孙记绸布庄的门半开半掩，阎氏心神不宁地在店里徘徊，不时抬头向外张望。
忽然，外面传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着一两声吆喝。阎氏一惊，赶忙跑出门去。只见数十名衙役捕快飞奔而来，将绸布庄团团围住。阎氏吃惊地喊道：“哎，你们，你们这是干什么？我们家可是正正经经的生意人，从没干过什么犯法的事儿……”
话音未落，街口处几个人大步向孙记绸布庄走来。为首的是孙喜望，身后跟着狄公、文清、曾泰、鲁吉英、狄春、张环等人。
阎氏愣住了。眼见狄公众人来到门前，阎氏上前一把拉住孙喜望道：“喜望，这，这是怎么回事呀？”
孙喜望赶忙回头对狄公等人道：“诸位大人，这就是拙妻阎氏。”说完，又回头对阎氏道，“还不给众位大人见礼！”
阎氏闻言，收起惊慌的表情，袅袅娜娜地走上前来，盈盈一跪道：“众位大人，妾身有礼。”
文清点了点头道：“罢了。”
阎氏站起身来，孙喜望压低声音对她道：“梅香死在了通衢客栈……”
阎氏惊叫道：“什么，梅香死在客栈里了？”说着，只见她面色极其骇异，浑身不住地发抖。她的神情没有逃过狄公的双眼。
只听孙喜望又道：“是呀，今天上午你走后，衙门来人将我唤去，先叫我认尸，我一看吓得差点晕过去。死的是一男一女，女的就是梅香，男的是几个月前咱们店里雇佣的伙计田六，二人都赤身祼体的。”
阎氏点头道：“我早就说过，那梅香是个不安分的，整天在外面勾三搭四。”
孙喜望故意凑近阎氏，假装压低声音道：“后来，官府查问我，梅香手中的客房钥匙是从何处得来。”
阎氏慌得连退两步。
狄公脸上露出一丝微笑，他抬眼看了看身旁的文清，文清和曾泰对望一眼会心地笑了。
阎氏轻声道：“衙门还问了什么？”
身后的狄公轻轻咳嗽了一声。
孙喜望赶忙道：“回头我再详细告诉你，几位大人要勘查梅香的房间。”
阎氏点了点头，退在一旁。
孙喜望道：“几位大人，请进吧！”
狄公点了点头，与文清、曾泰及几个衙役捕快走进店内，在孙喜望和阎氏引领下来到梅香房中。
孙喜望道：“这就是梅香的房间。”
狄公点了点头。文清对身后的衙役们道：“仔细搜索！”
众衙捕答应一声，开始搜查整个房间。
狄公站在房子中央，双目飞快地扫视着屋中——桌椅靠窗摆放，旁边有一只小柜子；床榻贴墙靠置，下面黑糊糊地放着什么东西。
狄公走到榻前，弯腰向榻下望去，只见榻下放着两只大陶罐。
狄公对身后的捕快道：“将这两只陶罐抬出来。”
捕快答应着，将陶罐从床榻下抬了出来，文清、曾泰也凑了过来。
狄公伸手将封口打开，向罐内望去。众人一看都吃惊不小。
罐内是白花花的食盐。
狄公、文清和曾泰的目光几乎同时望向了孙喜望和阎氏。孙喜望满面羞惭，阎氏却镇定自若。
狄公笑了笑道：“盱眙食盐如此匮乏，想不到你家中倒是富余得很。连丫鬟手中都藏有价值千钱的食盐。”
阎氏赶忙道：“大人有所不知，这个梅香平日极不安分，在外面勾三搭四，很有些相好的。备不住其中哪个就是盐贩子，这盐肯定是别人送给她的，与我们夫妻无关呀！”
狄公点了点头道：“是这样。”又缓缓走到桌旁的小柜前道，“这小柜的钥匙在二位手中吗？”
孙喜望刚想说话，阎氏抢先答道：“没有，没有。这是梅香的柜子，我们怎么会有钥匙？不瞒大人说，就是这间屋子平常我们也很少进来。”
狄公点了点头，对文清使了个眼色。文清对衙役道：“将柜子撬开。”
衙役答应着跑了过来，用钢刀Сhā进柜门，狠狠一别，啪的一声柜门打开。
众人齐齐向里面望去。
只见小柜中堆放着很多金银首饰，其中竟还有六七个十两重的元宝、二三百贯铜钱。
众人不禁啧啧惊呼。就连孙喜望的眼睛都看直了，一旁的阎氏却悄悄低了头。
狄公道：“好家伙！不算金银首饰和这几百贯铜钞，仅这几只元宝，怕就有七八十两吧？”
文清拿起一只元宝在手里掂了掂道：“这元宝是二十两一只的，这六七只该有百两之多。”
狄公对孙喜望道：“一个小小的丫鬟，竟攒有价值数百两的金银器物，这不会是从你家中偷来的吧？”
孙喜望苦笑道：“回大人，就是小人家中也没有这么多金银财物呀！”
阎氏抬起头来，狠狠瞪了孙喜望一眼。
这一切都被狄公看在了眼里，他笑了笑道：“哦，这就更奇怪了。主人还没有下人富裕，那么她为什么要在这里伺候你们呢？”
孙喜望张口结舌地道：“这……”
狄公道：“这有点儿说不过去吧？”
阎氏赶忙抢上一步道：“哎呀，大人！这些钱确实不是我们给的。您想想，我们小本儿经营哪来这许多银两啊，还不知道梅香从哪里弄来的呢。以妾身看，绝不是好来路。”
狄公点了点头道：“看来，这个梅香还真是神通广大，财路众多，有人送盐，有人送钱，还有人送金银，真说的上是财源滚滚了，啊？”
文清和曾泰附和着笑了出来。阎氏自觉尴尬又退回了孙喜望身边，低头不语了。
狄公冲文清使了个眼色。文清对衙役们道：“好了，将证物收起，回衙。”
众衙役齐声答是。
文清对狄公、曾泰道：“我们走吧！”
众人离开房间，阎氏暗暗长出了口气，又急忙跟出，随孙喜望一起送狄公等人来到店门前，两人双膝跪地叩下头去道：“恭送各位大人。”
狄公转过身来微笑道：“孙老板，这些日子你可要好自为之呀。”说着，冲孙喜望使了个眼色。
孙喜望心领神会道：“是，请大人放心。”
狄公点了点头，与文清等人向街口走去。
孙喜望长出了一口气，与阎氏站起身来。
阎氏狠狠地道：“这个梅香，真是祸根！当时我就说不要让她进门，可你就是不干。怎么样？惹出祸来了吧！”
孙喜望重重地哼了一声道：“上梁不正下梁歪。”
阎氏怒道：“你说什么？”
孙喜望冷笑一声道：“你以为人家衙门真的相信你刚才说的那些话？”
阎氏愣住了：“什么意思？”
孙喜望四下看了看，低声道：“还记得我刚刚说过的那把钥匙吗？”
阎氏浑身一颤道：“怎么样？”
孙喜望道：“衙门怀疑那把钥匙是你的。而梅香正是从你手中偷走了钥匙。”
阎氏一声惊叫，连退两步。
孙喜望冷冷地道：“所以，我告诉你，别以为你干的那些丑事，别人不知道！”说完，转身走进店内，将目瞪口呆的阎氏留在了大门前。
卧虎镇位于洪泽湖区，毗临乱云山，虽地处偏僻，却也十分热闹。一座临街的客栈位于街道中央，幌子上书：洪泽客栈。
客房内，彭春躺在榻上气息奄奄，一位郎中坐在身旁为他把脉。李元芳和小清站在一旁，关切地注视着。
良久，郎中长叹一声，摇了摇头。小清忙问道：“怎么样，先生，还有救吗？”
郎中摇摇头：“你们这位朋友身上的刀伤甚重，又被毒火攻心，我看是不行了。”
小清着急地道：“先生，无论如何您想想办法，花多少钱都行！”说着，从怀中掏出十两银子递了过去。
郎中一见银子，神色立变，赶忙接过道：“既蒙客官厚赐，我虽不敢说肯定能救活他，但开几副药，保他几天的性命，倒还可以做到。不过要真的想救他的命，二位就只能到县城了。”
小清道：“县城，你是说盱眙？”
郎中点了点头。
小清和元芳对视一眼道：“好吧，那你就赶快开方子吧！”
郎中点了点头，从医箱中拿出文房四宝，刷刷点点，写了一张药方，递过来道：“照方子抓药，煎后服下，有什么问题，再来找我。”
李元芳接过药方对小清道：“你照顾他，我去抓药。”
小清点了点头。
李元芳起身出门，在街上四处看看，见不远处便有个药铺的幌子，他赶忙走了过去。在路过一座小茶坊门前时，茶坊内一个熟悉的身影一掠而过。李元芳赶忙停住脚步，侧身让到一旁，闪目向内望去。
只见邓通坐在一张桌前，与茶坊的小二说着什么，小二指指点点，邓通连连点头。不一会儿，他将一贯钱递到小二手中，快步向外走来。
李元芳赶忙背转身，伸手抓起茶坊门前小摊上的斗笠扣在头上。
邓通并未注意他，出门后快步离去。
李元芳转过身望着他的背影，待他远去，伸手摘下斗笠，进了茶坊。
小二连忙迎上前来：“这位爷，您几位？”
李元芳劈头问道：“刚刚走的是卧虎庄的邓通邓六爷吧？”
小二道：“正是。”
李元芳道：“他问你什么？”
小二愣了：“这……”
李元芳从怀里掏出一两银子，放在小二手中。
小二立刻眉开眼笑：“刚刚六爷问我，这两天有没有看到一群人押着很多大车向盱眙方向而去。”
“哦？”
“小的告诉他老人家，前天傍晚，有几十号人押着很多大车往北去了，具体是不是到盱眙就不知道了。他又问，领头的长的什么样儿，小的告诉他，领头的长着串脸胡，样子挺凶，嗓门儿也特别大。”
李元芳道：“还有呢？”
小二道：“别的就没有了。”
李元芳点了点头，转身向药房走去。
回到客店，小清正在房内照顾彭春。
小清问道：“药呢？”
李元芳道：“让店家去煎了。”
小清点了点头，长叹一声道：“真想不到，我爹又做出这等伤天害理之事！”
李元芳道：“刚刚在镇上看到了邓通，他向茶坊的店小二打听，是否看到很多人押着大车向盱眙去。”
小清惊道：“哦，这是什么意思？”
李元芳道：“邓通似乎是知道些什么。”
小清若有所思，点了点头。
李元芳道：“好了，不管这些。店小二说，曾经看到几十人押着大车向北去。领头的是个大胡子，听他的形容很像是庞四。”
小清眉头一挑：“真的？”
李元芳点头道：“向北就是朝盱眙县城方向而去。”
小清道：“那我们怎么办？”
李元芳沉吟片刻道：“去盱眙。一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。”
小清道：“他们先行，咱能追得上吗？”
李元芳道：“庞四率盐枭取陆路，又有大车随行，一定不会走得太快。我们立刻动身，走水路抄近道，赶在他们前面到达盱眙。”
小街上一片寂静，远处的梆铃敲打着初更。孙记绸布店大门紧紧关闭。
孙喜望躺在榻上沉沉睡去，鼾声如雷。阎氏则心神不宁地在屋中徘徊，忽然，她想到了什么，不由暗暗吃了一惊。她沉吟片刻，来到榻前，轻轻叫道：“喜望，喜望。”
孙喜望哼哼了两声，翻过身去。
阎氏一咬牙，快步走到桌前，吹熄了风灯。而后轻轻打开房门闪身离去。
榻上的孙喜望猛地睁开眼睛，翻身下地，尾随阎氏而去。
阎氏并没有察觉有人跟踪，她悄悄来到后门，将门开了一道缝张望了一下。见四顾无人，便从门缝中挤了出来，回手关闭院门，冲过街口向另一条街道奔去。房屋拐角的阴影处，狄春、张环和捕快吴头儿走了出来。
此时，后面传来一阵急促的脚步声。孙喜望跑了过来，一见三人，赶忙奔上前来低声道：“她肯定是到常妈妈家中。走！”
狄春点了点头，四人蹑足尾随阎氏而去。
街道上灯火昏暗。阎氏跑到一户门前，急急拍响门板。不一会儿，门开了一道缝。
不远处，狄春四人已尾随而至，藏身在一栋房舍后面，探出头来向街里看去。
只见阎氏神色焦急地对门里的人说着什么。
孙喜望轻声道：“这就是常妈妈家。我早就怀疑是这个老虔婆为奸夫淫妇搭的桥。”
狄春沉吟片刻道：“你马上回去，不要让阎氏发现。以后家里的事你向我们报告，外面监视就由我们负责。否则一旦打草惊蛇，反为不美。”
孙喜望点了点头。
狄春道：“快去吧！”
孙喜望转身悄悄离去，狄春几人继续监视着街里的动静。
只见户门关闭，阎氏向着三人藏身之处而来。
狄春一摆手，三人转身隐藏在房屋背后。阎氏急急地跑了过去。
狄春轻声对张环道：“张环，你还是回孙喜望家守着。我和吴头儿在这等，看看有什么动静。”
张环点头离去。他刚刚离开，街里门声一响，紧接着传来了脚步声，一个五十岁上下的妇人跑到街口向东而去。
狄春和捕快吴头儿对视一眼轻声道：“跟上，看看她要去哪儿。”
二人蹑足潜踪，尾随妇人到了一家门前，那妇人用力拍打着角门。
不远处的大柳树后，狄春二人静静地望着她。
吱呀一声，角门打开，一个仆役走了出来。妇人说了几句什么，仆役打开门，妇人快步走了进去。
大柳树后，狄春轻声道：“这是什么地方？”
吴头儿应道：“这里是何园，是城中大盐商何五奇的家。”
狄春沉吟片刻道：“我留在这儿继续监视。你马上回去报信儿。”
吴头儿转身离去。
此时，狄公正在房内和曾泰说着什么。门外传来敲门声。
狄公微笑道：“来了。”转身冲外面喊道，“请进！”
文清带着捕快吴头儿急匆匆地走了进来：“先生！”
狄公道：“怎么样，县令大人，是不是阎氏那边有动静了？”
文清点了点头道：“正是。”指了一下吴头儿，道，“你说说吧。”
吴头儿面向狄公道：“大约一个时辰前，阎氏跑到两条街外的一户人家，站在门口与里面的人说了些什么。据孙喜望指认，这家的主人姓常，人称常妈妈，他怀疑就是这个常妈妈为阎氏与奸夫搭的桥。果然，不一会儿，常妈妈便跑出家门，去了县城东南角的何园。”
狄公道：“何园？何园是什么地方？”
一旁的文清道：“何园就是何五奇的家。”
狄公双眼一亮：“哦，常妈妈跑到了何五奇家中？”
文清道：“先生，您这招敲山震虎果然奏效。我想，那奸夫一定就是何宅中的某个人。而今夜阎氏的举动，便是请那个什么常妈妈前往何宅给奸夫报信。”
狄公缓缓点了点头道：“这一点应该毋庸置疑了。而且，我可以断定，那个奸夫定然是何宅中很有势力的人物。”
文清道：“哦，为什么？”
狄公道：“今天中午吃饭时，我们曾经说到，在搜查梅香住处时发现的两个盐罐和很多金银首饰以及银锭，显然是阎氏为了封住梅香的嘴，暗中送与她的。”
文清道：“不错。虽然阎氏矢口否认，但那只不过是欲盖弥彰。那些金银不是她给的，又是从何而来？就凭梅香一个下人，到哪里去挣下这许多金银？”
狄公道：“那么，这些金银和食盐又是谁给阎氏的呢？”
曾泰道：“定然是那个奸夫所赠。”
狄公点了点头道：“不错。从刚刚报告的情况来看，奸夫便是何宅中人。你们想一想，如果此人不是何宅中很有势力的人物，他怎能出手如此阔绰。又怎能将稀缺昂贵的食盐随便送给阎氏？”
文清突然道：“先生，您说这个奸夫有没有可能就是何五奇？”
狄公沉吟片刻道：“现在只能说有这个可能，要揭开真相还要进一步探查。”
文清点点头，冲吴头儿道：“立刻拘捕常妈妈，从她口中问出真相。”
狄公道：“事不宜迟，马上动手！”
何五奇猛地站起身，惊道：“什么？”
下站的常妈妈道：“阎氏告诉我，客房的钥匙是丫鬟梅香偷走的。昨夜，她与情人田六在房中幽会，不想被人杀死了！”
何五奇点头道：“我说昨晚阎氏为什么执意要换个地方见面，原来是客房的钥匙被人偷走了。”
常妈妈道：“现在阎氏非常害怕，说衙门已经怀疑她与此事有牵连了。”
何五奇道：“可煞作怪，人又不是她杀的，她害怕什么？”
常妈妈轻声道：“她是害怕你二人的关系暴露，一旦官府纠察起来，那就是个通奸的罪名。不但她要定个凌迟的死罪，就连五爷您……”
何五奇不耐烦地摆了摆手道：“行了，行了，别说了。哪儿跟哪儿呀，官府怎么会知道我和她私下往来？”
常妈妈道：“阎氏说，衙门怀疑，通衢客栈中的客房是她包下的。而且，钥匙掌握在她手中，而梅香只不过是将钥匙从阎氏手里偷走的。”
何五奇冷笑一声道：“那又怎么样？就算是她包的房又怎么样，有谁亲眼看到我们俩在一起了。啊？”
常妈妈道：“这倒是没有。”
何五奇道：“这不就结了吗？没有证据，衙门能把她怎么样啊？回去告诉她，不要慌，出了事有我呢！”
常妈妈连连点头道：“是，是，我明天就把您的话转告她。”
一旁的官家何竟道：“还有，告诉阎氏，最近她和老爷暂时不要见面了。”
常妈妈道：“是。”
何五奇皱了皱眉头，看了一眼何竟道：“有这么严重吗，不就死个梅香吗？”
何竟凑上前，小心地说道：“老爷，俗话说小心无大碍，不过是几天的时间，先避避风头。”