王皇后跟萧淑妃死了，长孙无忌也被逐出了朝堂，武则天可谓是独享皇恩雨露了……谁料想风情万种的姐姐首先对皇上暗送秋波，接下来鲜活稚气的外甥女也毫无顾忌地跃上了皇帝的龙床……她秀目圆睁，怒火焚心，恨道：管她是谁，敢与我分承雨露者，杀无赦……
在武则天的精心策划和运作下，永徽六年十月十三日，大唐高宗皇帝正式下达废后的诏书，诏书上说：王皇后、萧淑妃企图以鸩酒害人，废为庶人，其母及兄弟一律除名，流放岭南，没收其全部家产。诏书以极快的速度传达了下去。可怜王皇后一代外戚世族，皇室玉牒上，刮去了他们的名字。大宗房产钱财，凭空撒手而去。老母柳氏不叫“一品诰命”，也不叫“魏国夫人”了。几个兄弟无官身不轻，摘掉官帽后流放岭南。更为可悲的是，其死后的亲人在地下也跟着遭殃受连累。王皇后的生身之父王仁祐的棺椁从地下被扒了出来，劈成了几大块。以武则天的意思，这是为了防止“逆乱余孽犹得为荫”。
随后，许敬宗和李义府等人又上书请求李治下诏封武则天为后，尽管以长孙无忌为首的元老大臣竭力反对，但李治还是下诏封武则天为后，并决定择日举行封后仪式。
十一月一日，京城长安的老百姓一早醒来，就听到从四面八方传来的宏大而悠扬的钟声。于是老婆推推男人，大人拽拽小孩，连声地催促着：“快起快起，今天是新皇后册立大典，快去看热闹。”
一时间，大人小孩都急忙穿上平时不舍得穿的新衣服，草草地洗了一把脸，一起涌出门去。大街小巷早已人声鼎沸，锣鼓喧天。长安城的各个主要路口，支起了百十口大锅，锅里头放满了水，锅底柴火熊熊，耀人眼目。烧火的一边撩起衣襟擦汗，一边往火里添木头。从附近府县征来的乡村厨师，油光满面，快刀斩肉菜，切好后连同油盐酱醋一块扔到锅里。渐渐的，汤肉滚开，香味扑鼻。穷人和乞丐们直抽鼻子，手拿着碗筷，在当兵的吆喝下，排成长长的队列，等待着分发馒头和肉汤，性急的和捣蛋的早已用筷子敲着碗边叫嚷：“快点烧，快点，怎么这么慢？我昨晚就留着肚子没吃饭，这会快饿死了。”
皇上今日大赦天下，且赐民八十岁以上粟帛。真是三州花似锦，八方称太平。京城长安，更是一派热闹喜庆的气氛。三十六条花柳巷，巷巷爆满，七十二座管弦楼，楼楼奏乐。除了那些排队等待施饭的穷人之外，更有行商坐贾，公子王孙，墨客文人，大男少女，老的小的，男的女的，身着各式各样的新衣服，你挤我，我挤你，从各个角落，各条道上，呼拉呼拉地涌到皇城前的西大街上。这条宽阔的大街上，交通变得分外拥挤，几乎水泄不通。维持秩序的羽林军跑前跑后，嗓子喊破了也不管用，又不敢动手，因为皇后娘娘早已下了一道死命令，喜庆之日，不准打人，不准出事。旨令一出如山倒，责任重于泰山。羽林军士们只得奋力地工作着，君子动口不动手，在这之前，每名士兵发了十两白银。这是往年皇帝即位时也没有的待遇，能不以加倍的工作来报答皇后娘娘的恩惠。
太极殿内，隆重的册后仪式马上就要开始，整个仪式的流程大致是：首先由皇帝颁授册宝，然后正副使捧持册宝到后殿奉迎皇后到太极殿，正式授宝给皇后，全套仪式就算结束。
清晨，皇宫内钟鼓齐鸣，乐队奏起了《普天乐》，一时间，铿锵之音响彻在蔚蓝的天空中，雄壮的舒情的音乐在殿阁上下响成一片。太极殿前，文武百官身着崭新的朝服，早已按官阶大小站成班次，文官在左，武官在右，等候进入朝堂。监察御史袁公瑜和崔义玄，撇着嘴，神气活现地站立在龙尾道上层扶栏两侧，睁大两眼，监审着百官的动作，谁要动作不规范，袁、崔两人就有权当场责令他纠正改过，事后再上表弹劾。
一个精干的内侍迈步走到龙尾道，放开手中的皮鞭，抡圆了胳膊，“叭、叭、叭”，静鞭三下响，然后扯着嗓子喊：“皇帝驾到——”
李治身着滚龙袍，头戴通天冠，端坐在御辇上徐徐而来，到了阶前下了辇车，直接从专用御道走进大明殿。文武百官这才在赞礼官的引导下，依次走进大殿。
众官朝贺已毕，大司空典礼的住持人兼册授正使李勣端衣整肃，上前行礼：“请陛下颁授皇后制书册宝！”
坐在龙椅上的高宗李治点点头，接着一名内侍宣读制书，制书就是册后的诏书。读完后，又有内侍过来双手捧过龙案上的金册金宝，走过来交给龙阶下的李勣，李勣又把金册金宝交给身后的两名持节官和持案官。跪谢之后，几个人退出太极殿。会同等在殿外的副使于志宁、内侍、礼仪官等人，浩浩荡荡地前往长生殿。长生殿里，武则天早已装扮一新，像待嫁的新娘一样，不时地偷眼往大门口望。
李勣等一大群人来到了长生殿外，女家主人杨老太太此刻身着一品诰命夫人朝服，早已笑眯眯地立在庭阶上。李勣绷着脸，严格按照仪式规则，向杨老太通话：“某奉制授皇后备物典册！”杨老太太不敢怠慢跪拜后，引一行人进入长生殿。正、副使，随员和主人依次站定以后，持案官恭敬地将册宝奉授正、副使。正使李勣又将册宝授给内谒者监，内谒者监恭奉册宝。在武皇后的阁下站定，跪下，放册宝于面前的册宝案。随后，明丽等女官尚官等一行人进入阁中，帮助武则天出阁。尚宝官引武则天立于中庭，面向北。尚宝官从册宝案上的金盒里取出册宝，尚服官取出宝绶，然后按照指定的方位站好。尚宝官说：有制。
武则天在尚仪的赞导下再拜受制，尚宝官宣读册文。正式册封武则天武媚为皇后。
武则天听罢册文后再拜，郑重地接过册宝，交给身后的司言、司宝收掌。然后，武皇后在尚仪的赞导下升入宝座，坐北面南，第一次以皇后的身分，正式地接受内官们的稽拜。
接着，执事官奏请皇后乘舆。于是武则天在众人的簇拥下，降阶登上凤舆，侍从护卫凤舆启程，内执事导从凤舆出门，奉迎仪仗和大乐队前行。xi舆其次，再其后便是正、副使李勣、于志宁等人。司礼监官拥导皇后卤簿，册宝，xi舆同行，宫人一体乘轿，内官内使护卫，xi舆队伍浩浩荡荡，从正门承天门进入太极宫。文武百官正侍立于大明宫承天门外，东西向立班迎候，等保舆队伍进入承天门以后，才退出来，转到外面的外殿堂里歇息，等待着宴会的开始。
武则天的舆格一直抬到太极殿的庭阶前。这时，皇帝李治出人意料地从大殿里走出来，乐呵呵地伸手来扶武则天，于志宁和赞礼官等人见了这不同寻常的举动不禁有些脸上失色。唐宫礼制中，哪有皇上降阶来迎皇后的规定？于志宁拉了拉正使李勣的袖子，悄悄地说：
“司空大人，这，这有点不大好吧，是否去提醒皇上一下？”
“干好自己的本职就行了。”李勣说完，快步走上前去，叩首对李治说：“已授宝册完毕，臣李勣前来交旨。”
“好，好。”李治笑着说，转身又去陪他的新皇后去了。
按规制是：武后拿到宝缓后，前来向皇上跪拜谢恩，而后打道回后宫，但到了殿里，武则天却拉着李治的手，参观起龙案宝座。作为内宫的嫔妃，一向是无缘来到这朝会的太极殿的，这下武则天可以堂而皇之地大饱眼福了。她摸摸这个，又摸摸那个，甚至上去坐了坐那个庞大的威严的龙椅。武则天拍了拍龙头扶手，靠在笔直的椅背上，笑着对李治说：“坐起来并不舒服吗。”
“是啊，是啊，朕坐它半个时辰，腰就不大舒服，它虽然至高无上，却好看不好坐。”
“不过，坐这儿挺威风的。”武则天望着殿下面两旁一大群侍立宫娥、内侍，不禁生出睥睨八极之感，对李治说，“坐在这里，仿佛在俯瞰我大唐的万里疆土、芸芸子民。”
说着，武则天起身离座，把李治按到了龙椅上，“皇上，还是你来坐吧，臣妾坐在上面，暂时还坐不住。”
“怎么坐不住？”李治摸着武则天的手说，“你想坐就坐。”
“想坐就坐？”武则天说着，悄悄地指着于志宁让李治看，“皇上，你瞧瞧你的臣子于志宁气得脸拉多长，他就不愿意我坐在上面，更别说外面的文武百官了。”
“那是他们还不了解你，暂时还对你不认可，时间长了也就无所谓了。”
“皇上，臣妾想跟你说个事，不知你答应不答应。”
“说吧，今天是你大喜的日子，你说什么朕都答应你。”
“皇上，臣妾想上承天门，会见文武百官和外国使臣。”
“这样——不大好吧。自古以来，哪有妃嫔皇后会见文武百官的。就是一般官宦人家的妻女，也不能随便地在异性面前出现，何况你是母仪天下的皇后。这个，朕不能答应你。”
“皇上，”武则天娇声叫着，也不避嫌，大殿之上就攀着李治的肩膀撒娇说，“正因为是母仪天下的皇后，才要会见文武百官和外国使臣，不然，躲在后宫里，就连长得什么样人们都不知道，还谈什么母仪天下？再说，好多人都不了解臣妾，甚至许多人都有误解，臣妾出去见见他们，也让人知道我武皇后不是一个青面獠牙的母夜叉。”
“这——”李治皱起了眉头。
“皇上——”武则天撅起了红嘴唇。
“好，好，让朕给李爱卿、于爱卿说一声。”
李治走下殿来，到李勣和于志宁的面前，咕哝了一阵，说了说武皇后接受朝臣和外面使臣朝拜的重要性。李勣歪着头不吱声，于志宁是极力反对，说什么也不同意。“皇上，这确实不行，搞不好让天下人笑话。连臣和李司空都会被人笑话，连个懂礼节都没有。”
李治转而问李勣：“李爱卿，你看这事怎么办，皇后非要会见文武百官和使臣们，朕也拿她没办法。”
“行。皇上你先过去吧，臣和于大人商量商量，等会再过去通知武皇后。”
等李治一走，于志宁抓住李勣的胳膊，急切地说：“李大人，你三朝元老，又是大典的正使住持，怎么随便答应了这事。皇上年轻不懂事，难道你一大把年纪了也不懂事？”
“于大人，这先皇的才人都让他封作皇后了，咱还管这事干啥？他想让她会见群臣让她会去。你能说他年龄轻吗？他三十多岁了，什么事不懂？给你说吧，于大人，这天下的一草一木都是大唐李家的，包括你我的小命。我原来姓徐，天下人都尊我叫徐茂公，名字多响亮，这会被生生地改叫李勣了，我还不能说啥，我还得感动得热泪盈眶磕头谢恩。我们以后啥都别管了，叫咱干啥咱干啥。你一腔热血为君王到头来不过是褚遂良的下场。”
听了李勣的这番感慨，于志宁默默无语，半晌才说：
“李大人，我去给群臣们下通知吧，你是三朝元老，丢不下这个脸。你还是去通知皇后，让她赶快准备准备。”
“好，那就定她在肃仪门的墙楼上接受百官和使臣的朝拜，现在快到午时了，赶快进行，过后还有宴会呢。”两人说完，分头忙乎去了。
当于志宁赶到偏殿，宣布新皇后将在肃仪门的城楼上接受百官和外国使节朝拜的消息时，文武百官无不惊愕万分，不知究竟，这唱的是哪出戏？长孙无忌脸阴沉得像要下雨。把于志宁叫到一边问：“于大人，这馊主意是谁出的？有没有搞错？”
“太尉，这话还用问吗，当然是新皇后自个要求的，别人谁还敢想出这主意？太尉，那边都安排好了，她想见就让她见吧，我看你也别再废心阻谏了，胳膊还能扭过大腿？枉招惹灾祸。她正在兴头上，拂了她的意，惹她生了气不定连咱的性命也给收了去。”
长孙无忌无可奈何地摇了摇头，连连说道：“哎，雉奴啊，雉奴。”
“太尉，你说谁是雉奴？”
“我没说谁。”长孙无忌揉了揉眼睛，伤感地说，“志宁啊，我们这些做臣子的，如今才是难上加难啊，犯颜强谏吧，人家不听，反而违抗圣意，自招祸端。袖手不问吧，有悖先皇顾命，也非臣子所为……”
“太尉，如今不是感伤的时候，替圣人办事要紧。你率文武百官在肃仪门下等候，我去旁殿通知外邦使臣去。”
“我看你还是叫礼部的人去吧。你堂堂的大唐宰相，张口说这事，岂不有辱体统。”
“还是我亲自去吧。丢人已不是一次二次的了，再多一次又如何。再说，我去还可以委婉地解释解释。实际上，这些番族外邦才不在乎这些呢，说了以后他们说不定还拍手欢迎呢。搁咱这是丑事，搁人家那里说不定是好事。”
长孙无忌歪着头，无力地往外摆摆手，意思是你于志宁快走吧，别烦我了。
肃仪门的前面，早已人头簇动，赞礼官好不容易把文武百官的位次排好，外国使臣又涌来了。
肃仪门的城楼上已有了动静，两边的垛口上，彩旗猎猎，所有的垛口均用黄绸铺上，装饰得富贵华美。靠右边的地方，站着两排乐队，此刻正奏着曲。城楼下的人们翘首以待。等了老长时间，正等得心焦犯急，只听得皇宫四下里钟声齐鸣。随之乐队队员一齐拉开了架子，变换了姿势，奏起了大乐，一时间，沉雄浑厚的音乐在周围响起一片，给人一种神圣的，想崇拜的人即将降临的感觉。
音乐声中，武则天身着皇后大衮服，在一群花团锦绣宫娥美姬的拥护下，出现在肃仪门的城楼上。在灿烂秋阳的照耀下，武则天毫无保留地把她那明艳照人的形象展露在众人面前。只见她乌云巧迭盘龙髻，绣带轻飘彩凤翔，碧玉金纽黄罗袍，绵绒襟斜身单红绡。眉如悬月，眼似双星，玉面天生威，朱唇一点红。身后宫妃掌扇，内侍拿拂尘，旁边曲柄伞，御炉香，辉光相射，霭霭堂堂。俗话说，见皇帝难，见皇后更难，除了戏影里面的，有谁一辈子能见一次真皇后。众人都不错眼珠的看。那些外国使臣们，更是毫不掩饰自己的感觉，好多人口水都流下来了，都浑然不觉。这时候，更令人兴奋的事情发生了，武则天面对鸦雀无声的人群，靓丽地启齿一笑，这是纯粹女人的灿烂的微笑，并从她的双眼里放射出一种鼓励人的神气，在丰茂中投下一道猩红的光辉……
立即，文武百官和使臣们情不自禁地爆发出欢呼声——“皇后娘娘千岁千千岁！”
紧接着，随赞礼官一声“参拜——”的口令，全体都跪下了，个别不想跪的，看人都跪下了，怕当出头鸟，让高高在上的武则天瞄上，也跪下了。而这黑压压跪拜的人，正是武大皇后所期盼，所需要的。
庄重的大典过后，武则天便登上了皇后的宝座，然而，雄心勃勃的她并没有满足。
为了巩固自己的皇后地位，武则天又派人秘密地把王皇后和萧淑妃斩杀了，然后又四处活动，废除了王氏的螟蛉子李忠，换上自己的长子李弘。
显庆二年闰正月壬寅，武则天携同李治等文武百官，去洛阳宫。这天，天气晴好，万里无云，三声炮响，御驾乘辇出宫，上万名羽林军各持刀枪剑戟，沿途护卫，一路上红尘滚滚，迤逦不断。到了洛阳后，照例赦洛州囚罪，徒以下原之，免民一岁租、调，赐百岁以上毡衾粟帛。
武则天也把洛阳当作自己的龙兴之地，开始着手收拾自己的政敌，首当其冲的就是先前上书为褚遂良翻案的韩瑗、来济他们。显庆二年（657年）七月，许敬宗、李义府秉承武皇后的旨意，联袂上奏，弹劾侍中韩瑗、中书令来济勾结褚遂良图谋不轨，且煞有介事地举证说，韩瑗、来济策划安排了褚遂良由潭州都督改任桂州都督之事，意在里应外合，因为桂州向来是兵家用武之地。接到奏章后，李治惊疑不定，忙到后宫找武则天商量，武则天一拍桌子，叫道：
“这还了得，两个宰相想一起造反。”
“朕觉得这疏奏的理由不足。”
“哪点不足，我看挺充分的。”
李治摇了摇头，指着奏折说：“比如，改贬褚遂良为桂州都督，原本是你的意思，奏书里反成了韩瑗、来济的策划安排，这分明是栽脏诬陷。”
“就是诬陷也诬陷不了哪里去。”武则天说，“韩瑗、来济向来和皇上不合，如今窃居高位，皇上理应对他们有所警惕才是。”
“这二人虽然常常有悖朕意，可也算是忠臣，你过去不也说过他俩‘深情为国’吗？”
听这话音，看来高宗李治还没有糊涂成浆糊。
“此一时彼一时也，人是可以转化的，过去深情为国，不等于现在深情为国。人心隔肚皮，虎心隔毛衣，依臣妾看，这宰相不能让他们干了。”
“不让他们干宰相，让他们干啥，这朝中的尚书之类的位子也都满满的。”
“不如贬他们俩一个为振州刺史，一个为台州刺史吧，一个在海南，一个在浙江，谅他们也勾结不到一块了。”
“这，有点过分了吧，再说，长孙太尉也不会同意的。”
“管他同意不同意，这天下是你的，你是当家人，再说，韩瑗、来济是他的亲信，三人抱成一团，长期盘踞在朝堂，这本身就是危险因素。”
“呀，说得也是。”李治抓了抓脑门，“不过，朕这样做，实在是于心不忍啊。”
“当皇帝，驾驭群臣，领导全国，怎能婆婆妈妈？当年太宗皇帝如果于心不忍，不发动玄武门之变，杀建成、元吉，恐怕太宗反过来会被其所害，那样的话，别说你现在做皇帝，恐怕连小命都早已没有了，当然也不会有臣妾，不会有这几个可爱的王子。”
“说得对！”李治抖抖袖子，仿佛要做一个果敢坚毅的人，挥手对武则天说，“你替朕草诏，就依你所说，贬他们为振州、台州刺史。”
“这才是个做皇帝的样子。”武则天开心地笑了。“自从到了洛阳，你现在睡觉怎么样了？”
“好多了，臣妾想长期住在洛阳，再不想回长安了。”
“洛阳也不错，朕也挺喜欢，朕的头痛病也觉得好些了。”
八月十一日，皇帝李治降诏：贬韩瑗为振州刺史（海南崖县），来济为台州刺史（浙江临海），终身不听朝觐。褚遂良从桂州再贬至爱州（今越南清化）。
爱州，唐时属藩属九真之地，比天涯海角还天涯海角，年过花甲，连连遭贬的褚遂良，心灰意冷，身心交瘁，连连上书乞求怜悯。但时已为侍中的许敬宗把他的奏书压在案底，根本不予上报，褚遂良年年失望年年望，终于支撑不住，于显庆三年（658年），死在了爱州，享年六十二岁，一代书圣，就这样无声无息地化作异域之鬼。
至此，褚遂良、韩瑗、来济、裴行俭等元老重臣集团的骨干相继倒台，武则天觉得，扳倒长孙无忌的时机也到了，于是密令许敬宗、李义府，要想尽一切办法，构陷长孙无忌。
显庆三年（658年），李义府上书，以莫须有的罪名诬陷长孙无忌的中表亲高履行及从父兄长孙祥。高宗李治起初还不相信，但架不住武则天的软施硬磨，许敬宗的巧言哄骗，只得当堂下旨，高履行由太常卿外放为益州大都督府长史，长孙祥由工部尚书外放到荆州大都督府长史。
宦官宣旨时，李治惴惴不安地偷眼看着长孙无忌，因事前没给他商量，生怕他不愿意，当堂给自己难堪。谁知，长孙无忌听了旨意以后默默无语，只是垂着手站在那里，面无表情，李治一见，更觉不得劲，早早宣布退朝，躲到后宫去了。
回到家里，长孙无忌心烦意乱，唉声叹气，坐也坐不安，卧也卧不下，于是叫下人弄了几个菜，独自一个人喝闷酒，小酒盅还没端起，门房来报，太子太师于志宁于大人来访，长孙无忌急忙传令，快快有请。
说话间，于志宁已大步走了进来，见屋里一桌一筷一盅，就说：“太尉大人，怎么一个人喝酒？”
“别提了，”长孙无忌摇摇头说，“我这喝的是闷酒啊。想不到你来了，正好，咱兄弟俩一块喝点。”
于志宁也不客气，坐在桌边，侍婢立即又摆上一副食具。两个人端起杯子，谁也不说话，一连干了好几杯，于志宁才抹抹嘴说：“太尉大人，履行和祥被外放为长史，在朝堂上，你怎么不说话，他俩可都是你的至亲啊。”
“哎——”长孙无忌摇了摇头，“今日朝堂已不是昔日朝堂了，我说了也不一定管用。再说，他俩外放，从另一方面来讲也是好事，是离开了这京城的是非之地啊。”
“太尉大人，听说褚大人已病逝在爱州了，他生前多次上表，乞求还乡，表书都被许敬宗、李义府扣压住了。”
“这些事你听谁说的？”
“我听褚大人的儿子彦冲说的，他的哥哥彦甫已南下迎接褚大人的棺木去了。哎，想不到几个同朝为相的老臣，死的死，流放的流放。奸臣恶棍却大行其道，发展下去，怕你我两人也难逃厄运。”
“裴行俭临去西域时曾给我说——”长孙无忌话说了半截，却又摇摇头停下了。
“他给你说了些什么？”于志宁追问道。
“他主要说让我避祸的话，让我告老还乡，避居深山等。但我琢磨着我深受先皇恩宠和临终顾命，如果冒然而去，撒手不管，恐死了以后无颜见先帝于地下。”
“是啊，走又走不掉，不走吧，你看看现在朝中的情况，简直乱了套了。沿袭几百年的四妃九嫔等制度也让武后给废了，弄成些不伦不类的宣仪、承闺什么的，皇上也整天居无定所，长安洛阳的来回折腾。”
“别说了，志宁，来，咱俩喝酒，一醉解百愁。”长孙无忌给于志宁端起杯子，自己率先干了一杯。
“我喝不下去，”于志宁把杯子往桌上一顿，急切地说，“太尉大人，再不能这样继续下去了，得赶快想个办法，我今天来找你，就是为这事，我再也沉不住气了，这武后她究竟想干些什么？”长孙无忌却半天不吭一声，只是望着眼前的小酒盅出神。“太尉大人，实在没有好办法，至少你得私下里找皇上深谈一次，你毕竟是帝舅，皇上也是你一手扶起来的，你的话他不能一点不听吧？”
“不是没找皇上谈过，当面他也答应的挺好，过后就不一样了，他现在事事都听那武皇后的。”
“你再找皇上谈谈，深谈一次，不信他没一点感觉，不信他一点回心转意的念头都没有。现在这种局面，不能再发展下去了，不好好和他谈谈也不行了。”
“好吧，”长孙无忌无可奈何地说，“明天早朝后我再找皇上深谈一下，看看效果怎么样。”
其后，两个人又谈了一些事，交流了一些看法，对于皇帝李治，都有些恨铁不成钢的感觉，都有些无可奈何的叹息。
第二天早朝后，长孙无忌称有事禀奏，随高宗李治来到了旁殿。李治吩咐先给帝舅看座，然后自己才坐下来，问道：“长孙爱卿，你来是不是为了高履行和长孙祥的事？这事朕也觉得过分，但李义府他们言之凿凿，朕没有办法，才把他俩外放为官的，朕想过一段时间，再把他俩召回来，目前的处理，只是平息一下李义府他们的喧腾，这事望长孙爱卿你能理解。”
“皇上，老臣单独觐见不是为了那件事，履行和臣兄不论在哪里为官，同样都是尽忠报国，老臣并不感到什么不快。只是近来朝廷中发生的这事那事，老臣觉得有必要和皇上谈一谈。”
李治显得百无聊赖地坐在龙椅上，淡淡地说：“谈谈就谈谈吧。”
“皇上，遂良去世了，你知不知道？”
“什么？褚卿去世了，什么时候去世的？”
“已有好几个月了，老臣也是刚刚得知的，想不到，遂良一生无私无畏精忠报国，竟客死于异域他乡。”长孙无忌撩起袖子擦了擦眼泪。
李治讪讪地，也感觉到不大得劲，就说：“其实，朕也想把他召回来，只要他上表认个错就行了，给朕个面子就行了，谁知他倔得一个字也没写给朕。”
“皇上，据老臣所知，遂良上了三四回表奏了，都让许敬宗、李义府他们扣了下来，隐匿不送报，这许、李二人实在是——”长孙无忌话说到这里，不说了，摇了摇头。
“这敬宗、义府胆子这么大，身为侍中、中书，理应协助朕处理政事，上传下达，竟然好恶由之，隐匿不报，朕非处理他俩不可。”
“皇上，此二人一向品行不端，惯会见风使舵，惟利是图，实乃奸臣，望皇上明辨是非，罢此二人。另选良臣为侍中、中书，则社稷之幸、李唐之福也。”
“好，这事朕会处理的。你，你还有别的事吗？”李治怕长孙无忌再说出什么不顺耳话，想尽快结束这次谈话。
“皇上——”长孙无忌看了看左右，见旁边内侍们都站的挺近，张开嘴又闭了口，他本来想谈谈武皇后，怕皇上的左右人等漏了风声，只得另提他事，小声说：“皇上，韩瑗、来济两人一向忠君爱国，现旨令他俩‘终身不听朝觐’，是不是有些过分了，是不是先取消这一条，也给他们一个面君悔过的机会？”
“这事可以考虑。”李治点点头说。“其实许敬宗、李义府弹劾他俩的理由也不足，说他俩当初故意安排遂良改任桂州都督，意在里应外合什么的，遂良由潭州改贬桂州当初不是皇上您的旨意吗？”长孙无忌小心翼翼地说，生怕触动李治的自尊。
李治却觉着不大得劲，说：“容朕细想，这样吧，今天就说到这儿，朕要回去休息一下了，最近老闹头痛。”
“皇上请善保龙体，老臣，告辞了。”长孙无忌磕了一个头，退了出去。
李治回到后宫，把许敬宗、李义府隐匿褚遂良奏书一事给武则天一说，武则天直撇嘴，说：“一个小小的爱州刺史，被贬之人，上的书犯不上传给皇上，不然，这天下大大小小的官上这么多的书，皇上一个一个地看，还不活活累倒。”
“褚遂良和别人不一样，”李治生气地说，“他毕竟是先帝临终顾命大臣，他的上书，朕怎么可以不看，这许敬宗、李义府也太胆大了，朕非得撤他们的职不可。”
“皇上，你——”
没等武则天再说，李治断然地打断她的话：“你别说了，这事朕要当一回家，非撤他俩不可。”
武则天一见他这生气的样子，不跟他强辩，只是说：“好，好。要处分就处分李义府，他主管奏书。许敬宗也就算了，他这么大年纪，忙上忙下，不辞劳苦，为皇上奔命，没有功劳也有苦劳，不要再处理他了。”
李治半天不吱声，心说，到底我是皇上，你武皇后再能又能那里去，这不还是听朕的话。
第二天，果然一道旨令，贬李义府为普州刺史，许敬宗在武则天的大力保护下过了关，不但过了关，没几天，在武则天的保荐下，许敬宗权检校中书令。
这天，许敬宗来到后宫，当面向武皇后谢恩。武则天把前因后果给他说了一遍，许敬宗冒着虚汗说：“亏皇后娘娘您掩护了臣一下，不然，这回又中了长孙无忌的道。娘娘，这长孙也太可恶了，今天在朝堂上又劝皇上取消韩瑗、来济终生不准觐见的禁令，这不是明摆着，跟娘娘您顶着干吗？”
“是啊，不搞掉他，你我都没好日子过，这不，李义府也让他给弄下去了。”
“娘娘，这李义府绝对不能下去，有了他，臣在朝堂上胆子也壮，也敢说话办事，他一走，上朝时，臣就觉得孤孤单单的。”
“你现在要立即想办法搞掉长孙无忌，这样才能保住你的位子，李义府也能回来。”
“这……”许敬宗搔了搔花白的头发，说，“这老小子一不贪赃，二不卖官，干啥事都很严谨，臣搜不到弹劾他的证据。臣也急，臣老早就想搞掉他了。”
“卖官鬻职的罪名不能搞倒搞臭一个人，尤其像长孙无忌这样的盘根大树，得想个绝好的办法扳倒他。”
“那，怎么搞掉他。”许敬宗眼巴巴地盯着武则天。“就说他谋反，只有说他谋反，才能置他于死地。”
“谋反？好事，不过这事怎么才能挑起来……”许敬宗皱着眉头想孬点了，姜还是老的辣，没想一分钟，他就一拍大腿说，“有了。”
“什么办法？”武则天凑过脸来，急切地问道。
“洛阳县令李奉节上表，状告韦季方和监察史李巢私结朋党，皇上今早朝时，命我和辛茂将查明此事。这韦季方、李巢和长孙无忌的关系密切，咱不如把长孙也扳进这个案子。”
“好！”武则天一拍大腿，向许敬宗一笑，接着又严肃地说，“许爱卿，这事你不办则可，要办就好好办，把长孙无忌扳倒，不然，就会打虎不死，反被虎伤。你明白我的意思不？”
“明白了！”许敬宗挺了挺单薄的身板说。
武则天满意地点了点头，两个人又商量了一些细节，武则天又装模作样问了问许敬宗的生活和家庭情况。许敬宗感叹地说：“哎，老婆也老了，个人感情生活就这么回事。”
武则天笑了笑，说：“等晚上，我派人给你送两个宫女去。”
“宫女？”许敬宗惊讶地问，说，“臣不敢要。”
“有什么不敢要的？是本宫赏赐给你的。后宫里的宫女太多了，也没有用，过两天本宫还准备放出去一批呢。”
“啧，娘娘您太关心我了。”许敬宗感动地撩起褂襟擦了擦眼角，“敬宗多活一天，就是为娘娘多活一天，敬宗就是娘娘的狗，娘娘的……”
“好，好。你赶快回家歇歇吧，考虑考虑那些事，等晚上两个宫女过去，你可得悠着点儿。”
“知道了。”许敬宗恭顺地答道，磕了一个头，喜滋滋而去。
第二天，许敬宗精神抖擞，一点儿也不觉着累，坐阵大理寺，令人对韦季方严刑拷打，无所不用其极，逼着韦季方承认长孙无忌是主谋。韦季方咬牙不承认，被折磨得死去活来，晚上，韦季方从昏死中醒来，思前想后，不说吧，硬熬也熬不住；说吧，实在是没有影的事，诬陷长孙太尉天理不容。如今惟有自杀了事，一了百了，想到这里，韦季方撕了褂子，拧成一个带子，硬撑着把它系在牢房的栅栏上面，挽了一个活扣，把脖子伸进去，想上吊自杀，谁知脚刚一离地，就被狱卒发现了。自杀未遂，被严加看管。
狱卒把情况反映给许敬宗，许敬宗灵机一动，计上心来，连忙令人模仿韦季方的笔迹写了一页招供，大意是：我韦季方是长孙无忌的同党，谋反的马前卒，我被捕后，不肯交代，后来长孙无忌派人来杀我灭口，我才看清他的本质，写了这份交代。
炮制好“招供”，又叫人把韦季方打昏过去，拿着他的手指按了指模，划了押。许敬宗拿了这份“招供”，急忙去高宗李治那里报告。临走时，嘱咐手下人，索性乱棍把韦季方打死。
到了宫殿，不等奏报，许敬宗就撞进去，装做气喘吁吁，满脸害怕的样子，跑到李治的面前。“皇，皇上！”
“你干啥？慌里慌张，身为大臣，全无礼仪。”李治不满地说。“皇上，大，大事不好，臣有密奏。”
“说。”
“臣请屏退左右。”许敬宗煞有介事地说。
“用得着吗？”李治一挥手，门口的几个侍卫宫婢退了出去。“皇上，韦季方与长孙无忌勾结在一起，伺机造反，现在事情败露，昨晚上长孙无忌便派人杀人灭口。”
“真有此事！”李治震惊之余连脸色都变了，腾地一下站了起来。许敬宗也不答话，抖抖索索地从怀里掏出那张“供状”，装作双手直打颤的样子递给李治，李治两手也颤抖地接了过来，急慌慌地去看。
“供状”说的有鼻子有眼，有拐有棱，时间地点都交代的很清楚，李皇帝翻来覆去地看了这张供状，问：“这，这是真的？”
“千真万确。”许敬宗凑前一步，提醒道，“皇上，您想想，近来长孙太尉有什么不对劲的地方没有。”
李治歪着头想了一想，说：“有！这一阵子，他朝堂上都不说话，最近又突然找朕说事，说过后，上朝时，又不理朕，难道他——”说到此，李治忍不住地哽咽道，“家国何其不幸！皇族之内，居然又出现心怀异志者。往年高阳公主与房遗爱图谋造反，现在舅父又欲步其后尘，朕，朕实在无颜以对天下人！如果此事属实，究竟该怎么办呀？”
见皇上如此，许敬宗心中大喜，表面却戚戚哀哀地劝道：“皇上，事已如此，得赶紧想办法对付。当年房遗爱不过是|乳臭未干的小子，竟与一女子图谋造反，怎么会成功呢？长孙无忌则不然，他曾协助先帝夺取天下，足智多谋，且居相位已达三十年之久，树大根深，天下人无不畏服他的威势，他如今又是掌管天下兵马的太尉，一旦起兵谋反，实难制服。如今依赖宗庙在天之灵，皇天疾恶小人之心，因小事而见大奸，此乃不幸中之大幸！臣担心若无忌知道阴谋将露，危及己身，不惜铤而走险，振臂一呼，同恶云集，这是何等危险之事！臣过去在隋朝为官，亲见宇文化和他的父亲宇文述，怙恃炀帝之宠，卖权天下，然欲望无已，终于在江都发动叛乱，天下望风而降，无几何，隋朝倾覆。臣刚才所说，都是不久前发生的事，正所谓‘殷鉴不远’，愿陛下早下决断！”
李治拿着巾帕，哽哽咽咽地不说话，许敬宗急了，忙又说：“皇上，这样的事不能迟疑，宜早下决断，要不然您我君臣将死无葬身之地，这太祖太宗拼力打下来的锦绣河山将落入……”
“别说了！”李治听得心颤颤地，猛然打断了许敬宗的话。
“皇上！”许敬宗装作忠臣力谏的样子，扑通一声跪倒在地，忍住疼在地上磕响，趁机抹了些唾沫在眼上，膝行两步，抱住李治的腿，摇晃着，“皇上，当断不断，反受其乱，安危之际，间不容发啊，皇上……”
“你先走吧。”李治无力地摆了摆手，“他是朕的舅父，先帝的顾命大臣，辅佐朕一二十年，猛一说处理他，朕心是老大不忍啊。”
“皇上！”许敬宗不死心，又万分悲切地叫了一声。
“你先回去吧，容朕三思。”
无奈，许敬宗只得站起来，一边装着擦眼泪，一边一步一回头地退了出去。出去门口，心说，幸亏是假的，要是真的，这么懦弱的皇帝，有八个皇位也让人给抢去了。
晚上，李治也没回去和武则天一快睡，独自一个人在仁寿殿转圈走。他越想越急，越想越想不出头绪，想得头壳都快炸了，直到四更天才迷迷糊糊睡一会儿，五更天又爬起来上早朝。武则天知道怎么一回事，也没去催他看他，只是在后宫里密切注视着事情的发展，遥控指挥着许敬宗。
早朝时，李治拖着沉重的脚步走上龙台。坐下后，两只眼就不时地扫瞄着长孙无忌。朝臣们有的奏事，有的辩论，发表着意见，惟独长孙无忌站在一旁寒脸挂霜默默无语。有时候不经意往上瞟一眼，吓得李治慌忙把目光躲开。群臣奏的什么，他一个字也没听见，便草草地退朝了。刚到仁寿殿坐下，许敬宗跟着进来了。
“皇上，臣已查明，昨晚，长孙无忌半夜没回家，串了好几个门子，不论上哪，都带着几百名卫士。另据臣的线报，城外的驻军也蠢蠢欲动。皇上，看样子，他想动手了，请皇上早下决断，抓捕长孙无忌，立即处死他，以绝其他叛党妄想。”
“哎……”李治又禁不住地掉下眼泪。
“皇上，面临这么大的事，臣都急死了，昨晚一夜没睡，我也联络了五司兵马，一旦皇上下令，马上就可以抓捕长孙无忌。”
“哎，即使舅父有了谋逆的企图，朕亦不忍杀之，否则天下人、后世子孙将何以论朕之作为？”
“真是仁慈之主也！”许敬宗感叹地说，“可是仁慈只能用在仁慈者的身上，对长孙无忌这样凶恶的叛党，绝不能有一点仁慈之心。碰到这种大逆不道的事，要泾渭分明，大义灭亲。拿当年的薄昭来说吧，他可也是汉文帝的亲舅，也是拥立汉文帝为皇帝的功臣，后来，仅以杀人之过，汉文帝令百官穿着丧服，亲至薄昭家行哭丧礼，逼着他自尽了事，史书至今以汉文帝为明主。长孙无忌忘记两朝恩典，竟敢谋反，他的罪过与薄昭简直不可同日而语，所幸奸人自我暴露，事到如今，陛下还犹豫什么？安危之际，间不容发，无忌乃是今日的奸雄，所谓王莽、司马懿者流，陛下若是一味拖延不决，为臣实在担心变生肘腋，到那时候后悔也来不及了！”
“这——”
“皇上，不能再犹豫了，早朝，您没看见长孙无忌那寒脸挂霜的阴谋样，他对臣都爱理不理的，老是找他的几个亲信说悄悄话。臣估计，这几日，他们就得动手。皇上，事关祖宗大业，您不能再犹豫了。”许敬宗一脸焦灼的样子。
“那——那就先停他的职吧，看看再说，朕这心里头怎么也不相信舅父他会造反。”
“皇上，您叫臣怎么说您，儿子造父亲的反，如前隋杨广，弟弟造哥哥的反，如——这臣就不要说，例子比比皆是，皇上，千万不能心慈手软，应该马上派兵马捕杀他才是。”
“朕实在下不了这个手，这样吧，免其太尉一职，同时削去他赵国公的爵位，贬为扬州都督。”在许敬宗的危言耸听和亲情之间徘徊的李治，只得说出一个折中的处理意见。
“都督？拥有兵权。皇上应该让他有职无权，让他定居在别处才行。”
“定居哪里？”
“到黔州去，派兵看管他，不准他动一步，只有这样才最稳妥。”借用老小子许敬宗的口，武则天的算计最终抖露出来。
李治被唬得无奈，只得说道：“……就照你说的办吧，不过，生活上不能亏待他，他毕竟是先皇太后的亲兄，朕的娘舅。这样吧，罢职以后仍按一品官的标准供给他饮食吧。”
许敬宗一看，皇上也只能答应这样了，再无让他再罚长孙的可能，只得说：“皇上，臣这就替您草诏，马上宣旨，赶他出京，直接去西川黔州。”
“这，有些太匆忙了吧。朕还想见见他，听他当面说说哩。”李治还有些留恋。
“皇上，事不宜迟，赶他走得越快越好，让他和他的同党措手不及，这样，他狡辩的机会都没有。”
“朕想见见他。”
“别见他了，见他也不会承认的，臣这就给您草诏。”说着，也不等李治首肯，许敬宗拿过纸笔就刷刷地写起来，李治见他已开写，心说，不见就不见吧，见了造反的舅父的面，真不知怎样面对呢。拿到圣旨，许敬宗飞速出宫，宫门口，早已有武则天安排的上千羽林军在等着他。一行人，快马加鞭驰向太尉府。
早朝时，长孙无忌见皇上躲躲闪闪地看着自己，心知有异，但却没细琢磨。朝罢后，顿觉身体不适，也不去衙门办事，径自回了家。回到家更觉心绪不宁，就坐在椅子上发愣，女婢给他端上茶来，品了几口，也觉失味，恹恹地打起瞌睡。
“阿舅。”长孙无忌正在宫中陪着妹妹长孙皇后说着话，少年李治跑过来，亲热地偎到他的怀里。
“此子最温善，一点也不随他父皇。”长孙皇后笑着说。
“温善到啥程度？”无忌问。
“到御膳房里玩，杀鸡宰鱼他都不敢看。”长孙皇后说。“那他吃鸡吃鱼不？”
“吃，怎么能不吃。幸亏现在是太平盛世，如逢战乱，让他领兵打仗，还不得……”
“不听，不听。”李治捂着耳朵，打断了他皇娘的话，“那不是孩儿的习好，孩儿只想孝敬父皇母后，好好地跟舅父读诗论经。”
“光读书不行，还要文武全才，走，跟舅父到后苑里学射箭。”长孙无忌拖着李治来到箭场上，李治勉强拉起弓，一箭射出，还没到箭靶，箭矢就跌了下去，引得几个围观的宫女哈哈大笑，弄得李治满脸通红，心生怨恨，搭上箭向长孙无忌射去。箭箭不离长孙无忌身体的要害处。
“你，你——”长孙无忌左躲右闪，干急说不出话来，脖子上凉嗖嗖的，眼见得再也躲不过，就觉得一箭射中了自己的脖子……
长孙无忌坐在椅子上，挪动着身子，直摇头，嗓子眼里发出咯咯的声音，旁边侍候的女婢见状，急忙上前，轻轻地推动他的肩膀。叫着：“老爷，老爷，您醒醒。”
“怎么啦，我怎么啦。”长孙无忌睁开眼左右看着，半天才明白过来刚才是一个梦。
“皇上射我？此梦不吉，莫非要出事？”长孙无忌推开窗户，但见窗外春光明媚，树叶草木郁郁葱葱，海棠花艳丽夺目，彩色的小鸟在枝条上蹦蹦跳跳，叽叽喳喳，一派人间的盛世平安。
“我怎么会做这个梦。”长孙无忌苦笑地用手拍了拍自己的头，猛然又想去衙门处事，于是拔脚往外走。刚到门口，只听得大门口的方向闹闹嚷嚷，人马喧腾。
“怎么回事？”长孙无忌问身边的人，身边的人刚想去看，只见飞奔过来一队队羽林军，霎时跑到了自己的面前，控制了周围。
“你们干什么？”长孙无忌厉声问。
羽林军士端刀持枪，一言不发，一个羽林军头目走过来，见是长孙无忌，忙赔着笑脸说：“国舅大人，我等是奉旨行事，请您老人家务必配合好我们。”
长孙无忌不吱声，站着不动，只是严肃地看着眼前的局面，内心里却紧张地思考着，没等他想出个头绪来，许敬宗领着一行人急匆匆地走过来。
“长孙大人，下官这厢有礼了。”许敬宗皮笑肉不笑地对长孙无忌说，“下官是奉旨行事，请无忌大人担待。”
说完，许敬宗紧接着又变了一个腔调，厉声说：“长孙无忌接旨！”
许敬宗从怀里掏出黄圣旨，迎风抖了抖，好像让无忌看看它是不是真的。老许高傲地看了看跪倒在地接旨的长孙，然后撇着嘴宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：剥夺长孙无忌太尉的官职和赵国公的爵位，贬为扬州都督，限居于黔州，饮食标准仍按一品官标准供给。钦此。”
“许大人，这哪来的圣旨？”长孙无忌还没听完就站了起来。
“当然是皇帝发的。怎么？你怀疑我造假，我怎么敢。”
“那……许大人，你随我到宫里面君，当面问问，到底是怎么一回事。”
“这你就不必去了，有这么多的羽林军作证，圣旨是绝对不会假的，临来时，皇上命我叫你立即上路去黔州，一刻也不能耽搁。你马上就走，啥也不用带，一切都给你安排好了，沿途发道次兵援护送你。”
“不见皇上我不走，我要去见皇上。”
“你已是戴罪之人，没有资格提这提那。”许敬宗一挥手命令道，“来人哪，护送长孙大人上路。”
几十个羽林军闻声围上来。长孙无忌虎目圆睁，凛厉的目光直扫众人——
“谁敢动我？”
吓得羽林军士你看看我，我看看你，不敢往前走。这三朝重臣，堂堂的国舅，威风八面的掌兵太尉，平时大伙正眼都不敢瞧他，别说现在扑上去抓他了。
许敬宗见长孙无忌发怒的样子也有些心慌，但他明白，现在最不能含糊，最不能退缩的就是他。许敬宗深吸一口气鼓足勇气，窜前两步，抖了抖那块圣旨。
“长孙无忌，你给我放明白点，这可是奉旨拿你，不老实，就以抗旨论处，罪加一等。来人哪，带长孙无忌上路，哪个不听指挥，就地处决。”
一句话吓得羽林军们一围而上，挟拥着长孙无忌就走。长孙府里，早已闹开了锅，大人哭小孩叫，卫士家人胡乱跑，但谁敢阻挡圣旨拿人，只得眼睁睁地看着羽林军把无忌老爷押上车，呼呼隆隆而去。
一直把长孙无忌押送到离京城几十里路的地步，许敬宗才住了脚，千叮咛万叮咛，让押送的官员务必小心，务必把长孙无忌押到目的地。
就这样，长孙无忌独自一人，被冷不丁地押到黔州，幽禁起来，身边一个亲随都没有。虽然仍是一品官的饮食标准，但对骤然失去权势的长孙无忌来说，这一品官的丰厚的饮食标准又有什么意义，他哪里还有心思去品尝这满桌的鸡鸭鱼肉。
打倒了长孙无忌，许敬宗等人还来不及庆贺，就接到武则天“除恶务尽”的指令。于是，许敬宗开动脑筋，连天加夜的工作，炮制出一桩桩莫须有的罪名，强扣在长孙无忌等人的头上。
这天，许敬宗又上表奏事，称长孙无忌密谋造反时，本打算与褚遂良、柳奭、韩瑗共同起事的，曾经唆使柳奭暗中勾结废后王氏，谋行鸩毒，加害皇上。另外，于志宁表面装一副老实人，实则外清而内浊，是长孙无忌的狗头军师，二人有事没事经常在一块密谋。其他人还有……
既然点头让许敬宗放倒了长孙无忌，其他人还有什么怜惜的，于是，李治再一次派下圣旨，对长孙无忌的余党进行了一次彻底的大清洗。
褚遂良虽客死他乡，仍下旨追剥其官爵，其子褚彦甫、褚彦冲一律流放，柳奭、韩瑗除名，永远不许当官，高履行贬为洪州都督。长孙无忌的从弟渝州刺史长孙知仁、族弟长孙恩、儿子驸马都尉长孙冲、族子驸马都尉长孙铨、长孙祥，一律流放……
改天上朝，许敬宗拿着一叠子纸，煞有介事地向高宗李治奏道：“皇上，又出事了。”
“又出什么事？”李治腾地一下从龙椅上站起来，这些天来，他确实受惊了。
“韩瑗、柳奭和长孙无忌、长孙恩、长孙祥相互通信，约定起事，其中赵持满被内定为叛军的先锋官。”
“那，那他们现在打到哪里了？”李治惊慌地问。
“还打到哪里？信刚写好，还没冒出苗头就让臣给查获了，皇上想想，臣是干啥吃的，能让他们成事吗？”
“没成事就好，”李治抹了抹额头上的汗，“哎，吓死朕了。”
“皇上，当初臣让皇上全部处死他们，皇上还不忍心，如今险些闹出大事来了，这帮人多凶狠啊，其中赵持满还准备派人来京，刺杀皇上呐。”
“赵持满是谁？”
“皇上忘了吗？他原来是凉州刺史，乃韩瑗的内侄，长孙铨的外甥。此人善骑射，喜欢结交江湖上的侠客武士，危险性最大。”
“他不早就让你杀了吗？”李治疑惑地说，“怎么现在又当什么叛军的先锋官了。”
“是早让臣给杀了，不过长孙无忌他们不知道，就写信约定他起事，让他当先锋官。” “你说清楚点，”李治不满地看着许敬宗，“死人当成活人，活人当成死人，弄的朕一头雾水。”
“是，是。”许敬宗点头哈腰地说，“臣也是一时吓昏了头，没给皇上说清楚。不过，这一帮人也确实可怕，一个个足智多谋，门生遍布全国各地，一旦起事，实难制伏。臣恳请皇上下诏赐死他们，以绝后患。”
“有这么严重吗？你说的这些事都是真的还是假的，朕心里怎么不大相信。”李治盯着许敬宗疑惑地问。
许敬宗躲闪着李治的目光，只是手里不停抖着那一叠纸：“皇上，这有他们的书信为证。”
“书信？书信和供状都不足为凭。”
“皇上……”许敬宗叫道，他见皇上不大信任自己，心里有些发毛，又想再摇动那三寸不烂之舌，哄惑皇上，哪知李治不听他这一套了，扬手打断了他的话——
“许爱卿，你别说了。长孙无忌这个案子，朕要亲自审一审。李勣、辛茂将、任雅相、卢承庆何在！”
“臣在！”几个人随声应道，一齐出班，恭立在阶前。
“你几个和许敬宗一起，组成一个特别调查组，把韩瑗、柳奭先召进京，彻底调查太尉这个案子，务必把事实搞清楚，不准诬陷好人，不准刑讯逼供，听清楚没有？”
“听清楚了！”其他几个人齐声应道，惟有许敬宗心里有事，想发言，口里叫道“皇上——”
“退朝。”李治不听他那一套，拂袖而去。许敬宗目瞪口呆，当时脑袋就大了，心说坏了，长孙无忌案是我苦心锻造的天字第一号大冤案，若事实让皇上给查到了，若一旦翻了案，还有我许敬宗的活路吗？不行，得赶快找武皇后去，一切都是她指使我做的，碰了事就靠着她庇护了。主意一定，许敬宗让中书省的内侍，到宫里去传信，紧急拜会武则天。
武则天刚生了一个王子，这会正坐着月子，头裹着一条防风的巾帛，围着床单坐在床上，见许敬宗急慌慌地进来，就淡淡地问道：“什么事呀，许爱卿？”
“娘娘。”许敬宗喘着粗气，看了看旁边的宫女内侍，欲说还休。
“但说无妨。”武则天道。
“娘娘，是这么回事，早朝时，皇上不知听谁的谗言，冷不丁地命令李勣、辛茂将、任雅相、卢承庆和我，一起重新审长孙无忌的案子，还下旨调韩瑗、柳奭进京面君，臣担心他们一旦三面对质……”
“噢，是这么回事，此事本宫业已知道了，正想找你说说呢，正巧你来了。”
“那，那怎么办？”
“你速派袁公瑜、崔义玄等人，快马加鞭，赶到象州、振州等地，把柳奭、韩瑗就地诛杀。”
武则天冷冷地道。“那长孙无忌怎么办？”
“也不能放过他，同样就地诛杀。要专门派袁公瑜去。”
“娘娘，这样能行吗？要是让皇上知道了，臣还不是罪加一等。”
“斗争向来是你死我活，不下决心，不赶尽杀绝，日后他就会返回头来吃你。只有杀了他们，让他们死无对证，才会干净利索，一劳永逸。”武则天恶狠狠地说。
“皇上那里又怎么交代？”
“这你就不用操心了，本宫自有办法对付，如今是事不宜迟，要速派得力干将去办长孙无忌他们，有困难没有？”
“是，啊不，没有。”许敬宗见武皇后一语解忧愁，激动得他语无伦次。
“到底有困难没有？”
“没有！”许敬宗说。
“好，那你速去办事吧。”
告别武则天，走出殿，许敬宗先前沮丧的心变成一片艳阳天，走在路上，他一会儿自言自语，一会儿摇头点头，神经质地把大拇指一竖。乖乖，这武皇后可真厉害，可真不是一个平平常常、简简单单的女人，她耳目遍布，狗腿子众多。早朝时刚刚议的事，她在后宫知道了；她足智多谋，临阵不乱，办事干净利落、快刀斩乱麻。真是高，高，实在是高，我没想到六十多了，还能跟上一个明主。
不久，袁公瑜、崔义玄、王德俭等人分别将长孙无忌、柳爽、韩瑗逼死。自此，昔日的元老集团，长孙、韩、柳这些隋唐两代的高门望族，都纷纷土崩瓦解。而朝堂活跃的净是武则天的亲信，一个个仗着武则天的势力，在朝堂上大放厥词，吆五喝六。
年初二，武则天才得空洗洗澡，她把自己放在宽大的木浴盆里，闭上眼，在热水里舒舒服服地泡了好大一会儿，才歇过劲来。她把白白的腿轻轻抬出水面，轻轻地摩挲着，水和手给皮肤的那点刺激，让她在舒适之中感到自得，她想起了孩提的时光，想到了故乡文水，想到了这渐已逝去的青春，她不禁轻轻地叹了一口气，手拿小木勺舀起水，慢慢往身上撩。撩着撩着，一个想法冒出来。她一抬大腿，溅起一片水花。吓得旁边的侍女们一跳，忙走上去，小心地问：“娘娘，怎么啦？”
“快去把皇上叫来。”
“是。”说话的侍女转身走了。
不一会，李治转来了，笑嘻嘻地问武则天：“怎么，有事吗？”
武则天笑着说：“想和你商量个事儿，我想回娘家一趟。”
“回娘家？你娘不整天在宫里吗，还回哪个娘家？”
“我想回老家并州文水，自从入了皇宫，有二十多年了，我都没回去一次，想回去看看。”
“穷山恶水的。”李治不屑地说，又怕武则天生气，又搭上一句，“再说，你老家也没有什么亲戚了。”
“那我也得回去看看，”武则天噘着嘴说，“人说富贵不还乡，犹如锦衣夜行。我如今母仪天下，贵为皇后，就应该回去看看。”
“有哪朝哪代皇后说回老家就回老家的？你现在已经够招摇了，别再折腾了。”
“不吗，就不，”武则天噘着嘴，白白的双臂缠着李治不放，非要去文水不可，而且要李治陪他去。
李治听了更离谱了，说：“什么，还要朕与你去？朕乃一国之主，还能随便上哪吗？”
“怎么叫随便上哪？我想让你陪我祭尊父亲。”
“你越说越不像话了，朕一个皇帝，不能去拜奠。”
“去也不去？”武则天娇柔地倚了上去。李治顿时是温香满怀，双手举着做投降状，连连告饶，答应了武则天的文水之行，李治还自我排解：朕是该出去走走了，下去了解一下民心民情，顺便到皇后的父亲坟前走一遭，又有何不可。
李治当即传下了口谕，命令仪鸾司将一应事物准备停当，显庆五年正月甲子，正是农闲还没有过完年的时候，武则天说动皇上，备上了全套仪仗，巡幸并州文水，随侍的官员兵马，几十里不绝。但见车骑如云，枪戟映日，大队人马耀武扬威，浩浩荡荡行走在官道上。
通往并州的大道，早让沿途官员驱使老百姓重新铺过，干净平整。御车的车轮上裹着一层层软牛皮，车行道上，仅仅有些轻微的抖动，李治和武则天坐在上面很舒服。武则天一双美丽的大眼睛，眺望着远处的村庄和原野，只见远远的麦地里，有一簇簇老百姓跪着，朝这里顶礼膜拜。
“娘娘，先到庄里看看，还是先上山祭祖？前面就是岔路口了，请娘娘速给示下。”程务梃过来说。
“先上山祭祖。”武则天手一挥命令道。
大队人马于是在武家庄前的岔路口一甩头，上了村西边的小山子，没走几步，御车停了下来，程务梃又过来奏道：
“前面是上山的台阶秘道，御车不能行，请皇上、娘娘换乘御辇。”
武则天点点头，旁边的内侍宫女们忙搬过小凳子，扶皇上皇后下车。武则天下了车，整了整裤腰，顿了顿脚，眼顺着秘道台阶往上望，李治过来关心地问道：“怎么，坐车坐得脚麻了？”
武则天点点头，对旁边的李义府说：
“秘道还有些窄，墓还是有点小，没有高大壮观的感觉。”
“可能事情有些仓促，工期太紧了些，听下边的人说，前天工程才完工的，墓不高大不要紧，等事情过后，我叫一些专家来，实地勘查，再设计设计，再重新扩建一次。”李义府说。
李治望着上面的坟墓，撇着嘴，摇摇头，说：“朕看再修也修不出什么样，小山子太小，简直不叫山，你再弄一个高大的坟墓，大宽的秘道阶梯，肯定与周围的环境不相符，有头重脚轻之感。”
武则天四下里望了望，惊讶地说：“咦，这人都上哪里去了。
“你说的什么人？”李治问。
“四邻八乡的老百姓。”武则天登上旁边的一个小坡上，手在额上搭成凉棚，四下里眺望。李治也紧跟着上来，率先有所发现，指着四五里路以外的田间地头说：“你看看，都是人，有男有女，有大人有小孩，都穿着老棉袄，都往这边指点着看呢。”
“程务梃！”武则天大叫一声。
“臣在。”见娘娘生了气，程务梃不知道怎么回事，吓得连滚带爬地跑了过去。
武则天说：“我回乡祭祖也图个热闹劲，你让我这冷冷清清的，这是什么意思？”
“娘娘恕罪，娘娘恕罪，臣虑事不周，光考虑安全问题了。”程务梃趴在地上。
“还不快叫人放乡亲们过来。”李义府在旁边道。
命令飞快地传达下去，外围的警戒线立即撤除，四乡八里来看热闹的老百姓，一听说娘娘放大家近前一瞻天表，老百姓都欢呼起来，都跳过沟渠，踩着麦地，直线距离，争先恐后向小山坡跑来。唬得负责警卫工作的程务梃和他手下的几个将领直冒冷汗，不住地回头看皇上和娘娘的脸色。李治皱着眉，显然有些反感，只有武则天，笑逐颜开，不住地拍着手，咧嘴笑着，对李治说：“他们知道我来，都很高兴。”
这时山坡下面又上来了几辆车驾，皆敲锣打鼓，前呼后拥的。李义府忙趋前一步说：“皇上，娘娘，是荣国夫人、韩国夫人她们来了。”
武则天点点头。这荣国夫人就是杨老太太，不久前才改封的。韩国夫人乃武则天的姐姐贺兰氏。她娘俩是提前两天来到的。眨眼功夫，车驾来到了跟前，武则天和李治一起上去迎接。杨老太太老而弥坚，步履稳健地和韩国夫人一起从车上走下来，武则天上前搀住了杨老太，问：“娘这两天你都在哪住的？”
“在县城里的行宫里，”杨老太太高兴地说，“文水的父母官侍候的我可周到啦。”
李治却上前接住了韩国夫人，他亲热地握住她的手说：“你也来了。”
“你都来了，我还能不来。”徐娘半老的韩国夫人斜着眼，瞟着李治。弄得李治一阵心动，手指在她手心里适时地抓挠了一下。走出老远的武则天，见他们还在后边磨磨蹭蹭，叫道：“快点，祭祀马上就要开始了。”
“就来，就来。”李治答应着，又急速地和韩国夫人说了几句贴心话，才一同赶上来。
这时候，老百姓们也都已围了上来。山坡上、墓地和秘道两边，站满了密密麻麻的人。武则天挽着李治胳膊，频频向乡亲们招手致意，每招手一次，四周就传来山呼般的喊声：“皇上万岁，皇后娘娘千岁！”
“皇上。”司仪官过来请示说，“您是先在旁边歇着等着，还是和皇后上去一同祭祀。”
“这还用问，”武则天抢着说，“当然是随本宫一块上去祭拜。”
“这有点有违常例。”司仪官小心地说。
武则天刚想发火，李治挥手阻止了她，转脸对司仪官说：“朕已答应了皇后，朕就上去吧，站一站就可以了。”
这时，陪祭的四乡八邻的三老四少，群众代表也已召齐了，司仪官挺着肚子高叫一声：“奏乐——”
乐工们便一齐操动着手中的乐器，一时间哀乐低回，在冬日干冷的山坡间回荡。哀乐缠绵凄婉，令人肃穆，心中升起想拜祭的感觉，四周围站着看热闹的老百姓，也都屏声敛气，垂着手，呆呆地望着。武则天和李治相携着，在司仪官的导引下，沿着平缓的秘道台阶，缓缓向墓前走去，身后跟着一大批陪祭的人们。路不远，一会儿就到了武士彟的墓跟前。武则天让李治略微喘息了一下，就按司仪官的安排，和李治一起一个拿香，一个点香。
“叩拜——”司仪官喊道。
一听喊叩拜，武则天一把攥住李治的手，对李治说：“跪倒磕头！”
说完就跪下了，同时拉了李治一把，李治腿弯子一软，不由自主地跪了下来，脸却涨得通红，结结巴巴地说：“这……这，这——”
“这就好了。”武则天紧攥李治的手脖子不放，伏地磕了一个头，这才放李治起来。
这一异乎寻常的举动，把所有的人都惊呆人。官吏们面面相觑，用眼神你问我，我问你，想这所谓的“叩拜”，最多不过皇后鞠个躬，皇上点个头而已。虽说是晚辈给长辈拜祭，但皇上皇后毕竟是皇上皇后，按礼循例是不能行跪拜大礼的，但却没曾想天下至尊的皇上竟给一个死去的臣下行跪拜礼。官吏们嘴里不说，可都在心里议论着。
李治因武则天乱封官衔给百姓，有些不快，自己先向后殿走去，折腾了将近一天了，他觉着有点头晕目眩，大概老毛病又犯了。接替年老体衰的独孤及当了皇帝贴身内侍的王伏胜，扶着主子上了床，给他掖好被子，关切地问：
“皇上，哪点不舒服？我去叫御医来。”
“算了吧。”李治摇摇头，眼角沁出一滴清泪，“朕这都是让她给气的。”
“确实有些不像话。”王伏胜边附合着，边轻轻地给李治皇帝按摩头部。
“皇上，各地快马报来的奏章公文我都给你搁桌上了。其中有一份紧急公文，侍中许圉师大人请您回来后马上看。”
“什么事？
“是苏定方将军报来的，说是百济入侵新罗，已占领了三十多个城镇，新罗王请求紧急增援。”
“拿过来我看看。”
王伏胜过去，从龙案上拿来那副公文，递给李治，李治翻了翻，浑身没劲。突然，一个想法冒出来，他不由自主地得意地笑了。
“皇上笑什么？”王伏胜问。
“武皇后不是什么都想管吗？正好高丽边境又开战了，我让她来处理这事，安排兵马，如果吃了败仗，朕才责罚她呢。”
“要是胜了呢？”
“不大可能，高丽问题是个老大难问题，历朝历代都解决不好，朕也非常头疼。当年隋文帝调集大军，分水陆两路进攻高丽，结果无功而返。先帝太宗时，率大军亲征高丽，在进攻平壤时，受到阻抗，再加上天寒地冻，不利征战，结果也是失败而归。如今本朝再和高丽开战，也是凶多吉少啊。”
武则天送走了众乡亲，回到了后殿，见李治围着被子躺在床上，关切地过去摸了摸他的额头，问：“怎么啦，皇上，哪点不舒服？”
“头有些晕胀。”李治揉了揉脑门，说，“朕这几天难受，不能视事，朕先躺床上歇歇，你代朕处理这几天的公文吧。”
武则天爽快地道：“你好好地歇两天，该办的我都给你办。”
唉，叫御医。李治叹了一口气说：“朕还那老毛病。”
武则天还是命人速传御医，她抚了一下李治：
“好好休息，我先去外殿处理这两天的公文奏报。”
“你不累？”
“不累。”
积攒了几天的待批的公文，让武则天几个时辰就刷刷地给批完了。对待百济入侵新罗的奏报，武则天陷入了沉思，仗是非打不可了，问题是能不能胜的问题。若再败了，更让这些番邦边夷瞧不起，更加得寸进尺，骚扰边关。这次一定要周密地计划好，出则能战，战则必胜。于是，武则天连夜派人把熟悉军务的老将李勣找来，会同程务梃以及兵部的参谋人员，紧急商讨出兵百济的事宜。
“百济和高丽都不好打。”李勣摇摇头说，“一是路途遥远，后勤供应不上，二是孤军深入，不适应当地的严酷恶劣的自然和地理环境，当年臣跟太宗出征高丽时……”
武则天扬手打断了他的话，说：“后勤供应不足就加强供应，环境气候恶劣就想办法克服，总之，这次仗是非打不可，不然养虎为患，贻害无穷。”
武则天说着，叫兵部王侍郎，“你把本宫的意图给大家讲讲，征求一下意见。”
“臣遵旨！”王侍郎走到一张绵丝地图前，用一个木棍棍，指指点点地说：“娘娘意欲兵分两路，一路配合新罗军，组成联军，实施地面突击；另一路出山东半岛，渡黄海，出其不意地在百济首都锦江边的泗沘城附近登陆，实施背后突袭。”
“想法不错。”李勣点点头说，“当年太宗亲征高丽、百济时，也有人提出类似的建议，后来大家考虑此动议有些太冒险，才弃之不用，一是怕二路大军配合不上，孤军深入，难免被分别歼击；二是怕海上气候千变万化，长距离跨海作战，凶多吉少。”
“不冒些险，又怎么能实施奇袭；不奇袭敌人，也怎么能一战而胜。”武则天手一挥说，“就这么定了，兵贵神速，前方吃紧，我们在后方不可畏敌不前。李爱卿，你看看，这次谁为行军大总管最合适？”
“臣以为只有左武卫大将军苏定方可以担当此任，此人足智多谋，胆大心细，善打硬仗，惯于速战速决。”
“你怎么样，定方年轻，不如你经验丰富，俗话说姜还是老的辣，派爱卿你去怎么样？”武则天望着李勣说。
“为国杀敌，保卫疆土，臣义不容辞。只是时间紧急，臣要再赶到山东半岛，也得将近一个月的时间，不如任命苏定方就地组织力量，实施跨海作战。臣作为后援，全力保障他们的后勤供应。”
“好！”武则天拍了一下桌子，“就这么定了，立即传旨，封左武卫大将军苏定方为神兵道行军大总管，新罗王金春秋为山禺夷道行军总管，率三将军及新罗兵以伐百济。”
“是！”众人齐声答道，各自忙开了，写圣旨的写圣旨，拟计划的拟计划。武则天又和李勣等在一块商量些细节问题。等一切都弄好了，天已蒙蒙亮了，整装待发的信使立即背着书信，在百十人卫队的护送下，快马流星地向边关驰去……
显庆五年八月庚辰，苏定方根据武则天的作战意图，率唐朝大军出山东半岛，渡黄海，出其不意地在百济首都泗沘城登陆，配合着正面进攻的联军，一举攻破了泗沘城，俘虏了国王义慈、王后思古及太子隆等王室成员，凯旋而归。
此时，武则天和高宗皇帝李治已还驾于东都洛阳，闻报大喜。尤其是李治更加喜出望外，头痛病也好多了。
十一月戊戌，苏定方押解百济王等俘虏来到了洛阳，高宗李治为此搞了一个盛大的献俘仪式。
这天，洛阳宫的则天门外，锣鼓喧天，鼓炮齐鸣，上午十点整，苏定方率领军士押着大队俘虏来到了门下。苏定方单腿跪地，向高宗皇帝汇报：“臣苏定方已解放了百济，俘虏了百济国王义慈、王后思古、太子隆，及文武大臣三百多人，现押在了门下，请皇上发落。”）
“好，好。”李治咧嘴笑着，叫苏定方过来站在自己的身边，然后指着垂头丧气的百济王义慈训道：“尔小小的百济，不自量力，竟屡次犯我大唐边境，实为罪恶不赦，朕本待……”
百济国王嘴里嘟囔着，打断了李治的话，趴在地上不住地磕头。李治听不懂义慈说的什么话，正疑惑间，早有懂朝鲜语的官员过来奏道：“他说不关他的事，求皇上别杀他一家子。侵略新罗都是高丽王泉盖苏文逼他干的。”
“朕不杀你，你回去还犯我边关不？”李治问。
“不，”义慈趴地上又磕了一个头，说：“那泉盖苏文动不动就逼我干这弄那，臣惧于他的威势，有时不得不从，求皇上也发兵灭了他高丽。”
“朕这就准备派大部队去。”高宗李治神采飞扬。义慈听了翻译把高宗这句话一翻，接着就摇头说：“皇上，这泉盖苏文老奸巨滑，一般人治不了他，除非皇上你亲征。”
李治听义慈这么一说，来了精神，摩拳擦掌地说，“朕年轻的时候也学过不少兵法战略。正想上战场试试呢，这次就让那泉盖苏文尝尝朕这大唐高宗皇帝的厉害。”
李治见义慈一双老鼠眼滴溜溜地乱看，就问：“义慈，看朕这个大唐的天子威严否？看朕的中华虎贲将士雄壮否？”
义慈急忙点点头，说：“真是太威严了，太雄壮了，但臣听说大唐的武皇后更厉害，这次败我百济就是她一手策划指挥的。哪一个是武皇后？臣想见见她。”
“你一个亡国之君，败军之将，有何脸面见我大唐皇后。来人哪！”李治生气地命令道：“把这些俘虏都给朕押下去。” 这时，一个内侍走上来说：“皇上，宴席已准备好了，皇后请您和众将士赶快入席。”
回到殿里，见武则天正高声大气地同众大臣一块攀谈呢，李治不高兴地走过来，小声对武则天说：“不是让你在内殿呆着吗？你怎么又出来了。”
“怎么，这胜利之酒，我喝不得吗？”武则天笑着问众人。
“喝得，喝得。”李义府领头叫嚷着，“打败百济，娘娘是第一功，娘娘不喝这庆功酒，就没有人配喝了。”
“是啊，是啊。”众人纷纷附和着，都争相献辞，让主席座上的高宗李治恼火之余，颇感失落。这时，中书侍郎上官仪看不过，独自端着酒杯来到大殿的中央，声音宏亮地叫道：“皇上——”
众人一愣，都把目光刷地一下投过来。李治急忙和蔼地问道：“上官爱卿，你有话要说？”
上官仪点点头，端杯在手奏道：“自古受命之君，非有德不王，且有德则兴。今陛下积功累仁，以义始终，由是军士感恩，皆思奋发，一战而定百济。臣请陛下允许臣作诗一首，以颂陛下之德。”
“好，好。”李治听上官仪这一说，高兴得浑身上下极为熨贴，手一挥说：“作诗，多作几首，朕最喜欢你的五言诗了。”
于是上官仪拈须在手，略作沉吟，两首“上官体”的五言诗即脱颖而出。
其一： 端杯寻琼瑶，
铁马逐云雕。
迢迢边关路，
献捷颂德昭。
其二：
征雁回帝京，
风雨舞片缨。
君威飞天涌，
故国旌旗中。
“好，好！”高宗拍手叫道，一叠声地命令记事官速速记下来。又兴奋地问上官仪，“还有几首？”
“没有了。”上官仪奏道。
“不行，再作一首，朕兴劲来了，朕要你吟诗伴酒。”上官仪只得又作了一首，诗曰：
洛水接素秋，
拈花作酒筹。
八觞但不醉，
诗酒脉脉流。
“好一个‘诗酒脉脉流’，来，众爱卿，一起饮尽杯中美酒。”说着，李治带头干杯。
“喝，喝，怎么不喝？”武则天指着李义府等人说，“快喝了，今儿是大喜的日子，别惹皇上不高兴。”
李义府等几个武则天的亲信这才喝干了杯中的酒，宴会这才开始热闹起来，一时间，嬉笑声、猜拳行令声响成一片。李治一连干了好几杯，武则天怕他吃不消，在酒桌上下了一道训令：皇上身体不好，不准再让他喝酒。
她这一句话，连酒也没人敢给李治倒了，气得李治把空杯子往桌上一顿，叫着：“谁说朕身体不好？朕还准备御驾亲征高丽呢。”
“亲征高丽？”众大臣都惊讶地问。
“对，朕不但是个太平天子，而且还要当个马上皇帝，也让那小小的高丽，知道我大唐不是好惹的。”
见李治有些醉酒了，武则天怕他在群臣面前失态，忙和内侍一块扶他回后殿休息。到了床上，李治嘴里还嚷着要亲征高丽。“不行，朕非要亲征高丽不可。”李治还在嚷嚷着。
“征高丽的计划我已和李勣以及兵部商定好了，你就别去了。”武则天拍打着酒气熏天的李治说，“你要觉得闷得慌，你可以出去围猎。”
龙朔元年十月的一天，高宗李治朝罢后，正在偏殿里画画玩，他听人说画画可以延年益寿。这时，贴身内侍王伏胜走过来，俯在李治的耳边悄悄地说：“皇上，刚才我看见李义府又来内殿了。”
“他来内殿干啥？”
“找皇后汇报公务呗。”
“这个李义府，依仗着武皇后给他撑腰，全不把朕放在眼里，朕非狠狠地治他一次不可。”李治气愤地说。