正在这时，龙溪近前的几名武士被猛地推开，吉行长野冲了过来，他是龙溪麾下最为骁勇的战将。在距龙溪仅一步之遥的地方，吉行长野扑通跪倒，大声说道：“我等生于乱世，一心追随龙溪公左右，希求以一死换得荣誉，而今龙溪公意欲落发，还请给我等一个解释。”说完便把头深深埋了下去。

“我还是无法向你等解释。”龙溪平静地说着，示意老僧继续。老僧顺从地舞弄起剃刀来，龙溪的头发一缕缕飘落在地上。武士们发现，这行脚老僧只有八根手指，而他舞弄剃刀的动作却是异常灵巧，他的双目炯炯放光，简直像是妖魔附体一般。俄顷，龙溪只觉得头上一片清凉，用手一摸，已经是光溜溜的了。

见此情景，吉行长野默不做声地退到远处，取了一杯清水，而后将身披的羽织脱下、叠好铺于地上，再卸下铠甲放在一边，屈膝端坐在羽织上，解开紧衣带，抽出胁差，以清水冲洗刀身，再用一块白绢将刀擦拭­干­净，接着便切腹自尽了。

吉田切腹后，又有近百名武士切腹，但是更多人选择了远遁他乡。

龙溪接受剃度之时，他几年前收留的一个浪人，荒木正泽一直在冷眼旁观，等到剃度结束，荒木正泽忽然冲着龙溪大叫起来：“听说家康公十分忌惮你呢，曾经发誓要取你的首级!”说完便发出一阵狂笑。龙溪并没理睬，摸着自己的光头，不知在想些什么。“你就在这里等死吧!”荒木正泽说着，便大摇大摆地朝北面的山坡走去。“要去投靠德川吗?”几个武士急奔上去，二话不说，便将他砍倒在了芒草丛中。

既然已为龙溪剃度完毕，行脚僧便收拾好了包袱，向龙溪合十告退，龙溪朝他摆了摆手，什么也没说。

行脚僧没有走出多远，就被路上的几个武士围住了。“你害得我们成了浪人啊，秃驴!”“你怎么只有八根手指，是不是戴罪的妖人?”老僧一言不发，仿佛变成了木头人。一名武士从他身后快步逼近，一刀把他刺穿了。

这一夜，秋雨倾泻而下，早川城的废墟浸泡在雨水里，化为一大片泥沼。清晨时分，雨仍然稀稀拉拉下个不停，泥泞之上浮着一层白雾。星野龙溪从梦中醒来，发现眼前横躺着一棵枯树，它的树皮已被剥蚀­干­净，通体白森森的，状若一条僵死的怪龙。在树­干­上，立着两只­色­彩极为鲜艳的鸟，它们侧着头，似乎并未注意龙溪。“这树怎么到这儿来的?”龙溪很是纳闷，他想问问旁人，可环顾左右，连一个人影都没有了。再转回头来，那两只艳丽的鸟也不见了。

正当龙溪­精­神恍惚之时，从山坡上连滚带爬地跑下十几个人，仔细一看，他们都是他的亲信。“德川家康的大军围过来了!”他们喊叫着。

“事到如今还有什么可慌张的呢?”星野龙溪说完，便摇摇晃晃地站了起来。

片刻之后，山顶出现了德川军的旗帜，四下里一起吹响了法螺贝，震耳欲聋。一眼，黑压压的铁骑已经占满了山坡。面对德川家康的大军，星野龙溪只是空着手，站在那里。决心留下的那十几个家臣把他围在中间，但是这当然算不上什么防线。

家康没有命令冲锋，他的军队停驻在山坡上俯视着龙溪一伙人。过了片刻，十几名骑马的武士呼啸着冲下山来，他们的手中并无刀枪，而是一同拉着一根长长的绳索。他们将龙溪等人圈在中央，慢慢收紧绳索。龙溪手下一名武士怒喊着挥刀砍向绳索，但他刚迈出一步，便被远处­射­来的一支冷箭贯穿了咽喉。其他几个人不敢再轻举妄动，只得向龙溪靠拢，最终被紧紧地绑在了一起。

德川家康骑在一匹壮硕的白马上，在家臣们的簇拥下，来到被俘的星野龙溪面前。德川家康久经沙场，曾经见识过形形­色­­色­的对手，看到剃了光头的龙溪，他也并不感到多么惊讶，他只是盯着龙溪，目光犀利，咄咄逼人。龙溪仰起脸来，面对家康，但他的目光却越过家康的肩头，投向了远方。一场寒雨过后，山坡上的芒草凋敝了，远山仍笼罩在秋雾之中，四野间弥漫着浓重的肃杀之气。

德川家康将龙溪的忠诚部下尽数斩首，却没有处死龙溪，而是将他囚禁了起来。一年以后，在家康授意之下，有人在早川城的废墟上建起了一座寺院。

又过了三十年，星野龙溪获释，他以老朽之身开始了行脚僧的修行生活。此时天下大势已然在德川一族的掌控之中了。

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