常泰听此朗声大笑。他指了指说溜了嘴的玫露道：真不愧是电视台的编导，说起话来这么有韵道。可你现在看得清楚，我孤寡一人，四壁空空，老耄悖晦，朽似倭瓜。真可谓形影相吊，朝不梦夕。那些个耆宿虚名早已远我而去。那些个医理药诀，本是先哲们的天惠精髓，我不过于皮毛间心得一二罢了，也早在札记中公之于天下，哪里敢盗冠浮名、欺世误人。玫露啊，你看这么办行不行？我有一弟子，现在省中医院任内科主任，我已将衣钵尽数传他。此人天资聪慧，悟性极高。我写字于你，你去找他。青出于蓝而胜于蓝，此暮齿垂年之人所幸之事。由他出诊，最为安妥。怎么样啊？
这话说得情理交融，深挚有加，玫露不好再说什么了。可她毕竟是省电视台的编导，又处在花朵怒放的佳季，能耗费这金子般的时光屈尊若斯已是很不容易了，如此这般地走了，岂不是太无颜面？她情绪性地抿了抿线条精美的嘴唇，看了一眼老人桌上“仁爱救人，赤诚救世”的黄铜雕刻的座右铭，就有云气烟火在五味翻腾的心里燎烧起来。这从小看着她长大，对她爱若生父的常泰也太不给面子了，难道还真要三顾茅庐不成？她不能甘心，她是从未被人拒绝过的玫露，她的目的一定要达到，她的目的一定能够达到。她血液中不可思议的遗传因子开始充分地兴奋、运动，她要再试一试。
常泰叔叔，你要是不方便那就算了，我回去会给他说清楚的。玫露半娇半嗔道：我爸这些年变了许多，他常常提起你、想念你，从内心深处敬佩你。说来你也许不信，他常把你当年刻苦用功、赤诚待人的往事讲来教育孙子们。这次请你，绝不仅仅是为了看病，更是因为想念你，想在弥留之际再见你一面，想给你说说他的心里话。他多次说，在这个世界上绝对不会有人能理解他，如果有，那就是你，只能是你。真是这样啊，常泰叔叔，求你了，你就成全他人世里的最后一个愿望吧！只要让他见你一面，他就无怨无悔，可以安心地瞑目了。话到这里，玫露动了真情，不仅是乞哀告怜，而且泪花闪闪了。
可常泰依然是平静自若，毫不动容。他一生历经坎坷、救人无数，在死神的魔掌里拼争、在生命的悬崖上度人，什么样的痛苦没见过？什么样的善举没发过？一句话，这出诊的事，换了别人他也许早就起身了，可对这位一生诡诈多端、阴晴莫测的师兄他本能地信不过。他着过他太多的邪招。往事杳杳，明若星辰。常泰不愿再祸祟缠身了。他半眯着眼睛，捋着白得透亮的丝丝长髯，在回忆般的情绪里，有意无意地表现着不关其痛痒的冷漠。
这场面太出乎我们这位漂亮女孩的所料，她哪里经受过这般的尴尬和狼狈。但习惯了绿灯的人在乍然亮起的红灯面前表现出的不是委屈和自尊，而是莫名的惶惑和失措。她先是震惊、茫然，后是羞愤、恼怒，接着就把一肚子的怨气喷射到了父亲的身上。心想，要是不听他的安排，自己带一个大红包来，很可能情形就完全两样了。现在哪有不见钱眼开、不见利忘义的，越是名家越厉害。可一向精明深微老于世故的常吉偏不这么看。他不但不让女儿备红包，连最起码的两瓶酒的礼物都不让带。他说：君子爱财，取之有道。常泰可不是钱财所能诱惑的人，若要请他来，只要真诚二字就行。但由于请他的是我，事情就有些难办。可我不管这些，我在这世上的最后一个愿望就是请他到家里来给我诊病。玫露说：为什么非要请他，现代化的大医院里高明的医生多了，我看你还是去住院吧，我给你找一流的专家。常吉抬起手臂，有气无力地拍了拍女儿的手背，感慨万端地说：你不懂，叫你去你就去吧，听爸的话，去把他千方百计给我请来。我在这世上的日子已熬到尽头，罪也受够了，现已病入膏肓。告诉你，常泰就是神仙，也救不了我。我只是想见见他，你懂吗？我需要他。我们很长时间没见过面了，大概有10年了吧。10年不见，我老朽了，他的医术却精进若斯，成了在世华佗。你说说，你说说我怎么能不再见他一面。他一直是不如我的，现在却将我踩在了脚下，我若是不能见他一面，这最后的一口气如何能咽得下？最起码我们应该是平起平坐的，要平起平坐，他就必须来，来在生死上论是非、笑成败。我们有太多的话要说，有太多的事要做。这不过分，一点都不过分。好了，不多说了，你现在是不会懂的，在我死后你就会明白。去请他吧，我最疼爱的孩子就是你，可这一次要难为你了，因为除了你，谁也请不动他。不过，在我生前死后，要求你办好的只有这一件事，其他的你就不用管了。要是你办不好，我将死不瞑目、永世难安。你没忘吧，送你留学前，咱俩说好了的，不管你出去花多少钱，为父的一定供你到底。但你回来必须为我办一件事。现在这件事，就是我唯一要让你办的……去，去把常泰请来……
玫露又看了一眼桌上“仁爱救人，赤诚救世”的黄铜雕刻的座右铭，看了看常泰的鹤发童颜、青色布衫、方口布鞋、沙枣木雕成的蛇杖以及清洁的居室、几样造型古老的简单家具、满墙的锦旗、满院的野生花草，心中恍然道：这样一个安静、慈祥、有尊严和风度的老人，怎么会对同门的师兄如此绝情呢？这好像还不仅仅是碍于旧隙而见死不救，好像、好像……她感到了迷人的神秘和诱惑，随即灵机一动：既然如此，我何不探个究竟呢？知道了究竟，不辱使命也就成了一件轻而易举的事。一股热辣辣的冲动顿时涌上心头，就想起了父亲在她离家时给她的一张王牌。父亲说：他若执意不来，你就把这个给他，不到万不得已绝不能亮。说着从怀里掏出一个包裹得很好的用黄绸扎口的羊皮袋子。这皮袋柔软、温热，色泽深暗，三寸见方，缝制得十分精巧，上书一行黑色的藏文，使人想起寺院里藏医的药袋。袋子上有几个形状可疑的窟窿，像是钉子钉出的眼。里面装的是一只色彩暗淡了的手工绣织的香包。袋口的皮绳头上系有两颗晶莹洁透红若宝石的玛瑙。父亲又说：你不用问为什么，照我说的做就是了。当时的玫露虽感蹊跷，但并没十分在意，一个破皮口袋，装一只并不怎么起眼的不知有多少年头的香包，值得那么神秘吗？不就是给你去请常泰吗？我给你请来不就得了。就不想接，但见父亲目光庄重，一脸的肃然，便不由自主地接了放在随身的包里。玫露拉开皮包，将皮袋攥在手里，上前搂抱住常泰的脖颈，用极其柔婉娇媚的嗓音说：常泰叔叔，既然你不肯屈驾，侄女只好告辞了。不过，我还会来看你。我妈妈告诉过我不少你和我们家的事，我想和你好好聊聊。另外嘛，我有一样东西要送给你。不过，你得闭上眼睛，我喊完一、二、三，才能睁开看。
常泰道：好你个玫露姑娘，这么大了，怎么还像小时候那样顽皮。好吧、好吧，最好能是好吃的。说着，就微合双目，拢住精光，听起玫露甜润的故意拖长了的嗓音来。他无论如何想象不到，在随后的意外中，面对的是怎样一件撕心裂肺的震撼……
常泰出生前，家里玄乎、邪祟的事儿不断。先是女人怀不住身孕，着床不久就滴鲜漏红，直至中途夭殇。接着是年轻人无故而疾，好好儿的，看着看着就会日渐虚弱、全身无力、盗汗不止、食寐不安、鼻血淋淋。老人们也都个个是虚症缠身。更为古怪的是，患者只要离开常家的老宅一段时间，所有的病象就会不医而愈。发现这一现象的是常家的二儿媳妇郑氏。她嫁来两载，三度有孕，都是百天夭寿。吃药无数，不但无效，反倒成了疾疴沉重的病秧子，可一旦回到娘家，就会神爽气顺，恹态尽失，灾孽自去。她惊悟道，天下怎会有这等怪事，难道是常家的老宅生了妖雾？却不敢声言，只是在惶惑和惧怕中默默地观察起来。很快猜测就得到了验证。她发现丈夫每次贩皮子回来，都是精强气盛，浑身都是使不完的劲头儿，那床上的事像是没个够。可是一在家里住下来，就会日见委顿、面色憔悴、衰弱难安，而且早晚必出鼻血。要不了百天，就成了半废的人，要么萎萎蔫蔫，要么沾身即泄。嫂子的境况也与自己相差无几，她虽生有儿女一双，但都衰弱消瘦，像是被霜打倒了的草芽儿。她则妇疾缠身，月事紊乱，久治不愈。一日，妯娌俩在厨间拉扯闲碎，郑氏见嫂子神气委靡，病歪歪难以自持，便扶她回到屋里。见左右无人，忍住慌乱说：嫂子何不回娘家歇息几日，我听说换换水土是能去病的，灵验得很。嫂子道：就是哩，昨晚我还梦见回娘家了，满坡都是金黄的油菜花儿，一高兴竟给笑醒了。你说怪不怪，我每次害病就会梦见娘家，一梦见娘家人就爽快，比吃药还要灵呢。郑氏说：那你何不回去住住，待好了再来。嫂子说：不行的，就这天天都在说我了，说我的那两个病胎，都是回娘家的过。郑氏略有所思，不久，她又有了喜，这一次她不仅拒绝喝那一日三碗的保胎药，还坚决要求回娘家。皮贩子常旺自然是不许。郑氏便怨艾道：我嫁你之时，谁不夸我身子结实，可现在却成了病包儿，连个孕身子都长不了，要是再不换换水土，非得做了厉鬼不可。常旺怒道：你好没道理，常家是亏了你吃？还是亏了你喝？怎么能说出这样怨悔的话来？我对你不好吗？你可不能这么昧良心，怪里怪气的也不怕人笑话。哪有女人怀了孕后回娘家的。你发古怪，我们常家可丢不起这个脸。郑氏就落下泪来，在常旺的追问下将自己的怀疑和恐惧一股脑儿地倒了出来。
常家在这叫做拉浪台的山村里称得上是首富。据说拉浪台以前叫秀妃台，秀妃台以前叫金窝子，其间有过许多精彩的典故，叫拉浪台是清朝以后的事。庄子依山傍水，土地肥沃，百多户汉、藏、蒙族人混居其间，相安自乐。常旺的父亲常子贵最早是做贩盐的活儿，后来看皮货赚钱，就贩开了皮子，一来二去，没吃多少苦就在这自给自足、民风古朴的山村里富裕了起来。常家就此买地买马，还在村里修了一个庙，只是迟迟不愿翻修房屋。常子贵振振有词地说：常家祖籍南京，充军发配流落至此已历七世。能从上无片瓦、身无分文挨到今天，全靠了老屋风水。接着就会极肃穆、极庄严地讲述他的祖先在流落至此之后如何结识一位高人成为阴阳先生的往事。这些往事代代相传，待传到常子贵头上时，常家的阴阳风水术就只剩下了些老当年的传说。而其中，最具奇幻色彩的就是常家先人如何发现老屋独得地脉山水之灵气的故事。
常家老屋地处村外，坐落在翠屏岭一个马蹄形的山坳里。这个被称为蹄凹的地带，古木参天、丛林繁密、崖壁色白、山脊平坦，奇花异草遍布其间。顺坡而下，则是河滩上的大片良田，马汗河如一条雪白的绢带呈现在开阔的川谷中。著名的郭莽寺就建在顺河而下不到20里的松梁坡上。老屋的外表和其他庄院相比，看不出什么明显的不同，只是院落更大些，房前屋后林木蓊郁，繁茂葱翠。春秋之季，从马汗河的对岸常能看到有紫气从蹄凹处升绕，冉冉地弥散在晨光里。太阳出来时，氲气渐散，从河对岸高岗上的鄂博处看，蹄凹里彩气缭绕，一片朦胧的神秘中，整个村子都难以辨认，只有常家的老屋若隐若现浮在光气里。这大概就是常家如此迷信老屋的原因了。
这样的风水宝地，怎么能和怪异不祥的妖邪魔怔混在一起呢？可常旺是一个读过私塾的明睿人，又一直在外面经商，见多识广，立刻就联想到以往发生在家里的种种蹊跷，心里疑惑起来。别的不说，自己在家里待上一段时间就会头昏脑涨地流鼻血，而且莫名其妙的心慌、厌食、烦躁、惴栗难安。难道真的……他不敢想下去，更不敢将此事说与以老屋为荣耀的父亲，就有心将事情弄个明白。他先是暗中将老屋的里里外外查找了一番，没有发现什么怪异之物。然后悄悄到伯胜镇请来一位风水先生，事先经过了仔细的叮嘱，扮作商人将老屋的风水重新勘验，确认了风水宝地的说法。这之后，由于心中依然忐忑惶恐，便央人到郭莽寺求得一张镇妖的神符压在床下。此时，就又到了该出山的季节。准备上路时，郑氏拖着衰惫的身子，拉着他的手凄然道：我要死了，我知道这一次肯定活不到你回来，活该我命短，可让我闭不上眼睛的是，做了一遭女人，竟连一儿半女都没能在世上留下，我对不住你啊！说着，泪水泉涌，抱住常旺痛哭起来。常旺心里乱颤，郑氏两次流产，都是发生在孕后百天左右，现在眼看又要进入百天，而她的身体经过几番折腾，已是虚弱如痨，这叫他如何能够心安？可商季不等人，思前想后，安慰她道：你把心放宽好好在家里等着，我把熟货卖了就来。那看风水的先生说了，不会有事的，再说还有神符相助，它一定会保佑你的，你就不要胡思乱想了。郑氏却更是伤心，死死抱着他，用生离死别的腔调悲泣道：我会等你的，可我怕，我真的太害怕了，我怕我这一次一定要被血海淹死了。这几天，我天天晚上都要被鬼给魇住。昨天晚上我梦见又开始流了，流下来的是个巴掌大的孩子，身子全都长好了，血糊拉拉地哭着喊热，我……我……你就叫我回娘家吧，等你做完事，我就回来。要不，要不你就带我走，咋样都行，只是不要把我留在这。这儿的老屋太阴了……就这样，生性慈软的常旺顶住了父母的巨大压力，带着一皮袋子银元，将郑氏送回了娘家。
待到常旺卖出买进一趟生意归来，已是深秋时节。三个多月时间转瞬即逝，走时满眼的深翠景色现已是残红萧萧，一派凋零。常旺顾不得风尘劳顿，急急地去看身怀六甲的媳妇。一进岳丈家的大门，常旺悬跳不止的心就蹦到了嗓子眼里。他看见挺着大肚子的媳妇正健健康康白白胖胖地站在院子里摘菜，此情此景如梦如幻，他眨巴着朦朦胧胧的泪眼不知所措了。
腊月二十一，当初升的太阳从东山的垭口里将第一束光线照射到常家的屋顶时，被人抱着腰在炕上坐了三天三夜的郑氏，将一个足月的大胖婴儿生在了热烘烘的炕灰上。接生婆咬断脐带，含了一口冷水，朝着婴儿的胸部猛地一喷，常家的大院里便冲出一声洪亮的啼哭。这孩子便是常泰。
常泰3岁时开始日渐虚弱，到了
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