蒙真默默看了一会儿，然后继续向前走。茅公雷亦无言紧随在后。
“不用再等多久了。”蒙真忽然悄声地说。
只有茅公雷这个多年的义兄弟知道他话里的意思。
朱红漆色的琉璃瓦面屋顶朝着东、西二方伸延，其气势尤如鹫鸟展开宽长的羽翼，远隔在数街之外也引人仰首注目。
在首都皇城以外能拥有如此气魄的宅邸，只有一人。
宅邸选在西都府北部晴思坊兴建，位置接近皇城内郭的西门，当然是为了方便太师上朝办公。在宅邸正门外就是晴思坊最大的一条街道，这儿每一天从早上开始就停满了各式豪华的马车，全部都属于当天等候谒见太师的官员或商贾。
这一天下午，于润生的马车也夹杂在其中。
“太师要召见你。”萧贤昨天这样告诉他。
身材瘦削、一脸冷冰冰的萧贤是何太师五个心腹的“文佐”之一。于润生第一次跟他见面时就确定他是个十分干练的人——他从来没有说过半句多余的话。
“太师托我跟你说：那件事你办得很漂亮。”于润生当然知道，“那件事”就是指广场血案和二坊大火——没有太师府的指示和配合，于润生也不会发动这次事件。
可是直到这天之前，何泰极还是没有亲自召见过他。听到萧贤的通知后，于润生马上沐浴更衣，带着枣七和狄斌登上了马车——后面还有另一辆车子跟随着。
然而在太师府门外轮候了整整一个上午，其他等待的车子已陆续减少，于润生还是在等。
狄斌坐在闷热的车厢里低声咒骂着。还有很多事情等着他去做：指挥部下在火灾现场搭起临时的“大树堂”药行；运送粮食、药物、衣服等筹划……现在却坐在这儿浪费时间……
于润生显得极安静，坐在车厢内闭目养神。枣七则像一只驯良的狼狗般，乖乖侍候在主人旁，不时为于润生递来茶水与面巾。
过了中午后，车厢外终于响起敲声。
“可以进去了。”是萧贤那一贯无感情的声音。
何太师这个狭小的书斋，与宅邸那恢宏的外貌颇不相称：两边的墙壁从地板到天花都是书架，密密排满了各样经史刑法的书籍和卷宗；地上各处堆满了等腰高的文书与纸张，几乎找不到立脚的地方；书桌凌乱不堪，笔墨文具和各种批示文件散满桌面；就只有椅子前的案头位置空出了一小片。
那儿放着一碗只有青菜的热汤面。
何泰极的外貌与于润生想象中一样：既为太子师，必然具有非凡的气度威严。太师今年已六十二岁，可是皱纹满布的脸上自有一股旺盛的精力；双鬓、唇侧和下巴的胡子蓄得甚长，修剪得尖细齐整；这样的天气下，坐在这等狭小局促的房间里，他仍是一丝不苟地穿戴全套的官服冠帽。
可是无论外表如何威严的人，吃相还是差不多。
于润生静静站在书斋的一角，看着何太师把那清淡的汤面吃完。何太师就像任何年老的人吃得很慢，每一根青菜也都嚼得很仔细，不时又停下来，拿一方丝巾印印额上的汗珠。
吃完以后他在那张陈旧的椅子上坐直，吁了一口气，又呷了一口放在面旁的清茶，以丝巾拭拭嘴角，然后才第一次直视于润生。
“这几十年来，我每天午饭都只吃一碗青菜汤面。”何泰极说话与吃面同样地缓慢。“我这样做不单是为了让自己记着，今天的一切得来不易；也是为了纪念一个人的恩惠。”
“四十年前我到京都来应殿试，耗尽了盘川，几乎就要饿死在街头。我在街上遇上这个人，他就请我吃一碗青菜汤面。他只请我吃这个，不是因为吝啬，而是因为他身上就只有这么多钱。我还记得四十年前那碗面的滋味。”
“为了接济我，他一直替我张罗。有的时候他自己饿着肚子拿东西给我吃；有的时候他为了少许钱冒上了生命或坐牢的危险；直至我进入试场为止……”
何泰极说着时闭起了眼睛。接着他突然一拳擂在桌面上，那个面碗弹跳起来，剩下的面汤溅到旁边的文件上。他暴睁着眼睛，愤怒地看着于润生。
“四十年后，我收到了这个人的死讯。他死在漂城。”
于润生没有作声。
“别跟我说另外一套！你在漂城玩什么把戏也好，要瞒谁也好，别以为瞒得了我！你竟然还有胆量来京都？你凭什么？”
于润生还是没有说话。他等待何泰极的怒容缓和了少许，然后才开口。
“因为我相信太师是一个生意人。”于润生微笑着说。“太师放弃曹功而选择了我，证明我的判断正确。”
何泰极的脸迅速放松开来，但仍带着一股令人慑服的严厉。“我还没有‘选择’你。”
“太师并没有很多选择。除非你愿意看见‘丰义隆’逐渐落入伦公公和容玉山之手。”
“你这是在威胁我？”
“不敢。我只是说出实情。”于润生恭敬地拱手。
何泰极当然也知道——否则他就不会接见于润生。“丰义隆”是极为重大的财脉，假若失去了它，何泰极要维持在朝廷官场上的权势就变得吃力；更坏的是如果伦笑真的垄断了“丰义隆”，在政治上则对太师府构成极大的威胁——在庞大的官僚贪污系统里，忠诚永远也随着利益走。
何泰极急需找人来填补庞文英遗下的空缺，继续在“丰义隆”里代表他的利益。连庞文英也敢弑杀的于润生，显然具有足够的魄力和野心担当这个任务。
——这个小子都算准了……
外面传来敲门声。
萧贤踏进了书斋，没有看于润生一眼，径自走到书桌旁，向何太师耳语几句。
何泰极听见了，眼中发出光芒。
于润生知道是什么一回事：他带来贡献给何太师那车子的“见面礼”，萧贤已经在外面点算过数额，现在向太师报告。
萧贤离开后，何太师才微笑着说：“看来你在漂城的生意做得很不错……”他捋着胡子考虑了一会，然后又说：“好吧。你去干吧。”
于润生明白太师意思，是把大火后重建的工程交给他去干。当然这不仅是建筑的生意。首都重建时国库必然要拨出大额的公帑，只要在造价的账目上花点工夫，又是另一条可以吃上几年的财脉。
“没有什么重要事情的话，不必来见我。”何太师把碗挪开，开始握起朱笔批阅文件。“萧贤是我的代表。有事就找他。记着不要玩什么花样。”
他略一抬头盯了于润生一眼。
“我不是庞文英。”
在马车上听完老大的指示后，狄斌才露出笑容来。
何太师的支持，对于“大树堂”未来的发展是极重要的一步。这次得到二坊的重建工程生意，不单是工程本身赚钱，更重要是取得采购物料的官方批文；弄到这些批文，就可以大模大样地在各州征购走私往南藩的军需物资。狄斌估计在几个月内，漂城埠头的私货流量就会上升三、四成。
“老大，太好了。各方面都这么顺利。我进京都以来一直在担心。”
“现在看来是很顺利。”于润生的神情并不特别高兴。
“那是什么意思？”
“他们每一个都很需要我。”于润生说时看着车窗外的街道。“也就是说：我要是没法满足他们当中任何一个，也有可能被干掉。”
林九仁坐在“丰义隆凤翔坊分行”宽大的外堂里已经一个时辰，脸容紧张的他不停用手帕拭抹额上的汗水。
林九仁的外貌怎么看也只是一个平凡矮小的糟老头，外人无法想象他就是“二十八铺总盟”的领导人——跟随他来的十五名护卫，无论哪一个看来都比他还有威势。
“二十八铺总盟”，顾名思义就是市集里二十八家最大商号结成的势力，从粮食、屠宰、布匹、香料、家具……种种的买卖都包揽在内——当然在“二十八铺”势力壮大之后，也扩张到其他利润更丰厚的“生意”。
七年前初代盟主孔道财病逝以后，“双么四”里实在找不出一个格外突出的人物继位，几乎陷入分裂的危机；最后在各方的妥协下，就由林九仁这个野心不大而又通晓联盟内部运作的“执数人”暂时充当头领，遇有重大决策时则召集各铺的“铺主”会商。这个原属过渡性的安排却一直沿用至今。
佟八云在林九仁跟前不耐烦地来回踱步。他坚持要陪同到来，因为恐怕往返途中又再遇袭。他的担心不无理由：桂慈坊市集近月来已被“三眼”突袭了八次，“双么四”的大本营显得就像没有关上盖子的鸡笼般，任由敌人来去自如。
今天无论如何也得讨出个说法来。可是“二十八铺”来求见这么久，连容小山的影子也看不见。
“他妈的，还要等多久？”佟八云终于也忍耐不住咆哮起来。林九仁听见吓了一跳，马上叫佟八云噤声，又瞧瞧守在堂内那些“丰义隆”的人马。他们一个个站在堂内四角，冷冰冰的毫无表情，林九仁无法断定他们是否听到了。
又等了一会儿，蒙真和茅公雷才第三次从内堂步出。林九仁看见他们身旁并没有容小山，不禁失望皱眉。
“很抱歉，我们已经派人请容公子来，可是……”蒙真十分恭谨地朝林九仁拱手。“我不肯定，公子今天会否回来办公……”
“那么……”林九仁急忙站起来回礼。“我们可否直接面见容祭酒？此事十分紧急，蒙兄请代为通传……”
“容祭酒有公务在身，现在也不在行子里……”蒙真皱着眉，浅色的眼睛里透着诚恳的歉意。
“这么大一家行子里，就没有半个可以拿主意的人吗？”佟八云切齿说。林九仁在旁试图按捺着他，但佟八云把对方的手拨开，继续说：“你呢？你在这里没有说话的身分吗？”
“别太过分。”站在蒙真身后的茅公雷从齿间吐出这句警告。
蒙真止住了他，然后向佟八云拱手：“佟兄请别动气。我再派人催促公子就是。”他转头朝堂内的部下吩咐：“再拿些酒茶果食来。”
“不必了。”佟八云打断他。“我坐在这儿喝完一杯茶的时间里，也许市集里又死去几个兄弟。我喝不下。”
蒙真肃然瞧着佟八云。
——如此爱惜部下的人，如今在黑道上已经越来越少了……
“我们走吧。”佟八云又说，拉着林九仁的胳膊。“这还不明白吗？那姓于的根本就是他们放出来咬人的狗！还指望他们干什么？”
“别乱说！”林九仁斥责说。“堂堂‘丰义隆’，难道会背弃当年的血盟吗？”
当年首都的黑道混战历经十年之久，到了末期，“二十八铺”、“联昌水陆”、“隅方号”三股势力眼看“丰义隆”已具称霸之势，便先后向韩亮称臣求和，结成互不侵犯的盟约，亦在最后的大决战中予“丰义隆”不少助力，这是“三条座”能够在首都存活下来的关键；“丰义隆”建立霸业后亦一直遵守盟约，其中主要原因是“丰义隆”专注于利润惊人的贩盐活动，对于“三条座”那些规模细小的买卖缺乏兴趣，倒不如就借他们稳住首都内的地下治安，而“三条座”每年只需向“丰义隆”缴纳数额甚小的象征式“孝敬”。
蒙真知道林九仁这句反话，其实是向他这个“丰义隆”干部说的。
——这只老狐狸也不简单……
“‘丰义隆’当然说话算话。”蒙真说。“可是这事情……”然后露出一脸难言之隐。
佟八云冷笑一声。“即然你们背信弃义，我们‘二十八铺’也不是束手待毙的孬种！”
接着左手往上一摔，一道寒光闪现。
茅公雷迅速挡在蒙真身前，却判断出那光芒并非向前而是向上射出。
相当于普通楼房三层高度的木天花发出异声。一柄飞刀狠狠钉在上面，刀柄仍在弹动。
茅公雷双眉扬起。佟八云这手飞刀显得极厉害：一般飞刀的攻击距离不过七、八步，但佟八云这一掷不但远超这长度，更是逆着重力垂直向上发射，刀刃仍深入木头内。
守在四角的“丰义隆”人马立时拥上。
“这是什么意思？”
“竟敢暗藏兵器进来‘丰义隆’的行子？”
蒙真举手着他们退下，同时佟八云也挥挥手，示意部下离去。
“林老，你不跟来也无妨——要是待会儿你有胆量独个儿回去的话。”佟八云说着便扬长而去。其余十四人看看林九仁，又看着佟八云的背影，全都跟着往大门走。
林九仁忙向蒙真陪不是，然后也硬着头皮随众人离开。
过了不多久，门外又传来佟八云的声音：“这柄刀子留在那儿，是让你们记着：我死不了的话，一定会回来！”
蒙真仰头瞧着钉在大堂天花中央的飞刀，暗地感到一阵喜悦。
——对。你不要死……
这柄飞刀一直钉在那儿六天之久，直至“丰义隆”的人买到一把特别订造的长梯后，才能爬上去把它拔下来。
一只由二十人合抬的巨大纸扎白虎，领着一支达千人的庞大队伍，沿着镇德大道巡行而过，无数民众（包括大火中失去生计的灾民）夹道站立观看。
队伍中夹杂着各式古怪人等，当中以僧侣及道士最多，也有穿着鲜色异服的修行者、满身挂着符咒布条的占算师、装扮成神仙或天兵的儿童、脸上布满刺青的蛮族巫师、金发曲鼻的西方教士……
按照御用占星师的说法，首都发生火灾的原因是祥星晦暗、火妖凶星上升所致。依照大太监伦笑的禀奏，皇帝下旨集合四方有能之士，举行长达一个月的“祀禳大会”，祭告苍天并安慰凶灵。
在武昌坊灾场，一切重建工程都暂停下来，集中人力全速兴建一座雄伟的“慰灵殿”，日夜赶工之下及时在“祀禳大会”最后一天落成——而在殿宇四周露宿的灾民，头顶仍然没有半片瓦。
为了填补举办“祀禳大会”及重建武昌、合和二坊的府库支出，另一道圣旨又颁下来：天下农田每亩加征“禳纳”七文钱。
这本来并非一个大数目。然而伦笑得到御令后亲点了五十一名太监担任“外纳使”，派往各地州县直接监督收取这份额外的税款。各“外纳使”同行的亲信爪牙少则二、三十人，多则近百人，到达各地后又与地方官吏及强豪勾结，借收纳之名进城下乡大量搜掠，私下横加各种巧立名目的费用，所经之处强索酒食财物，以至奸淫妇女，稍有反抗者即严酷拷打甚至当众虐杀，此后两年间在皇土上刻出一道道血腥的轨迹。其中三地因而爆发民变，有二名“外纳使”被群众包围杀死，但最终全遭官军武力镇压，诛杀及处决暴民达三千余人……
狄斌借这“祀禳大会”人流复杂的时机，将漂城“大树堂”三百多名精锐部下顺利调移进首都内部署，其中多数安Сhā在灾场工地里装扮成外地民工。兵员增加之后，再加上镰首的猛烈攻击及太师府的支援，灾场里七成的工事都落入于润生手上……
黄昏时分，那只纸白虎在皇城外的祭坛上点燃焚化。在熊熊烈火的催激下，夹带着纸灰的黑雾飘升往高空，整个首都的人都看得见。
五个竹织的鸡笼。四个装着米酒和酸渍菜的瓷缸。吃店门前的红色大灯笼。六种颜色的锦帛。十四条木柱。八个帆布竹棚。烘烤红烧肉的炭炉。晒干辣椒的盘子。两排共十一个香料瓦缸。七张椅子和三张桌子。十六块吊挂的猪肉。二十六个杯子。八个酒瓶。十一个饭碗。两尊木雕的神像。七束香烛。十八具纸扎的奴婢和马匹。一头看门的黑狗。两窝炸油条用的沸油。四幅廉价的字画。十二包胭脂粉。三束合抱大的木柴。七盏油灯。二十二件挂卖的衣服袍子。三对鞋子。九箩筐瓜果和蔬菜……
还有二十七个男人的身体。
它们是从桂慈坊正门到市集深处五条街巷之间，被镰首的长弯刀斩断、绞碎、打翻、砸破的东西。
这股狂暴的破坏力量仍在继续前进。
“‘三眼’又来了！”那个前来报信的“双么四”汉子浑身都被汗水湿透，气吁吁地在门前呼喊。
叫声在二楼偌大的厅堂内回响不已。堂里东、西两面墙壁上各有一列十四个比人还要高的大柜，全部以水火不侵的钢铁打造，柜门上挂有拳头大的铁锁。从东面左首第一个到西面右首最后一个，分别用红漆写着“一”到“廿八”的大字，代表“二十八铺”所有账目、卷宗、契约存放所在。
这座“总账楼”位于桂慈坊市集中央，正是“二十八铺总盟”的司令部。齐集在堂内的众人原本还在激烈争论，听到“三眼”这两个字时都马上沉默下来。
坐在正中长桌首座的是林九仁，左右次席则是“联昌水陆”的少主崔丁和“隅方号”头领巴椎，其后则是“二十八铺”各铺主；佟八云、下巴仍然戴着一副木架子的孙克刚，以至“三条座”其他头目好手则站在厅内各处，一个个在凝视着那名报信汉子的脸。从他的神情，他们都感受到他所目睹的恐怖。
“他妈的！”巴椎那硕大的拳头擂在桌子上。“早晚不来，偏就是这个时候来！早知道我就把石场的兄弟都带来！”巴椎的方脸与粗颈上贲起血红的筋脉。他那暴烈的脾性，比他年轻时的锥子杀人功夫还要有名。
佟八云走到南面的窗前，俯视下方正门前的空地。还没有任何动静。他知道部下正在市集的巷道里流血。他想象得到，那个可怕的“三眼”握着一柄巨大的弯刀，在店铺间狭窄的街巷里狂乱挥舞前进……没有任何东西能够挡在前面。
“他知道我们在这里。”佟八云的声音仍然冷静。“这次才是真正的攻击。他必定带来人马。”
“不错！”报信汉子确定了佟八云的推测。“我看不清楚……恐怕最少也有二、三百人！我们已经失去大概三十个兄弟——现在也许更多……”
“对方的折损呢？”林九仁问。在市集里“二十八铺”占着地利，正面开战也未必没有胜算。
那汉子苦笑着摇头。“没有。只有‘三眼’一个人在前面开路。他的部下只是跟在后头，踏着我们兄弟的尸体前进……不管我们多少人都挡不下来……”他说着时声音已变得哽咽。
“那家伙是怪物吗？”崔丁怪叫着，黑瘦的长脸异常紧张。自从老爹崔延因病瘫痪，崔丁已经接手“联昌水陆”五年之久。可是如此惨烈的战斗他还没有亲身经历过。
在“三条座”里，“联昌水陆”最会做生意，可是战力却最弱。在于润生的攻势下，“联昌水陆”甚有可能成为最先被吞灭的一方，这次会议正是崔丁发起的。
“怎么办？我们还没有准备好……”
“无论如何不能让他攻到这儿来……”
“我们‘三条座’好歹也在京都立足二十几年，那姓于的才来了几个月，难道就这样给他打垮吗？……”
“不如再派人去‘丰义隆’……”
厅内众铺主七嘴八舌地争论起来。
“没有用的。”佟八云冷冷地说，打断了他们的声音。“‘三眼’过去好几次来生事时，你们看见附近有半个禁军的影子吗？这次更出动了这么一大票人……这实在明白不过：是容玉山在后面替姓于的撑腰。”
厅里的人听到这句话马上静默下来。他们早已知道这个事实，只是没有人说出口。
“我们不可能与‘丰义隆’对抗。”林九仁神色凝重地说。“跟姓于的议和吧。看来这是唯一的活路。把武昌、合和两坊的肥肉让给他，他应该愿意收手……”
“不行。”佟八云反驳说。“他绝对不会讲和的。这次大进攻，很明显是看准了我们‘三条座’的头领都聚在这儿，而‘联昌’和‘隅方号’兵力却没有集结到来。我要是他就绝不会放过这次机会。”
崔丁和巴椎都点头同意。
“他必定派了另一支伏兵在市集外守候。”佟八云继续说。“我们要是逃走，也只有被扑杀的下场。”
在座的人全都佩服佟八云的分析。他们注视着他，希望能从他口中听出一丝希望。
“说得不错。”说话的却是孙克刚。他的声音很模糊——每吐出一个字下巴都传来刀切般的痛楚。他站起身子，拿出一柄铁锤。“我明白了。就在这儿一决胜负吧。”
“把市集的兄弟都召回来吧。他们在街巷里，只有继续给‘三眼’屠宰的份儿。”林九仁马上会意。“在下面的空地摆阵迎击，才可能压制‘三眼’的蛮力。”
佟八云点点头。“杀死他，我们才有活命的机会。”
林九仁马上下达命令。“二十八铺”的众铺主急忙离去，准备招集其本铺在市集里的兄弟——即使只是多几十个人也比没有好。他们知道正如佟八云所说，已经没有退路了。
有几个铺主率先下了楼，不一会儿却全都慌张地奔回楼上来。
“什么事？”林九仁紧张的问。
一个肥胖的铺主大口吁着气，指向窗口的方向，“你们看看外面！”
佟八云抢到窗前向下俯视，视线再转向东面的街巷。他看见了，讶异得说不出话来。
在“总账楼”正门前的空地，出现了极为奇妙的形势：
在空地南面摆开了一个尖锥状阵式的是“大树堂”的人马，而站在战阵尖端上的当然就是镰首。他赤祼着满是刺青的上身，长发以布带束成了马尾——那容姿很像他当年在漂城大牢的“斗角”里出战时的模样。两个年轻的部下站在他身旁，用湿布巾替他抹拭胶结在胸腹、两臂和头脸上的鲜血——别人的鲜血。梁桩在他身后，半蹲着用清水洗涤那柄刚斩杀过三十八人的长弯刀。
镰首的部众们一个个气势逼人。他们毫发无损，甚至连一刀也没有砍过就攻到“二十八铺”的核心，靠的就是前面这个神祇般的男人。在他们的脸上找不到丝毫战时的紧张，他们仿佛都沉醉在某种神秘的气氛中。他们目睹了刚才市集街巷的一切。他们虔诚地相信，只要跟着这个男人的脚步，他们不可能受伤或死亡。
这二百多人里接近一半还未满二十岁。他们是来自漂城的“拳王众”成员，每一个都整齐地以黑色布带束缠额头和拳头。自从去年冬季漂城那一役后，镰首亲自挑选这百人，半年来交给吴朝翼调练，一个月前才由狄斌安排送到首都来，成为镰首的一支亲兵。这是他们首次实战，虽然还没能看得出战力，但纪律和胆量并没有被其他“大树堂”的老兵比下去。
有的“大树堂”老将是自从“腥冷儿”时代已经进帮，看过“关中大会战”的阵仗。他们最初也对这些新兵很是担心，可是现在都露出满意嘉许的表情。毕竟在集团战斗里，士气和纪律比个人的战力更具决定性。
——当然镰首本人是个例外。
在空地北面背向“总账楼”的是“二十八铺总盟”的阵容，另加上“联昌水陆”和“隅方号”的护卫十数人。他们成长列排开，与“大树堂”正面对峙。
站在长列正中央的是佟八云和孙克刚。佟八云左手反握宽短的砍刀，右手指间挟着两枚飞刀；孙克刚右手上的大铁锤垂下腿侧，锤头搁在沙地上。两人并肩站着没有交谈。他们过去没有正式见过面，可是彼此都听过对方的名声。在这时刻，能够与一个公认的好手并肩作战，总是一件令人宽慰的事情。
孙克刚扭了扭颈项，却总觉得下巴那个木架子碍着动作。他咬咬下唇，然后用左手把那架子猛地扯脱。原本已经痊愈了一半的碎裂颚骨发出格格声响，紫青色的肿伤处又再扩张。孙克刚把那剧烈的痛楚当作催生战意的一帖猛药。他狠狠盯视着数十尺开外的镰首。
在整个首都里，就只有孙克刚一个人曾经面对“三眼”的弯刀而死不了——因此没有任何人敢取笑他那碎裂的下巴。
孙克刚是老江湖，不是个轻易相信传说的人。他亲身参与过许多血斗，亲眼看见过许多好手倒在血泊中。无论多强的人也只有两条手臂两条腿，也只是一堆骨头和血肉而已。世上假如真的有杀不死的男人，孙克刚认为只有两个：年轻时的庞文英；还有幽灵般的章帅。
——可是他却开始相信，眼前的镰首就是第三个……
在“三条座”的众头领里，就只有巴椎一人没有留在楼子上观战。他没有带锥子来，就从“二十八铺”的兵器库里挑了最重的一柄六角形铁棒，可还是觉得太轻。
孙克刚知道，要叫巴椎站在战阵的最后方是不可能的事，也就没有作声。可是头领毕竟快六十岁了。要是待会发生混战，他决意要紧随在巴椎身边。
其余那近三百个“二十八铺”的汉子也都紧握着各式兵刃。他们近三分之一都已上了年纪，挺着一个养尊处优的肚子。“三条座”自从臣服于“丰义隆”后，十余年来对于欲走上黑道的年轻人已失去吸引力，再无法补充新血，现有的年轻一代，大都只是上一辈成员的子侄或亲戚。
“三条座”的人一直相信：自从十五年前黑道大战结束之后，首都的地下秩序已稳定，他们有生之年也不会再看见另一场战争。“二十八铺”的部众，许多自进帮以来只是干市集买卖，拿刀子砍人的事情一次也没有干过。他们不是不知道帮会的权力来自暴力，可是长久的和平令他们遗忘了黑道的本质。
即使如此他们并没有恐慌，士气亦没有涣散。桂慈坊市集是他们的家。为了保护这个家，他们已作出战死的打算。佟八云先前在忧心，部下的骨头是否已被安逸泡得酥软，现在他为他们感到骄傲。
佟八云也是因为继承父业而成为“二十八铺”的“桩手”。因为年轻而错过了十五年前的大战，他一直感到上天对他很不公平，自己的身手和统率能力被和平埋没掉了。他甚至曾经暗暗祈求另一次战事。现在他才了解，自己的想法如何幼稚。如果可以选择，他绝不希望看见这场可能令“二十八铺”覆灭的战争出现。
佟八云更深刻领会了另一件事：他曾经如此渴望在战斗中展示自己的能力；可是当真正的战争来临时，自己却显得如此无力。
他瞧向空地的东面。足以左右这场战争的人就在那儿。
东面的第三个战阵最小，只有寥寥二十多人，全部都骑着马，看来只是这场战事的旁观者而非参与者。可是他们的出现却令南、北双方的对峙者久久站在原地。
因为领导这支骑队的，正是数天前令佟八云痛恨得想用飞刀射穿心窝的那个异族男人。
蒙真带着茅公雷和一干亲随，静静坐在鞍上不动。他们的兵器没有拔出，只是挂在腰间、背后或鞍旁。茅公雷的鞍后放着一个巨大的长形黑色布包。
蒙真发现了佟八云投来的视线，与他遥遥对视，长满胡子的嘴巴作出令人感到镇定的微笑。佟八云哑然，不知如何回应，只好略一点头。
蒙真抽一抽缰绳，单骑往“三条座”这边的阵营接近过来，直到十步外才停住。
“对不起。”蒙真并没有呼喊，但那响亮的声音却让“三条座”的人都清楚听见。“我就只能带自己的人来。只有这么多。”
“你来是为了什么？”佟八云说话时带着警戒的神情。
“为了‘丰义隆’与‘三条座’之间的盟誓。”
蒙真说着就把马首拨转，没有理会“三条座”众人惊奇的眼神，径自又朝镰首的阵营接近过去。
“请你收兵吧。”蒙真直视镰首，语气不卑不亢。“今天流的血已经够了。”
镰首挥挥手，示意替他抹血的两名“拳王众”退下。“这是‘丰义隆’的命令吗？还是你一个人的意思？”
蒙真沉默了一会儿，然后摊开双手。“没有关系。今天在这里，你要杀我身后的那些人，请先跨过我的尸体。”
佟八云、孙克刚和巴椎以热得像在燃烧的眼神，凝视蒙真坐在马鞍上那摊成十字的背姿。他们和其他部下都感到，原有的恐惧与紧张似乎减退了许多。
——能够跟这样的男人一块儿死去也不错……
镰首的脸丝毫不为所动。梁桩抱着弯刀急步上前，把刀柄伸向镰首的右侧。镰首却摇摇头。
“你这样是在为难我。”镰首冷冷地说。“这次进攻是奉了老大的命令。我要带三十一颗人头回去。”他指的当然就是“二十八铺总盟”各铺主、林九仁、崔丁和巴椎。“除非有更好的收兵理由，否则我只好把你当场斩杀。”镰首说时轻松得像在跟蒙真聊天。
蒙真只是搔搔腮胡，微笑回应：“好吧。我就给你一个理由。那就是：你继续打下去，在你身后那些兄弟将会大量折损。”
镰首右边眉毛扬起来。“这是不可能的事情。”语气中充满强烈的自信。在他身后的“拳王众”也都笑起来。
“这是可能的——假如这里有一个你打不倒的人。”
“你？”
蒙真摇头的同时，茅公雷已经策马到达他身边。他从马鞍跃下来，脱去身上的衣袍，袒露出圆浑而呈淡褐色的肌肉，胸口那个异兽刺青因为汗水反射出亮光。
他取下鞍后的黑布包，把袋口的绳索解开，亮出一根形貌古怪的棒子：全长四尺余，握柄的一端只有酒杯粗细，往上却渐渐变粗，直到顶端大如人头；黑色棒身的形貌异常丑陋，像长满了肿瘤般凹凸不平，有数处更突出有如畸形的器官；通体色泽沉哑，看不出是什么物料制造。
“许久没有在战场上挥动这东西了。”茅公雷单手握棒，轻松地舞了几圈。可是那呼呼的破风声却显出棒子甚为沉重。
镰首咧齿而笑。那笑容就像看见新玩具的孩子一样。他伸出右手，梁桩再次把刀柄递过去。
蒙真也下了马，左右牵着自己和茅公雷坐骑的缰绳，返回东面的阵地。刚走了数步他又停下来，回头说：“公雷，小心点。”
茅公雷拨拨鬈曲的长发，点了点头，但眼睛没有离开面前的镰首。
镰首也向后挥了挥手，示意部下再退后一些。
空地上和“总账楼”上的数百双眼睛，都在注视中央这两个赤祼上身的人。镰首感觉好像又是另一场“斗角”——只是这一场的赌注比他过去打过的任何一次都要高。
“你认识茅公雷吗？”佟八云紧张地注视那两人，悄声问身旁的孙克刚。
“只在街上碰过几次。没听说他有什么战绩。”孙克刚回答时，下巴又传来痛楚。“只听说他老爹茅丹心是个硬汉子。当年被敌人抓住了，用尽各种方法拷问，到咽气时没有吐过半个字。”
巴椎听着十分担忧。他清楚知道孙克刚的斤两——因此也了解“三眼”的可怕；茅公雷假如真的拥有对抗“三眼”的能耐，早就该震慑首都黑道了，怎么到今天还没有打出什么名堂来？人们就只知道他是跟在容小山ρi股后的两条狗之一……
镰首和茅公雷眼也不眨地对视。在人们没有察觉的时候，两人的距离已经拉近。镰首把弯刀架在胸前，刀尖斜斜指向茅公雷的眉心；茅公雷则把黑棒收到左肩侧，左手轻轻托着棒子中央，随时准备横挥。
两人以极细微的足步继续向对方接近，手上兵器的长度相差无几，即将到达非攻击不可的距离——
同一刹那，镰首与茅公雷以完全相同的动作，反手挥动兵器劈向对方的头颈！
弯刀与黑棒在半途猛烈撞击。两只右掌都感到酸麻。刀棒各自反弹开去。
两人就像约定了一样，同时借着这反弹的力量往自己的左边旋身一圈，变成正手水平斩击，动作仍是一模一样。
刀棒再次交击。场上数百人同时发出惊叹声。
这次两人都各自退了两步，才把那强烈的反撞力卸去。他们同时惊异地瞧着对方——自己的全力攻击被对手硬接下来，对于两人来说都是极罕有的情况。
——可是镰首的惊讶比茅公雷要小一些。毕竟他曾经面对“十狮之力”侬猜，拥有对抗比自己气力更大的敌人的经验。
就因为这微小的差异，镰首的恢复比茅公雷快了少许。他跃前一步，双手握着长弯刀垂直斩向茅公雷头顶！
茅公雷已来不及回招，只能双手托着长棒横捧在头上，硬生生把刀刃架住。
“糟糕了！”佟八云忍不住脱口呼喊。
在远处看着的蒙真却显得异常镇定。
刀棒再次交击，这次却没有反弹开去。
刀刃正好砍在黑棒中段一个凹槽里，给卡住动弹不得。
镰首判断出这不是偶然的——是茅公雷准确地以黑棒那个部位来迎挡。
茅公雷以古怪的手法，双掌紧握黑棒两端，像摇船橹般前后扭绞——
弯刃“啪”的一声自中央被扭断了！
镰首愕然瞪大了眼睛，身体往后急退。
茅公雷显然对这扭锁招式十分精熟，黑棒并无停滞，在身体右侧旋了半圈，垂直朝前面镰首的头颅压下！
棒头的黑影已临到镰首的额顶。他知道已后退不及。双腿马上煞止蹲成弓步，右手抛去断刀，双掌往上迎托——
黑棒仅仅在镰首头顶一寸前停止。在他身后传来“拳王众”的惊呼声。
这次吃惊的是茅公雷。镰首双掌捧成杯状，托接着黑棒的中段部位。虽说这样已经卸去了棒子前端的杀伤力，可是以肉掌接下这刚猛的棒击，仍是令茅公雷难以置信的事。
镰首趁这个空档猛蹬后腿，身体急促欺前，双掌顺着棒身而下，擒住了茅公雷握棒的右腕；他马上向左旋体蹲身，背负着茅公雷，双手狠命拉扯，把茅公雷朝地面重重摔出去！
茅公雷的反应亦十分惊人：当被镰首抛到半空时他放弃了黑棒，腰腿迅速朝后弯拗，在极短距离下变成以足底着地。
镰首在施展摔技后仍没有放开茅公雷的手腕。他左手把茅公雷猛拉回自己跟前，右臂则屈曲成肘，横向挥击其脸庞。
茅公雷却也把左臂肘屈曲收在面前，仅仅把镰首的攻击挡下来。骨头与骨头撞击，两人的脸却没有动一下。
镰首的右臂连续伸出，好几次想攀擒茅公雷的喉颈，却都被茅公雷扭转头颈避过去。茅公雷还趁着镰首分神时，把右腕的擒拿挣脱。
两人就这样近贴站立着，四条手臂交缠扭打，都想拿着对方的肢体关节。镰首三次趁空隙施以膝击，但茅公雷机警地用腰臀把它们都卸去。第三次时，茅公雷更借机踹踏镰首站立那条腿的足趾。镰首忍受着痛楚，近距离用额头撞击向茅公雷的面门。茅公雷及时把头脸垂下，以额头硬接这一击。
在碰响声中，两人的身体朝后荡开，都因晕眩而脚步跄踉。
他们隔在数步外面对站立，胸背上汗水淋漓，发出粗浊的喘息。
“已经够了。”蒙真在东面远处呼喊。“我说的不错吧？”
“我还没有打败。”镰首的呼息渐渐恢复了平缓。
“我没有说公雷能够打倒你。”蒙真说。“我只是说，他是你打不倒的男人。”
“我们还没有打完。”
“即使你打倒他，接着的战斗你已经没有气力了。”
镰首沉默瞧着茅公雷。茅公雷从战斗状态中松弛下来，却露出奇怪的表情。他没有直视镰首，只是看着遗在地上那根黑棒。
镰首不再说话。他伸手抹抹额上的汗水，又瞧瞧双掌——因为刚才接下那一棒，掌心的肌肉都肿起来，蓄着紫色的瘀血。
他默默走回部众之间。看见梁桩仍然抱着弯刀的皮鞘，他语气平静地说：“扔掉它吧。”
在“三条座”众人的振臂欢呼声中，镰首带着“大树堂”的部下从原路离去。
在同一天的午夜时分，镰首穿着一件宽大的袍子，盘膝坐在城郊庞文英的墓碑前。
在他身旁地上排列着十八坛各种的酒。他伸出包裹着草药的手掌，拿起其中一坛，打开了泥封，先把半坛倾倒在庞文英的坟上，然后仰首把其余半坛喝光。
他一直在喝，一直等待着。直喝到第三坛，他等待的人终于在山岗下出现。
包裹着额头的茅公雷朝镰首笑了笑，然后坐在他身旁，也拿起一坛酒喝起来。
这两个在早上曾经激烈对打的男人，就这样一起喝酒，许久没有说话，也没有对视一眼。茅公雷偶尔仰头凝视将满的月亮，似乎看得出神。
直至大半的酒都已进肚子后，镰首才首先说话。
“恭喜你啦。你的大哥得了许多好部下。”镰首说时只瞧着沙土地。月光映照下，一草一石都看得很清楚。
茅公雷回应以一声叹息。他思索了许久，然后才说：“对不起。”
“你有什么对我不起？”
“今天早上……我没有留手。”
“我也没有。”镰首这时才直视茅公雷，微笑着说。
“不……不一样的。”茅公雷说话有点结巴，失去了平日的爽朗。“我是说打向你头上那一棒……”
镰首没有再笑。他继续喝酒。
茅公雷又叹了一口气，似乎终于下定了决心地说：“是我大哥的意思。他叫我试试看是不是真的能够杀掉你。”
镰首只是耸耸肩，似乎早已了然于胸。
茅公雷又喝了一大口，然后继续说：“我大哥说：‘于润生拥有太多好部下。我有点妒忌他……’”
茅公雷没法再说下去，只好再喝酒，却发觉坛子已经空了，带点生气地把它摔得远远。他默然想了想，然后瞧着镰首说：“这些事情，请你不要告诉你的老大。”
镰首把自己手上的酒递给茅公雷。
“我答应你。”
茅公雷重现了那豪迈的笑容，把酒接过来，一口气喝光。
“人间的际遇是很奇妙的……”茅公雷打开另一坛酒说着，声音中略带醉意。“假如你先认识我大哥，那是多么好的事……”
“我也是这样想……”镰首嗝出了一口酒气。“假如你先认识我的老大……”
茅公雷苦笑。“没有办法呢……”他瞧瞧镰首包裹的双掌。“也许以后我们会再打一次……而且是玩真的……”
“那也不错。”
两人相视一眼，同时仰头大笑。
“那么说我们这是最后一次一起喝酒了。”茅公雷说时，眼睛露出微微的哀伤。
镰首在余下的酒坛中挑选了最烈的一种。
“既然是最后一次，就喝个烂醉吧。”
十天之后，“二十八铺”、“联昌水陆”和“隅方号”通过了秘密的决议：“三条座”合并为“三十铺总盟”，并暗中奉蒙真为总盟主。
再过两天，蒙真的孩子出生了——是个男的。
于润生果然送了这个孩子一份很贵重的礼物。
偌大的破屋中央生着一堆熊熊的柴火。摇动的火光掩映。四周的阴影里，隐隐可见几十具赤祼的肉体在交缠、翻转、蠕动。圆浑的Ru房与臀股因汗水反射着光芒。粗浊的呼息，受刑般的呻吟，交媾中散发的独特馊味。
叶毅站在大门前忍受着这股气味。看见屋内乱茭的景象，他无法自制地Ъo起。毕竟他还年轻。为了转移注意力，他把视线投向那火堆。火上正烤焙着一具动物。叶毅一时无法分辨那是猪、牛还是羊。他再看清一点……
——好像是人……
烤肉的气味钻进叶毅的鼻孔，他感觉胃酸涌上喉头。他猛力吞着唾液，以压抑呕吐的冲动。
“飞天”教派的祭礼场这副光景，完全出乎叶毅的想象。他回想那天刚进首都，目睹“铁血卫”围捕“飞天”教徒时的情形。那奇异的纸符，狂喜的信徒，舞蹈与鼓声……当时已感到这些人有点邪门。没料竟然到了这个地步。
除了男女的气息和烤肉的味道，叶毅还嗅到第三种气味：带着某种陌生的香甜，令他有点晕眩……
——是药吗？……
叶毅往门口退后了少许，并且努力控制着令呼吸浅一些。他要保持头脑清醒。这是一次重要的会面。
他足足花了一个月时间，才调查到“飞天”教徒较常活动的地方；又花了另一个月，与其中几个教徒接洽，另加上总计超过二千两白银的“奉献”，对方才答应给他“谒见”教祖的机会——但仍然坚持叶毅必须单身到来。
他也是到了今天傍晚才知道这个会面地点。“飞天”教派被朝廷明令禁绝，因此经常转换举行祭礼的地方。根据叶毅的调查，“飞天”尽管不断受大力封禁，但自从三年多前出现后仍然如野火蔓延。看见眼前这纵欲的景象，叶毅明白了是什么吸引这些首都的年轻男女。
没有人过来迎接叶毅，他仍忍耐着站立原地。笼络“飞天”教派是于润生给予的重要任务。叶毅不肯定于润生的想法，可是他了解：“飞天”信徒众多又易于控制，总有它的用处……
虽然呼吸着这些难受的气味，叶毅心里却有一股兴奋：只要办好这件事，自己在于堂主心目中的地位又必提升。这段日子里叶毅组建的情报班子已初具规模，权力虽然还远远及不上狄斌和镰首，但近在堂主身边，地位已隐隐高于留在漂城的龙二爷和齐四爷，成为“大树堂”干部中的第三把交椅。
而他预测在未来的斗争中，自己这情报头子的角色只会日益重要——在首都这样复杂的地方，许多事情已不是纯粹武力就足以解决。叶毅仿佛看见，一条光明的道路已经铺在自己前方……
终于在那丛乱茭的男女当中，有一个人看见了叶毅。那个光头肥胖的男人离开伴侣的双腿之间，赤条条地朝叶毅走过来，仍然拔挺并沾满了淫液的棒棒在左右摇晃。叶毅尽量不往下方看。
“你来了啦……”男人的眼神像喝醉了，嘴角吐着唾液的泡沫。“肚子饿吗？那边有烤肉，你随便撕来吃吧。在祭礼里，我们喜欢无私地分享一切……”他舐舐嘴唇又说：“女人也是。你看见喜欢的就爬上去。还是你喜欢男的？那边也有……”他指向屋子的一角。
“我来是为了谒见教祖。”叶毅的脸容很平静，没有透露半点内心的厌恶。
男人双手合起来，脸色变得亢奋：“你那么急于得道吗？太好了！是天赐的慧根……你知道吗？我们这个祭礼，就是要‘填欲’；欲念填满了以后，才能静心听道。你却比我们走得快许多啊！教祖必定很喜欢你！你听过教祖讲道，就知道什么是无上的喜乐——”
叶毅终于不耐烦地打断他：“教祖在哪儿？我只是代表一位很重要的人物来见教祖，并且作些功德奉献。”
“你不知道啊……”男人仰起头，夸张地双掌朝天举起。“教祖就在天上。他在看着我们。也在看着你。”
叶毅再也无法忍受。“你究竟——”
他忽然语塞了。随着男人的视线他才看见，在屋顶破瓦的洞孔间出现一个白色的人影。
“可以请教祖下来说话吗？……”
“成道之路是不易走的。”男人摇摇头说。“是人求道，而非道求人。”
叶毅叹息，他无法再忍受这些疯言疯语。看来没有别的办法了。他左右瞧瞧有没有爬上屋顶用的梯子，又到屋外绕了大大的一圈。没有。那个“教祖”是怎样上去的？难道真的会“飞天”？叶毅失笑。
在东南面的墙角他终于发现了一个比较容易攀爬的位置。有残存的窗格子和空出的砖石。毕竟是搬运兵出身，爬墙还不太难倒他。可是衣袍却被破瓦划开了一道口子。他皱皱眉，这件新衣服可花了不少银子。
叶毅手足并用地蹲在屋脊的南端。眼前一切豁然开朗。正好是月圆的日子，月亮似乎显得格外巨大，表面泛着一种诡异的黄|色。
“飞天”教祖背朝着叶毅，笔直地站立在屋脊最远的另一端。叶毅想起那道贴满墙壁的纸符。教祖的打扮衣饰就与符上绘画的仙人一模一样：披散的黑长发，高瘦身躯裹在一袭白袍里，右手的衣袖仅及肘子，左袖却长得几近触地……
叶毅看了一眼教祖的背影，脑里就有一记像微微触电的感觉：这个背影他仿佛见过。是一个很重要的人……却一时无法想起来。
他仔细端详着教祖的身姿。从这里看，连对方是男还是女也没法确定。教祖的头似乎微仰着，正在观看月亮。
叶毅小心翼翼地沿着狭小的屋脊爬过去。他再看看教祖。教祖的身体纹丝不动，站立在那只有寸许宽的屋脊瓦面上，表现出极惊人的平衡力。
叶毅爬到了屋顶中央，却发现前面两边的瓦面有破缺，不知道是否能承受他的重量，也就没有再前进。反正已到了能谈话的距离。
“我姓叶，在此谨见教祖猊下。”
教祖并没有任何反应。叶毅顿了一顿，只好继续说：“我实在是代表我家主人来的。他十分仰慕贵教宣讲的道理，希望作一点功德奉献，并且与教祖交谊论道。”
教祖还是没有任何动作，但似乎含糊地发出了“嗯”一声。叶毅不能确定自己有没有听错，也仍然分辨不出那是男声还是女声。他注视在月光之下教祖那头乌黑柔亮的长发。暴露在短袖外那条手臂很苍白，五条手指格外修长。不对。整条手臂都长得有点怪，似乎能碰到膝头……
“教祖猊下，不知是否听过于润生这名字？”
教祖有动作了。他伸出右手，抚摸着自己的左臂。在右手五指的捏弄下，左臂的形貌在那长长云袖底下显现出来：自前臂中段以下断去了。
——这件古怪衣服就是为了掩饰这缺陷吗？……
叶毅微微失笑。原来只是个独臂人。先前的紧张感消失了许多。可是他再仔细看教祖那五只手指——指甲蓄得很长，却打理得干净，并且修成尖形，像某种猛兽的爪……
他再次细看教祖的背影。他笑不出来了。
——我见过他……我见过他……
冷汗瞬间渗满了叶毅的背项。记忆开始回来。他勉强作出镇定的表情。
——是那一年……
“教祖猊下……”叶毅吞了吞唾液后，尽量令自己的声音显得自然。“似乎不想给打扰呢……我就此别过……我会着人把奉献金银送来……”
叶毅蹑手蹑足地往后退，努力不发出声响。他恨不得就这样跃下地面去。忍耐。他想起于润生的话——忍耐就能挺过这一关，可是他无法压抑那如潮的回忆景象。
——在漂城和岱镇之间的官道上。黑夜。许多人。杀戮。有一条身影在来回飞跃。白衣。飞……
叶毅像一条狗般四肢爬行后退，眼睛一直没有离开教祖的背影——
可是一刹那间，教祖的身影就在他眼前消失。
——是跃下去了吗？还是……
叶毅朝天空看，月亮里有一个人的剪影。仿佛凝在空中，仿佛会飞天，很美。叶毅流下泪来。
那人影掠过月亮，再度消失。
叶毅发狂般拼命往后爬。却听到背后传来一阵令人发毛的声音：
“你认得我吧？”
叶毅咬着颤抖的牙齿，他没有胆量转头看。
“认得认不得，也没有分别。我本来就要杀你。只要是跟于润生有一点关系的人。”
叶毅惊叫着，跃向屋顶一个破洞，可是人在半空却没有落下去——后颈被一只强壮的手掌捏着，指甲深陷入皮肉内。
叶毅在半空里失禁。他眼前发黑，什么也看不见，只感觉身体突然又在快速下坠，脑袋为之昏眩。头脸和胸腹传来剧烈的撞击，鼻骨和三根肋骨断掉。他知道自己已经着地，一只脚狠狠踏在他背项上。
接着传来的是颈项肌肉撕裂的剧痛。叶毅如被宰的猪般发出凄惨的嚎叫，头颅被左右扭动，颈动脉破裂后他的痛楚才减少。
意识失去之前，他听到自己颈骨折断的声音。
叶毅的头颅被硬生生拔离颈项，断口处一片模糊狼藉。
白衣的身影再次飞回屋顶上，右手揪着叶毅首级的头发。
他蹲在屋脊的最前端，再次仰视月亮。夏风把白袍与黑发吹得飘飞，展露出他飞扬入鬓的双眉和煞白得像鬼的脸。
他把叶毅的头颅放在身旁瓦面上，然后把沾满血的右掌伸往嘴巴，舐吃指头上的鲜血。血液沾污了他乌亮的髭胡。
在黑夜的空中，“飞天”教祖——那个曾经名叫“挖心”铁爪四爷的男人——瞧着圆月的眼神充满疯狂与孤寂。
后记
回想起来，我也到过好几个国家的首都。
夏天的伦敦街道，在阳光之下很美丽，到了今天我还在回味Covent Garden市集的下午；被东京的高度资本主义包围时，我仿佛目睹人类文明走到了尽头；在金边下榻的小旅馆楼下，有一对衣不蔽体的露宿小孩；曼谷，是个常常作都作不厌的甜梦；华盛顿我逗留太短，仅有的印象就是：堂堂“世界最伟大国家”的首都，街头与公园一样满是露宿流浪汉……
最令我感受到首都气派的，始终是巴黎。罗浮宫与凡尔赛宫。人去了，楼还在。前者给我看见一个国家民族处于最青春鲜活时期的气魄；后者让我目睹一个王朝盛极以后空余的奢华颓靡。我站在凡尔赛的镜宫朝窗外远眺，看见那好像看不见尽头的巨大御苑，深刻感受到何谓“权威”。
倒是我们的北京，很惭愧，至今还没有去过。从杂志报章看过许多紫禁城的照片，最深刻的印象是：里面很阴郁。
年轻时以为世事很复杂，以为每个成年人脑袋里都必需装着千百样心思才能够生存，以为把事情往复杂的方向想就是成熟，就是“江湖阅历”。
原来都是大人们骗人的把戏。
我很喜欢夏天，喜欢在阳光之下流汗的感觉。
连续两年的仲夏，我跟很多人——确实是“很多人”——在阳光下的街道上，一起流着汗走了一段路。
我们没有实质赢得了什么，可是我有一种胜利的感觉：那个具有特别意义的日子，已经被那些在空调的会场里手握香槟杯子、胸口别着金奖章的人垄断了太久，现在终于由我们这些流着臭汗、用脚走路的人夺回来了；我们以一种最简单纯粹、肉眼就看得见的方式告诉世界：这个城市是属于我们的。
中环太平行那家Delifrance，在几个月前结业了。
已经忘记是哪一年开始，在家里写得太闷的时候（通常都是下午），就想到外面去写，往往就选那儿。主要是因为那一家的地方特别大，必定找得到桌子，也不会碍着人家做生意（因为我常常一坐就是几个小时）。灯光和空调都恰好，还有一排透来阳光的大玻璃窗。食物也不错——当然这方面请不要相信我这个对饮食不大讲究的人。
好几年下来，《杀禅》和《吸血鬼猎人日志》的许多篇章都是在那家餐厅里写就的；第一首歌词（卢巧音的《同居角落》）也是在那儿完成。
它结业之后，我也很少再在外面写东西了。感觉不算是很伤感，只是有点怀念，也想对它说一声感谢。“感谢”一个地方，似乎是很别扭的说法，却是我最真实的感觉。
乔靖夫
二○○四年七月七日
卷六 食肉国家
前情提要
一切从大地上一场最惨酷的战争开始。年轻的鲜血与枯骨，堆叠成权力与威望的台阶，也同时孕育出一个最强的暴力集团。于润生、狄斌、龙拜、葛元升、齐楚，还有野性的镰首。六人因为一次荒诞的刺杀任务而相遇，以鲜血结为托付生死的兄弟，矢誓向世界讨回他们应得的一切……
战争随着震撼历史的“关中大会战”而落幕后，他们才踏进真正的战场。身处空前伟大的繁华都市漂城，在首都第一大帮会“丰义隆”支持下，他们一夜之间消灭敌对的“屠房”，立起“大树堂”的旗帜。然而狂暴的刀手葛元升却也在这一役中牺牲了。
在于润生领导下，“大树堂”迅速茁壮扩张，但“丰义隆”仍是压在头上的一座大山。为了向权力更高处爬升，于润生不惜布下遇刺假局，制造弑杀庞文英的机会，同时把漂城内残存的敌对势力铲除殆尽。可是他也因此失去刚出生的儿子……
带着镰首和狄斌，于润生进入“丰义隆”的权力核心，在不同势力拉拢的微妙情势下站稳了阵脚，并认识旗鼓相当的野心家蒙真，暗地扶助蒙真统合“三条座”的势力，双方结成互相利用的盟友。
年老的“大祭酒”容玉山一心要为儿子奠定基业，跟“老板”韩亮及“六祭酒”章帅的斗争即将浮面；决定首都黑道霸权的关键，如今落在于润生与蒙真这两股新势力手上……
0 0