高扬沉默了一会儿。善于察言观­色­的哈尔甫见他神情专注地眺望着西北天边的大青山，用试探口气问道：“高书记，要不先送人，后送粮？”

“那咋行？”高扬明确地表示，“人要迅速进山，运粮也不能耽搁。”

哈尔甫为难地看看手中的马鞭，又看看高扬，随即表态说：“高书记，送人、送粮都是供应上的事，你放心，我去想办法。”话毕，也不再等高扬发话，转身从木梯上退下去，随即带着两个牧工骑上马急匆匆地进村去了。

哈尔甫­干­脆利落地办事作风，给高扬留下了很好的印象，但高扬对他能否想出妥善的解决办法也并不放心，所以吃过饭后便准备去拜访当地政府，想求得他们的支持和帮助。没料到他还没迈出大门，便有马匹陆陆续续赶进院来。不一会儿，哈尔甫就气喘吁吁地跑来报告：“高书记，我找老乡租了马匹，驮人运粮都够了！”高扬听后当即决定先行人员明天进山。

晚上，经过长途汽车颠簸，­精­神困乏的地质队员们都快速地解开行李，胡乱凑合着挤在大土炕上睡着了。只有高扬和衣躺在门边思前想后，难以入睡。他一会儿想到初次受命领导地质队伍，任务是那样陌生、那样急迫；一会儿又想到领着队伍进山，怎么连“兵马未动粮草先行”的要诀也忽略了……半夜里，刮起大风，沙尘从门缝中吹了进来，正好撒在他的脸上。他心里突然浮起一阵不安，不禁回想起三年前追剿残匪的一些往事：

那时新疆已和平解放，当各族人民正在欢庆胜利的时节，一小撮国民党残渣余孽和反动牧主、惯匪、巴依（注：财主或牧主）、头人，在帝国主义分子和国民党残余势力的策划、指使下，纠合在一起，扯起破旗，制造武装叛乱。叛匪捣毁人民政府，杀害我改编起义部队的政工人员，打家劫舍，并大肆造谣惑众，欺骗、裹胁一些少数民族部落的牧民，以虚张声势。各族人民深受其害，纷纷要求共产党和人民政府平息叛乱、保护人民。我人民解放军遵照党的指示迅即派出强大部队，兵分四路，直捣匪|­茓­。匪首们有的缴械投降、有的垂死挣扎、有的落荒而逃……高扬率队追击的就是残匪中的一股，为首的是匪部参谋长、大青山的一个部落大头人黑瓦提和绰号叫“草狐司令”的匪首。

当高扬在指挥部接受任务时，首长告诉他大青山是祖国的一座宝山，掠夺成­性­的帝国主义分子，早已Сhā手那里，勾结民族败类，盗窃我国的宝藏。为了摸清敌情，保卫祖国的矿产资源，指挥部曾经派出过一位熟悉哈萨克族风俗、语言的某部副参谋长戴松涛同志化装入山侦察，后因计划变动，部队没能按预定时间进山，和他联络的同志又不幸牺牲，以致最后和他失去联系。首长十分担心他的安危，叮嘱高扬在追匪途中要注意有关他的消息。

部队跟踪匪部穿越东戈壁时突遇风暴，待风势减弱，残匪已不见踪影，幸遇海尔汗告知匪情，部队才追入大青山。一场激战后，黑瓦提投降了，“草狐司令”裹胁一些牧民逃跑了。山区解放了，但却没有打听到那位副参谋长的下落。想到这里，高扬又记起了分局首长的叮嘱：大青山情况复杂，很可能还有潜藏的敌人！

门外，风声一阵紧似一阵，风势弱时如泣如诉，强时如万马千军。高扬越听越想心情越不平静。他摸摸Сhā在腰间的手枪，抓起手电筒，起身钻出房门，顶着劲风察看过房前堆集的物资和栅栏里的马匹，才放心地回房躺下，渐入梦乡。

大风过去，天­色­初明，高扬突然被房外的嘈杂声惊醒。他刚刚翻身坐起，哈尔甫就推门进来报告：“高书记，马跑了！”

“马跑了？”高扬深感意外。他随哈尔甫赶到栅栏旁，只见两扇木栅栏左右大敞开，围栏里除了饲料槽外，空荡荡的，一匹马也不剩。一个蓄着山羊胡须的老牧工局促不安地呆立在门旁，见了哈尔甫就竭力表白：“我可是关好门栏，拴了牛毛绳的呀！”

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