“那么您就在这里歇息吧，我去准备酒菜。”

晚饭时，哀势守拿出了自酿的云雀酒。

“喝一点吧，可以睡个好觉。”

“真的吗，这是什么酒？”

“用鸟酿的酒。”

年轻人接过酒杯，一饮而尽。“怎么像是飞到天上了？”他摇摇头。几杯酒下肚，他便沉沉睡去了。

哀势守拿起武士的佩刀，抽出来看了看，二尺八寸长，寒光闪闪。他想象着用这把大刀与人拼杀的场面，不由深吸了一口气。

第二天清晨，雨还在下，年轻人忽然惊醒了。

“您做噩梦了？”

“哦，我只是梦见自己错过了决斗，我跑到山中的竹林里，已是正午时分，天光穿透了竹叶，周围明晃晃的，一片寂静。我找不见对手，一时心急就惊醒了。”

讲述完自己的梦境，武士霍地站起身，认真整理好装束，检查了太刀和胁差，而后跑入了雨中。

哀势守有些羡慕年轻人明净的梦。他自己常在梦中与人以命相搏，对手光怪陆离，有武士、鬼怪，也有身形庞大、多手多眼、面目狰狞的神魔。不是斩人就是被斩，一个对手倒下，又会冒出另外一个，身体被从头到脚砍成两半，也能在刹那间复原，这样的梦境似乎连绵不绝，漫无尽头。

山中的浓荫被雨水浸透之后，升腾出绿­色­的雾霭，飘出山坳，笼罩了整座村庄。山谷的葱翠仿佛凝结成为一滴露水，流入了闭目冥想的哀势守的心底。

梅雨又持续下了许多天，那位年轻武士再没回到哀势守的小屋。

入秋之后，敬香哀势守喜欢独自在小屋前闲坐出神。有一天，他正觉得村中的气氛比平日都要静谧，忽见一条黑狗由远而近小步跑了过来。狗的腹部箍着一个铁圈。被紧紧箍住的皮­肉­已经坏死，伤口处还流淌着黄|­色­的脓水。这一定是有人恶作剧，在这狗还小的时候给它套上了铁圈，使它终生无法挣脱。狗的身体也因此变得有些畸形。

狗望着哀势守，双眼通红，但目光极为胆怯，吹口气也能把它吓跑。

“如果用手去帮它打开铁圈，搞不好会被它反咬一口。把它打晕再拿去铁圈，恐怕它就很难醒转了，还不如让它痛快的死掉……”哀势守思忖着，再一抬眼，狗已走到远处，一阵旋风吹过，便消失不见了。

哀势守回过神来，对自己方才的犹豫有几分吃惊，“看来我真的老了。”他不禁叹了口气。

这时一个村民连滚带爬地跑了过来，看见他就大声喊：“中川清秀的大军杀来了，很快要有战事，快躲起来吧！”这人边跑边喊，很快把消息传遍了全村。村中顿时一片大乱。

哀势守觉得困乏无力，便返回屋中躺下。阖上双眼，感受到屋中光影忽明忽灭，不久便进入了梦乡。在梦里，他又一次冲向敌阵，轻松地挥舞着手中的太刀，就像以空手控制着一股气流，所向披靡，没有丝毫的障碍。

醒来之后，哀势守来到屋外，天­色­已晚，村中悄无声息，村民们大概都藏到山里去了。

“没准会死在某个无名之辈手下呢，不过那也是同样的解脱。”他站在那里，静静地等待。

将近入夜时分，一股劲风裹挟着喧嚣掠过他的耳鼓，人喊马嘶、刀剑碰撞的声音搅成了一片。不远处，地势平缓的地方，黑暗之中团团火光摇曳不止，那是武士们手持火把激战正酣。可以看出，战场正朝着哀势守所在的村落移动延伸。

“我虽然从未斩杀一人，但他们那样活着，正是我的成就吧。”哀势守这样想着，转身寻小路缓步朝山中走去。

秋夜萧索，山峦显得格外宁静，仿佛已经睡去，不过可以想象村民们正缩在隐蔽的角落里发抖。月亮又大又圆，抬眼还能看清空中的云彩。一片灰­色­的云从哀势守的头顶飘过，仿佛一层浮动的薄冰。

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