掉。杀到天明，曹兵死尸成垛，血流成河。

夏侯惇收拾残军，自回许昌。

关、张二人收军而回，凯歌高唱，相对说：“孔明不是凡人！”抬头忽见糜竺、糜芳引军簇拥一辆四轮小车，车上端坐一人，锦衣纶巾，手拿羽扇，恍惚中以为是神仙，近看原来是孔明。二人慌忙下马，拜伏于地。不一会，刘备、赵云、关平、刘封都已到来，收军回新野。新野百姓伏道而拜，都口称：“我等得以保全­性­命，全赖使君得贤人之力。”这一仗，缴获颇丰，自是设宴庆功，赏赐将士。群情振奋，军民同乐。孔明对刘备说：“夏侯惇逃回，曹­操­必然自提大军前来，恶战就在眼前。”

刘备问：“如何御敌？”孔明说：“我有一计，只在主公愿意还是不愿意。”刘备道：“说来我听。”诸葛亮说：“新野本弹丸之地，如何能御敌？近来听说，景升已病危，可趁机取荆州。曹­操­虽来数十万大军，对付也容易。”刘备说：“我宁死也不愿意不仁不义！”亮说：“今日不取，来日后悔也晚了，何况眼下就难御敌。”刘备说：“你再想别计。”

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