在一棵枝叶茂密、树枝虬结的老树下，一个左手握刀的年轻人，衣袂飘飘，袍袖随风拂动，一动不动地站在那里，林子里的阴暗并不能遮住他白色的身影，掩去他潇洒、儒雅的气质，乍看之下，宛似神的影子。
“是你！”唐心猛然收住脚步，忍不住轻呼。[]
“是你！”补瓷匠显然也吃了一惊，仿佛又有些意外。
“阁下堂堂一介男子汉大丈夫，居然如此欺凌小小女子，这事如果传扬出去，颜面何存？”虞机脸带微笑，缓缓而来，“敢问阁下如何称呼？”
补瓷匠显然微微一愣，脸上露出种非常奇特的神色，账折睛说：“我……”
“且慢！”虞机忽然挥手打断道，“阁下还是不要说出来的好，在下这人口直心快，天生不懂如何为他人必秘密，如果哪一天不小心把这事传将出去，岂非对阁下大不敬？所以阁下还是别说的好，别说的好！”
补瓷匠愣愣地看着虞机，竟不动怒，目光中却充满了狐疑之色。
“在下是个生意人，这样好不好，咱们不妨做个交易。”虞机从容一笑，悠然说，“阁下就给在下一个面子，放过唐姑娘，在下对天发誓，决不将今日之事说给第二个人知道。阁下觉得这生意是否划算？”
“阁下果然是个打得一手好算盘的生意人，做的生意只赚不赔。”补瓷匠侧着头，冷笑道，“只是如此一来，是不是也太便宜这小妮子了？”
“原来阁下觉得自己亏了，”虞机想了想，“好吧，阁下划下道儿来，咱俩可以慢慢商量，生意不成仁义在嘛！阁下说是不是？”
“要我放过这小妮子，其实很简单。”补瓷匠笑了笑，“不过阁下必须留下一点东西，最好是能让我满意的东西。”
“在下要怎么做，才能让阁下满意？”
“在唐家堡，阁下曾经一刀斩断马首，这一手功夫可不简单。”补瓷匠目光凛凛，瞧着虞机手里的刀，“想必这是一把好刀。”
“莫非阁下想要在下留下这把刀？”虞机依然一脸微笑，声音温文尔雅。
“君子不夺人之所爱。”补瓷匠摇摇头说，“我只是想领教一下阁下的快刀刀法。”
“仅是如此而已吗？”虞机失笑道，“这有何难！”话一出口，他已出手。
阴暗中，只见刀光一闪，一闪即逝！竟未曾发出任何声响，虞机依然左手握着那把刀，神情悠闲地站在那里，仿佛连动都没有移动过。
唐心一双本已又大又圆的眼睛，此时瞪得更圆更大，吃惊地张开了小嘴。她虽然没有听见拔刀的声音，却也知道虞机手中的刀一定出鞘过，只是他拔刀、收刀的动作和速度实在太快太完美，所以才让人有种他连动也不曾动过的错觉。
补瓷匠也瞪大了眼珠子，脸上露出种惊叹、敬佩之色，仿佛这一生中，也从未见过如此之快的刀法。
“阁下认为在下这一手如何？”虞机轻拂袍袖，动作极其潇洒、从容。
“阁下拔刀、收刀的动作堪称完美，速度也还算快，只是……”补瓷匠冷笑着摇摇头，“只是阁下这一手只不过是投机取巧而已，算不上是什么真本事。”
“看来阁下对在下这一手好像还是不能满意。”虞机故意叹了口气，“这是不是真本事，只怕阁下并没有完全看出来。”
“看不出来什么？”补瓷匠脸色一沉，沉声说，“有句老话叫做‘熟能生巧’，昔日有位卖油老翁卖了一辈子油，便能将油从铜钱的方孔之中倒入瓶中，点滴不漏。阁下用的就是这种巧劲，我同样也能依法施为。”
“哦？”虞机微笑道，“不知阁下能否让在下开开眼戒？”
“好，就让阁下长长见识，看好了！”说话时，补瓷匠突然右手一扬，手中绳钻已闪电般飞出，射向虞机身旁一棵老树。
劲风突起，只听“哗啦啦”地一阵声响，那棵老树竟已突然拦腰而断，向后倒去。
补瓷匠猛然吃了一惊，绳钻倏然收回，凝目望去，但见那棵老树断口处一平如整，竟似比磨了七、八十遍的镜面还要光滑，脸上不由得又露出一丝惊骇之色，这才明白，原来虞机就在拔刀、收刀的那一刹那，早已削断了这棵老树，老树虽断却不倒，方才被他手中绳钻的劲风吹动，便砰然倒地。
“阁下的‘天蚕神丝’虽也是神物，吹毛断发，无往不利，但此树早已为在下一刀所断，可惜阁下竟没有瞧出来。”虞机脸上看不见一丝得色，微笑道，“这一次，不知阁下是否已经无话可说？”
补瓷匠脸色阴晴不定，瞬息数变，目光闪烁，默默半晌，突然沉声道：“天下没有免费的午餐，阁下好歹也留下个小小的纪念吧？”话声中，右手一扬，绳钻又已飞了出去！
十字绳钻细如伞骨，长仅五寸六分，一旦发出，破空之声虽不如长刀利剑般刺耳，但速度却是奇快，加之那“天蚕神丝”本非常物，乃是集濒临绝迹、异种蚕蛾蓄于体内数十年的丝织精华绞结而成的奇珍异宝，最是柔韧，又极坚固，火烧水浸都难以损坏，纵然是上古神兵利器也无所惧，此刻系在绳钻一端，更使得补瓷匠的手法运用巧妙、收发自如。
虞机既能一语道破“天蚕神丝”来历，自然识得此物的厉害，脸上从容的笑意倏然隐去，目光中现出一丝凝重之色。直到十字绳钻已不及身前两尺，他方才起身迎击，却不拔刀，连着刀鞘往空中轻轻一点。
无论武功还是江湖阅历，唐心都远远不如虞机和补瓷匠，虞机这一击，她自然难明其意，只觉这一刀一钻，此短彼长，此硬彼软，如何适于交锋？
就在她心念一动之间，十字绳钻忽然竟如灵蛇之首，顺着虞机持刀的手腕绞缠起来，“天蚕神丝”刹那间形成一个圈子，将他的手腕套入其中，愈收愈小，竟似欲将他手腕生生绞断。
这一招可谓诡秘异常，既荒诞又古怪，虞机显然也从未遇见过如此匪夷所思的招式，不由得口中轻“咦”，虽惊不乱，手臂一缩，收回数寸，手上微一用力，一道寒光倏然亮起，刀已出鞘，刀刃紧粘“天蚕神丝”，喝道：“断否？”
“不然！”补瓷匠微微冷笑，手一抖，圈子愈缩愈小，牢牢套住了刀刃。他用力一拉一扯，也喝了一声：“撒手！”
“不然！”虞机也笑了笑。
补瓷匠嘿嘿冷笑，手抖动得更快了几分，欲将虞机的刀夺飞，谁知那刀竟是光滑异常，这一用力，“天蚕神丝”竟似毫无着力之处，“呼”地一声飞了回来。
虞机脚尖轻点，随着“天蚕神丝”的去势纵身扑出，眯眼间便已到了补瓷匠身前，一刀劈出，轻叱道：“看刀！”刀光一闪，快逾闪电奔雷，速度无可比拟。
这一刀看似平常，绝不花俏，但高手决斗，那些既好看又文雅的招式本是多余，只求实用有效，纵然普通如“力劈华山”、“黑虎掏心”这些毫无技巧所言的招式，往往也能成为置人于死地的杀手。
补瓷匠在江湖上摸爬打滚了数十年，这道理显然深入其心，竟不硬接，飞身而退，十字绳钻同时飞出，在空中盘旋了数转，竟从虞机脑后直刺而来。
虞机不闪不避，纵身向前，手中刀依然劈出，竟是同归于尽的打法，似欲挺而走险，以奇招险胜。
“你我今日只是萍水相逢，素无冤仇，阁下何必如此认真，非要玩命不可？”补瓷匠苦笑着摇摇头，随即发出一声闷哼，似是身上中了一刀。
与此同时，刀光甫歇，“天蚕神丝”发出的白光也突然消失，虞机同样也发出一声闷哼！
补瓷匠飞身退出数丈，整个人都隐藏在阴暗之处，沙哑着声音说：“今日这一番交锋，算是勉强打了个平手，你没有占到我的便宜，我也没有讨到半点好处，那便到此为止，他日有缘再会！”随即撮口一声长啸，啸声未绝，人已掠入了树林深处，片刻不见了踪影。
“阁下慢走！”虞机对着补瓷匠远去的方向纵声说道，“如若意犹未尽，他日可到杭州城‘万寿无疆如意堂’前来会晤，在下定当以贵客之礼相待，赠送一口上好棺材，谨作陪罪谢礼！”
“噗哧！”唐心听他说得俏皮，忍不住失笑起来。
“唐姑娘，”虞机回身温柔一笑，关切之情形于颜色，柔声问道，“你的伤……尚无大碍吧？”
“不妨事！”唐心摇摇头，目光一瞥间，忽见虞机左肩上的衣衫殷红一片，不由得失声惊呼，“虞先生受了伤？”
“也不妨事！”虞机故作潇洒地轻拂衣袖，见唐心眼中竟似露出种关怀之色，不由得心神一荡，“只是耳朵平白无故多了个洞，若是扮成女子，倒也免去了些许手脚。”
唐心凝目望去，只见他左边厚实的耳朵上，鲜血正一滴一滴地滴落，显然是为十字绳钻所伤，娥眉微蹙，凝视着虞机呆呆出神，心潮涌起一片异样的波动……
第一章 糖葫芦女孩
（一）引子杀人的诗
1.天若有情，人是否就不会再寂寞？
人若有情，江湖是否就不会再苍老？Ｈｘｍ
剑锋雪亮，洗不净每一滴鲜红的血；
刀锋冰冷，凝结不了每一片如水的柔情！
2.倾一樽瑶池美酒，调一把瑟琴，
微醺的醉眼，流泻出似剑寒光，
在琴的哀怨声中，
轻轻划断，离别时的那一缕淡淡清愁！
3.唐时明月、宋时风雨，
今夕何夕，我已不再想起；
也许，想起的时候，正是忘记！
我孤独、苍茫的身影，
隔着一重重时代的微雨，刺穿带着仇恨的灵魂，
蹙眉轻叹弹指一挥间，
千百万年已似流水落红随风逝去……
4.刀已在手、剑已出鞘，天涯还在何处？
仰首长啸，无语默默问苍天：
人间的仇恨、江湖的杀戮，
能否焚化万古的寂寞，和杀人的诗一起埋葬？
（二）唐门
数百年来，江湖中也不知有多少英雄兴起，多少英雄没落，能够在江湖中始终屹立不倒的力量，除了历史辉煌悠久、源远流长的少林和武当这两大门派外，还有些声势显赫的武林世家。在所有的武林世家中，力量最庞大、声名最显赫的，无疑就是蜀中唐门了●中唐门世代居于唐家堡，地处四川重庆城外。唐门是一个非常特殊的家族式的帮会门派，因为很少和外界接触，历来被认为是武林中最神秘的门派。
唐家的独门暗器威震天下，至今还没有第二个门派的暗器能取代它的地位。唐门弟子也精通陷阱机关之术，虽然正面交锋他们不占优势，但他们的各种手段令人防不胜防。传说中的唐门有霹雳弹、夺魂箭、满天花雨、天罗地网、暴雨梨花等厉害的暗器功夫，也能布置刀刃、暗雷、寒霜多种机关暗算对手……唐门暗器冠绝天下，纵横江湖数百年，唐门还是唐门，当今江湖上暗器名家，无一可与之匹比！除了暗器，唐门独步武林的便是毒药，其之配制，一直以来都是外人不得而知的秘方，据江湖上的朋友所说，简直比一张藏宝图更令人垂涎。
江湖上一直都有这么一个传说，说是只要唐家老爷子随随便便的挥一挥手，跺一跺脚，这江湖的大半河山就可以信手拈来。传言虽然未必可信，却又由不得你不信，因为以唐门的财力、势力和实力，绝对可以称霸江湖。但老爷子是个规规矩矩、老老实实的江湖人，严于律己，以身作则，在他五十寿诞那天，当着数千位为他踪的宴客之面，歃血为盟，立下五大戒律：
一、安分守己，绝不惹是生非；
二、洁身自爱，绝不作奸犯科；
三、以诚待人，绝不欺凌弱寡；
四、作风端正，绝不勾结匪类；
五、侠义为怀，维护武林和平！
唐老爷子虽然不是天子，但他说的每一句话都绝对比圣旨更有效♀世上认识唐老爷子的人很多，了解他的人却很少。认识他的人都认为他是个很豪爽、很慈祥的长者，了解他的人却都知道他其实是个极守信用、说一不二、做事雷厉风行、为人光明磊落的铮铁汉。
多年来，唐门子弟行走于江湖，都把这五大戒律铭记在心，不敢违背，这不仅为江湖带来了平静，也让唐门子弟赢得了不错的口碑，否则这江湖早已被吹皱一池春水。
（三）糖葫芦小姐
唐家堡，这座历史悠久的古堡，也不知经过了多少代祖祖辈辈的努力和奋斗，终于由本来的一座小小山村扩建成万物俱全的小城市♀其中，那些先人们当然少不了流尽辛酸泪、英雄汗，甚至为此付出了生命。
晴朗的天气，青葱的山岭，一层层鱼鳞般的屋脊上，排着暗绿色的瓦，从山麓下道路的尽头处，一直伸展到半山。一条用青石板铺成的街道，整齐、干净，每块青石板都洗得像镜子一样发亮。街道两旁，有着各式各样的店铺，门面光鲜，货物齐全。
“凝翠斋”也许就是这条长街上装潢最考究、门面最漂亮的一家店铺了，而且气派极大，简直比京城里字号最老的“宝石斋”还大。“凝翠”的意思就是“凝脂滴翠”♀种地方起了个这样的名字，无非就是卖些胭脂水粉，专门做那些小姐、太太的生意。
这时正是午后，暖暖的阳光照得人懒洋洋的，“凝翠斋”的小伙计坐在高高的柜台后面，两眼微醺，昏昏欲睡。
“喂……”一个清丽、娇美的声音忽然响起。
小伙计正想趁着这当儿悄悄打个盹，闻言脸色立即忍不住沉了下来，长长的打了个哈欠，咕哝着说：“什么……”
“死东西，臭东西……”一条修长而苗条的人影像一朵浮云般轻轻飘出数尺，轻叱道，“你以为你的口气比‘兰馨坊’的花香还香吗？以本小姐看，简直比……比野狗的夜香还难闻……要是让这串糖葫芦也沾上了一点点，哪还能吃？”
“啊……”小伙计瞪大了惺忪的眼睛，就看见一个穿着极合身的墨绿百褶裙、极其均匀的瓜子脸上长着一对光彩流溢、神采飞扬的凤眼、纤纤玉手里却拿着一串冰糖葫芦的女人。
小伙计用力揉了揉眼睛，才看清楚原来这个女人居然还只是个双十年华的少女♀少女紧绷着脸，绝无半点笑意，一双眼睛就像是铃铛一样，又圆又大，嘴角微微翘起，看得出来，这是一位任性、刁蛮却又不失天真可爱的千金大小姐。
看见她，小伙计猛然从椅子上跳了起来，声音有些发颤：“是……是糖葫芦……”
“住口！”少女的脸色也沉了下来，仿佛一块沉落在千年深潭里的寒冰，“凭你这种小脚色也敢叫本小姐‘糖葫芦’？”
“是……是……”小伙计唯唯诺诺，忽然举起手，指着少女手里的那串糖葫芦，小声说，“糖……糖葫芦……”
少女的脸上立即又变了颜色，举起手来作势欲打，目光一瞥，只见手里那串糖葫芦敷在栗子上面的冰糖已经融化，急急忙忙凑到嘴里吮吸起来，那涅好似个偷嘴的小馋猫。
小伙计想笑却又不敢，急忙别转头去，讪讪说：“小姐，小的正是想提醒你，这冰糖……葫芦就快化了。”
“你看见了为什么不早说？”少女的脸色又沉了下来。
小伙计双肩一耸，舔了舔有些干苦的嘴唇，小声嘀咕着什么，垂下了目光盯着自己的脚尖。
“你在说什么？”少女脸色有些不悦，“是不是说本小姐的坏话？”
“没……没什么。”小伙计抬起头，脸上赔着笑，“小姐来这里是……”
他的话还没有说完，少女便不耐其烦的打断了他的话：“你这里是不是做生意的？”
“自然是做生意的。”小伙计脸上笑意为褪。
“做什么生意？”
“买水粉胭脂！”
“我来这里，不是来买胭脂水粉，”少女哂起了嘴，“难道是怕你闷得慌，特意来陪你聊天解闷的？”
小伙计又是讪讪一笑，咽了咽口水：“小姐买胭脂是……是擦在脸上的吗？”这句话一出口，他马上就后悔了，恨不得狠狠打自己几个耳括子，然后再打肿自己的嘴巴：“笨蛋，这句话也太多余了，胭脂当然是擦在脸上的。”
“废话，胭脂不擦在脸上难道还擦在你的ρi股上？”少女一双水灵灵的凤目滴溜溜地转动。
小伙计想笑，却又笑不出来，只是涨红了脸，就像是真的擦了三斤胭脂，恨不得从地上找出一条缝来一头钻进去。
“扑哧！”少女却笑了起来。她不笑的时候，本来就已经很美，这一笑，大眼睛就眯成了一条弯弯曲曲的线，更增添了几许妩媚和娇憨，绝对可以绑住任何一个男人的心。
小伙计的头越垂越低，再也不敢抬起来。
“算了，你随便给我拿两盒上好的胭脂来，”少女收起笑容，嘟着翘翘的嘴，“本小姐懒得跟你计较。”
小伙计战战兢兢地取出两盒上好的胭脂，一脸陪笑道：“小姐，这是敝号最好的胭脂了，价钱倒是不贵，一盒只需三两银子。”
“三两？你居然还说不贵，简直就是敲诈嘛！”少女陡然怪叫道，“上次本小姐托人从杭州带回来的，才一两八钱。”
“这……这……”小伙计连脸上的肌肉都紧张得抽筋了，“这不……这不是一分钱一分货嘛……”
“难道你这里的胭脂就比别人的好？”少女瞪眼道。
小伙计作声不得，黄豆般大的汗珠忽然从额头上涔涔滚落。
“噗嗤！”少女又忍不住笑了起来，心想难为他也够了，随手摸出一锭银子，约莫十两，抛在柜台上，说了声“不用找了，多出来的就赏给你吧”，转身走了出去。
小伙计望着那少女渐渐远去的背影，长长吐出一口气，摇摇头，苦笑道：“我的妈呀！这小姑奶奶终于走了……”
一句话还没说完，小伙计整个人便已经一ρi股坐回椅子上，伸手抹了一把冷汗，原来竟不知在何时，他的衣衫也已给冷汗湿透。他心有余悸，忍不住又探头向那少女离去的方向看了看，直到那一抹绿已经完全瞧不见了，才又阖起了眼睛……
（四）小乞丐
春日的午后，阳光明媚、柔和，把那条青石板街道照得如同水面，泛起一层朦胧的微光。
街道上充满了各种小贩的叫卖声，卖胭脂水粉的、卖珠花首饰的、卖古玩玉器的、卖奇珍异宝的……显然这些都是赝品，都拼命扯大了嗓门嘶喊着招揽生意；空气中飘散着一种由杂食小吃的气味、男人身上的汗水味、女人头上的刨花油和阵阵随风传来的花香……混合掺杂在一起的味道。
顺着这条街道，绿衣少女来来回回地逛了几圈，看了一会杂耍，买了一串虽是赝品却很精美的绿珠子项链，又买了几串冰糖葫芦，再无其他斩获，终于觉得意兴阑珊，索然无味，于是放慢脚步，信步而行。想起那个小伙计刚才那种窘迫、无奈的样子，她心里就忍不住生起一种想大笑的冲动，但她还是强忍住了，毕竟，这里是热闹的场所，光天化日、众目睽睽之下，一个女孩子忽然放声狂笑，不被人们认为是疯子才怪。
一家出售瓷器的店侧，坐着一位年过半百的老人，那是古老行业中颇为精致的补瓷匠，比补锅匠要高好几品。一张板凳，一张小长桌，一座支架，架上置有一只青花大瓷盘√裂成两半，本来名贵的瓷器成了废物，值得花钱补一补。补瓷匠心无旁骛地用十字形小巧绳钻，细心地在破裂的裂缝旁钻孔，每一孔大仅半分，排列得工整美观，以便用两爪细铜钉把裂缝扣合。
“吱吱吱……”钢钻转动声尖锐刺耳，但声音不大，瓷粉末随钻动而飘散。嘈杂的人声，丝毫不曾干扰补瓷匠的工作，他工作得十分专注，外界的纷扰仿佛与他无关。
百般无聊之下，绿衣少女对这半百老人的这种工作突然来了兴趣，加快步子走过去。
一种淡而清雅幽香传来，半百老人突然抬起头，对绿衣少女裂嘴笑了笑，露出一口整齐、洁白的牙齿。
绿衣少女也笑了笑，正要蹲下来仔细观摩，斜刺里突然冲出一个衣衫褴褛、脏兮兮的小乞丐，几乎撞在她的身上。
“姐姐，救命……”绿衣少女刚皱起眉头，那小乞丐伸手抹了一把鼻涕，气喘吁吁地叫道，“有人……坏人……追杀我……”
“有坏人追杀你？”绿衣少女觉得有些惊诧，又有些怀疑，“难道有人在打你的主意，想要劫财害命？”说完这句话，她忍不住抿着薄唇轻笑起来。
这小乞丐从头到脚，她都看不到有什么值钱的地方，如果有人想要从乞丐身上捞一笔，就算不是个疯子也是个白痴。
（五）白袍刀客
绿衣少女很快就看见了追杀小乞丐的人——这个人既不是疯子也不是白痴，竟是个非常俊秀、英气逼人的年青人。
最惹人注目的，不是这年青人光鲜明亮的一袭洁净白袍，也不是他那种沉静、稳重的独特气质，而是他手里的那把刀♀是一把奇特的刀，一般人的刀，通常都是用柔韧、手感顺美的鲨鱼皮或者野兽皮制成刀鞘，有钱一些的，还打造紫金吞口，甚至在刀鞘上镂花雕纹，使刀看起来更华丽一些，拿在手里也更舒服一些。但这把刀却和别的完全不同，刀鞘既非兽皮，也不是钢铁所铸，竟是用一种坚硬而轻盈的树木做成的，也不知已经过了多少岁月的风雨洗涤，显得陈旧而古老。用同样的木制成的刀柄如一眉弯月般向下钩起，同样的陈旧而古老。刀长两尺三寸左右，薄细而扁平，显然是一把非翅巧、灵动的刀。
这把刀既没有精致的装饰，也没有夺目的光华，但不知为什么，绿衣少女如水的目光却偏偏被它的平淡和奇特吸引住了。
“你还逃吗？”白袍刀客目光冷淡，瞧着那个小乞丐，沉声说，“你还能跑多远？”
小乞丐身子一缩，躲在绿衣少女身后，颤声说：“姐姐……救我……”
绿衣少女踏前一步，昂首挺胸，轻叱道：“你一个大人，欺负小孩子，知不知羞？”
“我欺负他？”白袍刀客皱着眉，脸上却绝无表情，“这是我和他两人之间的事，你不必管。”
“谁说我不能管？”绿衣少女气咻咻地说，“你知不知道这里是什么地方？”
“唐家堡。”
“你知不知道我又是什么人？”
白袍刀客目光漠漠，把绿衣少女从上到下、又从脚到头仔细打量了一遍，终于说出了两个字：“女人。”
绿衣少女微微一怔，似乎有些啼笑皆非。她故意板起了脸，沉声说：“我当然是个女人，难道你母亲就不是女人？”
白袍刀客却没有笑，从鼻孔里重重哼了一声，脸上露出种不耐烦的神色。
“我是唐家堡的人。”绿衣少女也哼了一声，沉声说。
那半百老人忽地抬头，目光有些异样，冷冷地瞧了绿衣少女一眼，又迅速垂下头，手里的动作丝毫未曾停顿。
“你是唐家堡的人？”白袍刀客目光也有些异样，“那又怎样？”
“既然这里是唐家堡，我又是唐家堡的人，你说这事我能不能管？”绿衣少女轻轻晃动手里那串糖葫芦，目光斜睨。
白袍刀客嘴角微翘，露出一丝冷笑，并不言语。
“我问你，”绿衣少女沉着脸，“你为什么要杀这位小弟弟？”
“我要杀他？”白袍刀客摇摇头，沉声说，“是谁告诉你我要杀他？”
绿衣少女伸手一指小乞丐：“是他亲口说的。”
“他是个小偷，我只是想拿回自己的东西而已。”
“小偷？”绿衣少女怔了怔，回头看着小乞丐，这一次是真的板起了脸，“他说的是不是真的？”
小乞丐嗫嚅着说：“我……是……不是我……”
绿衣少女叹了口气，心中忖道：“看来这个年青人并没有说谎。”心念一动，当即又是瞪眼又是跺脚，沉声说：“你拿了他什么东西？还不赶快交出来？”
小乞丐说：“是一块铁牌和一本……”
他的话没有说完，白袍刀客的脸色竟忽然大变，目光中露出一丝杀机，一只手已然悄悄扬起。
就在这时，小乞丐的声音忽然被一阵急骤的声音打断。
（六）好快的刀
“得、得、得……”一匹快马风驰电挚般从大道那端奔来，引起路人一阵惊呼，有人匆忙闪避，但仓促间却茫然失措，竟反而向马头冲去。
马上骑士大吃一惊，手上马缰一紧，急提马首，快马头部受力，前蹄高扬，“呼”地一声从那人头上飞跃而过♀一下兔起鹘落，电光石火，如果那骑士反应稍慢，或是他骑术太差，就算那人侥幸逃过一劫，他自己也难免被掀飞下来，同样是肝脑涂地、血溅长街。
就在这时，惊呼又起，那匹快马马首一偏，改变了方向，竟向绿衣少女这一边直冲过来。快马受惊之余，几近疯狂，发力狂奔，再也不受人力控制。
那骑士脸上已然完全变了颜色，一边用力提缰扭转马首，一边大呼：“快快闪开……”
话犹未了，只见一道刀光倏地一闪，仿佛一丝秋水轻轻地、淡淡地飞掠而过，然后倏然消失，竟如白驹过隙般来去无踪。
“好快的刀。”一个带着惊诧和赞叹的呼声轻轻传来。
与此同时，一道血光冲天而起，喷洒在空中，就像是一片妖异的烟花。“砰砰”两声，快马倒地，马首竟被这一刀砍落下来，滚落长街。
血花犹未飘散，那骑士已从马背上跃起，一个“倒赶千层浪”，轻飘飘地落下地来。
“啊？是六哥！”绿衣少女看见那骑士，惊喜地叫唤着飞步跑了过去，拉住他的手，关切地问道，“六哥，你没事吧？”
骑士笑了笑，摇头说：“我能有什么事？”他已年过三十，额头上几丝皱纹依稀可见，但面目英俊，风神俊朗，尤其是一双乌黑的眼睛精光熠熠，更增几分英气。
绿衣少女轻轻拍了拍胸口，娇笑道：“刚才真的吓死我了……”
骑士也长长吁了一口气，点头说：“如果不是有高人在此，拔刀相助，后果可就不堪设想了。”
“是啊！”绿衣少女一回头，惊叫道，“咦！那人呢？”
只见那半百老人依然低头认真工作，对刚才那惊心动魄的一幕竟似视若无睹，那个握刀的年青人却已经不见了——非但他不见了，就连那个小乞丐也不知在何时悄然离去。
“十九妹，”骑士似乎想起了什么，皱眉说，“你刚才有没有听见有人在说话？”
“有人在说话？”绿衣少女回头问，“说什么？”
“我好像听见有人在说……”骑士思索着，缓缓说，“好快的刀！”
“啊！是啊！的确是有人说了这么一句话。”绿衣少女也想起来了，回头瞧着那半百老人，问道，“大爷，你听见了吗？”
那半百老人头也不抬，也不说话，充耳不闻。
绿衣少女蹙着眉，快步走过去，又问道：“大爷，刚才那句话是你说的吗？”
那半百老人忽然抬起头，停止了工作，伸手指了指嘴巴，“啊啊”几声，仍不回答。
绿衣少女又皱起了眉，并不明白他的意思，还未说话，那骑士已走过来叹道：“不用问了，他是个哑巴。”
这老人竟是个哑巴？哑巴当然是不可能说话的，可是那句话究竟是谁说的呢？绿衣少女摇摇螓首，问道：“六哥，你不是早上才刚刚去了外地吗？怎么又回来了？”
骑士脸色一凛，低声说：“我还未踏出酆都城，忽然接到老爷子的飞鸽传书，命我速回，我连气都不敢喘，就急急赶回来了！”
“飞鸽传书？”
“只怕是堡中发生了大事。”骑士问道，“你也不知道吗？”
绿衣少女摇头说道：“我出来的时候还好好的，才两三个时辰而已，会有什么事发生？”
“小姐……”她的话音刚落，就听见有一个熟悉的声音从远处传来。
绿衣少女抬头望去，远远就看见一个丫环快步奔来，边跑边唤道：“小姐，唐心小姐……婢子总算找到你了……”
绿衣少女跺了跺脚，故意板着脸骂道：“臭小蛮，死小蛮，叫那么大声做什么？你还怕别人不知道我的名字？回去看我不撕破你的小嘴！”
小蛮奔了过来，娇喘连连，一眼瞥见那骑士，失声说：“唐朝少爷也回来了……”
唐心说：“你来找我做什么？”
小蛮说：“是老爷子叫婢子来的。”
唐朝心头一紧，问道：“是不是堡中出事了？”
“不知道，老爷子只说，凡是唐门的人，都必须回来。”
“那你还这么多废话，”唐心一把扯住她的衣袖，“赶快回去……”
第二章 唐门惊梦
（一）唐老爷子
都说人生七十古来稀，但再过两个月零九天，就是唐老爷子七十一岁的诞辰了，这老人非但没有丝毫的龙钟老态，反而腰板比年青人挺得更直，一双明亮的眼睛精光熠熠，就连说话时候的声音都是亮如洪钟。唐老爷子是越活越回去了！这一点不仅让很多像他这种年纪的老人妒忌，就连那些朝气蓬勃的年轻人也都不由得暗暗羡慕。
作为武林一大奇葩——唐家堡的最高权威，唐老爷子却并非如同他人想当然中的威严、肃穆，一副不可一世、目无余子的涅，平时脸上总是充满了慈祥的笑意，和蔼可亲，平易近人，很多时候，他的八个儿子、六个女儿和二十八个孙儿女都不愿意将他当作是父亲和祖父，更愿意视他如知心挚友，因为他不仅是个可以聆听你的心事的人，还是个可以为你消除烦恼、为你排忧解难的智者。
但在此刻，唐老爷子却一反常态，收起了往日嘻笑的表情，一脸严肃、冷峻，目光凛然，微微花白的眉宇之间，露出一丝惨淡愁容，紧抿的嘴唇几乎只留一线，显然他心里的某些变化绝不是从脸面上就能够表现出来的。唐家堡里的子孙一辈的年轻人自然无法猜透这老人这个时候心里究竟在想些什么，但他的儿女们却都明白，只有唐家堡遭遇到强敌侵袭或是发生了惊天的变故，才会显现出如此莫可言状的表情。
（二）唐门疑案
暮春，午后的阳光依然明媚，从正堂敞开的大门照射进来，照在唐老爷子站立在正堂中央、许久未曾移动过的高大身躯上，使得他身上一袭洁净、整齐的锦衣熠熠生辉。在他的脚下，摆放着一张草席，草席面上覆盖着一张白色布幔，布幔高高隆起，瞧那形状，其中显然是两具已经僵直的尸体。
这个时候，唐老爷子的所有儿孙都已悉数来到此处聚集，他不言不动，每个人都也绝不说话，一时之间，偌大一个正堂里静寂无声，充满了死亡和恐惶不安的气氛，彼此间，每个人的心跳和呼吸都清晰可闻，仿佛就算是一枚绣花针掉落地上，发出来的声响，都不啻如同一声炸雷！
每个人心里都暗自猜测：“老爷子究竟是为了什么，如此着急召集唐门子弟？自从老爷子接掌门户以来，已有三十年光景，这其中既不参与江湖仇恨纷争，也不仗势欺人、寻衅滋事，也从来没有人胆敢侵犯唐家堡，难道是堡中发生了某些棘手的大事？这两个死人又会是谁？”
过了许久，唐老爷子似已僵硬的身子方才微微动了一动，随之而来的便是一声沉重的叹息。他慢慢抬高了头，一双充满了忧虑和哀痛的眼睛，此刻已渐渐失去了原有的光华，变得无比黯淡。
“爹！你这是……”说话的人是唐老爷子的长子唐方，刚及天命之年。
“突然之间，我将你们一齐召集到此，你们是不是觉得很奇怪？”唐老爷子脸色显得无比悲痛，声音低沉，缓缓说道，“想必你们都已经猜到了几分，堡中发生了大事。可是你们知不知道，镜豪和镜清他们……他们都已经死了？”
“爹，你的意思是说……”说话的人是唐门二子唐刚，只见他瞪大了眼珠子吃吃道，“这两个死人竟是二叔和三叔？”
“是的，死了，他们都死了……”唐老爷子慢慢摇着头，声音中止不住又露出一丝哀切的苦痛，“这是多么残酷的事实，残酷得令人无法相信。”牐
唐老爷子本名唐镜明，年轻的时候，与两位胞弟唐镜豪、唐镜清联袂闯荡江湖，铲奸除恶、匡扶正义，人称“唐门三子”，又称“唐门三镜”，意思是说，兄弟三人都是嫉恶如仇，眼里容不下半脸子，但凡不平事，无论是身临其境遇见的，还是道听途说的传闻，他们都必然会明察秋毫，绝不冤枉一个好人，也绝不饶恕一个坏人，宵小之辈落在他们手里，无不后悔自己曾经犯下的恶行。“唐门三子”这般行径，正如清官大老爷头顶上的“明镜高悬”，三子的手足之情，自是不言而喻。
唐老爷子执掌唐家堡之后，便已淡出江湖，严于律己，立下五大戒律，不许唐门子弟胡作非为，唐镜豪与唐镜清自此也不常在江湖走动，又受唐老爷子之命，死守唐家堡禁地“藏书阁”，看护堡中列代祖宗遗留下来的各种秘笈藏书，近十年来，更是足不出户，从未踏出唐家堡一步，但如今竟已死于非命，数十年来都是波澜不惊的唐家堡中，究竟发生了何种变故？
唐门长子唐方心思缜密，心念一动，低声问道：“爹，两位叔叔是如何死的？是否得了急病，突然暴毙？”
“不是。”唐老爷子此刻仿佛连头都已比平时大了好几倍，稍微摇晃都觉得异常沉重，“多年来，他们虽然极少见到阳光，但内功精湛，身体健壮，这急病从何而来？我已经仔细检查过他们的身体，从头到脚、全身上下虽无任何刀剑的伤痕，但脸色透明，肢体冰冷而僵硬，显然是中毒而死。”
“中毒？”唐方惊诧地微微摇了摇头，似乎不容置信。
说到毒药，蜀中唐门非但是这方面的行家，更是这方面的老祖宗，最中之最，用毒之道，纵观天下，只怕无人能出其右，世上能以毒药杀死唐门子弟的又有几人？唐门二老与毒药打了一辈子交道，到最后竟是死在毒药之上，此事说来，非但可笑，也极其匪夷所思。
“嗯！他们绝对是中毒身亡。”唐老爷子脸色凝重地点了点头，“这种毒无色无味，无迹可寻，中毒之人事先既无朕兆，中毒之时也丝毫不能发觉，不知不觉便已死亡。”
“如此说来，这种毒决非本门之毒。”一直站在唐老爷子身边的唐朝突然沉吟着说，“本门之中，毒有千种万种，却没有如此怪异又如此歹毒的毒药。”
“你说的没错。”唐老爷子目光转动，瞧了唐朝一眼，“发现他们是中毒而死之后，我就已经将江湖上的使毒高手在心里细数了好几遍，如果没有猜错的话，这种毒应该出自苗疆一流。”
“苗疆？莫非是阴婆子的‘冰魄之毒’？”唐刚失声说道。
“是不是阴婆子的‘冰魄之毒’，我倒不敢肯定。”唐老爷子拧紧了双眉，沉吟着说，“不过照他们中毒的迹象看来，多半八九不离其十。”
“爷爷！”适才正堂里一片死寂，生性喜欢说话的唐心此刻早已憋不住了，不迭声说，“可是唐家堡与那个老毒婆素无瓜葛，从来都是井水不犯河水，她为何要害死两位叔祖父？而且唐家堡戒备森严，别说一个活生生的人，就算是一只小小的苍蝇，也休想瞒得过堡中众多耳目飞进来，她又是如何潜入藏书阁中的？最主要的是，她不惜冒着生命危险潜入唐家堡，为的又是什么？该不是想要向我们挑衅吧？”
“凶手究竟是不是阴婆子，此时此刻，我们姑且不论。”唐老爷子长出一口气，又倒吸一口气，“这人这么做，当然是有所企图，但决不是只为了挑衅那么简单。”
“那又是为了什么？”唐心嘟着小嘴问道。
唐老爷子摇摇头，轻叹一声，却不言语。
“爷爷，你怎么不说话？”唐心走过来摇晃着唐老爷子的手臂，“是不是……你已经知道了原故，却又不想说出来？”
“心儿，不许胡闹！”一个年约四旬、脸色白净、颌下无须的中年人低声轻斥，“如今堡中出了这等大事，你一个女孩儿家还来捣乱做什么？还不赶快退下去！”
这人乃是唐老爷子的第六子、唐心的父亲唐屈，为人刚正不阿、不苟言笑，仅生唐心此一女，唐心自小活泼骄纵，他平时极少加以颜色相向，但此刻事关重要，岂容她胡作非为？便忍不住出言喝止。
“爹……”唐心一眼瞥见父亲脸色微愠，心知他已暗生恼怒，不由得悄悄吐了吐舌头，不情愿地放开了唐老爷子的手，慢慢退了开去。
“爹！”唐屈踏上一步，凑近唐老爷子低声问道，“两位叔叔守护藏书阁已有多年，如今死得如此蹊跷离奇，难道……凶手竟是为了堡中藏书而来？”
“如果只是盗贼，那倒也罢了！”唐老爷子脸上露出一丝沉思之色，“上午巳时三刻，我为他们送饭过去，他们竟没有像往常那样出来拿饭，我就预感到有些不对，打开门进去的时候，他们二人已没了气息，只见藏书阁里一切整齐如常，丝毫没有打斗和翻箱倒柜的凌乱痕迹，显然并非盗贼所为。”说到这里，他似乎又想起了什么，突然“啊”地一地低呼，伸指在自己额头上打了栗暴，脱口说道：“不好，我怎么如此糊涂大意，竟忘了那东西？”
唐屈心头一紧，急忙问道：“爹，你忘了什么？”
唐老爷子没有回答，脸色越发凝重，沉声道：“方、刚、正、义、不、屈、天、地，你们八兄弟都随我来，其他人等都留在这里。”
方刚正义、不屈天地，是唐老爷子八个儿子的名字。八子眼见父亲双目之中竟似隐藏着某种恐惶，都是心头一惊，暗暗忖道：“那东西究竟是什么？居然让泰山崩于眼前都面无惧色的老爷子害怕成这般涅？”
这时，唐老爷子已大步流星走了出去，八子心头惴惴不安，摒紧呼吸，匆忙鱼贯跟随。
（三）藏书阁
蜀中唐门既为武林世家之一，财力与势力自然不在话下，仅是堡中面积便已非同寻常，占地之广，据说仅仅次于江南武林四大世家之首——飞龙堡，但若论时日，唐门崛起却早了飞龙堡几近三百年。
早在一百年前，唐门便诞生了一位美貌与智慧兼备、才情与品德并重的奇女子——唐婉儿。唐婉儿虽然出身于武林世家，却天生不热衷于武，也不擅长女红，独爱捧读先人遗留下来的各种各类的诗词书籍，《诗经》、《禹贡》、《史记》、《汉书》、《茶经》、《营造法式》……诸子百家无一不熟记于心，尤其擅长园林技艺，穷其一生心血，综合毕生知识，生生将唐家堡倾心打造成了一座当今天下独一无二的庄园，既承袭了江南温婉的特色，又溶合了自己充满才情的风格，时至今日，中原大地、大江南北，依然没有哪一座园林可与之媲美，俨然已有“天下第一名园”之赞誉。
藏书阁乃是唐门两大禁地之一，收藏陈列了唐门数百年来先人遗留下来的各类书籍，其中不仅包括唐门族谱、唐门创派历史，还有武功秘笈以及列代先人曾经使用过的、赖以扬名立万的兵刃，若无唐老爷子的允许，就连他的八个儿子都不敢妄入半步。
藏书阁座落在唐府中央，占地不甚宽广，但四面围墙高筑，竟达四丈八尺，如此高度，就连唐老爷子也不能一纵而上，唐门八子更是只能望而却步、一筹莫展。打开上了三把巴掌般大小的铜锁的厚实重门，一眼望去，便能看见一座两层的阁楼，紧闭的红色大门上，书写着三个镂金大字：藏书阁。
唐老爷子带领着八个儿子，一言不发，脚步沉重地走了进来。唐门八子连大气也不敢出，八双目光用最快的速度一齐扫视了阁中一遍，但见阁中书柜林立，书籍琳琅满目，排放整齐、井然有序，果然没有丝毫凌乱的痕迹。唐老爷子却目不旁顾，脚步不停，大步走入左边的一个屋子，在一面白色的墙壁面前退下来。他目光灼灼，在这面墙壁上审视良久，突然脸色一变，刹那间竟变得再无血色。
“爹，你在看什么？”唐方察觉出唐老爷子的异样，忍不住小心翼翼地问。
“有人动过这里。”唐老爷子的声音竟似有些激动。
“这不过是面普通的墙壁，有没有人动过，能有多大干系？”唐方凝目看去，只觉这面墙壁洁白的颜色微微有些眩目，却看不出有丝毫的可疑之处。
“谁说这墙壁普通？”唐老爷子沙哑着声音说，“你们知不知道，这是个极其隐蔽的机关所在，在它的后面隐藏着一个至关重要、可以改变唐家堡命运的秘密？”
此言一出，唐门八子全都大吃一惊，脱口齐声叫道：“关乎唐家堡命运的秘密？那又是什么？”
唐老爷子摇头不答，只是缓缓道：“这个秘密，不仅仅关系到唐家堡的命运，与整个武林局势也有极大的关连，一旦泄露出去，江湖上必然掀起轩然大波，腥风血雨，纷争杀戮，人人自危，天地都不得安宁。”
唐门八子见唐老爷子说的煞有介事，知道这个秘密必然惊天动地，不容小觑，俱都摒紧了呼吸，不敢发出半点声响。
唐老爷子也不言语，慢慢伸出微显颤抖的左手，也不见他有何动作，忽听一阵“轧轧”声响，那块本来毫无异样的墙壁竟突然缓缓向上移动起来，直至升起半人多高时，唐门八子这才看清里面竟又是一间斗室。
“原来这里面果然还有机关。”唐门八子只觉心头怦然而动，谁也抑制不住自己猛烈的心跳，“只是这斗室之中，究竟隐藏着什么样的秘密？”
唐老爷子当先猫腰钻入，快步抢到右侧，突然发出“啊呀”一声惊慌无比的惨叫，猛地一个站立不稳，一头栽倒。
唐门八子急忙抢入，争先恐后地扶起他，一时间竟慌了手脚，七嘴八舌地不迭声问道：“爹，怎么了？”“爹，究竟发生了什么事？”“……”
唐老爷子定了定神，长出一口气，苦笑着长叹道：“完了，完了，我所的的事情终于还是发生了，真是天亡我也！”
“爹，你究竟在说什么？什么完了？”唐方跺脚道。
“事已至此，我也无须隐瞒了。”唐老爷子站稳身躯，脸色显得极其阴郁，“你们八兄弟全都给我仔细听明白了，今日我将告诉你们一个天大的秘密，你们切切不可泄露出去，否则格杀勿论。”说到最后四个字，他扬手在虚空中用力一劈，作出一个“杀无赦”的动作。
唐门八子从未见过唐老爷子如此郑重其事，都知事态严重，一齐心头暗凛，齐声应道：“是！”
（四）唐门秘史
数百年前，唐家堡只是一片满目疮痍、鸟不拉屎的荒山野岭，在山野深处，住着一对父子，父亲名叫唐天保，儿子名唤唐慕尧。父子二人终日以打猎为生，与世无争，日子过得倒也轻松惬意。
人世之事本无常，一次小小的意外，竟扰乱了唐家父子平静的生活，也改变了他们的命运♀一日，唐家父子依然一如常日，将猎得的动物拿到远在数十里外的集市上贩卖，途经一个小树林的时候，树林里突然有个微弱的声音在断断续续地呼唤：“水……水……”
此时正值深秋，北风呼啸而过，山路上冷冷清清，唐家父子循声看时，只见林子里的一棵老树下躺着一个人，这人一身盔甲装备，长发散乱，一支长枪就摆在他身边触手可及的地方，但他的胸部已被一柄利剑贯穿，满身血迹，面色苍白，显然已经身负重伤，虽然一时不能就死，但已只剩下一口气，多半不能成活。
唐家父子环顾四周良久，才小心翼翼的走过去。那人果然还未断气，身上染血的盔甲正在夕阳下闪闪发光，右手紧握着—个血红的小包，双目直直的凝视着唐家父子，露出种哀求之色。
唐天蹦肠最软，对一个垂死之人的请求当然不会回绝，急忙扶起那人，往他的嘴里灌了几口山泉水，问道：“瞧你这副涅，难不成是个带兵打仗的大将军？”
那人点了点头，目光又落在右手那个小包上，原本苍白的脸上突然泛起红晕，眼睛里也有了神采，忽然凝视着他说：“我已将死，你可以帮我做一件事吗？”
唐天蹦里暗自嘀咕：“小包里究竟是什么东西，居然值得他如此重视？”但对于一个将死之人，他如何能够拒绝？于是不假思索地点头道：“你有什么未了之事？只要我们父子办得到的，一定尽力相助。”
那人用力微微挪动着右手，无力地说：“这小包里面有一本黄皮书，记载的是修炼一些绝世武功的上乘心法，还有一本是毒经，记载了许多种毒药的炼制和使用暗器的手法，我已时日无多，现在就将它赠送给你们，望你们妥善保存。至于我未了之事，就写在毒经里面，我无须多说，日后你们自然能够明白。”说完这番话，突然头一歪，两脚一蹬，竟已气绝身亡。
夕阳西沉，山风更厉，片片枯叶满天乱飞，此情此景竟是说不出的凄凉。唐家父子就地挖了个深坑，将那人的尸体草草掩埋了，依照那人的遗言，回到深山中，日以继夜地习练那本黄皮书上所记载的武功心法。春去秋来，寒暑往返，也不知经过了多少时日，不知不觉中，唐慕尧已由那个面黄肌瘦的小孩童长成身躯茁壮的少年，学会了黄皮书上记载的所有武功，唐天保却因资质和年龄所限，无法参悟其中奥秘，只领悟到两成，便放弃了武功，专心研究那本毒经，如此一来，父子二人都大有所成。此后，唐家父子开始闯荡江湖，一个擅长使毒，一个武功绝顶，很快便闯出了名声。
好运仿佛总是喜欢眷顾唐家父子，一个机缘巧合，父子二人无意中飞来横财，摇身一变，变成了家财亿万的武林大豪，唐门也因此而诞生，时历数百年，经过唐家祖祖辈辈的子弟不懈努力，唐家堡终成气候，由一个小小山野村落发展成如今的小城市。
（五）疑惑
故事到了这里，唐门八子却依然听得如坠云里雾里，一时不得要领，每个人心里都在寻思猜测：“那个将军究竟是什么人？一个带兵打仗的人哪来的武功秘笈和毒经？他临终前交托唐家父子的遗愿又是哪一件事？”思来想去，却又觉得其中最为奇怪的莫过于唐家父子意外得到横财一事，只是唐老爷子既不肯明言，身为人子，自然也不敢多问。
唐门八子中，唐地虽然年纪最小，但最是聪明，心细如发，他揣摩了许久，仍觉这段故事似乎与那个关乎唐门生死的秘密毫不相干，忍不住低声问道：“爹，你突然说起唐门秘史的意思是……”
“难道你们都还不能明白其中奥秘？”唐老爷子深深吸了一口气，“世间最动人心者，不外乎财富，对于我们江湖人而言，如何拥有一身天下无敌的绝世武功，才是最为重要的，自古以来，有多少人曾经为了争得‘天下第一’这个虚名而不择手段、拼个你死我活，纵然是家破人亡、人神共厌也在所不惜？”
“爹的意思是不是说……”唐地脸色一变，脱口说道，“这个关乎唐门生死、武林局势的秘密，就是唐家父子遗留下来的武功秘笈和毒经？”
“嗯！当年你爷爷临终前命我接管门户时，曾经对我说过，那本武功秘笈和毒经代代相传，其中隐藏着另一个秘密，也记载着唐门列代先人研制毒药和暗器的心得、方法，就算我丢人丢命，也决不能把它们弄丢了。”唐老爷子紧紧握住了拳头，咬牙痛声道，“可是现在，秘笈和毒经都已经不见了，假如因此而造成江湖祸乱、武林浩劫，我如何还有脸面见唐门列祖列宗？”说到动情处，他不由得狠狠地在自己胸膛上捶了一拳。
刹那间，唐门八子全都手脚冰冷，八颗心一起沉到了脚底，欲待出言安慰沉浸在痛苦与绝望中的唐老爷子，却哪里还说得出只言片语……
第三章 卖棺人
（一）安排
唐老爷子回到正堂的时候，每个人都发觉到他已经变了，仿佛在刹那间苍老了不止十年。每个人都想知道在刚才究竟发生了什么，但并没有人提问出来，因为他们都知道唐老爷子和他两个胞弟的感情，如今兄弟三人阴阳两隔，这老人心中必然悲痛不已，这时候再出言相询，无异于雪上加霜，使得唐老爷子更加伤痛。
唐老爷子站在唐门二老尸首之前，良久良久不发一言，心中却感叹良多，仿佛又回到了年轻时代，昔日的唐门三子仗剑江湖、快意豪情，那是何等的美妙人生？他猛地抬起头，眼中竟似已有泪光，看了站在身边的唐方一眼，沉声说道：“唐方，你二叔终身未娶，没有子嗣，你三叔虽有一子，但此子早年间曾屡铸大错，被你三叔逐出唐门，责令今生今世不得踏入唐门半步，更不得以唐门子弟自居。如今他二人身遭惨死，竟无儿孙前来送终，你身为唐门长子，理当行此孝道。”
“是，爹！”唐方诚惶诚恐道，“孩儿一定为两位叔叔恪守孝道，斋戒百日，守孝三年。”
“不，我的意思只怕你是没有听明白。”唐老爷子摇摇头，缓缓转过身子面对着唐方，“我要你亲自打理他们的身后事，虽说人死即入土为安，但此时暂且不必着急，你先用药物将他们的尸身保护得妥妥当当，千万千万不能受到任何侵蚀腐烂。”
“爹，你这是……”唐方狐疑着眨了眨眼睛，显然不明白唐老爷子此举是何用意。
“我不能让他们死不瞑目。”唐老爷子大手一摆，一字一句地森然说，“如果不能找出凶手为他们报仇雪恨，我就为他们陪葬。”
江湖上人人俱知唐老爷子说一不二，言出必行，此言一出，立即引起了所有人的惊呼！
唐老爷子又挥了挥手，示意众人不必浮躁，沉声说：“唐门子弟全都给我听好了，即日起，所有人都必须全力缉凶，不论花费多少人力、财力，务必在最短的时日之内找到凶手，以告慰二老在天之灵。”
一时之间，正堂内哑雀无声，但每个人的心里都是一样的想法：“报仇！”
“唐门二老被人毒杀，死于非命，此事万万不可张扬，丢了唐家堡的颜面倒在其次，不能惊动了凶手，让其产生戒备之心而后逃之夭夭，才是重中之重。”唐老爷子双目环顾，从儿孙们的脸上一扫而过，“你们都明白了么？”
“是，明白！”众人异口同声应道。
“唐刚。”唐老爷子转身面对唐刚而立。
“是，爹有何吩咐？”
“稍顷之后，我修书一封，你带上两名弟子速速赶赴苗疆呈于阴婆子。”
“是！”唐刚退出，自去准备行装。
“唐天、唐地，你兄弟二人带领一干人等把守住南北入口，关闭城门，除了本门弟子，不许任何人出入。”唐老爷子在这紧要关头，每一个想法都经过深思熟虑，布署起来井井有条，颇有大将之风，“唐不、唐屈，你兄弟二人带领一干子弟，上街巡视，逐个留意，但凡形迹可疑之人，都不可遗漏。”
不屈天地四人领命而去，唐正、唐义二人相视一眼，齐声问道：“爹，我们留下来做什么？”
“你们还有更重要的事情要做。”唐老爷子叹了口气，“藏书阁乃是唐门两大禁地之一，不可一日没有看守之人，你们就接替你们二叔和三叔的任务，看守藏书阁。”
（二）唐心的心事
眼见八个儿子都已领命而去，唐老爷子满意地点了点头，目光一瞥间，只见唐心把嘴巴凑近唐朝耳边，正在小声嘀咕着什么，于是问道：“你们在商量什么？”
“爷爷！”唐心怯生生地看了唐老人一眼，小声说，“今日在街上，我遇见一些非常奇怪的事。”不等唐老爷子发问，生性活泼俏皮的她已吱吱喳喳地将今日所遇之事一字不漏地和盘托出。
唐老爷子静静地耐着性子听完唐心的叙述，默然良久，忽然摇摇头，颇不以为然说：“早在三百多年以前，唐家堡就已对外开放，允许外地商贾自由出入做买卖，其间人来人往，三教九流，我倒不觉得这拿刀的年轻人有何可疑之处。”
“爷爷！你仔细想一想，”唐心嘟着小嘴说，“那个小乞丐只不过是偷了他一块铁牌而已，又不是什么天大的事，他为何非要追杀小乞丐不可？还有，他身怀绝技，到唐家堡来又是为了什么？”
“唔！”唐老爷子攒紧了眉头，沉吟着说，“听你这么说，这人倒的确有几分可疑。”
“最奇怪的不止这些。”唐朝也拧紧了双眉，“说‘好快的刀’这一句话的人，究竟是谁？当时除了我和十九妹以外，就只有那个又聋又哑的半老头子，难道竟还有第四个人隐藏在我们没有发现的地方？”
“你真的能确定他的确是又聋又哑？”唐老爷子若有所思地问道。
“这……”唐朝迟疑着，似乎也已不敢太过武断。
“何止是又聋又哑，他简直还是个瞎子。”唐心抢着说，“六哥的马近在咫尺，眼见就要撞过来了，他却偏偏好像看不见似的，一动不动地坐在那里。”
唐老爷子低头沉思良久，忽然又抬头说：“唐朝，你想办法接近那个拿刀的年轻人，探听一下他的口风，看看能不能挖出他的来路，到唐家堡来究竟是为了什么。”
唐朝口中刚刚应了一声“是”，尚未移步，忽听堂外传来一阵急匆匆的脚步声，唐方之子、唐门长孙唐飞快步奔来，恭声说道：“爷爷，门外有位客人求见。”
唐门适逢惊变，日后变数尚难预料，唐老爷子本已心乱如麻，如何还有见客的心情？他皱着眉头，摆了摆手，说道：“不见，你就推说今日府上多有不便，改日再来。”
“这位客人说有要事相商，非见不可。”唐飞为人淳厚，谨慎稳重，见唐老爷子脸露不悦之色，更加小心翼翼地说道。
“非见不可？好大的架子，好大的口气！”唐老爷子冷冷一笑，鼻子里重重哼了声，“这人姓甚名谁？”
唐飞畏畏缩缩地小声说：“他说他是韩大少……”
话未说完，唐老爷子突然“哎呀”一声惊叫：“是他！”声音中竟似充满了惊喜之意。
唐飞却被这突如其来的呼声吓了一跳，唯唯诺诺，不敢接话。
“快，快请，快请他进来！”唐老爷子笑逐颜开，不胜欢喜，“这位贵客，唐家堡可得罪不得，千万千万别要怠慢了他。”口中嚷嚷地说着话，脚下已三步并作两步踏出了门槛。
“韩大少？”唐心怔怔地瞧着唐老爷子的背影，一脸迷惑不解的样子，回头问唐朝，“六哥，这位韩大少是谁呀？瞧爷爷的欢喜模样，竟似比见到了小姑姑还亲。”
唐老爷子这一生娶了两个妻子，共生八子六女，六个女儿都远嫁他乡，夫婿个个都是人中俊彦，或为武林世家子弟，或为王侯将相所出，家世显赫，一时不可喻亮。唐心口中的“小姑姑”是唐老爷子最为疼爱的幼女唐笑笑。唐笑笑自幼不爱习武，认为是真女儿，便不该行走江湖、抛头露面，应当知书达理、三从四德，是以终日沉醉于诗歌词赋之中，能吟善舞，琴棋书画，无不精通，深得唐老爷子喜爱。因为远嫁京城，山高水重、天涯路远，自出阁以后，三年方回唐家堡一次，更令唐老爷子思念，每一次相聚，便是唐老爷子最为快乐、倍加珍惜的时光。
唐朝只是抿嘴微笑，一言不发。
“六哥，你贼笑什么？莫非你也不知道这个人的来历？”唐心眨动着狡黠的眼睛问道。
“我自然知道的。”唐朝又笑了笑。
“既然知道，你倒是说呀！”唐心轻轻在唐朝手臂上拧了一把。
“十九妹，莫非你已经忘记了，在你十岁那年还流着鼻涕的时候，韩大少还曾经抱过你呢！”唐朝的笑容笑得忒贼。
“呸呸呸！”唐心不迭声说，“我长这么大了，除了我爹和爷爷，何曾让别的男子抱过？看我不打烂你这张吐不出象牙来的狗嘴巴！”说着，举起纤纤玉手，作势欲打。
“哎呀！”唐朝故意惨叫一声，拔步就逃，边跑边说：“十九妹是真的忘记了，还是觉得难为情？那一年，韩大少跟随着他的师父‘刀圣’来到唐家堡作客，你见人家长得好看嘴巴又甜，说话很讨人喜欢，就死缠着人家非跟你拜天地不可，人家是大半个小伙子，哪里好意思和你玩这过家家的游戏？谁知你死活不依，还哭哭啼啼地说要告他一状，弄得他拿你没办法了，只好拿出一串糖葫芦，这才把你哄得服服贴贴的。八年了，转眼间便已八年过去了，当年的那个爱哭爱闹的小女孩早已出落成标致的大姑娘，却不知当年那个懵懂少年又是如何一个模样……”
“你还说，你还说……”唐心满脸绯红，不依不饶地追打着唐朝。
“你不承认也没关系，骗得了我却骗不了你自己。”唐朝一边躲闪一边不迭声说，“你敢不敢发誓从来都没有发生过这种事？”
唐心停止了追逐的脚步，心底某些蛰伏多年的记忆不自觉的被唐朝这一番话勾了起来：那是一个寒风渐起、阳光温柔的初秋，一个身着一袭白衣、圣洁如神的影子的少年，就这样不经意地闯入了她的生命，在她幼小的心灵里留下了一抹永不消失的痕迹，烙上了一道永不褪色的印记；因为他当年的一串糖葫芦，让她永远喜欢上了糖葫芦这东西，喜欢上了“糖葫芦”这名字；也正是因为他当年的那串糖葫芦，才让她知道了什么是“情窦初开”，尝遍了“相思”的滋味……八年了，转眼间就已是八年过去了，是啊，时光是过得如此飞快，一切都已物是人非，顷刻之后，二人再度相见，彼此之间，还能认得出来吗？
刹那间，唐心只觉百感交集，心头乱纷纷地一片，呆呆地站在原地，却已浑似忘了自己置身何处何方！
（三）卖棺材的人
天空中，飘浮着一片片白云，阳光仿佛是金色的，照在这人的身上，洁净的白袍发出种眩目的光彩，乍看之下，竟似是神的影子。
看见这人，唐心忽然“咦”地一声轻呼，扭头问唐朝：“六哥，他就是韩大少？”
唐朝目光熠熠，眨也不眨地瞧着那人手里的刀，眉头止不住一阵微微的颤动，一时没有说话。
“他不是韩大少。”说话的人是唐老爷子。
“晚辈不是。”白袍刀客恭恭敬敬地向唐老爷子鞠了一躬，脸上带着一丝从容、淡定的微笑道。
“你不是？”唐心似乎有些失望，看了唐飞一眼，“刚才大哥明明说的是，韩大少前来求见……”
“哦？”白袍刀客也看了唐飞一眼，含笑道，“看来其中必有误会，多半是唐大哥听错了。”
“是啊，是啊！是我没有把话说明白。”唐飞举起袖子在额头上抹了把汗，不胜惶恐说，“其实……其实我刚才要说的是‘他是韩大少的朋友’，可是给爷爷那么一个惊呼，下面的话就全咽回去了。”
唐老爷子拧着眉头看着他，心里暗暗叹息：“似他这般老实巴交、胆小谨慎的模样，如何能成大事？如果能有唐朝五分的胆色气魄，便让我少了些遗憾。”他抬目看着白袍刀客，缓缓说：“你是韩大少的朋友？”
“是。”白袍刀客本就生得俊逸超群，此刻脸上又总是带着种绝不令人讨厌的笑意，更有种说不出的优雅、潇洒的味道。
“是什么样的朋友？”唐老爷子目光凛凛，就像是一把刀似的，仿佛Сhā入了白袍刀客的心里。
白袍刀客面对着唐老爷子眼中无形的“杀意”，竟似恍如未觉，淡淡说：“晚辈与韩大少虽非生死患难之交，但因彼此间有某些方面志同道合，是以尚可算是半个知己。”
“韩大少可谓是江南第一才子，博古论今，才情无限，才高八斗，学富五车，诗歌词赋、琴棋书画，都有所涉猎，尤擅酒道茶经，乃是当今天下第一品酒高手，由他亲手调配出来的美酒，就连京师第一巧手李神手都自愧不如、望洋兴叹，由他亲手沏泡出来的香茗，只怕也只有昔日的‘茶圣’陆羽方能与之媲美。”说起韩大少这个人，唐老爷子神情陶醉，兴致似乎极高，“去年今日，老夫曾与他共赴黄鹤楼，酩酊大醉三日三夜，意犹未尽；去年初秋，老夫与他也曾藏身飞来峰中品茶，他以峰中山泉之水泡制出来的龙井，火候恰到好处，三日之后，犹觉唇舌留有余香。”说到这里，他斜睨了白袍刀客一眼，问道：“你说的志同道合，不知说的是哪一方面？”
“琴棋书画，晚辈虽不在行，酒道茶艺却也略懂一二。”白袍刀客微笑着说，“如果老爷子不嫌晚辈烦腻，晚辈随身就带有上好龙井一包，可以当场泡制，一来既可谢晚辈冒昧打扰之罪，二来也望老爷子指点则个。”
说到“品茶”，唐老爷子“咕嘟”地咽了口口水，摇头叹道：“事不凑巧，今日当无此良机领略阁下的大好茶艺。”他微微一顿，目光一转，又问道：“韩大少交游广阔，朋友遍布天下，但凡是他朋友，老夫都略有所闻，不知阁下是哪一位？”
白袍刀客恭声答道：“晚辈姓虞，词牌名‘虞美人’之‘虞’，单名一个‘机’字……”
“噗哧！”唐心突然失笑道：“虞姬？一个大男人竟起了这么个扭扭捏捏的脂粉名字，不知道的人，还以为你是皇宫里的哪一位妃子！”微微一顿，似乎想起了什么，“啊”地一声，扭头又问唐朝：“是了，六哥，昔日楚霸王项羽的妻子不是也叫‘虞姬’吗？”
“小姐误会了。”虞机神情自若，丝毫不以为忤，淡然笑道，“在下之‘机’，非是此‘姬’，乃是胸藏万机之‘机’。”
“这有何不同？”唐心撇了撇小嘴，“听来听去，还不是一个意思？”
虞机微微一怔，笑而不语，竟作等闲视之。
“心儿，虞先生既是韩大少的朋友，又是唐家堡的客人，岂可无礼！？”唐老爷子狠狠瞪了唐心一眼。
唐心悄悄吐了吐舌头，一闪身，躲在了唐朝的身后。
“瞧虞先生气宇不凡，实是人中龙凤，不知何处高就？”唐老爷子颜色稍霁，温声问道。
“晚辈本非江南人氏，几经辗转，如今供职于江南‘万寿无疆如意堂’谢三爷门下，司职总管。”虞机的声音温文尔雅，令人如沐春风。
“虞先生说的谢三爷，莫非是江南‘万寿无疆如意堂’的大老板谢知谦？”
“是！”
“谢三爷大名，老夫虽早已如雷贯耳，但天各一方，无缘见识，彼此素无往来，不知先生到此，有何贵干？”唐老爷子拧眉说道。
“不瞒老爷子你说，晚辈前来拜访，乃是受谢三爷之托、又蒙韩大少亲笔修书所荐，”虞机从怀里掏出一封书信，“洽谈生意事宜。”
“你做的是什么生意？”唐老爷子又拧起了眉头。
“‘万寿无疆如意堂’是江南一带最大最享信誉的棺材铺，晚辈到此，自然卖的就是棺材。”
“卖棺材？”唐老爷子脸色微变，沉声道，“你居然跑到唐家堡里来卖棺材？”
“草木一秋，人生百年。生老病死，乃是一种必然的过程，人人都不可避免。”虞机神情淡定，从容而言，“棺材虽是为人所避讳，但非是不吉之物，而是一个人身份的象征，人人所需，不可或缺。龙生九子，各不相同；物有贵贱，人亦有尊卑之分。达官显贵用的是金银玉棺，大富人家用的是上好材料，就连凡夫俗子死后也必备薄棺一副，以免暴尸荒野，一饱狼吻。可见这棺木生意，天上地下、五湖四海，处处皆可去得。”
“虞先生怎知唐家堡需要这东西？”唐老爷子听他说的在情在理，语气不由得松了少许。
“不敢欺瞒老爷子，其实在此之前，晚辈已经在堡中仔细丈量过了。”虞机微微一笑，“仅是唐家堡堡中的居民，便多达九百三十六户，按人口计算，每一户人家平均有五口人，合计起来便是四千六百八十人，再加上那些流动往返的商贾，几近一万人……”
话未说完，忽听唐朝冷笑道：“原来虞先生是有备而来，早已摸清楚了唐家堡的底细。”
虞机微微一愣，笑了笑说：“所谓经商，靠得就是智慧和心思。做生意只为图利，若是净亏不赚的买卖，谁也不会做的。在下只是觉得，唐家堡便是块风水宝地。”
唐朝哼了一声，还未说话，忽见唐老爷子大手一摆，说道：“不必多言，虞先生既是韩大少的朋友，这面子老夫就给了，只是近来堡中多有不便，棺木暂且不要运来。”
“老爷子，晚辈此行携有十副上好楠木棺材，本想做个门面摆设，如今便赠与贵堡……”虞机偷眼瞧了瞧正堂里面，满脸都是谄媚、讨好的微笑，“说不定，日后定然用得上。”
唐老爷子脸色倏然一变，尚未说话，忽听一阵脚步声响，一人气喘吁吁、跌跌撞撞地狂奔而来，边跑边叫道：“爷爷，二伯……二伯他们回来了。”
唐老爷子抬目看去，见是唐正之子唐玉，不由得眉头一皱，斥道：“怎么回事？唐刚不是已经去了……”说到这里，忽然想起了虞机就在当前，立即改口说道：“……出了唐家堡吗？”
唐玉看了一眼虞机，欲言又止。
虞机久历尘世，习惯了见风使舵，此刻早已瞧出其中端倪，连忙拱手作揖说：“老爷子，既然此事就这么定下来了，晚辈先行告退，改日再来登门拜访。”说着，从怀中掏出一个小布包，递与唐老爷子，又道：“这是晚辈以重金购得的上好龙井，用来孝敬你老人家，还望老爷子笑纳。”
（四）噩耗
直到虞机的身影渐渐远去，再也听不见他的脚步声，估计已走出了前庭，唐老爷子才凝视着唐玉，缓缓问道：“你刚才说……唐刚回来了？”
“是。”唐玉一脸凄色，眼眶中竟似有泪水在打转。
唐老爷子心里“格登”了一下，隐隐觉得有些不对，急声问道：“他不是去了苗疆吗？”
“二伯根本就没有出堡。”唐玉终于忍禁不住，眼泪“啪啪”掉落，抽噎着说，“爷爷，二伯……二伯已经死了……”
“你说什么？”唐老爷子高大的身躯一晃，几乎站立不稳跌倒下去，“唐刚死了？”
“是……”唐玉伸手抹了把眼泪，“他的尸首就在外面。”
第四章 出堡
（一）唐玉
唐刚的尸身就暴露在温暖的阳光下，肢体尚有余温，显然死去尚不及半个时辰，颈项以下全无伤痕，令他致命的部位是他的五官，七窍流血，血肉模糊，平时端正的容貌已面目全非，就像是从地狱里钻出来的恶鬼，神情非常恐怖，若非他身上的衣物证明了他的身份，唐老爷子几乎没有认出来。
“他是怎么死的？”唐老爷子默然半晌，勉强定了定神，回头问唐玉。www!
“二伯死得很惨。”唐玉深吸一口气，“他的舌头被人用某种利器连根割断，双目被一种极其细小的暗器射入，双耳也被一种细如伞骨的东西贯穿。”
“好残忍的杀人手段。”唐老爷子双拳紧握，青筋根根浮现，牙齿咬得“格格”直响，“仅是割舌、刺眼，就已足以致人于死命，竟然还用贯耳的手法加以残害，凶手简直是个丧尽天良的疯子。”
“瞧这手法，凶手仿佛跟二伯有不共戴天之仇，非如此方解心头之恨。”唐玉轻叹一声，只觉毛骨悚然。
“那是什么利器？”
“我查不出来，这东西并没有留在二伯的头颅里面。但根据我的经验，初步认为，这是一种坚硬的长针，只有这种东西才能刺穿人的颅骨。”唐玉拧紧双眉，慢慢地说道。
唐老爷子点了点头，没有说话。他知道唐玉绝不会猜错，因为唐玉是个出色的仵作，经验丰富，推断合理，熟知江湖上各种形形色色的杀人手法。
“据我所知，江湖上绝没有哪一个门派使用过这种杀人手段，也没有使用这种暗器的高手。”唐玉继续说道，“所以直到现在，我也想不到凶手会是怎么样的一个人。”
“难道唐刚死的时候，没有第二个人在场？”唐老爷子问道，“那么他是什么时候才被人发现送回来的？”
“没有人送二伯回来。”唐玉摇摇头说，“他是被人扔上马背驮着回来的，那匹马是匹识途的老马。”
“唐刚应该不是打算一个人去苗疆，跟他在一起的人是谁？”
“是四哥和八弟。”
“唐龙和唐鹏？”唐老爷子身躯微颤，沉声问道，“现在他们的人呢？是不是也已经死了？”
“他们还活着，可是……”唐玉的声音忍不住有些颤抖，“可是他们不仅变成了又聋又哑的瞎子，还成了四肢不全的残废。”他微微一顿，长叹道：“凶手似乎存心留下他们的命，所以用的手法稍轻，行凶之后，又为他们敷了上好的金创药，让他们不至于流血而死，殊不知，他这么做，却比杀了他们更残忍。”
“如此说来，凶手岂非毫无线索？”
“没有，既无凶器又无目击者，我们根本不可能知道凶手是谁。”
“可恶！”唐老爷子狠狠一拳击在自己的右大腿上，暗暗骂了声“龟儿子”，“凶手究竟为什么要这么做？”
“很显然，他是不想让二伯到苗疆寻找阴婆子。”唐玉沉吟着说。
“你的意思是不是说……”唐老爷子目光闪烁，神情若有所思，“凶手很可能就是杀死唐门二老的那个人？”
“是不是同一个人，我不敢确定。”唐玉摇头缓缓说道，“我只能确定一件事，凶手一定就隐藏在唐家堡里，伺机而动，欲将我们唐门弄得人心惶惶，逐个击破。”
敌暗我明，这是多么危险的一件事？唐老爷子忍不住暗暗倒吸了一口凉气，只觉手脚冰冷到了极点，额头上却已沁出了丝丝冷汗。
“爷爷，当此情形，我们是不是应该作出一些防范措施？”唐玉小心翼翼问道。
“你认为该怎么做？”唐老爷子反问道。
“第一，唐门子弟应该小心防御，加强戒备，不可落单，闲杂人等不可妄出府中半步。”唐玉看了看唐老爷子，“第二，发出封堡通告，责令本堡居民以及过往商贾不得开市，才不至于让凶手混迹于人群闹市之中，有机可趁。”
“第二点只怕行不通。”唐老爷子连连摇头道，“如此一来，至少有两个坏处，既扰乱了民心，也为凶手提供了极其安全的掩护，凶手若是随着人们藏匿，我们又不能挨家挨户搜寻，如何能找得出来？得不偿失，得不偿失！”
“那么爷爷的意思是……”
“说句老实话，我现在也没有什么万全之策，大家只好各自小心，严加防范。”唐老爷子抬起头，仰天一声长叹，“怕只怕凶手不是一个人，而是一个庞大的组织。”他微微一顿，突然沉声又说：“唐玉，你现在就去把外来的商贾都作个详细的调查，列出一份名单给我，或许这么做，还能发现一些可疑人物，瞧出一些端倪。”
“是，爷爷这一招实在是高。”唐玉眼中露出一丝敬佩之色，仿佛对这位老人佩服得五体投地。
（二）线索，不是线索！
唐老爷子命唐心拿出一块白色布幔，亲手覆盖住唐刚的尸体，一动不动站在那里，禁不住百感交集。
“爷爷！”一直站在他身边、许久都未曾说过一句话的唐朝突然说道，“我认为……二伯就是一条找出凶手的最大线索。”
“哦？”唐老爷子转身面对着他，“你有什么看法？”
“凶手对二伯如此痛恨，他们显然是相互认识的，你说是不是？”
“嗯！的确很有道理。”唐老爷子想了想，又摇头否决，“可是唐刚为人忠厚，平时决不轻易得罪他人，哪里来的仇家？”
“爷爷！”唐朝小心翼翼说，“我听说二伯年轻时候跟三叔祖父的儿子有过不愉快的摩擦，甚至于闹得兵刃相见，一决生死，是否真有其事？”
“不错，确有其事，这件事全因你二伯娘而起，咳咳……陈年旧事，不提也罢！”唐老爷子突然脸色一变，“莫非你认为凶手就是你三叔祖父的那个不肖子？”说到这里，他又将头摇得像是拔浪鼓，不迭声说：“不会不会，那孽子早被你三叔祖父逐出门墙，与唐门再无渊源，他纵然胆大包天，谅也不敢再踏入唐家堡半步。”
“既然这条线索也不可取，那么凶手究竟会是谁？”唐朝无奈地苦笑着耸了耸肩。
唐老爷子沉默了许久，突然缓缓说道：“想要找出凶手，仅靠我们唐门之力，只怕是远远不够的，看来我们必须求助于一个人了，也许只有他，才能揭开这个神秘的谜团。”
“是谁？”唐朝和唐心同时问道。
“韩大少！”唐老爷子挺了挺胸膛，脸上露出一丝微笑，“这个人就是大少爷韩彻。如果不是虞机的出现，我几乎就忘记了他这个人。”
“连爷爷都束手无策的事情，只要韩大少亲自出马就能迎刃而解吗？”唐心眼睛里放着异样的光芒，仿佛又想起了八年前的那个如神的影子的少年，“这个人真的是无所不能吗？”
“对，他就是无所不能。”唐老爷子看了唐心一眼，意味深长地说，“连你这个天下最刁蛮任性的丫头都对他服服贴贴，这世上还有什么事是他做不到的？”
“爷爷！”唐心又不依了，嘟着小嘴狠狠跺了跺脚，两片红霞却已飞上了脸颊。
“我立即修书一封，飞鸽传书请求他的援助。”唐老爷子无心再逗唐心，脸色凝重地说，“唐朝、心儿，你们再带上几个兄弟前去接应。”末了又强调一句：“即刻启程！路上小心！”
（三）出堡
暮春三月，春光已然非常熟透：满山遍野中，繁花渐乱迷人眼，万紫千红，争芳斗艳，蝴蝶、蜜蜂、小鸟这些大自然中的精灵相互追逐嬉戏，更为旖旎的风光添增了几分乐趣。
六骑快马风驰电掣般飞奔出唐家堡南门，一路向东而去。当先二骑并绺而驰，马上骑士一男一女，正是唐朝和“糖葫芦”唐心，紧随其后的是唐门孙辈中的老七唐风、老九唐羽和排行十一的唐卓、排行十二的唐越。
老五唐玉本是唐门孙辈中的佼佼者，其成就早已超越其父唐正，但若论武功与人缘，却远远不如唐朝，唐老爷子对唐朝尤其器重，常作如此评价：“唐朝日后必然有所作为，其成就或可凌驾于唐门创派祖师慕尧公之上。”其言辞中，竟似隐隐藏着某些意义，仿佛暗喻在他百年之后，唐朝或可成为唐家堡下一代堡主。唐老爷子思想异于常人，最不受旧时伦常束缚，往往推陈出新，是以才有了唐门“五大戒律”的产生。
但凡武林世家，都有一条旦古不变、不成文的规矩：子袭父位。唐老爷子却不以为然，常言“当家作主，唯有能者居之”，唐门子弟中，谁都已隐隐猜到几分，日后堡主之位，非唐朝莫属。且不说唐门八子是否持有异议，仅是唐门孙辈中的子弟便常以与唐朝交好为荣，如今风、羽、卓、越四人能与唐朝并肩作战，更是满心欢喜，无以言表。
（四）伏击
一行六人快马加鞭，迎风狂奔，不消片刻，便已将唐家堡远远抛在了身后。飞驰中，猛见唐朝举起左手在空中一挥，首先勒马缓行，回头说道：“敌在暗，我在明，如果真如爷爷所料，凶手不是一个人，而是一个组织，就算我们已远离唐家堡，也未必就已安全。此去不足半盏茶工夫，便是驿道，途中必然经过一片小树林，小树林里易攻易守，大家提起精神，小心埋伏。”
“六哥，你也忒多心了。”唐心扭头轻笑，“爷爷命我们前去接应韩大少，此行如此隐密，贼子们纵然料敌机先、能掐会算，也决想不到我们来得竟如此之快，你这么说，只不过是自己吓唬自己罢了！”
唐朝摇摇头，说道：“也不尽然，总之多加个心眼，以策万全，这是‘有备无患’。”
片刻后，那片小树林已遥遥在望。唐朝想了想，回头低声说：“你们平时极少出堡，这里的地势不如我这般熟悉，我当先开路，你们随后跟来，但距离相隔不可太近，也不可太过于遥远，小心敌人以分解的方法袭击。”
唐心兄妹五人见他脸色凝重，说得煞有介事，齐都心头一紧，暗自凝神戒备。
唐朝圈马在原地一转，纵马不徐不疾往前而行，行至小树林面前约莫三尺之处，忽觉马失前蹄，一脚踏空，竟似陷入了一个深坑之中。他心头暗凛，虽惊不乱，一提马缰，双腿用力夹住马腹，喝了一声：“起！”
那马吃痛，惊叫一声，马首高高昂起，后足猛然用力一蹬，“呼”地一声人立而起。唐朝稳稳地贴紧马背，圈转马首，带马向来路退出数尺，就在这时，身后传来“轰隆隆”一声，方才快马落足之处，竟现出一口方圆丈许的深坑，坑中寒光闪动，倒Сhā着七、八把明晃晃的矛头和数十根尖锐的树桩，显然是剪径的绿林山贼常用的陷阱。
“陷马坑！”唐朝回头看了一眼，倒吸一口凉气，“果然有埋伏。”想到适才若是见机稍慢，一人一马已然坠入其中，生死难料，不由得暗暗惊出一身冷汗。
“六哥，发生了什么事？”唐心远远看见这边动静，急忙纵马而来。
“不要过来。”唐朝急忙摇手阻止，“退回去，大家聚在一起，千万不可分散。”
话犹未了，“咝咝”之声破空响起，三排箭矢流星般从小树林里飙射而出，一齐向唐心和她胯下坐骑袭到。
唐心“哎呀”一声，急忙圈转马首向来路飞奔，谁知才奔出数尺，两条又长又粗的绊马索平地浮现，快马收足不及，立即被绊住了前蹄，砰然倒地。这一下变故事起仓促，唐心措手不及，毫无防备地被掀飞出去，跌出丈许，匆忙站起身时，秀发凌乱，惊魂未定，酥胸起伏不止。
唐朝大吃一惊，纵马过去，大声道：“兄弟们快快下马，各据一方，护住马匹。”
唐家兄弟心里一省：“‘射人先射马，擒贼先擒王’。看来敌人是想先毙杀了我们的坐骑，耽误了接应韩大少的脚程。”心念方动，只听四周风声疾起，飞蝗石、铁蒺藜、五芒珠、袖箭、飞刀……各种各样的暗器黑压压的一片，从四面八方一齐飞射而来。
蜀中唐门是暗器的老祖宗，门下子弟无一不是此道中的高手，眼见空中暗器如风起云涌般四散密布，心下丝毫没有半分慌乱，一齐施展唐门不传之秘“天罗织锦兜”，但见人影晃动，此起彼落，不费吹灰之力便将暗器一一阻挡开去，四人四马毫发无伤。
“贼厮鸟，竟然藏在树林里暗箭伤人。”唐朝说着话，一跃下马，伸掌在马ρi股上用力一拍，那马惊叫一声，撒开四蹄向前奔去，刹那间已不见了踪影。
“十九妹，我来对付东边的贼子，西边的就交给你了。”唐朝一闪身，已闪电似的扑入了小树林。
“好！六哥，我们就来比一比，看看是谁杀的贼子多一些。”唐心刚刚扑入西方的林子里，忽听从北面传来数声惨叫！
“他奶奶的熊，这小子在这里。”北方的林子里有人惊呼道。
“原来六哥使诈，说是对付东方的敌人，却转向北方偷袭。”唐心暗暗好笑，对唐朝此计大加激赏。
就在这时，忽听一个沙哑如撕布裂帛的声音冷冷说道：“小妮子，难道你竟没有听说过‘穷寇莫追，遇林莫进’这句话？给我退出去！”
（五）神秘的补瓷匠
唐心微微一惊，倏见黑暗中飞出一道白光，刺向自己的耳朵，急忙闪身躲避，但那道白光来得太快，“嗖”地一声穿入她的云发，挑断了束发的丝巾，一头如云似瀑的秀发立即披散下来，遮住了她的脸面。
“看本小姐暗器，打！”唐心一时不能视物，也不管敌人是在何方，扬手打出一串铁珠子，闪身躲在一棵老树后面，匆匆忙忙拢起四散的长发。
“小妮子真是顽皮，你这是什么暗器？我不吃糖葫芦，还给你。”沙哑的声音犹似在耳，破空之声又已响起，“夺、夺、夺”之声不绝，全都钉入了唐心藏身的老树上，一半没入木中，露出溜红一截，果然是冰糖葫芦。
唐心不由得哑然失笑，才知自己刚才一时情急，错将冰糖葫芦当成铁珠子打了出去。她环目四顾，寻找那人的踪迹，但见四下里树影幢幢，风舞叶动，竟瞧不见半个人影。
“出来！”唐心将背脊贴紧树干，双手各自扣着一把铁珠子，凝神戒备，蓄势待发。“小妮子，我不就站在你的面前吗？”那个沙哑的声音冷笑道，“你长着这么一双又大又漂亮的眼睛，光天化日，居然没有看见？”
唐心心头一惊，抬目望去，这才发现就在前面一丈之外的一棵老树下，竟不知何时已悄然站着一个人。这人反身背对着唐心而立，满头花白的乱发披在肩后，全身都隐藏在暗影之中，竟是说不出的诡异和神秘。
“你……你是谁？”唐心蹙着双眉，只觉这人似乎有些眼熟，却一时又想不起在哪里见过。
“你不可能认识我，告诉你我的名字又有何用？”这人头也不回，冷笑着说。
“可是我一定在哪里见过你。”
“你是不是想不起来？”这人双肩微耸，作出一个很奇怪的动作，“也许，我可以帮你恢复记忆，想起一些什么。”话音未刚，左手忽然反手打出，一道白光倏然飞起，竟似不住地盘旋转动。
唐心只道他突然出手袭击，立即扬手将手中的铁珠子打了出去，一把直袭那人背心，一把打向那盘旋飞舞的物事。“噼噼叭叭”一阵清脆的声响，铁珠子与那物事碰撞在一起，一齐坠落，地上竟散布着数块破碎的瓷片。
“原来不是暗器，是一块瓷盘！”唐心暗暗吁出一口气，随即娥眉一拧，喝道：“你究竟是什么人？”
“小妮子当真愚笨，再让你看一样东西，想必就能猜到我是谁了。”那人右手又是反手一扬，“呼”地一声，一条白光从他手中飞出。
他这一下动作奇快无比，手法也非常怪异，唐心还未反应过来，“卟哧”一声，那白光已钻入了她身后的老树躯干之中，全根而没，一穿而过，在前方的一端，系着一条极其细小的丝线，洁白柔软，似是蚕丝，在树干后却露出一截细如伞骨的十字钻尖。
“是你！”唐心灵光一闪，脑海中浮现出一张苍老的面孔，忽然惊叫道，“我想起来了，你是那个补瓷匠！”
“很好！你终于想起来了。”那人缓缓转过身子，露出了他的容貌——果然是唐心午时遇见过的那个又聋又哑的补瓷匠。
“你……你不是听不见的哑巴吗？”唐心禁不住吃吃道，“你怎么会说话？怎么又听得见我说话？”
补瓷匠右手微动，只听“哧”地一声轻响，穿入了树干的十字绳钻竟忽然飞了回来，落在他的掌中。他裂开大嘴，呲牙笑道：“谁说我是听不见的哑巴？你什么时候听说过这世上有听得见的聋子，会说话的哑巴？”
“这么说，你是装聋作哑……”唐心似乎又想起了什么，忽然惊叫道，“我明白了，原来说‘好快的刀’那句话的人就是你。”
“我真是看不出来，像你这么个水灵灵的小妮子，竟然愚笨到如此无可救药的地步。”补瓷匠嗤之以鼻，“用ρi股想也应该想得出来，当时除了我，还有什么人能说这句话？”
“原来你故意装聋作哑是别有居心，你潜入唐家堡究竟是何用意？”唐心气咻咻问道。
“别有居心？”补瓷匠冷笑道，“我只是想要拿回属于我的东西而已！”
唐心微微一愣，脱口问道：“你想要拿回什么东西？”
补瓷匠反而被她问住，半晌无言，忽然慢慢抬高了头，眼中竟似流露出种交织着悲哀、无奈、愤慨……复杂之色，黯然叹了口气！
“他失去的东西究竟是什么？”唐心疑心大起，心里也暗暗叹了口气，同情之心油然而生，“看他伤心的样子，实在好可怜，难道他失去的东西是他心爱之人？可是他心爱之人又会是谁？是他的妻子，还是他的儿女？”
“小妮子，你的话忒也太多了！”补瓷匠突然沉下了脸，恶恨恨说，“本来我无心想要取你性命，但你既也是唐家堡的人，今日留你不得。”
“你要杀我？”唐心冷冷一笑，昂首挺胸说，“本小姐的命就放在这里，有本事你就过来拿吧！”
“我取你性命，简直就如同囊中探物一般容易。”补瓷匠脸上发出一丝狞笑，忽然一步一步地慢慢走了过来。
（六）命在旦夕
唐心垂下目光，数着补瓷匠的步子，心下却暗自警惕，直到补瓷匠又逼近了四尺，她突然出手，扬手打出一串铁珠子和三声飞刀，铁珠子排成“一”字直取对方胸膛，三把飞刀却成“品”字形Сhā向他的双眼和眉心。
“雕虫小技，不过如此而已，如何能在我眼前现丑？”补瓷匠随手一拂，袍袖飞卷，铁珠子和三把飞刀竟改变了方向，反向唐心打去。
瞧他如此轻松写意、娴熟自如的手法，唐心明白今日是遇上高手了，再也不敢大意轻敌，娇躯一拧，闪身躲在老树后面，却突然“啊”地发出一声惊叫，但见眼前一黑，补瓷匠竟已到了她的身前！
“这就想要逃了吗？”补瓷匠目露凶光，阴恻恻笑道，“唐门子弟可是从来都不逃的。”
“谁说本小姐想逃？你说的对，唐门子弟是从来都不逃的。”眼见补瓷匠身法如此之快，武功如此高明，唐心心里打起了小鼓，知道自己决非他的对手，暗想好汉不吃眼前亏，倒不如三十六计，走为上策！
“小妮子，你一对眼珠子滴溜溜乱转，是不是在打什么鬼主意？”补瓷匠沉着脸说，“我先毙了你再说！”一只蒲扇般的大手向唐心当头抓落。
“等一等！”唐心忽然叫道。
“做什么？”补瓷匠手势不停。
“六哥他们也不知怎么样了，我许久未回，为什么没来接应？”唐心暗暗跺了跺脚，脸上嫣然一笑，拿出一串糖葫芦递了过去，娇声说：“也没什么，只不过……想请你吃糖葫芦。”手上暗暗使劲，五颗糖葫芦突然脱离竹签，向补瓷匠的面门激射而出，整个人却已窜出数尺。
“好个狡诈的小妮子，果然不出我所料，竟然真的有古怪。”补瓷匠凌空劈出一掌，只听“啊呀”一声惊叫，唐心被他一掌劈倒在地。
唐心爬起身来，头也不回地往树林外奔去，一边跑一边大叫：“六哥，快来救我！”
补瓷匠展开身形，如附骨之蛆紧随其后，冷笑道：“如今他们身陷重围，自顾尚且不瑕，有谁救得了你？”
“阁下此言差矣！”一个温文尔雅的声音倏然响起，“路见不平，拔刀相助！况且英雄救美，可是许多人都梦寐以求的事。”
第五章 手
（一）救星
在一棵枝叶茂密、树枝虬结的老树下，一个左手握刀的年轻人，衣袂飘飘，袍袖随风拂动，一动不动地站在那里，林子里的阴暗并不能遮住他白色的身影，掩去他潇洒、儒雅的气质，乍看之下，宛似神的影子。
“是你！”唐心猛然收住脚步，忍不住轻呼。
“是你！”补瓷匠显然也吃了一惊，仿佛又有些意外。
“阁下堂堂一介男子汉大丈夫，居然如此欺凌小小女子，这事如果传扬出去，颜面何存？”虞机脸带微笑，缓缓而来，“敢问阁下如何称呼？”
补瓷匠显然微微一愣，脸上露出种非常奇特的神色，眨了眨眼睛说：“我……”
“且慢！”虞机忽然挥手打断道，“阁下还是不要说出来的好，在下这人口直心快，天生不懂如何为他人保守秘密，如果哪一天不小心把这事传将出去，岂非对阁下大不敬？所以阁下还是别说的好，别说的好！”
补瓷匠愣愣地看着虞机，竟不动怒，目光中却充满了狐疑之色。
“在下是个生意人，这样好不好，咱们不妨做个交易。”虞机从容一笑，悠然说，“阁下就给在下一个面子，放过唐姑娘，在下对天发誓，决不将今日之事说给第二个人知道。阁下觉得这生意是否划算？”
“阁下果然是个打得一手好算盘的生意人，做的生意只赚不赔。”补瓷匠侧着头，冷笑道，“只是如此一来，是不是也太便宜这小妮子了？”
“原来阁下觉得自己亏了，”虞机想了想，“好吧，阁下划下道儿来，咱俩可以慢慢商量，生意不成仁义在嘛！阁下说是不是？”
“要我放过这小妮子，其实很简单。”补瓷匠笑了笑，“不过阁下必须留下一点东西，最好是能让我满意的东西。”
“在下要怎么做，才能让阁下满意？”
“在唐家堡，阁下曾经一刀斩断马首，这一手功夫可不简单。”补瓷匠目光凛凛，瞧着虞机手里的刀，“想必这是一把好刀。”
“莫非阁下想要在下留下这把刀？”虞机依然一脸微笑，声音温文尔雅。
“君子不夺人之所爱。”补瓷匠摇摇头说，“我只是想领教一下阁下的快刀刀法。”
“仅是如此而已吗？”虞机失笑道，“这有何难！”话一出口，他已出手。
阴暗中，只见刀光一闪，一闪即逝！竟未曾发出任何声响，虞机依然左手握着那把刀，神情悠闲地站在那里，仿佛连动都没有移动过。
唐心一双本已又大又圆的眼睛，此时瞪得更圆更大，吃惊地张开了小嘴。她虽然没有听见拔刀的声音，却也知道虞机手中的刀一定出鞘过，只是他拔刀、收刀的动作和速度实在太快太完美，所以才让人有种他连动也不曾动过的错觉。
补瓷匠也瞪大了眼珠子，脸上露出种惊叹、敬佩之色，仿佛这一生中，也从未见过如此之快的刀法。
“阁下认为在下这一手如何？”虞机轻拂袍袖，动作极其潇洒、从容。
“阁下拔刀、收刀的动作堪称完美，速度也还算快，只是……”补瓷匠冷笑着摇摇头，“只是阁下这一手只不过是投机取巧而已，算不上是什么真本事。”
“看来阁下对在下这一手好像还是不能满意。”虞机故意叹了口气，“这是不是真本事，只怕阁下并没有完全看出来。”
“看不出来什么？”补瓷匠脸色一沉，沉声说，“有句老话叫做‘熟能生巧’，昔日有位卖油老翁卖了一辈子油，便能将油从铜钱的方孔之中倒入瓶中，点滴不漏。阁下用的就是这种巧劲，我同样也能依法施为。”
“哦？”虞机微笑道，“不知阁下能否让在下开开眼戒？”
“好，就让阁下长长见识，看好了！”说话时，补瓷匠突然右手一扬，手中绳钻已闪电般飞出，射向虞机身旁一棵老树。
劲风突起，只听“哗啦啦”地一阵声响，那棵老树竟已突然拦腰而断，向后倒去。
补瓷匠猛然吃了一惊，绳钻倏然收回，凝目望去，但见那棵老树断口处一平如整，竟似比磨了七、八十遍的镜面还要光滑，脸上不由得又露出一丝惊骇之色，这才明白，原来虞机就在拔刀、收刀的那一刹那，早已削断了这棵老树，老树虽断却不倒，方才被他手中绳钻的劲风吹动，便砰然倒地。
“阁下的‘天蚕神丝’虽也是神物，吹毛断发，无往不利，但此树早已为在下一刀所断，可惜阁下竟没有瞧出来。”虞机脸上看不见一丝得色，微笑道，“这一次，不知阁下是否已经无话可说？”
补瓷匠脸色阴晴不定，瞬息数变，目光闪烁，默默半晌，突然沉声道：“天下没有免费的午餐，阁下好歹也留下个小小的纪念吧？”话声中，右手一扬，绳钻又已飞了出去！
（二）血战
十字绳钻细如伞骨，长仅五寸六分，一旦发出，破空之声虽不如长刀利剑般刺耳，但速度却是奇快，加之那“天蚕神丝”本非常物，乃是集濒临绝迹、异种蚕蛾蓄于体内数十年的丝织精华绞结而成的奇珍异宝，最是柔韧，又极坚固，火烧水浸都难以损坏，纵然是上古神兵利器也无所惧，此刻系在绳钻一端，更使得补瓷匠的手法运用巧妙、收发自如。
虞机既能一语道破“天蚕神丝”来历，自然识得此物的厉害，脸上从容的笑意倏然隐去，目光中现出一丝凝重之色。直到十字绳钻已不及身前两尺，他方才起身迎击，却不拔刀，连着刀鞘往空中轻轻一点。
无论武功还是江湖阅历，唐心都远远不如虞机和补瓷匠，虞机这一击，她自然难明其意，只觉这一刀一钻，此短彼长，此硬彼软，如何适于交锋？
就在她心念一动之间，十字绳钻忽然竟如灵蛇之首，顺着虞机持刀的手腕绞缠起来，“天蚕神丝”刹那间形成一个圈子，将他的手腕套入其中，愈收愈小，竟似欲将他手腕生生绞断。
这一招可谓诡秘异常，既荒诞又古怪，虞机显然也从未遇见过如此匪夷所思的招式，不由得口中轻“咦”，虽惊不乱，手臂一缩，收回数寸，手上微一用力，一道寒光倏然亮起，刀已出鞘，刀刃紧粘“天蚕神丝”，喝道：“断否？”
“不然！”补瓷匠微微冷笑，手一抖，圈子愈缩愈小，牢牢套住了刀刃。他用力一拉一扯，也喝了一声：“撒手！”
“不然！”虞机也笑了笑。
补瓷匠嘿嘿冷笑，手抖动得更快了几分，欲将虞机的刀夺飞，谁知那刀竟是光滑异常，这一用力，“天蚕神丝”竟似毫无着力之处，“呼”地一声飞了回来。
虞机脚尖轻点，随着“天蚕神丝”的去势纵身扑出，眯眼间便已到了补瓷匠身前，一刀劈出，轻叱道：“看刀！”刀光一闪，快逾闪电奔雷，速度无可比拟。
这一刀看似平常，绝不花俏，但高手决斗，那些既好看又文雅的招式本是多余，只求实用有效，纵然普通如“力劈华山”、“黑虎掏心”这些毫无技巧所言的招式，往往也能成为置人于死地的杀手。
补瓷匠在江湖上摸爬打滚了数十年，这道理显然深入其心，竟不硬接，飞身而退，十字绳钻同时飞出，在空中盘旋了数转，竟从虞机脑后直刺而来。
虞机不闪不避，纵身向前，手中刀依然劈出，竟是同归于尽的打法，似欲挺而走险，以奇招险胜。
“你我今日只是萍水相逢，素无冤仇，阁下何必如此认真，非要玩命不可？”补瓷匠苦笑着摇摇头，随即发出一声闷哼，似是身上中了一刀。
与此同时，刀光甫歇，“天蚕神丝”发出的白光也突然消失，虞机同样也发出一声闷哼！
补瓷匠飞身退出数丈，整个人都隐藏在阴暗之处，沙哑着声音说：“今日这一番交锋，算是勉强打了个平手，你没有占到我的便宜，我也没有讨到半点好处，那便到此为止，他日有缘再会！”随即撮口一声长啸，啸声未绝，人已掠入了树林深处，片刻不见了踪影。
“阁下慢走！”虞机对着补瓷匠远去的方向纵声说道，“如若意犹未尽，他日可到杭州城‘万寿无疆如意堂’前来会晤，在下定当以贵客之礼相待，赠送一口上好棺材，谨作陪罪谢礼！”
“噗哧！”唐心听他说得俏皮，忍不住失笑起来。
“唐姑娘，”虞机回身温柔一笑，关切之情形于颜色，柔声问道，“你的伤……尚无大碍吧？”
“不妨事！”唐心摇摇头，目光一瞥间，忽见虞机左肩上的衣衫殷红一片，不由得失声惊呼，“虞先生受了伤？”
“也不妨事！”虞机故作潇洒地轻拂衣袖，见唐心眼中竟似露出种关怀之色，不由得心神一荡，“只是耳朵平白无故多了个洞，若是扮成女子，倒也免去了些许手脚。”
唐心凝目望去，只见他左边厚实的耳朵上，鲜血正一滴一滴地滴落，显然是为十字绳钻所伤，娥眉微蹙，凝视着虞机呆呆出神，心潮涌起一片异样的波动……
（三）赠马
二人相偕走出小树林，此时日已偏西，触目之处，一片狼藉，地上三三两两地横躺着七、八具黑衣蒙面人的尸首，唐门兄妹六人的坐骑已然倒毙其三，一骑断了一足，一骑ρi股上Сhā着一刀，已不可用，风、羽、卓、越四人鲜血沾衣，宛如戏袍，显然刚刚才经历了一场浴血之战。
“十九妹，你没事吧？”唐朝牵着他那匹侥幸逃过一劫的快马远远走来，瞧见虞机，满脸惊讶之色，“虞先生！？”
“六哥！”唐心见唐门兄弟安然无恙，松了口气，微笑道，“刚才承蒙虞先生仗义援手，不然你见到的就不是一个活蹦活跳的糖葫芦了！”
“在下只是机缘巧合，适逢其会而已！”虞机淡淡一笑，丝毫不以为意。
“十九妹，这究竟是怎么一回事？”唐朝问道。
唐心长出一口气，将刚才在树林里面发生的事叽叽喳喳地述说了一遍。
“原来如此，怪不得刚才我们与那些贼子战的正酣的时候，树林里突然传出一声长啸，贼子们立即全身而退，留都留不住。”唐朝苦笑道。
虞机看了看地上的那些尸体，蹙眉问道：“唐兄，这些都是些什么人？”
“呃……”唐朝微微苦笑，“只怕是些不长眼睛的剪径强盗，在此处设下埋伏，却没想到这主意竟然打到唐家堡头上来了。”
“哦？”虞机目光闪烁，“原来是打劫的山贼，只是这山贼可不一般呐，显然是有备而来。”
唐朝尚未接话，忽见唐羽跺脚道：“六哥，眼下没了坐骑，岂不耽误了前往杭州的脚程……”
唐朝回头狠狠地瞪了他一眼，唐羽自知失言，连忙垂头住口不语。
“唐兄此行，欲往杭州？”虞机微笑着问道。
“呃，呃！”唐朝笑了笑，“再过两个月，便是老爷子诞辰，我们兄妹几个正是奉命前往杭州送帖，顺便购置一些货物回来。”
“哦！原来如此。”虞机瞧了瞧倒毙的马匹，微笑道，“此去杭州，脚程不短，唐兄失去坐骑，多有不便，在下此行，本也是欲回杭州，凑巧多携带了几匹快马，唐兄既然急需所用，便赠于诸位吧！”
（四）神秘的人，奇怪的锦盒
暮霭苍茫中，风吹松影动。高山复流水，来去亦从容。
春意尽去，心事犹浓；千山万径人踪灭，徒留一抹晚来风。
这一座无名高山，巨大的轮廓已渐渐隐入迷蒙的暮色之中，在山的深处，树木环抱间，有一块方圆数十丈的平地，一眼清泉的左侧不远处，一棵躯干粗大的古松树枝虬结、浓荫如盖，周遭无花无草，孤寂地傲然矗立，仿佛不屑与他物为伍，天地间唯其独尊。古松的暗影下，横卧着一块微微倾斜、平整如台的巨石，一人曲手支头侧卧其上。
此时本已是入暮时分，天地间朦胧一片，视物模糊，这人面向里边，整个人都在古松的阴影笼罩之下，竟连他的衣物都显得黯淡失色，也不知究竟是灰？是蓝？还是黑？
在古松的阴影之外，树立着一根半人多高的石桩，平整的顶端置放着一只锦盒，锦盒乃是上好檀木雕成，隐隐刻着一些非人非兽、非鱼非鸟、非花非树的奇怪纹路，半开半合，也不知盛着何种物事。
这一人一盒，在这片寂静的山野之中，俨然成了一道神秘的风景，散发出种诡异的氛围！
（五）锦盒的秘密
暮色渐渐深沉，天边无月，唯有数颗朦胧的星子若隐若现，卧在松下巨石上的那人，身影也已变得一片模糊，仿佛风化的雕像般一动也不动。四下里除了那口涌泉发出的悦耳水流之声，竟再无声息，也不知是为了什么，鸣虫山蛙竟全无踪影！
令人窒息的寂静终于被一道劲风打破，一个黑衣黑裤、脸上戴着黑色面具的夜行人，也不知从何处穿过暗黑，犹如一只大鸟般落在石桩之前，抬头看了石上那人一眼，微一迟疑，慢慢伸出双手，慢慢打开了半开半合的檀木锦盒，一小片灿烂的金光倏然从锦盒中散发出来，刺得黑衣人眼睛一痛，连忙轻轻合上，又抬目看了石上那人的背影一眼，微微点了点头，默然退出一丈八尺，一动不动地站在那里，绝不作声。
一时间，偌大一块平地里又恢复了可怕的死寂。但这寂静很快也被某一种声音打破了！
过了半盏茶时分，林外突然传来一阵沉稳、坚定的脚步声，由声音的间隔和节奏不难想象得到，来人显然非常谨慎小心，每一步都走得很踏实、很缓慢，仿佛绝不会因贪图一时之快，而浪费自己的精力，又仿佛担心这世上处处都是陷阱，一旦行差踏错，便将堕入万劫不复之地。
那黑衣人摒紧呼吸，向那声音来处凝目望去，过不多时，一个身躯高大魁梧的蓝袍人终于出现在他眼前，竟也是个看不见面目的面具人！
蓝袍人也一眼瞧见了黑衣人，微微一愣，从鼻孔里发出一声轻笑，低低说道：“咦！居然还有人比俺来得更快更早！”嘴里说着话，脚步不停，走到锦盒面前，打开锦盒瞟了一眼，立即退出两丈，学着黑衣人的模样一动也不动地站在那里，再不说话。于是，天地间仿佛又回复了原有的静寂！
又过了盏茶时分，寂静再一次被打破。这一次来的却是两个人，这两人身材一般无异，同样高矮，同样不胖不瘦，同样身上穿着一袭锦衣，同样脸上戴着只露出一双眼睛的面具，显然是对娈生兄弟。
二人快步走到锦盒面前，一人伸出左手，一人伸出右手，同时打开了锦盒。
“嗯！就是它。”左边那人说。
“对！就是这里了！”右边那人说。
二人相视一眼，仿佛心灵相通地同时点了点头，再也不说一句话，一齐退出两丈，与黑衣人、蓝袍人各据一方，却看也不看二人一眼。接下来，寂静又开始无休无止地继续蔓延了下去！
约莫又过了半柱香时辰，夜色已完全拉开了帷幕，一黑、一蓝、两个锦衣四人全身都沉浸在山野里的晚风中，仿佛站成了雕像。
就在这时，微凉的晚风中忽然捎来一阵似兰非兰、似麝非麝的淡淡幽香，一个娇俏玲珑、线条分明，却又不失丰韵的黄裳女子，衣袂飘飘，长发飞舞，仿佛乘风而来。
黄裳女子行近石桩，微一迟疑，也像刚才四人一样打开了锦盒，这一瞬间，从锦盒里面发出的金光照射在她脸上，竟也同样戴着面具，只是这面具洁白如玉、面目清晰、容貌姣好，栩栩如生，显然是女子天生爱美，纵然不肯以真面目示人，也不肯戴上面目狰狞可怖的面具。她合上锦盒翩然退出，远远站在三丈之外，仿佛不愿与那四人太过接近。
此后每隔半柱香时辰，又有五个脸上戴着面具的人前来，每个人打开锦盒瞟了一眼之后，便都退出至少一丈八尺，一动不动，绝不作声，仿佛若有所待！那个模样奇怪的锦盒里面，究竟盛着什么样的物事？这十个夜潜深山的来客，又究竟在等待什么？
（六）圣手令
夜色渐浓，晚风吹拂，那棵古松枝叶随风而动，不断地发出“簌簌”声响，虽然轻微，但在寂静中却显得异常清晰、响亮，石上那人始终没有挪动，那十人竟似也不敢稍动，一种沉闷的气息就像是暴风雨前夕的征兆，几乎将天地摧毁！
也不知过了多久，石上那人终于慢慢动了动身子，背对着十人缓缓坐起，随即轻轻呼出一口气，懒懒的“嗯”了一声。他身子一动，那十人立即全都暗暗松了口气；他一发出声音，那十人也全都跟着他轻“嗯”一声！
“主人！主人如此紧急发出‘圣手令’，不知所为何事？”说话的人是那距离最远的黄裳女子，声音如珠落玉盘，清脆动听，却显得小心翼翼，仿佛担心惊吓到了石上那人。
“所为何事，暂时还不能说。”石上那人缓缓说道，“时候未到，还得再等一等！”这声音似乎有些沙哑，又有些尖细，仿佛是从喉咙里逼出来的，又似是从鼻孔里钻出来的，竟让人听不出究竟是男是女，是老是少？
“还要再等一等？”黄裳女子听那人言语中似无不悦之意，于是又问了一句。
“本宫一共发出十二道‘圣手令’，来的只有十个人，尚差两人。”那人坐起身后，便再未挪动，“人未齐，如何商谈要事？”
黄裳女子“嗯”了一声，便不再说话。
过了片刻，石上那人忽然说道：“他们来了！”
话犹未了，忽听两道劲风疾起，两个人追风般飞奔而来，一齐行至石桩面前，倏然驻足，一人快手打开锦盒，金光过处，竟又是两个面具人，左边那人露出嬉笑之容，右边那人却是哭丧之貌。
“你们来了。”石上那人沉声道。
“来了！”哭面人应道，声音雄浑有力，中气十足，显然内功颇有火候，年纪却决不在五旬以上。
“你们是否知道，你们是最后到达这里的人？”
哭面人伸出右手紧紧握住笑面人的左手，相视一眼，都没有回答。
“是不是在你们来的路途中遇到了阻碍，所以才姗姗来迟？”
“不是！没有人知道我们的行踪。”说话的人是笑面人，声音娇柔温婉，竟是个成熟汝子。
“难道是贤伉俪享了几年清福，已忘记了上山之路？”
“不是！”笑面人应道，“我们一刻都不曾忘记过，就算是闭着眼睛也能找到这里来。”
“那是为了什么？”石上那人声音忽然提高了几分。
“因为……”笑面人只说了两个字，便即顿住，转首望向哭面人。
“因为什么？”
“因为我们根本就不想来！”哭面人突然大声说，猛地挺了挺胸膛。
“你说什么？”那人双肩竟似微微一颤，却依然没有回头。
“我说，我们根本就不想来这里！”哭面人又大声地重复了一句。
“为什么？”那人反而冷静了下来，“难道你们在怀疑，‘圣手令’是假的？”
“‘圣手令’的确不假，锦盒里面的东西也千真万确。”哭面人仿佛下了很大决心，用尽了所有勇气，一字一句说，“但是我们已经不想再提心吊胆的过日子了，我们只想摆脱任何人的控制，不再受到任何束缚！”
“不错！”笑面人接口道，“在乡下隐居了这么多年，我们已经厌倦了仇恨和血的杀戮，而且，我们现在过得很好、很快乐，我们还生了一个很可爱、很乖巧的儿子……”
“住口！”那人显得怒不可遏，“你们可别忘记十年前发过的毒誓，难道你们想要自食其言，背叛本宫？”
“正是！”哭面人大声说，“我现在就要毁了让我们痛苦了几十年的鬼东西！”话音未落，他忽然一伸手，将锦盒里的神秘物事拿了出来！
（七）手
随着另外十人的惊呼，平地中突然亮起一片金光，方圆三丈之内，一切事物尽皆分明，但见哭面人的手中，拿着的竟是一只手！
这只手与常人之手一般无异，齐腕而断，五指笔直伸出，掌心张开，非但掌纹脉络分明，就连大小都是一模一样，但通体金光灿烂，似是纯金打造！
第六章 神针
（一）殉情
金手甫现，那十个面具人眼色全都为之一变，似是惊惧，又似愤怒！
“你想要做什么？”黄裳女子首先叱道，“你竟敢碰圣物！”www!
话犹未了，黑衣人和蓝袍人已冲了出去，一齐喝道：“放下！”
“都给本宫退下！”石上那人突然挥手冷声说。
“主人……”黑衣人和蓝袍人齐都一愣。
“好，好！你们好大的胆子。”石上那人仰天一笑，阴恻恻森然说，“‘金圣之手’乃是本宫至灵至圣之物，代表着最高权威，掌管生死，就连本宫都不敢赤手碰之，贤伉俪竟敢如此大逆不道，不顾禁忌，以凡人之手玷污圣物，你们可知道，这已是犯了不可饶恕的死罪？”
“我们既然来了，就没打算能活着回去。”哭面人望着那人的背影，铮铮而言，似乎早已将生死置之度外。
石上那人沉默了许久，才慢慢说道：“依照本宫戒律，凡是对‘金圣之手’有所不敬的乱臣贼子，都将遭受七种人间至阴至狠的酷刑，直至惨死。本宫念你我主仆多年的份上，可让你们落个全尸。”
“我们此来，自知必死，临死之际，主人能否允许我再说几句话？”
“你还有什么遗言？”那人沉声说，“莫非你是想要本宫将你的儿子接入宫中，为你们赎罪？”
“不，愚子若入宫中，必然会被主人训练成冷血杀手，失去本性，祸害世人，我们绝不想让他重蹈我们覆辙！”哭面人凄然一笑，长叹道，“离开宫中的这数年，我们隐居于乡村，置田购地数亩，日出而作，日落而息，自耕自种，丰衣足食，这小日子虽然过得清贫，却也美美满满、自得其乐，与此前亡命天涯、杀人为业的勾当相比，那是何等的快活？相信在座的诸位与在下亦有同感。人生百年，功名利禄只是过眼烟云，说什么劳什子丰功伟绩，劳什子霸业宏图，实不可取，只不过是使人间多添增了仇恨和杀戮，加深了人类的疾痛和苦难罢了！”
“妖言惑众，罪加一等！”石上那人勃然大怒，也不见他有何动作，空中倏然掠过一缕凌厉的劲风，只听“啊也”一声，哭面人突然倒地，手中“金圣之手”高高抛起。那人反手向空中一抓，“金圣之手”竟已稳稳落入他袍袖之中。
“大哥！”笑面人凄楚地惊叫一声，俯身一探哭面人鼻孔，竟已气息全无，左手按在他心口之上，只觉掌心中传来一阵粘糊糊的温热，却是鲜血不断地喷涌而出。
笑面人心头一痛，凄然笑道：“大哥，你等我一等，妹子这就来作陪。”话音刚落，她猛然举手在天灵盖上重重一击，刹那间脑浆与鲜血迸射齐飞，身子软软倒在哭面人身上，一缕香魂追随而去！
（二）阴谋诡计
“金圣之手”重又盛入锦盒之中，天地间仿佛又陷入了可怕的黑暗，晚风呜呜吹拂，将血腥气味传送出去，那十个面具人闻到这气味，心里毫无隐恻，反而有种蠢蠢欲动的浮躁——血未凝结，他们的心却早已在多年前就已风化成铁石，不为物喜，不为己悲！
“众将听令！”那人在黑暗中沉默良久，突然沉声喝道。
“是！”那十个面具人一齐肃声而应。
“我朝为边陲小国，自廪君壮志未酬、饮恨而终之后，其后裔从未放弃先人遗志，暗中策划、倾力布署，只盼日后能够重振声威，成功复辟。传到远公一代，远公因机缘巧合而得的奇书却莫名遗失，致使功败垂成！其后人虽早已查明真相，但奈何故国沦陷，势单力孤，不足于与得书者抗衡。”那人长出一口气，缓缓说道，“时至今日，时机渐已成熟，本宫决定全力出击，夺回曾经失去的东西。”
“主人已经探知此书下落了么？”一名面具人言辞中掩不住惊喜，“在什么人手中？”
“唐家堡。”
“唐家堡？”众人忍不住同声惊呼！
“主人！”黑衣人迟疑着说，“唐家堡乃是当今武林第一世家，门下弟子，人才济济，又与武林各大门派多有来往，唐老爷子六个女婿也是非富即贵，无一不是江湖望族，可谓兵多将广，势力一时难以言喻，仅凭我朝薄弱残余之力，只怕……只怕是螳螂挡车，不自量力。”
“话虽如此，然则未必。”那人复又站起，伫立于巨石之上，“本宫已与他人达成共识，一切事情都在按计划如期进行，如今是‘万事具备，只欠东风’，只待唐老爷子七十一大寿那一天，一切都将会有个结果。”
“不知主人有何计划？”
“此乃机密，决不能稍有泄露，万一坏了大事，岂不教本宫遗憾终生？日后你们自然就能知晓。”那人摆摆手，“如今当务之急，倒是不在本宫预料之中，所以这才急急发出‘圣手令’召尔等前来共商大计。”
“主人乃是百年难得一遇的不世出奇人，胸藏万机，素有诸葛之智、武穆之才，这世上，还有何事不在主人彀中？”黑衣人这句话不无谄媚之嫌。
“智者千虑，必有一失。”那人轻叹道，“本来本宫以为，以唐家堡今时今日之地位以及势力，纵然天塌下来，也不屑求助于他人相援。谁知唐老爷子这老匹夫居然英雄气短，暗中请求韩大少，以助他一臂之力。”
“韩大少？”黄裳女子失声说，“主人说的韩大少可是素有‘江南第一才子’之称、家财富可敌国的‘大少爷’韩彻？”
“嗯！”那人的声音突然变得非常凝重，“韩大少这人可非浪得虚名之辈，抛开他的才情、财富不说，仅是他的武功就已莫测高深，天下无敌。”
“传说韩大少本人极少显露武功，这世上见过他出手的人寥寥无几，他真的有那么可怕么？”
“他极少出手，那是因为他不必出手。江湖上尽人皆知，韩大少这一生中，有一个知己、两件法宝、三位红颜、四大杀手，他们整天都围绕在韩大少身边，谁都无法接近，想要刺杀他的人，往往连他的声音都未听见，就已身首异处，死于非命，又能几人有幸见到他亲自展示武功？”
“‘一个知己’说的可是白衣杀手冷落？”