?独立团开拔了，向湘北而去。从北方来的冷空气袭击着他们。赵团长骑着健壮的枣红马，李雁军和我爹就走在赵团长的马前，警卫连的官兵都围着赵团长。独立团辎重多，走得慢，走了两天，两千多官兵还只在湘阴境内。那天傍晚，下大雨，地上泥泞不堪，军队就在一个荒凉的小镇上安顿下来。那些年，湖南境内战火频繁，镇上的老百姓听说要打仗，早跑光了，官兵们撬开一间间空虚的农舍，打地铺睡觉。次日，就见有逃荒的老百姓扶老携幼地从雨雪中匆匆走来，身上背着沉重的包裹。爹觑着一个走来的老男人问：“你们从哪里来？”老男人说：“还能从哪里来？湖北来的军队占了岳州，我们从岳州来。”爹向赵团长汇报：“报告团长，逃难的人说，岳州失陷了。”赵团长想了下，若有所思道：“我们独立团得打一场硬仗了。”赵团长马上让我爹叫来副团长和团参谋长，商讨着作战方案。爹在一旁听着，感到赵团长可不是等闲之辈。这个在日本的陆军学校学习过军事的男人，骨子里有着从那所陆军学校里带来的武士道精神。他不怕地说：“不能让吴佩孚的鄂军进入我们湖南如入无人之境，独立团的两千多官兵也不是吃干饭的。前面就是汨罗，我们在汨罗跟他们干一仗。”
下午，独立团便进入了汨罗境内，傍晚时，只见几十名军人朝他们走来，一看就是从战场上败下来的，身上、脸上都挂了彩，枪也是歪挎着。赵团长让爹叫来几个官兵，其中一个是营长，营长说：“我们守了两天，鄂军攻势太猛，武器又比我们好，我们守不住。”赵振武团长盯着这个败兵营长问：“什么时候失陷的？”营长说：“昨天。”爹想，昨天晚上他可睡得很香，梦见自己上了二郎山。营长见赵团长默不作声，便提醒赵团长：“鄂军有俄国大炮，俄国大炮威力很大，开炮像打雷。”站在营长旁的一个排长道：“我们连长就是被俄国大炮炸死的。”赵团长古怪地笑了声，掏出美国骆驼香烟，抽出一支点上，对杨福全说：“杨副连长，传我的命令，马上通知一、二、三、四、五营营长来开会。”
仗打起来了，是布防后的第三天下午四点钟打响的。那三天里，所见的都是逃难的老百姓和打散的官兵，他们三五成群，或七八人一组，都行色匆匆、狼狈不堪。鄂军攻取岳州，又分兵三路南进。那两年，吴佩孚壮大了，利用手中的军队，疯狂地掠夺老百姓的钱财和疯狂地招兵买马，把他的师扩充成了五个整编师和三个混成旅，为使自己的军队处于战无不胜的地位，积极向外国列强购买枪炮，还买了军舰，好用外国列强的先进武器打不服从他的邻省的军队nAd1(他自称“大帅”，手中有众多听他调遣的官兵，成了名谁的话都不听的名副其实的新军阀。湘军独立团遭遇的是吴佩孚的一个混成旅，这个旅有骑兵营和炮兵连，还有三门威猛的俄国大炮，三门俄国大炮分别用马拉着，路不好，于是走得慢。
独立团最先遭遇的是鄂军混成旅的骑兵营，一阵猛烈的枪炮声后，骑兵营立即倒下了一片。第二天天才亮，混成旅对湘军独立团展开全面进攻，枪声炮声响个不停，直打到中午，湘军独立团的一营损失惨重，一营的阵地丢失了。中午休战，赵团长重新调整布署，双方休息了一个不眠夜，清晨，独立团还在昏昏欲睡中，鄂军又朝独立团二营的山头阵地猛攻。先是一顿炮火猛射，接着骑兵和步兵就吆喝着朝上冲。二营的官兵忙举枪射击鄂军骑兵，但当时的枪大多是射一颗子弹就要扳一下枪闩，须把弹壳退出来，再压一颗子弹进弹仓，才能重新射击。一颗子弹射出去，手脚再快也需几秒钟，而就是这几秒钟，战马能迅速冲上来，马蹄踢掉了官兵手中的枪，骑兵的刀于同一刻会毫不容情地砍断湘军官兵的脖子。
爹所在的团部就在二营全体官兵坚守的山头。团指挥部设在山腰，赵团长举着望远镜站在雪地上观察敌人，边让传令兵把他的命令带给在前方浴血奋战的官兵。但那天赵团长没法下更多的命令，俄国大炮的一块弹片削开了赵团长的肚子，赵团长丢下望远镜，艰难的样子捂着肚子，血，还有肠子都从赵团长的肚子里流了出来。吴佩孚的骑兵冲上来，举着马刀东砍西砍，二营的四百多官兵奋力抵抗，用刺刀对抗马刀。一群骑兵朝我爹他们所在的团指挥部猛冲，叫喊着，舞着马刀。爹很紧张。爹是连长，手里握的是驳壳枪，驳壳枪能连射二十劣弹，但爹手中的枪还没杀过一个人。此刻，十几名鄂军骑兵凶猛地冲过来，爹对着马就是一枪，那一枪打在马脸上，马朝地上一扑，鄂军骑兵也栽下马。爹厉声喝令自己的兵说：“给我打。”几个惊慌失措的士兵忙对着鄂军骑兵射击。李雁军赶来，趴在我爹身旁射击，一个差不多奔到我爹面前的鄂军被李雁军一枪撂倒。爹说：“雁军哥，你真厉害。”另一名鄂军骑兵趁我爹回头的当儿舞着马刀朝我爹砍来，李雁军又抬手一枪，那骑兵惨叫一声，从马背上摔下来，就摔在爹蹲着的战壕里nAd2(爹很生气，见那骑兵脸上流着热乎乎的血，眼睛还在动，咬着牙，一枪结果了他。爹突然就敢杀人了！爹自己都没料到他于那一刻竟果断地开了枪，而且看见那颗子弹迅速将哭叫着的骑兵的额头打了个窟窿，枪声一响，一股淡淡的蓝烟从枪口飘散开，鄂军骑兵再没喊叫了。爹的心通透了，好像一处堵塞的渠道被人疏通了样，就不怕杀戮地左一枪右一枪，冲上来的敌军便纷纷倒在爹的枪下。爹想，原来杀人只是需要往前跨一步。爹大声对他的士兵说：“给我狠狠地打。”
打扫战场时，警卫连的一名士兵发现有个鄂军军官在一匹死马下装死，士兵猛地一脚踩在他肚子上，那军官忍不住叫了声，士兵说：“班长，这里有个敌人装死！”班长走过去，见倒下去的死马压住了那军官的一条腿，让那军官无法脱身。班长举起枪，准备一刺刀结果这军官的命。爹说：“等等。”爹把目光落到这名鄂军军官的脸上时，蓦地一惊，这人不正是几年前在吴佩孚的军营里教育他、关心他的唐正强吗？“是你？”
唐正强看见我爹，脸上就有了表情，像看见一线曙光样，“金山，帮我把死马拉开。”爹和两名士兵掀开死马，唐正强挣扎着抽出腿，他的腿已负伤，他咧嘴说：“我的腿骨断了。”唐正强如今是混成旅的一名团长，骑兵营就属于他的团，是他去年在河南驻防时组建的，一大群河南叫化子因饥饿纷纷报名加入了他的骑兵营。唐正强的骑兵营在河南的战场上所向披靡，把进攻河南的山西兵打得大败，不料全营覆没在湘军独立团的手中。唐正强困惑地望着我爹，在唐正强记忆里我爹只是个懵懂的大少爷，如今却是个一枪就撂倒一个敌人的屠夫了。在衡阳与湘军冲突时，我爹是他的传令兵，连一枪都没放就吓得魂飞魄散地趴在地上装死，这一幕让唐正强可看得清清楚楚。这也是他后来找个借口放我爹回家的原因。现在，他却成了我爹的俘虏。唐正强感到这是命运的拨弄，命运很会弄人，让他成了他曾经小觑和怜悯的人的战俘。他笑开嘴，露出一口颗粒粗大的白牙，“何大少爷，你出息了。”
山下一处乡村祠堂成了独立团的战地医院，独立团的许多伤兵都被抬到这里，等待医生救治。赵团长负了重伤，一个军医在给赵团长的肚子缝伤口，没有麻药，赵团长醒着，头上滚动着一颗颗黄豆大的汗珠，但他没像隔壁和外间的士兵样叫痛nAd3(他是一团之帅，他要嚷痛，他的官兵就会垮。赵团长明白这个道理，因此他紧攥拳头，咬着毛巾，任军医拿根缝麻袋的针在他腹部上穿梭。军医是个中年男人，行医多年，他安慰赵团长说：“您是贵人，不会有事。”李雁军默默看着，很佩服赵团长的意志。爹等军医给赵团长缝好伤口搽完药，又等赵团长的意识被睡眠这支大军吞灭后，欣喜地附在李雁军的耳朵上说：“我带你去见个人。”李雁军迷茫地望一眼我爹，爹拉下他的衣角，李雁军便跟着我爹走出来，走到一棵树下时，爹说：“我抓到了唐大哥。”李雁军很惊讶，“唐正强？”
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