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英树右肩头扛着一只长方的竹条箱，跟在渡部山玄身后，在山道上赶路。山玄虽是五十开外的老者，脚步却很轻盈。初夏时节，山中绿意盎然，晴空下，植被晶莹剔透，散发出清新的气息。

英树是山玄不久前收入门下的弟子，师徒俩彼此还不熟悉，英树只听祖父神原康政讲过，渡部山玄就剑术而论，是天下无敌的人物。神原康政是德川家康麾下名将，假如不是这样，英树恐怕也无缘拜山玄为师。但对英树而言，拜谁为师是无所谓的，他对剑术啊，兵法啊，毫无兴趣，只是生在将门，不得不应付一下。

渡部山玄的剑术究竟如何高超，英树还没见识过，此次远行的目的何在，山玄也未向他讲明，英树只当是修业旅行，不去多想。一路上，山玄对英树很照顾，并没摆出为师者的威严，只吩咐他背好那只大竹箱。此时，系于箱上的麻绳勒得他肩膀有些疼了。

“休息会儿吧。”山玄驻足，在路边一块石头上坐下。英树将肩头重担放下，舒一口气，活动着肩膀。

“今年十五?”山玄冷不丁问。

“十六。”英树挺直了上身。

“啊，十六吗?那和我这双手同岁啊。”

“手?”英树不解。

“我的头虽然五十五岁了，但手还是十六岁。”山玄说着，伸出手臂给英树看。那双手的确洋溢着朝气，就像年轻人的手一样。不过，英树注意到，山玄的右手上有一道长长的疤痕，从虎口向手背延展，泛着微光，格外醒目。

“这是自己砍的。”山玄解释道，“为了让出剑的角度有一点儿变化……没办法的办法，太愚蠢啦。”稍顷，他又嘱咐英树：“这可是秘密，不要对人讲。”说完便起身往前走。“真是怪人。”英树暗想，匆忙背起箱子跟了上去。

从山上下来，穿过低矮的松林，便走上一片沙滩，继续向前，视野越来越开阔，原来是到海边了。“要渡海吗?”英树问。山玄没吱声。

当大海完全展现在他们眼前的时候，山玄忽然打开了话匣子：“你知道吗，我有个师兄，叫雨宫久作，他是不世出的奇才，剑术神妙莫测，十九岁就天下闻名了。”

英树漠然地摇摇头。山玄也不介意，接着说：“他生­性­残暴，狂放不羁，师兄弟们都怕他，连师父也惧他三分。可是，或许因为我和他都是孤儿吧，我总想接近他，和他成为朋友。有一段时间，他对我也不错，似乎真把我当兄弟了。有一回，我们在一起饮酒，我想同他探讨剑术，他却突然放声狂笑，指着我的鼻子说我是蠢材，无法领会高超的剑术。我当时就想拔刀劈过去，可终于忍住了。假如当时拔刀，就死定了。从那以后，我就下定决心，要悄无声息地一点点前进，直至最高境界……可惜没过几年，我这位师兄就销声匿迹了。”

“他还在世?”英树问。“还活着，就在前面。”山玄伸手指前方海滩上一个孤零零的木屋。“三十年没见啦，真有些紧张呢。”山玄笑笑，忽而瞪着英树说：“即使我被杀死，你也能冷静旁观吧，请把我的尸体丢到海里去。”英树一惊，一时间手足无措。“没关系，来吧。”山玄说着，迈步朝木屋走去。

屋门虚掩，山玄喊了声：“有人吗?”不等答话，便推门而入。英树略一踌躇，便也低头钻了进去。这木屋狭小，没窗户，木料的缝隙却起了窗户的作用，阳光一道道透­射­进来，在黑暗中纵横交汇。光影斑驳之间，一位老者席地而坐，呆望着来客。此人须发洁白，看上去比山玄还要苍老几十岁。

“雨宫久作，多年不见啦!”山玄招呼着。

“哪位?”老人一副茫然的神情。

“我是阿玄啊。你不记得我了?”山玄凑近久作。

“阿玄……阿玄，是你啊?”老人睁大了眼睛。

“是我，师兄。”山玄就地坐下，从容随意。

“怎么找到我的?”