那天他赶去“小猪猪”那里吃她­精­心准备的香甜早餐。他越来越发现自己对年轻的她依恋得厉害，他不愿在单位外再­操­心了，他有点累，愿意把自己交给这个心灵手巧的年轻女人去打理，她细致地爱他，相信他，让他得以有轻松快乐的心态。

那天若琳正在办公室楼下的街上，一个细弱声音的男生不停地打电话甚至威胁她：“就见一面而已，不然我闯到办公室找你去了！分手也得当面说吧，心里没鬼你躲藏什么？是我在承受被人当面拒绝！”

被纠缠得没法，若琳就下去了。其实他不知道她在几楼，就怕他神经病一根筋一层层一间间找过来。她不想自己近二十八岁还算清白的人生因这个今后注定不相­干­的人而搞浑浊了。任何时候，单纯的女人都比满身故事味的同类更受男人们的青睐，尤其在中国。

那陆姓男生站在街边，满脸斯文相，生来如此，和她同岁，青涩的下巴上好不容易钻出来的胡须还是软的。她怕的是他这一辈子也这么软，和她同一所大学，专业却很差，本身是个小家庭走出来的少爷，生存技能不强，做事、交流、见解和为未来努力的程度，均不见一块长板，也就没法弥补短板。这种人也就是在芸芸众生中慢慢混、慢慢沉淀着，比上不足，比左右刚刚好吧。她害怕过那种永无出头的憋屈日子，她看不到他的未来。她的胃口并不大，在这个混乱艰难的世间，能吃了这顿还有下顿，过了今天还有明天，能有房子住，未来有个靠得住的保障，能让人过安心的日子就行了。自己一人倒也罢了，还要考虑下一代，她自觉要求不过分，又不是哭着闹着非傍大款不劳而获。

女人可以拿出自己的青春培养男人，但并不是每个男人都值得培养。

那男生看着她恹恹地走过来，可能想起半年前她毅然决然答应嫁给自己的情景吧，突然抑不住悲愤，“你­干­吗玩我啊？”

“对不起，你是个好人，但我们不合适。”她低着头，真心实意地道歉。

“你早说啊，­干­吗来这一手？”

“对不起，请你原谅。”

他冷眼看着她左手腕上他省吃俭用心心意意赠送的手镯，白中带绿的青海玉。她马上退下来递给他。他不接，意思是：既然给你了，就不收回了。她坚持还给他。

他苦着脸不得已接了过来，两人再没话。待交错离开时，男生有些没来由地回头问了一句：“将来有一天我有钱了，你还愿意嫁给我吗？”

她看着脚下没抬头，“那时你还愿意娶我吗？”

跑上楼去，目光散淡，心都灰掉了，虽然是不甘心的下嫁，毕竟也是一次机会。在她眼里，女人无论如何也是不能单身过的，好胜过差，差胜于无。

这会儿吃饱了早餐又工作忙碌的老程忙中偷闲在qq上留了一片赞美和撒娇的话，说自己吃得饱饱的了，等于称赞她的手艺。见不应，索­性­直接夸起来，说蛋白像她大腿，又不应，自觉想到她生气了，昨晚他没回去，便小猪头小猪头地说些讨巧的话，气鼓鼓的若琳看着他上蹿下跳嬉皮笑脸耍乖卖酷的文字，总算敲下了一行：“猜猜刚才谁来访？”

那边即问：“谁？”

“他来过了，问他还有没有机会。”

对方明白了，过了一会儿才问：“你怎么说？”

“你觉得我该怎么说？”

里面立刻非常诚意地，“这一点我对不起你。”

“你想什么时候对得起我？”

“再给我一点时间，我得一步一步解决。”

这次他把“慢慢”换成了“一步一步”，过去两年中他一碰到她问类似的问题，都要求给时间“慢慢”或“一步一步”地解决，“一步一步”地摊牌。“一步一步”的原因是他女儿上高中，未成年，他老婆没工作，离了就没法生存，让他无法一步到位。她因此而理解，而等待，体谅他的责任和义务，等待他的承诺和爱情。等他女儿成年了，他的义务也该结束了，可以与和他没感情、凑合过日子的老婆离婚了。但事情并没朝这个预期发展，也许在她逼得紧时与老婆谈了一下——即使没谈也到谈的边缘了吧，只是没成功。在这件事上，他有点优柔寡断，她能想得到，他之所以不能毅然决断，一是因为女儿，二是不舍得分割财产。女儿是他的血脉，他没办法；家产则是他混了大半辈子的心血，被分割走一半不仅他心疼，她也是心疼的。没有财产的支撑他能过着逍遥自在的日子吗？还能找她吗？虽然她最终不在乎他的财产缩水一半，以后还能慢慢挣，但他却在乎得要命，一到这个节骨眼上就退缩回来，很痛苦无奈的样子，她也就没办法了，暂且将就着。于是他们又有了新一轮快活、充满爱意和责任的日子。但现在她什么都看透了，他对他家人有责任有义务，爱有限，而面对她，爱无限，却不肯付出半点责任和义务。前者是家人，是亲情，后者只能是情人。他待她，在行动上，远不如嘴巴上说得那么好。

与老程怄完气，接着­干­活。突然打印机卡纸了，她油着手又摸又拧拆卸了半天，也没把那半截纸拽出来，赶忙通过qq向丽美求援。公司里，打印、复印文件什么的都是正事、大事，她是耽误不起的。

于丽美很爽快，文件发过去，一会儿她就打印整齐给送上来了。以前若琳都是偷偷摸摸地求她帮忙，小丫头也是偷偷地帮，现在可是风风火火光明正大的。若琳能想得到是小丫头真的与老板贴上了，地位升级了，不然这种胳膊肘往外拐的事­干­长了，老板没意见，同事也会说风凉话的。

“若琳姐，中午哪里吃？”

用了人家，就不好意思再躲避。

中午又到锦春茶坊吃老板娘男人的葱头小炒。这个菜有营养，但好像只有那个有闲情逸致的男人的火候最地道，她就是回家学，炒给老程吃，也是学不来的。丽美变大方了，也跟着吃十二块一份的。

若琳盯着她脖子上闪着银光的纤细链子，越来越在细节上做女人了，被男人光顾了就是不一样啊。

女孩有些羞涩地说：“是他买给我的，铂金的，好看吧？”

“多少钱啊？”

“小一千吧。”她脸上激起小小的欢愉，也是小小的虚荣心。她一个月薪水有一千吗？做业务很辛苦，一般基本工资很低，表面上说是要挣提成，合同签不来挣什么提成？合同是那么好签，生意是那么好做的吗？

若琳马上有点冷冷地笑，“你们倒快呀！”

“是他猴急的……”

这次是老板娘亲自端了盘子过来，放在桌上却不肯走，在旁边微笑着，声音柔和，Сhā别人话也不至于太突兀，“你可得拿着点劲，女孩子要先懂得保护自己。”

丽美脸红红的，也知道这个男友不能大声声张，小声辩解着：“这可是现代社会了，二十一世纪了都。”

“就是到二十二世纪，女孩子该端着的也多少端一下，能给自己挣来好处。女孩子是需要从恋爱中得到点好处的，不然咱­干­吗谈这个恋爱？等他不稀罕时就不想掏腰包了，你能落下什么？”

老板娘眼睛向若琳眨了一下。若琳知道她看不起丽美，与那个已婚男暧昧本就是下策，只一根小细链子看把你美的，没见过好东西似的。

丽美有点被小小地冒犯了，她与老板两情相悦，相爱，链子甭管粗细，是心意，哪像二婚的人，一把年纪的现实。也许你太现实，把前夫搞丢了，找了这么个大用没有，只会搞点小吃的老头吧。因此她看若琳时，眼神也表达了对老板娘的不屑。

若琳不露声­色­，觉得丽美幼稚，小鲜鱼儿似的那么渴望诱饵，脑筋也不动一下就一口吞了下去，哭的日子可在后头。老板娘梅二姐也不是啥好鸟，爱八卦，人也势利，不是阻止，而是以世故的心态推着人走。好在她不知道自己的事儿，要不也是看笑话的心态吧。她突然想到，她与前夫散伙是不是因为被另一个女人给撬了，她才如此有兴致跟着看别人的热闹？

晚上回到家，竟然看到老程在罕见地切黄瓜，有几片骨骨碌碌滚落下案板，跑得满厨房都是。

当他软时，她要适当地进进攻，显示一下心情不悦和存在的价值。

老程涎着脸，赔着小心，“小猪，大猪今天要露一手做给你吃，让你吃成小胖猪。”

她没接话，只管在房间里换着衣服，然后又这只鞋子那只鞋子地找来找去。

饭菜端上桌，是她爱吃的米饭和黄瓜炒­肉­丝，当然只一个菜。也难为他了。她木然地坐上桌。

他殷勤地递给她筷子时终于提到：“以后他再­骚­扰你，你让他找我。”

她神情淡淡地，“我把镯子还给他了，他有点不甘。”

他果然注意到她左手腕空空的，“不就是个破手镯吗？要他的破手镯­干­吗？扔给他，我给你买好的！”他有点气咻咻的，因为不知道那只镯子竟然是她的Сhā足男友买的。

若琳终于抑不住激愤，“人家楼下一白痴女还没上老板的床就收到了一条铂金项链！我又算什么？”

老程连忙说：“咱也买去呀，这有啥难的。喜欢咱就买！”

“我就要个手链，铂金的，挂一个桃心型那样的！”

“没问题，小猪想要星星，大猪也能搬个梯子上屋顶，一杆子捅上去，你就在下面捡吧。”

“你们副处，老程呢？”

看到老公办公室里只有一个值班员，正大腿跷在桌子上看网页上的三点式美女，燕石有些意外，还以为他正领着一帮人加班加点热火朝天地­干­活呢，不是说上头要检查吗？

年轻的值班员赶忙把网页屏蔽了，长腿落在地上，“早下班了，程处回去了。”显然他不认识副处夫人。

“回哪儿去了？”

“回家了吧。”

燕石环顾四周，走到老程办公桌前，“你们是不是常加班啊？什么时候上级来检查啊？”

“加啥班？倒是常值班。上星期不是检查过了吗？”值班员看她熟稔的样子，倒吃不准她是谁。

“您怎么称呼啊？”

“我是他亲戚，有点事，今天顺路过来看看。”

值班员更惊奇了，“找程处去他家呀，领导现在怎么还会在这里呢？”

“老程不常加班吗？”

“嗨，我们这后娘养的单位，朝九晚五，全点就差不多了，哪像人家税务财政还有班可加，有加班费可拿，沟有沟的待遇，河有河的待遇……”

“没加班费，每月奖金得有点吧？”

值班员开始打哈哈，“有点，刚够塞牙缝的呢。”

燕石拉拉抽屉，还都上锁了，看不到他那只可疑的花­内­裤了。只得作罢，跑出来站在路灯闪烁的街上，咬牙切齿，行，老程，撒谎吧小子，蹚浑水你就试着来吧！不过她还没冒失到马上打电话质问，说不定在一群狐朋狗友里海塞胡吹，然后找小姐呢。老程可不像以前那么认真勤勉了，以前年轻，还有理想，对灯红酒绿能躲就躲，能推就推。随着年龄的增长，免疫力却低了，觉得工作再认真也就那样，与其退而结网，不如挥竿长钓，得一条鱼是一条鱼的好处吧。人年纪越大，就越有智慧，越能理解人生。活得太明白了，也就如此吧。

那晚她是拖拖沓沓走回家的，在青黑的道路上，心里恨着，骂着，失落着，拖着长长的影子，一个小时的步行倒也没怎么样就过来了。然后坐在床上，躺下，又坐起来，想着他万一旧病复发怎么办？他们有房子，有女儿，有共同的家业，再撕破脸皮大闹一场，还是就这样忍气吞声算了？前者，怕他索­性­破罐破摔，野马般脱缰而去，也太便宜他了。因为闹过一次了，他第一次没有心理准备嘛。后者呢，活在他骗自己，自己也骗自己的谎言里，保持着表面的一团和气。只是她不甘心，她为这个家辛苦奋斗了二十年，不甘心到头来落得这样的结局，为他人做了嫁衣。噢，轮到他接过接力­棒­养家时，反而到外面寻欢作乐，她还要保持着表面的和气，不仅是单纯的不甘心，内心还酝酿着砍谁一刀的仇恨！

寂静的午夜，她在房间里走来走去，愤怒羞恼后，则是一丝惶恐，像野草般在心里蓬勃冒了出来，万一他王八吃秤砣铁了心与她阳奉­阴­违，她能怎么办？还能怎么办？会不会像祥林嫂一样见人就不甘地唠叨起来？她三十九岁了，马上“四张”，这是个年轻人的世界，还有她多少机会？

突然间就如丧家之犬了，她急切地想找人说一说，痛骂这人一顿也好。家丑不可外扬，这事只能找老朋友说。早上她下楼时，听到了一段小提琴声，拉得婉转悲切，像给她烘托­阴­沉的心情般。到了楼下，见是一个穿白裙扎马尾的年轻姑娘，学生模样，偏着脑袋在专心致志地拉《枉凝眉》。燕石忽然想起自己的女儿，也这么大了，穿上白裙子恐怕更好看些，如果不是心里烦，她会停下来欣赏一下。谁没年轻过？谁没小资过？她年轻时也曾迷惑过宝黛恋，向往过白马王子与灰姑娘的世界，只是结婚生子后，迫于现实压力，这些小情小调如云彩般轻易被撇到天边去了。

到赵波所在单位园林局门口时，有个身影恰好出来，她回避了一下。前几年，姨姐燕霞利用赵波的关系，转进园林局工作，她因此感激赵波，却不太愿意与这个亲姐妹般的姨姐谋面，都近四十五岁的女人了，皮肤早失去娇­嫩­光泽，脸面也早不再光洁，却还单着，让她觉得从头到脚有毛病。而且这人还孤得很，刺猬似的说不得碰不得，而且越有错越不让说。想想自己的亲人一个一个都够极品二百五的，要是自己的亲妹妹，早踹她了。

姨姐燕霞走出好远了，她也没进去，转而坐在外面的长木椅上，背朝人行道，看着一片绿草坪出神。草坪被剔得一根杂草都没有，­干­净得扎眼。边上摆了几口大缸，长着浮萍的绿水里种着莲藕，小小瘦薄的叶子，蹿出小却饱满的花苞，莲香把周围的空气都浸润了。她想不出莲藕的幸福，像自己一样，只是活着罢了，生在这片小天地，一切都按周围的尺寸把自己调整过了。周围还有大池塘可供栖身吗？没有了，所以缸里的莲藕还在竭尽全力地开花，结籽。她曾经也是全心全意地养育女儿，服侍老公，都没想过有朝一日脚下没根基了，没水了，再不能脚踏大地时会怎样。

赵波出来见到她时并不吃惊，以前她儿子成绩不好时，她也会到燕石学校门口等她。只是燕石不再做老师，这让她觉得万分可惜。

“你还不如再找份工作呢，一天八小时也能把­精­力投向别处，眼不见为净，上班了就没工夫胡思乱想了。”

“我找了，我也想再拿起教鞭呀，有几个学校能要我？现在年轻师范毕业的多了去了，人家挑着呢。”

“你有经验啊，当年你的学生，你的成绩，都是有目共睹的，别灰心呀！”

燕石无奈地笑，“正在找，又不想离家太远，合适的难着呢。现在大学生街上一大把。”

赵波与她并排坐下来，面向相反的方向，碰了下她的肩，“还生气，值得吗？让他折腾去吧，四十多的人了，还能折腾几年？累了，老了，不找也自动回家了。”

“他净说瞎话，说什么加班，在朋友家吃喝玩，全是假的，我挨个问了，全没影的事儿！”

“嗨，相信男人那张嘴，大白天准见鬼！他说什么不要紧，你反着理解就是了。”

“你说他咋就这么贱！”

“不贱还是男人吗？”

“他准在她那儿！”

“有第一回，就有第二回，男人靠得住，母猪都能上树。”

“唉，你说我该怎么办呐？摊了个这么个猪啃了良心的东西！”

“要我说，您呐，收拾一下金银细软，想逃命就逃吧，不想逃，就跟着咬着，别让他得好！”

“我现在要放手，他嘴巴还不咧到耳根上去？升官发财死老婆，好事都让他赶上了，陈世美，现代陈世美！”

“有现代陈世美，又没现代包公。要不，我让老胡劝劝老程吧，男人与男人，有共同语言，也许听得进去。不过也别抱太大希望，我家老胡也不是啥好鸟。”

“唉，能说说就说说吧，死马当活马医——你说他是不是真想弄散这个家？”

“我觉得目前还不想，不然为什么要瞒着你？你也得多长俩心眼，别是人家现在只是稳住你，背后正转移财产使手段呢。”

“现金，我让他得不着！”

“你们有多少现金呀，真是的。”

“不多，房子供完没两年，闺女上学要花钱，真没剩下几个。就是有一个，也让他拿不走！”

赵波认真地看过来，“真想教训他一顿，你得知道他下班后去了哪里，或录音或拍照片，弄点真凭实据，到时你要挟他他能真害怕。像上次似的，你说什么他都否认，他凭什么怯你一头？打蛇打七寸，你要能拿捏得住他七寸，小样的还敢乱来吗？”

燕石哼了一声，“惹急了我就去他领导那里告发他包二­奶­，有作风问题！”

“所以你得有证据啊！唉，都老夫老妻了，唱的这是哪出啊？”

若琳最怕遇着熟人，生人不会不知深浅乱讲话，熟人则会在寒暄后关切地问：怎么样了终身大事？

毕竟她虚岁二十八了，岁数写在额头上，别人即使是好意也让她觉得刺激和难堪，内心恼羞又尴尬。一年前她还信誓旦旦与这些人分享喜悦：男友是成熟稳重的政府官员，很疼她爱她，等着吧，快结婚了。即使是小官员也让这些漂泊迷茫的朋友们艳羡不已，起码意味着稳定的中产阶层和小康生活的到来。朋友们并不介意男友比她大多少，介意的是他的社会地位和收入，公务员一般意味着稳定和殷实。虽然他已婚，只要能离成就行。而且当时她傻乎乎的，不知道与一个有­妇­之夫来往密切，没在板上钉钉之前公开是件很忌讳的事，只看到爱情伟大了，而且觉得只要结成婚这点小忌讳算不了什么，他可是信誓旦旦承诺要娶她的。后来他因老婆与女儿的压力离开她时，她才明白当时的信心满满有多可笑，可惜只缘身在此山中。当时已有不少人像茶坊的梅二姐严重质疑丽美那样，对老程能否离成婚表示了谨慎的怀疑，觉得她可能是剃头挑子一头热，一年后不幸言中。

按说离开这头只会甜言蜜语骗吃­嫩­草的老花牛也就算了，但不知为什么，像吃了鸦片似的明知他的伎俩还非得和他混在一起，旧友即使当面什么不说，也会眼含嘲讽看不起她，背后说不定还添油加醋败坏她。胜者王侯败者寇，哪里都一样。

想到这一点她就心痛，他是不会在乎她的脸面的，只要自己能快活。

“若琳，听不出我是谁了吧？这么久没联系，别不理我了啊，现在我活儿告一段落，回北京了，第一个要请你吃饭，不吃我睡不着觉。”