后门前，里长率领几名甲丁高举灯笼火把，押着身背大口袋的店伙计走进门来，店伙计浑身颤抖面无人­色­。

院中几间客房的门都打开了，曾泰、狄春、张环、李朗等人走了出来。

里长来到曾泰面前大声道：“还真让那位老先生说着了。小的率人在河口店后门等了不到半个时辰，这厮就背着个大口袋溜了出来。小的上前盘问，刚问了两句，这厮扭身就跑，被小的们擒住，押到这里！”

曾泰的脸上露出了微笑，他轻轻拍了拍里长的肩膀道：“做得好。”

话音未落，狄公和张伸从外堂走进院中。张伸一见眼前的情形，登时脸如死灰。对面的店伙计胆怯地看了一眼道：“掌，掌柜的……”

张伸一声哀叹，闭上了双眼。

狄公看了张伸一眼，冷笑一声，对里长道：“将口袋打开！”

里长一挥手，两名甲丁上前将口袋打开。口袋中赫然装着一具无头尸身。

张伸浑身颤抖，缓缓跪在了地上。

狄公对里长道：“死者的头颅带来了吗？”

里长点了点头：“带来了。”

狄公道：“验明尸身。”

里长从一名甲丁手里接过人头，安放在无头尸体的脖颈上，果然严丝合缝。

狄公的目光望向了张伸：“怎么样，现在你还有何话说？”

张伸战战兢兢抬起头道：“是，是我杀了他。”

里长上前一步指着他道：“真的是你！方才这位老先生对我说的时候，我还不相信呢。张伸，你在河口镇也算是个有头有脸的人，为什么要做这种事？”

张伸哀叹着，瘫倒在地。

里长对狄公道：“老先生，我真是服了，您怎么就知道凶手是他呢？”

狄公笑了笑道：“其实很简单。首先，我排除了杀人凶手是巩生或冯屠户这两种可能。”

曾泰道：“先生，您是通过什么排除了这二人的杀人嫌疑的呢？”

狄公道：“首先，如果是巩生杀人，无外乎两种状况。第一种，他在自己家中杀了死者。如果事情是这样，他只需要就地将尸身掩埋也就是了，有什么必要抱着死者的头颅跑到街上来呢？第二种状况是，巩生在外面杀了人，那么，他只需将死者弃尸街道，又何必多此一举地割下死者的头颅？更有甚者，竟抱着这颗鲜血淋漓的人头在街道上缓步徐行，见到里长和甲丁后，非但不思逃走，反而迎上前来？这一切完全不合逻辑，也不是正常人应有的思维。”

曾泰点了点头道：“不错。”

狄公道：“再有，巩生是空着双手到冯屠户店中买猪头的，这一点得到了冯屠户的证实。而里长发现巩生怀抱人头在街上行走，距离巩生从冯屠的店中出来不过一盏茶的工夫，这么短的时间内，巩生是不可能在半途中杀死一人，义将此人的头颅割下的。而且，巩生的家距冯屠户的­肉­店很远，一盏茶的工夫不可能回到家中放下猪头，换上一颗人头再跑到街上来，这样做既没有足够的时间，也没有任何意义。但为了保险起鉴，我还是让里长率人到巩生家中搜查，看看能不能找到死者的无头尸身，事实证明了我的判断，在巩生家中没有发现任何可疑之处。于是，我断定巩生不是凶手。”

曾泰点了点头。

里长长吁一口气道：“好家伙。我说老先生，不瞒您说，您说的这些，我是一点儿也没想到。要说您这脑子，可真不是一般人比得了的。”

狄公笑道：“至于对冯屠户的判断就更简单了。如果那颗淌血的人头是他递给巩生的，那么­肉­店柜台下的地面上一定会滴有血迹。然而我们细查之下发现，冯屠户的店门前没有任何染血之处，此乃其一。其二，死者头颅的脖颈处伤痕累累，这就证明凶手在割下死者头颅时，一定很费了一些力气，至少砍了十儿刀，才将头颅斩下。而大家都知道，对于一个整日杀猪宰牛，剥骨剔­肉­的屠户来讲，斩下人头并不比斩下猪头和牛头来得费事，只需用摆放在­肉­案上锋锐无比的厚背砍刀用力一劈便可了事，他又何至于连斩十几刀才将死者的头颅割下呢？难道是因为他杀人后心情紧张，下手时才会拖泥带水？”狄公喘了口气，接着道，“于是我想到，如果凶手真的是冯屠户，那么他店中的那些刀具一定会告诉我些什么。因为一把在脖颈上连斩十几下的钢刀，其刀锋之处，一定是卷了刃的。于是，我在冯屠店中仔细地检查了所有刀具，发现这些刀具不但摆放得很整齐，而且每一把都非常锋利。而狄春等人在其家中也没有找到任何其他凶器，当然也没有发现打斗的痕迹。”

曾泰道：“不错，我们仔细检查了冯屠户家，没有任何可疑之处。”

狄公点了点头道：“此时，我又想到了巩生。他一定是在惊慌之下遗漏了什么细节。果然，巩生对我说起，在抱着猪头回家的路上，从一条小巷中蹿出了一个人，二人相撞倒地，巩生的猪头也滚落在旁，当巩生再次拾起猪头往家走时，那原本包在荷叶中的猪头便已变成了人头。于是，我让巩生引我前赴小巷口勘察，果然发现了很多处血迹，由此，冯屠户的杀人嫌疑便被彻底排除了。”

曾泰点了点头：“是这样。”

里长道：“老先生，我还是不明白，那人头究竟是怎样跑到巩生手里去的？”

狄公道：“当我勘察了下小巷之后，便做出了一个假设。当时街上一片漆黑，巩生抱着猪头正走着，这时一个人也抱着一个荷叶包从前面的小巷口窜了出来，正与巩生撞了个满怀。二人几乎同时摔倒在地。巩生手里的荷叶包滚落到那人身旁，而那人怀抱的荷包也飞了出去，滚到了巩生身旁。那人慌慌张张跳起身来，抓起身旁的荷叶包急忙跑了，却没有也不敢打开看看是不是拿错了。而巩生也就捡起了地上的那个。”说着，他的目光望向了店伙计道，“我说得不错吧？”

店伙计看了看张伸，哆嗦着点了点头道：“没，没错。我跑到运河边，把荷叶包打开来一看，里面竟然是个猪头。”

张伸看着他恶狠狠地道：“没用的东西，事情坏就坏在你身上！”

里长望着伙计惊讶地道：“在巷口撞倒巩生的就是他！”

狄公道：“正是。这算是个真正的巧合，也可以算得上是天网恢恢，疏而不漏吧！”

曾泰道：“先生，您怎么会想到杀人凶手是这河口店的主仆二人呢？”

狄公道：“得出以上结论后，我判定凶手一定就是那个撞倒巩生，错拿荷叶包的人。可这个人会是谁呢？如果我们从此人的身份人手，会遇到很大的困难。因为巩生没有看清他的脸，而且，当时街道上也没有任何人看到此事。于是，我想到了从死者的身份进行推论。还记得吧？我在小巷口曾经问过里长，巩生的家里是否有什么可疑的东西，答案是否定的。并且里长很肯定地对我说，死者是外地人。”

里长道：“不错。”

狄公道：“你们想一想，一个外地人来到河口镇，不外乎两种情形，第一种，他是来投亲靠友的；第二种，他途经此地住上几天便要离去。”

里长点了点头道：“是啊！”

狄公道：“如果死者是前来投亲靠友，那么他势必会住在亲友家中。如果杀人凶手是死者的亲友，在自己家里将死者谋害，那么，他完全可以将死者的尸身就地掩埋，或等到夜深入静时，将尸体拉到附近某处荒地埋掉，又有什么必要大费周章，斩下死者的头颅？又有什么必要抱着头颅在街道上飞奔呢？”

曾泰缓缓点了点头：“与您方才排除巩生杀人的情形相同。如果死者是在外面遇害，那凶手只要弃尸街镇即可，更不必割下头颅。”

狄公道：“完全正确。于是，我想到了第二种情形，死者是途经此地，住上一两天便要离开。那么，他会到哪里投宿呢？”

曾泰恍然大悟道：“客店！”

狄公道：“不错。而河口镇上只有一家客店，就是这个河口店。”

里长也明白了：“哦，我说您是怎么想到的，原来是这样！”

狄公道：“还有，我想到了傍晚时分，我们来到客店投宿时店老板张伸反常的表现。我们几人连连敲门，却无人答应。后来还是我们听见里面有动静，店老板觉得无法隐瞒了，才勉强开了门。而且，他当时神­色­有些慌张。

“想到这些，我立刻感到事情不同寻常。于是，细细地回思了当时的情形，有一个细节引起了我的注意。就是在靠墙角的柜台上，除了放着算盘、账本，还有一摞荷叶。

“巩生的猪头是用荷叶包裹，而凶手怀抱的死者人头也是用荷叶包裹，这才致使二人错拿了对方的东西。而无独有偶，在河口店的柜台上也放着一摞荷叶。这不能不令人起疑，于是我联想到了进店时，张伸神­色­惊慌的样子，以至于竟将中衣反穿……

“当我仔细地回忆了这一切，经过反复推理，便得出了一个结论。那位死者来到河口店投宿，张伸见财起意，伙同店伙计二人将其害死；由于客店人来客往，不同于寻常人家，也许还有其他原因，张伸不敢将死者的尸体就地掩埋，而是决定将其头颅斩下，让伙计带到无人之处纵火焚化，而将尸体埋在另一处地方。这样，即使日后尸身被人发现，也是个无头公案，连死者是谁都不知道，自然无法破案，当然更牵连不到他的身上。”说着，狄公对张伸道，“我说得不错吧？”

张伸望着他目瞪口呆地道：“你，你是什么时候听到我们说话的？”

狄公笑了笑道：“我并没有听到你们说话。”

张伸颤声道：“不可能，不可能！那你怎会知道这些？”

曾泰道：“如果你知道他是谁，就不会觉得奇怪了。”

张伸愣住了。

狄公道：“正当张伸二人将死者的首级斩下，用荷叶包好，准备带出店外焚化时，我们恰恰来到了客店门前。”

张伸回忆起当时的情形。

他正在忙活着，外面传来一阵急促的敲门声，张伸猛吃一惊站起身来，他浑身鲜血，侧耳倾听，敲门声一阵紧似一阵。

店伙计惊慌地道：“掌柜的，不会是衙门里的人吧？”

张伸骂道：“别他娘自己吓唬自己，衙门的人怎么会知道我们在这儿杀人！”

伙计道：“那就别理他。”

话音未落，敲门声又响了起来，还伴随着狄公的说话声。

张伸深吸一口气道：“这些人总在店门前敲个不停，万一让街坊四邻再把里长和甲丁引来，那就不妙了。走，去看看。”

店伙计点了点头。

张伸和伙计蹑手蹑脚地走了进来。门外传来狄公的声音：“店家，行路之人前来投宿，请打开店门！”

张伸轻轻走到门前，透过门缝向外看去。

只听外面响起曾泰的声音：“确实是没人。恩师，街上只有这一家客店，还关了门，看起来，咱们只好寻个人家借宿了。”

张伸松了口气，冲伙计摆了摆手，二人轻手轻脚地向院子走去，猛地，伙计脚下一绊，将旁边的板凳勾倒，发出“砰”的一声。张伸猛吃一惊，伙计吓得捂住了嘴。

果然，敲门之声再起，狄公在外面喊道：“店内有人吗？”

张伸狠狠地给了伙计一脚，低喝道：“真他妈笨蛋，快带着人头从后门出去！”

伙计答应着跌跌撞撞向后面奔去。

张仲低头看了看自己一身血衣，向店门外问道：“是谁？”

外面，狄公道：“行路之人前来投宿。”

张伸转身向后面奔去。片刻之后，他换了一身­干­净衣裤走了出来，但裤子却穿反了。

——与狄公说得丝毫不差。

只听见狄公道：“当我们进入店中后，你以生意不好，店中没有食物为由，将我等推到街上饭铺去吃饭。而你则回到紧西头那间亮着灯的客房，包裹尸身，擦抹血迹，做好善后事宜。

“可你没有想到的是，伙计在小巷口与买猪头回来的巩生撞在一起，巩生怀抱的猪头落地，伙计抱着的人头也掉在了地上，因猪头和人头同样是用荷叶包裹，伙计慌张不察之下捡起了巩生买来的那颗猪头疾奔而去，而巩生则是拿起伙计掉在地上的人头继续前行，被巡夜的里长和甲丁碰到，事情最终败露。”

张伸长叹一声，点了点头道：“听说街上出了杀人案，我吃了一惊，赶忙向看热闹的人打听。听说是巩生杀了人，怀抱人头被里长发现，当时我就隐隐觉得肯定是这中间出了什么事情。果然，伙计回来告诉我荷叶包里是个猪头，我虽然生气，但想到那颗人头是在巩生手里发现的，又只过了他和冯屠户之手，再聪明的人也联系不到我身上，平白无故地出来两个倒霉蛋顶罪，这岂不是个更好的结果？我心里还暗自庆幸，真想不到，唉……”

狄公道：“想通了这些之后，我命里长率人在客店后门等待，果然，刚刚店伙计背着死者的尸身偷偷溜出店外，被里长等个正着。”

里长伸起大拇指道：“老先生，不，老神仙，我真服了，要依着我，明儿一早儿就把巩生和冯屠户交官查办了。”

大家笑了起来。

曾泰道：“今夜巩生和冯屠户可是受惊了，回去你要好好安慰。”

里长道：“是，请您放心。怎么着，大人，我把这两个真凶带走？”

狄公摆了摆手道：“不忙，不忙。”

他缓缓走到张伸面前道：“你杀死的这位客人叫什么名字？”

“他叫袁大头。”

“此人从何而来？”

“这，小人没有问过？”

“你为何要杀死他？”

张伸叹了口气道：“只因见财起意，这才动了杀心。”

“哦，也就是说你是图财害命？”

“正是。”

“所得财物现在何处？”

“并无财物。”

“哦，此话怎讲？”

张伸道：“小人还是从头说起吧。今日早间，来了一位住宿的客人……”

张伸细细说起当时的情景：

张伸和伙计里外忙碌着，一个大头矮胖子走进门来喊道：“老板！”

张伸赶忙迎上前去道：“客官，您住店呀？”

矮胖子点了点头道：“兄弟，我还有些货在埠头上，麻烦你找两辆车帮我运到客店来。”

张伸高声应道：“没问题！”

一条快船停靠在埠头旁，舱中装着十几个鼓鼓的大麻袋，袋子下方印着一行模糊不清的字迹。船头坐着一个小瘦子。

矮胖子袁大头领着张伸和伙计推着两辆车来到埠头上。

瘦子迎上前来问道：“怎么样，大头，找好客店了吗？”

袁大头道：“找好了。这河口镇上只有一家客店，叫河口店。这不，老板和伙计都来了。”

瘦子点了点头道：“行，卸货吧！”

袁大头跳上船，与瘦子二人将麻袋一个个搬到埠头上，张伸和伙计装车，不一会儿货物都卸完了。瘦子压低声音对袁大头道：“大头，记住，千万不可声张，万一咱们的人追来，那可一切都完了。”

袁大头道：“二哥，你就放心吧。我就猫在那小店里，一动不动，等你回来。”

瘦子叮嘱道：“最多两天，我一定返回。这期间你可一切小心，尤其是咱们的货。”

袁大头拍了拍他的肩膀道：“没问题。”说着，跳上埠头，瘦子撑船离开。

狄公打断他道：“麻袋里装的是什么？”

张伸道：“盐。”

狄公猛吃一惊：“盐，十几个大麻包里面装的都是食盐？”

张伸道：“没错。”

狄公与曾泰交换了一个眼神。

张伸轻声问道：“我，我还继续说吗？”

狄公道：“说。”

张伸道：“袁大头住进店里，要我们将麻包藏在厨下，而后给了我两贯钱，对我说不论谁问起，都说没有见过他。当时小人就想，这麻袋里肯定是值钱的东西。下午我趁他睡觉的时候偷偷到了厨下，在麻包上划了个小口子，尝了尝里面白­色­的东西，果然是盐。看来这十几个麻袋里，装的全是盐！

“最近，盱眙县那边闹盐荒，一斗盐能卖好几百钱，这十几麻袋最少值上百两银子。于是我动了心思，琢磨着把那个袁大头悄悄­干­掉，将这些盐卖了，赚一笔钱远走高飞。

“可他们还有一个人，那瘦子明儿就回来。于是我俩便商量着等天擦黑了，先弄点儿酒把他灌趴下，然后宰了他。把脑袋带到没人的地方烧了，剩下个无头的身子，随便一埋，就算有人发现了，也是个无头公案，连死的是谁都不知道，保管破不了案。要是他那个同伴回来问起，就说他晚上带着货离开了。再问之下就推说不知，一无凭二无据，他也不能把我们怎么样。

“就这么着，到了傍晚时分，我二人用酒将他灌醉，而后动手杀了他。后来的事您就都知道了。”

狄公道：“那些盐现在何处？”

张伸道：“还在厨下。”

狄公道：“引我去看。”

张伸站起身引着狄公、曾泰向厨下走去。

门“吱呀”一声打开，张伸引领着狄公一行走了进来。他搬开灶台旁一堆芦苇，露出下藏的十几个大麻包。狄公伸手在麻包上摸了摸道：“这麻包是湿的。”

曾泰道：“哦？”

狄春从灶台上拿起菜刀递了过来，狄公在麻包上划了一道口子，果然，大粒的食盐洒落出来。狄公尝了尝对曾泰道：“果然是食盐。”

曾泰道：“这么多盐，他们是从哪里弄到的？难道这二人会是贩卖私盐的盐枭？”

狄公没有回答，从狄春手中接过灯笼向麻袋照去，只见麻袋底端隐隐约约印着几个字。

狄公对狄春、张环道：“把麻包抬下来！”

二人赶忙动手，将麻包抬了下来，狄公蹲下身举起灯笼向麻包底端照去。

只见底端处印着几个大大的黑字，但由于水的浸泡已变得模糊不清。

狄公仔细辨认着，轻声道：“……江……淮……这个字是……盐……”他就着灯笼的光亮向后看去，轻声读道，“这，这是个铁字……转……运……使……”猛地，他抬起头，脱口惊呼道，“江淮盐铁转运使！”

曾泰倒吸一口凉气：“什么，盐铁转运使？这，这是官盐！”

狄公猛地站起身道：“这就是江淮盐铁转运使的运盐船在邗沟翻覆之后，落入水中的官盐！”

“不错！否则，麻包之上绝不会印有盐铁转运使的字样！”

“邗沟覆船后，沉入水下的官盐消失无踪，官府屡次打捞，均是无功而返。可现在这些官盐却神秘地出现在河口镇……”

曾泰道：“先生，会不会有这种可能，这些官盐是袁大头等人从江淮盐铁转运使的仓房中偷盗出来的，而不是邗沟覆船后落水的官盐？”

狄公静静地思索着道：“不排除这种可能­性­。可你注意到没有，麻包潮湿，这些字样模糊不清，很显然是曾经被水浸泡过。”

曾泰点了点头道：“不错。可先生，如果真是邗沟翻船后落水的食盐，而今已几个月过去，早应该­干­了呀？”

狄公摇摇头道：“不然。南方气候­阴­潮，湿物本来就不易­干­燥，再加上这些人将麻包打捞上岸后，堆叠在一起，湿气更加不易散发。故而麻包潮湿是很正常的。”

曾泰点了点头道：“嗯，有道理。”

狄公道：“今天我们在上沟村还曾经说起，这上百只快船的出发和返回的地点在哪里，是吗？”

曾泰道：“不错。您当时说这个地点就在附近，绝不会离上沟村太远。”

狄公缓缓点了点头道：“与其说这十几包官盐是从江淮转运使的仓房中盗出的，倒不如说这河口镇附近有那些歹人的秘密窝点，还合理一些。”

曾泰惊道：“您的意思是，那些打捞官盐的歹徒就是从这附近驾驶着快船出发，打捞完毕后，又将所有官盐存放在这里？”

狄公道：“不错。”

曾泰迷惑地道：“可先生，我们看过地图，这附近除了河口镇外，再也没有其他村庄和镇甸呀？”

狄公笑了笑道：“一切还是用事实说话吧。”说着，他看了张伸一眼道，“你方才说到，与袁大头同行的还有一个瘦子？”

张伸道：“正是。”

狄公道：“此人明天回到河口镇？”

张伸道：“我听他二人是这么说的。”

狄公深吸一口气，缓缓点了点头。

晨光微露，街道上已经有了行人，河口店的店门紧紧关闭着。一个身材瘦削的中年人来到门前。此人正是袁大头的同伙，他四下看了看，敲响了店门。

门“吱呀”一声打开，张伸露出头来：“哟，是您呀！”

瘦子点了点头道：“袁大头在吧？”

张伸道：“在屋里，还没起呢！”

瘦子点了点头，走进客店。

张伸带领瘦子穿过外堂走进院中，来到了狄公门前，张伸道：“进去吧，他就在里面。”

瘦子伸手推开房门，走进屋中。

狄公和曾泰坐在桌旁静静地望着他。瘦子立时感到事情不妙，转身要走，“砰”的一声，房门关闭，张环、李朗和狄春站在门前，挡住了他的去路。

瘦子故作镇定地道：“你，你们是什么人？要做什么？”

狄公冷冷地道：“袁大头和你是一路的吧？”

瘦子猛吃一惊道：“什么袁大头，我不认识。”

狄公道：“识相一点，不要逼我把事做绝！这样吧，我给你提个醒，那十几包官盐是你们二人运到河口镇的吧？”

瘦子脸上抽搐了一下，赶忙掩饰道：“什么官盐呀，我说你们认错人了吧？”

狄公轻轻摇了摇头，伸手打开了桌上的包袱，露出内裹的袁大头的首级。

瘦子失声惊叫：“你们杀了他！”

狄公摆了摆手，曾泰将包袱合上。狄公道：“知道为什么吗？”

瘦子浑身颤抖着摇了摇头。

狄公道：“就是因为，他不肯合作！希望你不会落得他那样的下场。说吧，那些官盐是从哪里来的？”

瘦子哆嗦着，猛地，他跳起身向窗边冲去，一旁全神戒备的张环飞步上前，一脚将其踹翻在地，狄春、李朗冲上前来将他按在地上，绳捆索绑。

狄公站起身走到他面前，眼中闪着寒光道：“再让我问一遍，你就要倒霉了！”

瘦子面如土­色­连连磕头道：“老爷饶命，饶命啊！这些盐是从北沟大仓房偷出来的！”

狄公和曾泰对视一眼道：“北沟大仓房？”

瘦子道：“正是，正是。”

狄公道：“起来说话。”

瘦子颤颤巍巍地站起身来。

狄公道：“北沟大仓房在什么地方？”

瘦子道：“离河口镇不到三十里地。”

曾泰重重一拍桌子厉声喝道：“胡说！地理图显示，河口镇附近没有任何村镇房舍，更不要说仓库了！”

瘦子吓得“扑通”一声跪下，连连磕头道：“老爷，小人说话句句是实，那北沟大仓房是两年前才建起来的。”

曾泰道：“哦，两年前才建起？”

瘦子道：“正是，原先那里是一片苇荡和荒滩。”