大厅中央，王家堡百姓十人一列，分为六列静静地等待着。周围十几名黑衣护法手持长剑看守。大厅中静悄悄的，没有人走动，也没有人说话。李元芳飞身潜到古堡旁，四下看了看，纵身而起，闪入古堡之内。

忽然，大厅中传来一阵轰鸣，正面的墙壁上弹开六道暗门，一位大护法快步走了出来，对四周的黑衣护法道：“你们立刻引领村民们按照各队列的位置进入暗门，前往地厅。”黑衣护法躬身领命，引领各队列井然有序地进入暗门之中。

李元芳伏在窗外窥视着大厅内的情形，眼见村民们有序地进入了暗门。他略一沉吟，纵身跃起，沿堡墙向二层攀去，径直来到了狄公曾经住过的客房，小心翼翼地打开了房间的窗户，闪身潜入了房间。他回手关好窗子，快步来到刻有消息机关的墙边晃亮火折向墙壁上照去，很快他就找到了那些打开暗门的机关符号。然后搬过一张凳子踩上去，按狄公所做照葫芦画瓢。果然，“吱呀”一声，墙上弹起一道暗门。李元芳闪身走了进去。

地厅之中，两位大护法、四名手托大木盒的天竺人低声说着什么。随着一阵轰响，环绕地厅四壁的几道暗门缓缓打开。黑衣护法们引领着王家堡的百姓们走进地厅之中。

地厅东南角的一道小暗门悄悄打开了，李元芳闪身而入，飞快地关闭了暗门，戴上面具，混迹于一众黑衣护法之间。

只见一位大护法快步走到百姓的方队前高声道：“最动人的时刻马上就要到来了！”随着话音，地厅中发出一阵隆隆巨响，西北方向的两扇大门缓缓开启，露出了后面宽大的暗道。众百姓发出一片惊呼。

大护法道：“你们现在看到的就是通往‘黑暗之山’的必由之路，你们的一切将因今晚而改变！你们将成为具有非凡神力的黑衣大神的使者！”众百姓发出一阵激动的欢呼。

大护法一挥手道：“随我进入隧道！”说着，她与另一位大护法及四个天竺人率先走入，黑衣护法们押解着众百姓鱼贯而入，李元芳也混杂在黑衣护法中一同走了进去。

暗门缓缓关闭。

夜阑人静，街道上的买卖铺户早已关门，只有位于街中央的翠红院还亮着灯。四周一片寂静，风悄悄吹来，卷起地上的落叶在空中飘舞。

忽然，街尽头闪出一条黑影，快步向翠红院走来。此人身穿一件套头黑斗篷，将身体和脸蒙裹得严严实实。

“吱呀”一声翠红院的门打开了，老鸨轻声道：“您来了。”黑斗篷点了点头，飞快地进入店中。

老鸨赶忙上好门板，替来人脱去了身上的黑斗篷，露出了里面锈金黑袍和一张戴青铜面具的脸。来人正是黑衣大神。

黑衣大神轻轻咳嗽了一声道：“他们来了吗？”

老鸨忙答道：“四位大护法早就到了，只等尊神降临。”

黑衣大神“嗯”了一声，快步向楼上走去。

房内坐着的四位大护法见黑衣大神进来，起身行礼：“尊神。”

黑衣大神点了点头道：“大家坐吧。”众人落座。

黑衣大神道：“怎么样，一切都还顺利吗？”

面具上刻有坤符的坤位大护法道：“照尊神吩咐，解决廖文清之事已经安排妥当。”

黑衣大神道：“此事至关重要，一旦廖文清开口说话，我们的处境就会非常被动。这件事要让可靠的人去办。”

坤位大护法道：“请尊神放心，两日之内必有结果。”黑衣大神缓缓点了点头。

离位大护法道：“尊神，今晚接震位大护法传书，‘死亡之神’已安然运抵王家堡。”

黑衣大神：“哦，太好了。”

离位大护法道：“传书中还说，近日来，震位大护法率领手下部众征调了凉州附近数百名百姓作为‘死亡之神’的宿主，现已赶到‘黑暗之山’。只待‘死亡之神’变体成功，便立刻准备部署最后的攻击。”

黑衣大神点了点头：“非常好。王锴和房哲那边呢？”

坎位大护法道：“回尊神，今夜王锴与房哲率人出城，狄仁杰统领钦差卫队尾随而去，算时间，应该是明天上午便有结果。”

黑衣大神满意地道：“看来，除廖文清外，一切都进行得非常顺利。”

离位大护法道：“尊神，我想最后的攻击很快就要到来了。”

黑衣大神发出一阵愉快的笑声：“狄仁杰号称断案如神，这一次在凉州就要让他身败名裂！”

晨光放亮，鸟雀呼晴，厚厚的云层裂开一道缝隙，阳光洒落下来，整个荒山沐浴在金黄­色­的朝阳里。

全副武装的钦差卫队隐伏在山中的怪石与长草之间。一块巨石后，狄公、曾泰和薇儿正看着地图。狄公指着地图，疑惑地道：“看王锴等人的行走路线似乎是向荒山古堡而去……”

曾泰点了点头道：“不错，过了洪家堡再走三十多里便是荒山古堡了。”

薇儿道：“我们现在已经过了洪家堡，前面除了古堡再也没有其他目标了。奇怪，他们到古堡去做什么？”

狄公蹙眉道：“我们派出的探马还没回来，现在尚不能肯定他们的目的地就是荒山古堡。”

曾泰焦急地道：“探马已经走了将近一个时辰。恩师，而今辰时将过，咱们还要再继续等下去吗？”狄公沉吟着。曾泰道，“要不要命钦差卫队继续前进？”

狄公缓缓摇了摇头道：“越是关键时刻，行事越要慎重。一旦我们贸然前进，惊动王锴一行，那就弄巧成拙了。还是再等等探马的消息。”话音未落，前面传来一阵急促的脚步声，张环领着一名斥候飞奔而来：“大人，探马回来了！”

狄公三人赶忙站起身来，曾泰迫不及待地问道：“怎么样？”

探马道：“回大人，王锴等人由此向北，走了大约三十多里，进入了荒山中的一座古堡之内。”

狄公与曾泰、薇儿对视一眼，轻声道：“真的去了古堡，怪哉。”

曾泰道：“恩师，我们现在怎么办？”

狄公沉吟片刻道：“张环，命钦差卫队全速前进，务必于巳时前完成对古堡的包围！”

厚厚的乌云渐渐合拢，将阳光包裹在浓浓的黑­色­中，远处天际隐隐滚动着雷声。

高达万仞陡峭峻拔的“黑暗之山”突兀耸峙，飞云缭绕的山峰绝顶之处一座古堡巍然矗立。古堡内，一名黑衣护法沿着空空的通道匆匆而行。前方出现了几间水晶制成的透明房屋，里面人影晃动。

黑衣护法加快了脚步。

“站住！”旁边的山壁中传来一个巨大的声音。

黑衣护法停住了脚步。

“吱呀”一声山壁上弹起两道暗门，两名守卫快步走了出来，其中一人道：“你是哪一队的？”

黑衣护法道：“我是三队的。”

守卫道：“这里是‘死亡之神’的试验场，也是‘黑暗之山’的绝对禁地，你不知道吗？”

黑衣护法赶忙道：“当然知道。兄弟，我是奉震位大护法之命，前来查看‘死亡之神’安置的情况。大护法还等着回报呢！”

守卫道：“以何为凭？”

黑衣护法道：“有大护法令牌为证。”

守卫道：“拿来我看。”

黑衣护法赶忙从怀里掏出令牌递了过去，守卫接过，仔细地验查了一番，而后递过令牌道：“你进去吧。”就在黑衣护法从守卫手中接过令牌的一瞬间，头顶黑影一闪，令牌竟然自己向空中飞去。三人大吃一惊抬起头来。

说时迟，那时快，一只手从黑衣护法身旁闪电般伸了出来，拔出他腰间的长剑，寒光一闪，剑锋在对面守卫的咽喉处划出了一条长长的口子，鲜血喷­射­而出。另一名守卫还没反应过来，长剑已飞快地刺进了他的胸膛。就在守卫的身体摇摇欲倒的一瞬间，人影闪电般飞到守卫身旁，手又拔出了守卫腰间的长剑，寒芒闪过，长剑Сhā进对面黑衣护法的前胸。这几下快得异乎寻常，两名守卫和黑衣护法连动都没来得及动一下便中剑身亡，三具尸体几乎同时倒在地上。

“啪”，令牌落地。头戴青铜面具的李元芳拾起了地上的令牌。他的嘴角泛起一丝微笑，目光望向了不远处的水晶房子。

水晶房内，几名戴着白­色­头罩和手套的人不停地忙碌着。

李元芳来到门前，守卫伸手拦住了他：“站住。”

李元芳将手中的令牌递了过去道：“奉震位大护法之命，前来查看。”

守卫验看令牌，而后点了点头，伸手打开大门道：“随我来。”

水晶房是三间套的规格，进门第一间便是门房。

守卫指了指挂在水晶墙上的头罩和手套道：“戴上头罩和手套。”

李元芳背转身去，将面具取下，在守卫还来不及细看他面容的瞬间迅速扣上了头罩，而后将手套戴在手上。

守卫也换好了衣服，伸手打开了通往里间的门道：“随我来。”

二进房中，几个戴头罩和手套的天竺人透过水晶幕墙向三进房中看着，嘴里低声说着什么。守卫快步走到那几个天竺人身旁低低地说了几句，为首者点了点头，冲李元芳招了招手。元芳赶忙走了过去，透过水晶墙，向第三进望去。

只见三进房中，六名戴头罩的天竺人坐在条案前，条案上摆放着很多黑­色­长圆形药丸，那些被黑衣社骗来的各村百姓排成长队，从天竺人手中领取药丸而后服下。

李元芳诧异地道：“他们吃的是什么？”

天竺人笑了笑道：“百灵丹。”

李元芳愣住了：“百灵丹，百灵丹是什么？”

天竺人微笑道：“待时候到了，你自然会知道。回去上复震位大护法，一切都在按部就班地进行，第一批出发的村民需要一天时间进行准备，待所有准备完毕，计划便可以开始了。”

李元芳点了点头道：“我马上向大护法禀告。”转身向外走去。

两名守卫和黑衣护法的尸身静静地躺在地上。李元芳飞奔而来，将手中的令牌放进了黑衣护法的衣服之内，而后转身离去。

天空中­阴­云四合，远处雷声滚滚。

古堡大门紧闭，十几名黑袍武士手持长剑在院中守候。猛地，古堡外传来一阵惊天动地的号角声，黑袍武士们猛吃一惊，向外望去。

说时迟，那时快，伴随着一声惊天动地的巨响，古堡大门腾空而起摔进院中，钦差卫队在张环、李朗的率领下如下山猛虎一般杀进堡内，毫无防备的黑袍武士大惊之下拔剑应战，沉寂的古堡刹那间杀声震天。

张环、李朗率领的千牛卫勇不可挡，顷刻之间，便有几名黑袍武士尸横就地。其余人眼见大势不妙，一边抵挡一边退入古堡大厅。狄公、曾泰和薇儿在卫士们的簇拥下冲进古堡，穿过激战的人群向大厅奔去。

大厅中一片混乱，钦差卫队与守堡的黑袍武士展开了殊死搏斗。楼上楼下激烈地厮杀到处可见，堡内充斥着声嘶力竭地喊叫。

狄公三人冲进大厅，张环气喘吁吁地奔到近前：“大人，没有看到王氏兄弟和房哲的踪迹！”

狄公果断地一挥手：“张环，你立刻率人随我进入地厅！”转身向二楼奔去。

身旁的薇儿砍倒一名黑袍武士高声喊道：“大人，从这里就可以进去！”说着一个箭步冲到墙边，按动墙上的机关，墙壁上暗门弹起，狄公率人冲进暗道。

与楼上激烈地厮杀完全不同，地厅之中静悄悄的。狄公、曾泰、薇儿、张环率钦差卫队从暗门杀了进来，看着寂静无声空空荡荡的地厅，几人有些不知所措。

薇儿吃惊地道：“大人，这，这里面没有人。”

狄公没有说话，四下观察着。

曾泰道：“王氏兄弟和房哲呢，会不会逃走了？”

狄公摇了摇头道：“他们一定还在这里。而且，这三人招集人手夤夜出城，赶奔古堡绝不只是来看一看的，他们此行定有深意。”

曾泰道：“定有深意？恩师，您的意思是……”

狄公轻轻摆了摆手，站在地厅中央静静地思索着，曾经发生在古堡地厅中的情形一一在眼前闪现：初到古堡，他和元芳找到了客房中的暗门潜入密道；停放在地厅的数百辆装载饷银的大车；日前与曾泰率城防营军士进地厅搜索；发现消息室，打开了西北方向的暗门；宽大的暗道中，实土夯成的地面上一道道车辙向暗道深处延伸；暗道尽头，到达“死亡之谷”；突然消失的车辙，四面绝壁无路可走的“死亡之谷”……

“死谷，车辙……车辙为什么会无缘无故地消失？他们又为什么要将数百辆大车赶入死路？这里面究竟有什么玄机呢……”

曾泰和薇儿对视一眼，薇儿刚想说话，被曾泰用眼神制止了。

狄公深吸一口气，抬起头静静地思索着，眼前的一团迷雾中似乎隐隐看到了一点光亮，却无法将其准确地捕捉到。

他缓缓摇了摇头，眼光无意间望向地面。

地面是青灰石拼砌而成的。

地面……

狄公抬起头来，脸上露出了一丝笑容，长出了一口气道：“原来是这样。”

一旁的曾泰轻声道：“恩师，您想到了什么？”

狄公微笑道：“现在还不可说啊！”

曾泰愣住了，不解地望向薇儿。

狄公冲曾泰招了招手，快步走到墙壁前道：“还记得我们上次率军清剿古堡是怎么打开总消息室的暗门吗？”

曾泰点了点头：“记得。”

狄公道：“把暗门打开。”

曾泰点了点头，二人来到墙边找到了狮子和巨蟒的图案，同时按压，“砰”的一声墙壁上弹起一道暗门。

狄公道：“取火把来。”

张环从一名卫士手中接过火把递了过来。狄公接过火把独自走进暗室，仔细地检查着每一个扳掣。

每一只扳掣上都注写着机关的用途，忽然，角落中一个铸铁扳掣上的字样引起了狄公的注意。那个不起眼的板掣上写着两个字：“地面。”

狄公的脸上露出了笑容，拉住扳掣用力向后一拽。

外面传来轰隆一声巨响，紧接着是曾泰、薇儿等人的惊呼。

狄公快步走出暗室，只见地厅的青灰石地面从中央缓缓裂开，向两旁分去，露出了下面一个漆黑的大洞。

狄公三人对视了一眼，曾泰吃惊地道：“这，这是怎么回事？”

薇儿也惊讶地道：“我在古堡中住了这么长时间，从不知道地厅的地面可以打开。”

狄公大声道：“张环，命众军做好准备！”张环答应一声，众军弓上弦刀出鞘，蓄势待发。

裂开的地面停止了运动。

寂静，出奇的寂静。

随着黑洞中传出一声巨响，最令人意想不到的事情终于发生了：托载着数百辆饷银大车的另一层地面以飞快的速度从黑洞中升了上来。银车中间，王氏兄弟、房哲以及十几名黑袍武士张皇失措地四下张望着。

所有人都被眼前的一幕惊呆了，以至于地厅中一片寂静。

猛地，狄公一声大喝：“擒拿逆贼，夺回饷银！”傻了眼的钦差卫队这才如梦初醒，一声呐喊向王锴率领的黑袍武士冲去，地厅中霎时杀声四起，剑影刀光。

狄公高声喊道：“张环、李朗，擒贼先擒王，活捉王氏兄弟和房哲！”张环、李朗高声答应，率千牛卫一拥而上。

王锴、房哲、王蔷三人挥动兵刃，殊死抵抗，转眼间便有几名卫士倒在地上。张环杀红了眼，手提大棍狂呼酣斗，李朗率卫士们从旁夹攻，霎时间王氏兄弟和房哲身周险象环生，就在此时，几名黑袍人呐喊着冲入战团，保护着三人向东北角退去。

在狄公身旁观战的薇儿急道：“大人，我去帮忙！”

狄公道：“小心！”

“料也无妨！”说着，她一声大喝纵身而起，扑向王锴三人。随着薇儿加入战团，局势登时发生了逆转，几名黑袍人转眼间尸横就地。王锴三人左支又绌狼狈万分。此时他们已退到了东墙角下，眼见已无路可退。王蔷长剑疾闪，逼退了上前猛攻的张环，转身在墙面上按了一下，一道暗门弹了起来，王蔷高喊道：“大哥，房兄，进暗道！”说着，三人戮力拼杀，逼退了千牛卫，转身冲进暗道。

薇儿一声大喝：“追！”

猛地，暗道内迸起一道白烟，直奔薇儿和卫士而来。

狄公惊呼道：“毒气，快趴下，蒙住口鼻！”

薇儿和众卫士不及细想，赶忙俯伏在地蒙住了口鼻。