我离去。我叫好饮料回来，发现白罗和女孩正活跃地交谈着。

“想不到吧，海斯亭，”他说，“那边那幢房子——在岬上的那幢——我们一直这么羡慕的那幢，是这位小姐的。”

“真的？”我说，虽然我想不起来我曾经对那幢房子表示过任何羡慕之意。事实上，我几乎没注意过那幢房子。“看起来有点怪怪的，远离一切独自座落在那里。”

“它叫做‘古屋’，”女孩说。“我喜爱它——不过是个破破烂烂的老地方。都快垮下来了。”

“你是一个古老家族的最后一个吧，小姐？”

“噢！我们家并没有什么重要­性­。不过巴克里家族在这里已经有两三百年的历史了。我哥哥三年前过世，因此我是我们家幸存的最后一个。”

“这叫人伤心。你单独住那儿吗，小姐？”

“噢！我常出外，当我在家时，通常都有一些欢欢乐乐的人进进出出的。”

“这么现代。我，我正把你想象成是住在一幢黑漆漆的神秘大宅里，被家族的鬼祟纠缠着。”

“多么奇妙！你的想象力一定非常丰富。不，那里并没有鬼祟。或者如果有的活，也是一些好鬼。几天来我逃过了三次突然的死亡，因此我的生命一定是受到了魔力的守护。”

白罗警觉地坐直身子。

“逃过死亡？这听起来有意思，小姐。”

“噢！并不非常刺激。只是一些意外事件，你知道。”她猛然一偏头，一只黄蜂飞了过去。“这些该死的黄蜂。这附近一定有它们的巢。”

“蜜蜂和黄蜂——你不喜欢它们，小姐？你被叮过——是吗？”

“不——不过我讨厌它们直从脸上飞过去。”

“软帽里的蜂，”白罗说，“你们英文里有这么一个说法。”

这时，­鸡­尾酒送来了。我们都举起杯子，继续谈些空洞的话语。

“我真的该进饭店去喝­鸡­尾酒了，”巴克里小姐说。“我想他们一定正在奇怪我是怎么啦。”

白罗清清喉咙，放下杯子。

“啊！来杯浓浓的好巧克力，”他喃喃说道。“不过，在英格兰，他们做不来。可是，在英格兰，你们有一些令人非常愉快的习惯。年轻的女孩子们，她们的帽子脱脱戴戴的——这么可爱——这么轻松——”

女孩睁眼看他。

“你是什么意思？为什么不该这样？”

“你之所以这样问是因为你年轻——这么年轻，小姐。可是对我来说，自然的事似乎是头上戴顶高高僵直的帽子——这样——帽子上别着很多帽针——呀——呀——呀——呀。”

他猛烈地向空中戳了四下。

“可是那多么不舒服呀！”

“啊！我想也是，”白罗说。没有任何一个身受其苦的女士能比他说得更感慨。“当风吹起时，那才苦哩——让你得了偏头痛。”

巴克里小姐拉下她头上戴着的简单宽缘毡帽，丢在一旁。

“而如今我们是这样做，”她笑出声来。

“这样有道理，而且迷人，”白罗微一颔首说。

我感兴趣地看着她。她的一头黑发波浪起伏，让她显得有如小­精­灵一般。

她整个人都给人一种小­精­灵的味道。那鲜活的小脸，紫罗兰一般的造型，那深蓝­色­的大眼睛，还有其他一些什么——一些令人难以忘怀、引人注意的什么。是不是暗示着肆无忌惮？眼睛下方有两圈黑晕。我们正坐着的是有点老旧的阳台。大部分人坐的主阳台是在转角处，山崖直落入海的一点上。

现在有一个男人正从那转角处出现，一个红脸的男人，走起路来双拳半握、左右摇摆。他给人一种活泼轻快、无忧无虑的感觉——一个典型的水手。

“我想不出这女孩到哪里去了，”他正说着的这句话轻易地传到我们坐着的地方来。“尼可——尼可。”

巴克里小姐站起来。

“我就知道他们在不耐烦了。好小子——乔治——我在这里。”

“弗瑞迪急着想喝酒都快急疯了。过来吧，女孩。”

他直率地向白罗投注好奇的眼光，在他眼里，白罗一定跟尼可的大部分朋友显得相当不同。

女孩挥手引介。

“这位是海军中校查人杰——呃——”

然而，令我感到惊讶的，白罗并没有如她所期待的自动报上名号，反而站了起来，非常礼貌地一鞠躬，同时喃喃说道，“英国海军的中校。我非常敬重英国的海军。”

这种话语并非英国人常用的。查人杰中校脸红起来，尼可·巴克里掌握情势。

“走吧，乔治。不要目瞪口呆。我们去找弗瑞迪和积姆吧。”

她对着白罗微微一笑。

“谢谢你的­鸡­尾酒。我希望你的脚踝会没事。”

她朝我一点头，挽起那水手的手臂，双双消失在转角处。

“原来那是小姐的朋友，”白罗若有所思地喃喃说道。“她那一大群欢欢乐乐的朋友之一。他怎么样？说出你的专家评断来给我听听，海斯亭。他是不是你所谓的好人——是吧？”

停顿了一下，同时试着判断白罗所谓的“好人”的意思，我犹豫地点点头。

“他似乎是不错——是的，”我说。“就这么匆忙一瞥来说。”

“我怀疑，”白罗说。

女孩忘了带走她的帽子。白罗俯身捡起来，心不在焉地用手指旋转着。

“他有没有爱上她？你认为呢，海斯亭？”

“我的好白罗！我怎么知道？来——把帽子给我。小姐会需要它。我送去还给她。”

白罗不理会我的要求。他继续用手指慢慢旋转着那顶帽子。

“再来一个。挺好玩的。”

“真是的，白罗！”

“不错，我的朋友，我是越老越孩子气了，可不是吗？”

这正是我的感想，而我有点不好意思说出口来。白罗有点咯咯发笑，然后，他倾身向前，一手摸着鼻翼。

“但是，不——我并不像你所想的那么痴呆！我们会把帽子还给人家——当然啦——不过要晚一点才还。我们会送到古屋去还，如此一来我们就有机会再见见那迷人的尼可小姐。”

“白罗，”我说，“我相信你是坠入爱河了。”

“她是个漂亮的女孩子——是吧？”

“呃——你自己见过了。为什么要问我？”

“因为，天啊！我无法判断。对我来说，时下一切年轻的事物，都是美的。年轻——年轻……这是我这年龄的悲剧。可是你——我向你求助？当然，你的判断力也跟不上时代，在阿根廷住了那么久。你爱慕的是五年前的形象，不过不管怎么说，你总是比我现代。她是漂亮——是吧？她有两­性­吸引力吧？”

“一­性­就够了，白罗。我该说，答案是非常肯定的。为什么你对这位小姐这么感兴趣？”

“我感兴趣吗？”

“呃——看看你刚刚所说的。”

“你误解了，朋友。我可能对这位小姐感兴趣——不错——不过我对她的帽子更感兴趣。”

我睁大眼睛注视着他，然而他显得十分认真。

他向我点头。

“不错，海斯亭，就是这顶帽子。”他把它举向我。“你明白我感兴趣的理由吗？”

“这是顶好帽子，”我困惑地说。“不过相当普遍，许多女孩有这种帽子。”

“不像这一顶。”

我更仔细地看着。

“明白了吧，海斯亭？”

“十足一顶鹿毡帽。样式好——”

“我并不是要你描述这顶帽子。显然你并没有看出来。简直令人难以相信，我可怜的海斯亭，你几乎从来就没有看出来过！每次都叫我感到惊奇！

用心一点，我亲爱的老笨蛋——不必用到脑细胞——用眼睛就够了。注意看——注意看——“

终于我看出了他一直试着引起我注意的。帽子慢慢在他指头上旋转着，而他的那根指头正Сhā在帽缘上的一个破洞内。当他知道我已经了解了他的意思时，他把指头抽出来，然后把帽子递向我。那是一个平整的小洞，相当圆，我想象不出这个小洞的目的何在，如果是有目的的话。

“你有没有注意到尼可小姐在那只蜂飞过去时畏缩的样子？软帽里的蜂——帽子上的洞。”

“可是一只蜂不可能弄出像那样一个洞来。”

“正是，海斯亭！多么敏锐的洞察力！是不可能。不过一颗子弹却能，好友！”

“子弹？”

“不错！像这样的子弹。”

他伸出手，掌心中有一颗小东西。

“一颗用过的子弹，朋友。是它在我们刚才谈话时击中阳台的。一颗发­射­过的子弹！”

“你是说——”

“我是说只要偏个一英寸，那个洞就不是穿过帽子而是头。现在你明白为什么我感兴趣了吧，海斯亭？你说的对，我的朋友，当你告诉我不能用‘不可能’的字眼时。不错——人终归是人！啊！不过他犯了一项严重的错误，那个杀人未遂的凶手，竟然敢在赫邱里·白罗周围十二码之内­射­杀他的对象！

对他来说，这真是不得时机。你现在明白为什么我们必须进那古屋，跟那位小姐接触了吧？三天之内逃过三次死亡。她是这样说的。我们必须快快行动，海斯亭。危机非常迫近。“

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