“就算朱元璋开恩不杀，让我们活下来，那又有什么意思？”

“只要不杀，一切都还好说，就怕朱元璋不会开恩。对于降俘，他不会放心，特别是像我们俩原是土司蛮民的头目，他更不会放心。”

“与其让人去宰割，我们不如设法逃跑！”

“怎么个逃法？守卫官兵看得这么紧！”

“办法倒是有，只是要冒险！”

“有什么办法，你说说！”

向大坤凑近他耳边轻声说道：“我们把船底凿开一个洞，让水浸进来，然后乘船上慌乱的机会，跳江逃跑。”

向大亨道：“这办法太危险，就算跳进长江，还不知能否游到岸边。”

向大坤道：“不冒险，那就只有死路一条！”

向大亨又道：“看看大家意见如何！如果都赞成，咱们就见机行动。

于是，兄弟俩分别将逃跑办法向众囚犯说了，大家反馈不一，有赞成的，也有顾虑的，但经过反复商讨，最后都一致赞同采取行动。时间选择在第二天天亮时分。

当夜，船过三峡之后，众人便开始行动起来。向大坤从藏在靴子底的夹层中取出一把小刀来，在船底一刀一刀的凿开了一个小洞，刚刚划破船底，一股水流就喷涌进了船中。

“快，快去禀报，船漏水了。”

几位囚犯跑上楼梯叫道：“喂，你们下来看看，船漏水了！”

两个守在梯上的士兵听到喊声，大声吼叫道：“你们说什么？船漏水了？”

“是呀，船底漏水了，不信你们下来看看吧！”

两位士兵半信半疑的匆匆忙忙下了楼梯来查看，刚到船底，便被众囚按住，结果了­性­命。

随即，向大坤兄弟与众俘囚一道冲上二层船舷，接着便一个个跳进了江中逃生。

大船的水还在不断上涌。过了不久，在明军官兵的一片惊慌叫喊中，那船一下便沉进了水中。

跳进江中之后，向大坤随波逐流向下漂了许久。两个多小时后，他拚力游到一处岸边爬了起来。此时，与他一同跳江的人一个也不见了，连他的三哥大亨也不知是死是活。

向大坤不敢在江边逗留，为了防官兵追捕，他沿着山路继续向湘鄂边方向疾行。半个多月后，他奔逃回了靖安境内。

刚奔逃至老家，眼前一片残垣断壁的景象又令他大吃一惊。靖安土司已不复存在，明军烧毁了土司寨的所有房子。他找不到自己的家人，寨里也不见一个人影。在这片废墟中徘徊了半日，向大坤漫无目地的又向桑植方向走去。

走近龙潭的一个山垭边时，向大坤猛然听到几声惊喜的呼唤：“七哥！七哥——”他抬头望去，只见八弟大望从山道上走了下来。

“你怎么在这里？”大坤惊喜之极地迎上去问。

“我躲在这山石后的岩洞里避难哩！”兄弟二人在山垭口意外地相逢了。在彼此的叙说中，大坤才知道土司寨的毁灭经过。明军曹良臣的官兵不仅焚烧了寨子，而且杀了许多无辜的土民，在抵抗明军的战斗中，老大向大雅和老二向大元已经战死，老四向大利和母亲被明军捉住杀死，老五、老六向铜仁方向逃难不知下落……“你现在想去哪里？”大望问大坤。

“我也没有目的啊，现在夏国已覆亡，覃垕举义也失败了，我被押解送南京途中，凿船跳入长江水中，侥幸没被淹死，才逃回靖安，现在还真不知朝哪去为好！”

“我看就在这山上的岩洞中躲一段，如何？”

“不，这里不是长久藏身之地！我们还是去龙潭我岳父家吧！那里山大林密，容易隐居。”

“好，你要去龙潭，咱们一起走吧！”

两兄弟随即往龙潭而去。

当日傍晚，两兄弟跋涉在大山之中，正走得又渴又累，前面遥见有一栋瓦屋。大坤道：“这山中有瓦屋，看来是个富人家了。”

大望道：“那是个窑主人家，专门烧窑货，当然有瓦屋住。你看，那屋旁有个窑子，门前还那么多土坯。”

“管他什么人家，我们讨点水去喝吧，我嘴都冒烟了。”大坤道。

“好，我们去。”

两兄弟说着，很快就到了那瓦屋门前。向大坤上前敲门道：“喂，这屋里有人吗？”

木门吱呀开了。一个戴着青丝帕穿着土织麻布长衫的老人好奇地问道：“你们是哪里人？要找谁？”

“我们是过路的，讨口水喝。”

“要喝水，有，有，请进吧！”

两兄弟进屋去，饱喝了几瓢冷水。

饮毕水，那老人又问：“听你们的口音，像是施州人？”

“不错，我们是施州靖安人。”向大坤道。

“靖安我到过哩！”老人又道：“五年前，我挑窑货到靖安土司衙署，曾认识过安抚使向肇荣。他是个好土官，我一担窑货送去，他还多给了我几两银子。”

“啊，你说的那土司主就是我父亲。”向大坤又道。

“什么，你是向土司主的儿子？”

“是啊！”向大坤道：“这位是我兄弟大望。”

“你们怎么会来到这里？”

“我们是逃难而来。”

“出了什么事呀？”

“我父亲早受陷害而死，我大哥向大雅袭位不久，明朝廷又派官兵征剿。大哥率二弟三弟到牛角山去阻敌已战死，四兄和母亲在家被明军杀了，只有我们两兄弟逃到这里来了。”

“天哪，原来遭了如此大难！”老人叹息一声，随即仗义地说：“既然你们是逃难至此，我看不妨就在我家住几日，我这里处在深山之中，外人轻易不会到此，你们就住下，待风声过去，我再帮你们设法打听家乡的情况，你们觉得如何？”

“多谢大伯一片好意收留！”向大坤道，“我们逃难正不知去何处为好，大伯滴水相救之恩，异日我兄弟当涌泉相报。”

“不必感谢！”老人又道，“我这栋房子有两间空屋，你们兄弟可以住。我的老伴已经病逝，家中只有一小女，她扯猪草去了。”

“好，那我们兄弟就给你老多添不便了。”向大坤又道，“大伯您贵姓？”

“呵，我免贵姓白，名白岩山。我那女儿叫白玉梅。我们祖辈都是本地人，靠烧窑货为生。”

“我们可以帮你­干­活，学做窑货。”向大望道。

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