此时，长安玄汉朝廷更是岌岌可危。玄汉大将军樊参援救安邑的数万大军，在解县南郊，遭遇邓禹大军的迎头痛击，樊参被斩，全军覆灭。
闻此败绩，刘玄紧急下旨，命令泚阳王王匡，襄邑王成丹，以及抗威将军刘均等将领，集结十余万大军，再次攻击邓禹，以挽救河东郡的颓势。
初战，邓禹大败，手下大将樊崇战死。到黄昏时分，战事才结束。邓禹的军师韩歆及诸位将领，看到己军兵势受挫，都劝邓禹乘夜撤离战场，邓禹不听。
天，六月二十六日，正好是“癸亥”日，那是人们认为的六甲穷日，乃大凶的日子。泚阳王王匡等玄汉将领，为了避免凶险，都不愿出战攻击邓禹大军。邓禹大军，因此得以重新部署，调整完毕。
六月二十七日，泚阳王王匡率领玄汉大军，全力以赴进攻邓禹。邓禹下令军中，不得妄动，伺机待命。王匡等初战大胜，都以为邓禹懦怯胆小，邓禹大军已经不堪一击。于是，玄汉军轻率冒进，攻击邓军。
等到王匡的大军推进到自己的营垒跟前，邓禹悄悄地发布命令，下令诸将出其不意，进行全面反击。
突然间，战鼓齐鸣，邓禹全军出击。玄汉泚阳王王匡等措手不及。于是，玄汉大军立即崩溃。
邓禹大破玄汉大军，泚阳王王匡等见形势对自己不利，急忙下令撤退。邓禹急率轻骑追击。擒获，斩杀王匡手下将领抗威将军刘均，河东郡守杨宝，中郎将弭强等人，缴获节杖六枚，印绶五百，兵器辎重无数。
河东郡遂被邓禹彻底平定，置入了刘秀的势力范围。
邓禹代表萧王任命李文为河东郡守，更置属县长官，镇抚安民。
泚阳王王匡，淮阳王张卬等奔还长安。同时，他们也把失败的恐惧，带回了长安城。
长安城内，人心惶惶，乱成一团。其时，赤眉大军前锋已经抵达华阴，离玄汉首都长安已是近在咫尺。
卫尉大将军淮阳王张卬，见玄汉大势已去，朝廷倾覆在即，已经无力支持。于是，他开始设想，如何才能千方百计地摆脱如今的危局，寻找一个脱身之计。
因此，他想好自己的主意后，就立即闯进皇宫，请求更始帝召集诸将，商议退路。更始帝刘玄无计可施，只得听从淮阳王张卬召集将领们商议的意见。
不一会，诸将渐渐到齐。张卬首先发言，阐述他的谋略：
“皇上啊，赤眉百万大军，已经攻破华阴。他们随时都会兵临京师。我们河东的战事，又已经全部失利，形势对我们极端不利。如今，我们京师已经没有了可调之兵，朝廷的灭亡局势迫在眉睫。微臣以为，我们与其坐而待毙，不如主动退却，寻找一线生机。
因此，微臣建议，我们不如大掠长安，把长安的财富，粮食抢劫一空，给赤眉贼人留下一座空城。然后，携带我们的金银珠宝，粮食布匹，退回我们的老家南阳，宛城，集结宛王刘赐，邓王王常的大军，以图东山再起。
如果不能成功，我们就重归各自的本行，回到我们的根据地绿林山，重操旧业。”
申屠建等玄汉将领拍手叫好，纷纷赞成。更始帝刘玄听后，满脸铁青，不发一语。大家见更始帝恼怒，都不敢继续坚持自己的主意。
更始帝刘玄决心最后一搏。他垂死挣扎，下旨王匡的新市兵，陈牧的平林兵，成丹的下江兵，以及岳父赵萌的大军，统统驻屯新丰，堵防赤眉大军；宰相李松大军，也驻屯新丰县东，力图夹击赤眉大军。
可是，京城里，一场兵变的阴谋却正在秘密地紧张地进行。
张卬，廖湛，胡殷，申屠建，隗嚣等，一致密商同意，商量于立秋大祭之时，劫持皇上刘玄。然后，大家按照计划，挟持更始帝一同逃回自己的基地南阳郡。
不想，秘密很快败露，皇帝刘玄事先得到了消息。他决定先下手为强，斩草除根。
于是，立秋大祭时，刘玄决定将计就计。他声称自己有病，召唤张卬等将领入宫探视。
当时，只有隗嚣隐隐觉得事情有点不对劲。于是，他也假装有病，拒绝刘玄的征召，并且与他的宾客王遵，周宗等，率领武士加强戒备。
见隗嚣竟然没来，刘玄开始有些犹豫不定，拿不定主意。
可当刘玄正在思忖，犹豫之时，张卬，廖湛，胡殷等，已经觉察到事情有些不妙，预感到了一些恐怖的气氛。
于是，他们几人立即不由分说，马上突出皇宫，赶回军营去寻找救兵。申屠建迟疑不决，留在后面，还来不及逃离。刘玄伏兵四起，遂斩杀申屠建。
这时，刘玄发现已经箭在弦上，不得不发，事情已经没有了退路和回旋的余地。
因此，他立即派执金吾邓晔率兵包围隗嚣的住宅，企图将隗嚣及部下一网打尽。
此时，张卬，廖湛，胡殷等已经找到并且率领着自己所属的部队，开始向皇宫挺进。很快地，叛军开始反攻皇宫，火烧刘玄皇宫的宫门。
刘玄率领卫士仓皇应战，不能取胜。
最后，刘玄的护卫军队大败，他们只好退守，集中力量死死地看守住宫门。
乘着张卬，廖湛，胡殷等反攻更始帝的机会，在家里的隗嚣率领自己的亲兵已经突破刘玄卫队的包围，飞快地逃出了长安，最后返回了天水。
天，更始帝刘玄率领妻子以及亲信随从车骑百余人，冲出叛军的包围，突出皇宫，投奔驻屯新丰的岳父赵萌。
不久，更始帝刘玄的疑心病更加地厉害。他担心王匡，陈牧，成丹等绿林将领，会与张卬，廖湛，胡殷等绿林部众勾结，反叛自己。
八月，刘玄召见王匡，陈牧，成丹等绿林将领们，意图将这些还没有反叛的绿林将领们一网打尽。
成丹，陈牧先到，被刘玄立即下旨逮捕，马上处决。王匡后到，闻知成丹，陈牧被杀消息，大为恐惧。
于是，他急急忙忙地率军逃离，与驻军长安的张卬会合，一起对抗更始皇帝。
此时，赤眉樊崇等乘玄汉绿林将领内斗之机，已经趁虚进抵华阴，大军不断地向京师推进，进展十分顺利。
随军的齐国巫师，平时经常怂恿赤眉诸将祭祀西汉的城阳王刘章。
当年，刘章曾在高祖刘邦死后，诛灭叛乱诸吕家族的事变中，建立了卓越的功勋，因而深受齐地百姓的敬仰。