客栈中，狄公站在地图前，静静地查看着。

门开了，曾泰走进来兴奋地道：“恩师，今日之行真是收获不小！既查到了私盐的源头卧虎庄，又顺利地打进何园，没想到，何五奇竟然会自己提出请我们住进他家！”

狄公笑了笑道：“早在预料之中。何五奇的小算盘我一清二楚，他之所以请我们住进何园，是要将我们置于他的控制之下，令我们没有机会再与其他人接触，这样就只能与他合作了。”

曾泰笑道：“不瞒您说，此事从头至尾学生都提心吊胆，牛怕我们做的过了火，将何五奇吓跑。没想到，一切都如恩师所料。”

狄公道：“今晚何五奇有一句话引起了我的注意。”

曾泰道：“什么话？”

狄公道：“他说，淮北几个盐荒县用的全都是卧虎庄发售的私盐。”

曾泰点了点头道：“不错。”

狄公道：“你想一想，凭卧虎庄葛天霸一个江湖草莽，怎么能够搞到如此大宗的食盐？”

曾泰缓缓点了点头道：“恩师，我明白您的意思了，您是说卧虎庄发售的便是邗沟覆船后落水失踪的官盐。”

狄公道：“正是，而且，据狄春所说，北沟大仓运盐船队所载的官盐，在苇子荡被转到了一艘大趸船上，而后，大趸船向北驶去。我刚刚查过地理图，由苇子荡向北正是卧虎镇方向。”

曾泰道：“哦？”

“综合以上几点，我们已经可以做出初步的判定，失踪的官盐被运到了卧虎庄，而后再由葛天霸负责向盐荒地区发售。”

“恩师，下面我们怎么做？”

“下面是最凶险，也是最艰难的一步——调查取证。目前，一切都停留在推论阶段：狄春跟踪北沟船队，在港汊中迷失方向，没有找到歹人们的囤盐之所；我们率队击破北沟大仓，虽然救出了鲁吉英和宁氏，却让元凶林阳逃走了；而今，我们通过何五奇之口得知了私盐的源头，却也并没有足够的证据证明卧虎庄发售之盐就是失踪的官盐。而邗沟覆船的原委，我们也只能够依靠推断得出官匪合谋这个结论，但事实真相究竟如何，却并不知道。因此，一切都有待进一步的追查！”

“恩师，您想怎么办？”

狄公一字一句地道：“利用何五奇，乔装改扮潜入卧虎庄！”

曾泰倒吸一口凉气，惊呼道：“什么，您真的要潜入卧虎庄？”

狄公“嗯”了一声道：“只有打入他们的核心才有可能取得有力的证据，也才能够探查出事情的真相。”

曾泰急道：“可恩师这太危险了。”

狄公道：“不入虎­茓­，焉得虎子！就是刀山火海，说不得也要闯上一闯。”

曾泰道：“可，那盱眙的命案呢？”

狄公道：“何五奇要前往卧虎庄替我疏通关节，往返要有几天的时间。我想，在这几天里，我们完全可以将通衢客栈的命案审清问明。”

曾泰道：“哦，您有把握？”

狄公道：“我之所以要进入何园，首先是为了盱眙私盐案。其次，就是要暗察何五奇周围之人的举动。之前我们通过分析得出了结论，通衢客栈中真正的杀人凶手是对何五奇非常了解的人。”

曾泰吃惊地道：“您的意思是，凶手有可能是他的家人？”

狄公缓缓点了点头道：“本来这不过是我的推断，但今夜在何家的酒宴上，我却看到了一件不同寻常的事情。”

曾泰道：“哦，什么事情？”

狄公道：“还记得吗？我们在席上饮酒之时，所有人都是双手举杯，唯独何五奇的夫人李氏只用右手擎杯。李氏乃大家之女，不会连这一点基本的礼数都不懂。于是，我留意观察才发现她的左臂一直低垂，而且一动不动。”

曾泰回思着道：“您这么一说，好像还真是的，后来，何五奇起身时碰了他夫人的左肩一下，她就忍不住大叫了一声。”

狄公点了点头道：“我利用捡拾筷子的机会，俯身向她的左臂望去，竟然发现她左手指有鲜血滴下，而且，地面也有几滴血迹。

“当时我就断定，这位何夫人的左臂定然有伤。就其状况而言，可以肯定是新伤，而且伤口很深。否则，绝不会轻轻一动，便伤口迸裂，鲜血溢出。”

曾泰点了点头道：“这可真是奇怪了，夫人整日呆在家中，周围有丫鬟伺候，不劳不作，怎么会受这么重的伤？”

狄公道：“这也正是我的疑问。此时，我忽然联想到，孙喜望曾经说起他在客栈房中误伤那个女人的事情。当时，孙喜望说那女人是左肩中刀，鲜血不停地流出。你还记得吧？”

“是的，我记得，”说完，他恍然大悟，大惊道，“恩师，您是说，那个在地字丙号房中的女人就是李氏？”

狄公道：“同是女人，同是左肩受了重伤，又同样与何五奇有关，这不能不令我将两者联系起来。”

曾泰赞同道：“不错，确实有这种可能。恩师，如果事情真是这样，那她一定知道凶手是谁！”

狄公点了点头道：“正是。那晚，那个女人与凶手一同潜入客栈，凶手到甲号房中行凶杀人，而她则在丙号房中等候。

“在酒席上，当我联想到此事，便更加着意地观察李氏。我发现她与何五奇的关系非常微妙，可以用若即若离来形容，这与一般夫­妇­的关系大相迥异呀！”

曾泰点头道：“这一点我也有所察觉。”

狄公道：“后来玩拆字游戏时，我拆读了李氏所写的那涩字之后，你还记得她的反应吗？”

曾泰点点头道：“记得，当时她目瞪口呆，非常吃惊。”

狄公道：“当时，她脱口而出的那半句话，如果接续下去应该是：你怎么知道的。”

曾泰拍手道：“不错，不错。她的反应，当时让我深感不解。就算是您说准了，她也不必那么吃惊啊！现在看来，您一定是说出了她最隐秘的事情。”

狄公长出了一口气道：“这个李氏不简单呀！”

曾泰奇道：“李氏是何五奇的夫人。她，她为什么要刺杀自己的丈夫？”

狄公道：“我们现在所说的一切都是假设。然而要想证实这一点也并不难。”

曾泰接口道：“只要明日将孙喜望唤来，与夫人一见便知端的！”

“扑通”一声，庞四跪倒在地痛哭失声：“水生兄弟，小清姑娘！我，我对不起你们，我骗了你们，也骗了自己，害死那么多好兄弟，我，我不是人呀！”说着，猛地一头向桌角撞去，一旁的李元芳伸手拉住了他。

庞四号哭道：“水生兄弟，你让我死，让我死吧！我把村里的弟兄们带出来，现在大家都死了，只有我一个人活着。我，我没脸呀……”说着，双手狠狠捶打着自己的脑袋。

李元芳长叹一声，将他扶坐在榻上。

小清重重哼了一声道：“一个大男人，哭天抢地的像什么样子？早知如此，何必当初！真没想到，你竟然会去劫大趸船。你知道吗，这就意味着和卧虎庄开战呀！”

李元芳看了小清一眼，冷冷地道：“不是他想劫船，是你爹要他做的！”

庞四吃惊地抬起头，愣愣地直视着元芳。

小清怒气冲冲地站起身，红着眼睛喊道：“水生，你为什么总是诬赖我爹！他，他对你那么好，你，你……好，我问你，他为什么要劫自己的盐船？你说！”

李元芳笑了笑道：“还是让庞四说吧！”

小清一愣，眼中的怒意转作疑惑，目光望向庞四。

庞四抬起一双泪眼，轻声道：“水生兄弟说的没错，是你爹让我去劫大趸船的。”

小清彻底惊呆了，她颤声道：¨你，你说什么……”

庞四抹了一把眼泪道：“那天，你们将我带回卧虎庄，你爹在大厅里对我说，只要我替他做一件事，事成后，便将盐枭编入卧虎庄的籍册，从此不会再找我们的麻烦。”

小清颤声问道：“他要你做什，什么事？”

庞四道：“他让我率手下盐枭趁夜进入飞云浦，杀死船上所有的人，将船上所载的食盐运走。”

小清又气又怒，浑身颤抖起来。

庞四道：“第二天夜里，我率盐枭劫持了大趸船，抢走船上所有的食盐。可我不忍心杀死那些无辜的人，于是，我将船上的人捆绑后放在蛟王祠内，派人送信给你爹，请他处置。”

小清一声惊叫，跌坐在榻上，颤声道：“那些被烧死的人……”

李元芳道：“是的。接到庞四的来信后，你爹派人暗入蛟王祠杀死所有人，而后放火将那里烧做了一片白地。”

泪水从小清的眼中滚落下来：“真的，真的是他，真的是他……”

李元芳道：“庞四，你来看看，是不是认识这个人。”

庞四顺着元芳手指的方向来到榻前，向躺在榻上的彭春望去。突然，他惊叫道：“他，他就是大趸船上领头的，好像叫彭什么……”

李元芳吃惊地接口道：“彭春！”

庞四不住点头道：“对，对，彭春。”

李元芳道：“真想不到，他就是彭春。那个林阳在写给葛庄主的信中曾提到过他。”

庞四道：“水生兄弟，他，他怎么会和你们在一起？”

李元芳道：“我们本来是要赶到蛟王祠去见你。然而到了之后才发现那里已是一片废墟。这个人躺在树林中，已是奄奄一息。”

庞四点了点头。

李元芳道：“你们劫盐之后呢？”

庞四道：“后来，我将所劫的近万石食盐装上葛庄主给我送来的数十辆大车，而后起行前往盱眙。”

李元芳道；“为什么要到盱眙？”。

庞四道：“我是按照葛庄主的吩咐做的，他让我将盐运到盱眙城外的太平镇，然后到镇上的水陆客栈去找一位赵先生，将盐转交给他。”

李元芳道：“这个赵先生是什么人？”

庞四摇了摇头道：“这我就不知道了。”

李元芳道：“今天，我在客栈中看到你与他会面了。”

庞四傻了：“什么，你，你看到了？”

李元芳道：“否则，我怎么可能知道你们约在柳林交盐？”

庞四惭愧地低下了头，恨恨地道：“都赖我，被葛庄主说昏了头，才做出这种事来！”

小清惨然一笑道：“庞大哥，对不起，出事之后，我一直在怨你，现在我才知道是我错了，我有个禽兽不如的爹……”说着，她翻身扑在榻上，痛哭失声。

庞四也哭了起来：“小清姑娘，怨我，都怨我糊涂啊！”

李元芳看了看二人，转身朝门口走去。

小清边哭边道：“你做什么去？”

李元芳道：“出去转转，你们先哭。”

小清坐起身道：“我不哭了，你别走。”

李元芳停住了脚步。

庞四也擦去了眼泪道：“本来我想的美，替葛庄主办完这件事，回去就能编进卧虎庄的籍册。可谁想到，今夜竟然会被官军撞上了，真他妈倒霉！”

李元芳冷冷地道：“你说错了，不是撞上的，官军早就在那里等着你们了。”

庞四愣住了：“什么？这，这怎么可能，官军怎么会知道我和赵先生约好在柳林交盐？”

李元芳长叹一声，摇了摇头：“你能不能动动脑子啊，那个赵先生就是官府的人。”

庞四登时傻了：“可，可赵先生是葛庄主的朋友啊！”

李元芳道：“那又怎么样？”

庞四道：“葛庄主是贩私盐的，他，他怎么敢跟官府扯上关系？他又为什么要将那么多盐交到官府手中？”

李元芳道：“具体原因我不清楚。但你想一想，如果姓赵的不是官府的人，刚刚官军围剿之时，他为什么不在现场？”

庞四愣了良久，缓缓点了点头。

李元芳道：“那些官军就是他带去的，现在明白了吧？”

小清望着李元芳，缓缓站起身，战栗着道：“水生，你是说，这一切都是我爹做下的圈套，他诱使庞大哥劫船，而后把盐送到太平镇，最终让接盐的赵先生除掉庞大哥和盐枭们？”

李元芳道：“你们自己想想吧，除此之外，还有什么能够解释现在发生的事情？”

庞四打了个冷战道：“是，是这样！”

小清浑身颤抖着道：“太歹毒了，太歹毒了！我没有这样的爹，我没有这样的爹……”说着，哭着冲出门去。庞四站起身来，李元芳摆了摆手道：“让她去吧！”

庞四心有不甘道：“水生，你说，这一切真是葛庄主设下的圈套？”

李元芳道：“无凭无据，我也不敢肯定，庞四，那个姓赵的，是从盱眙来的，对吗？”

庞四道：“正是。”

李元芳点了点头道：“一切等到了盱眙之后再说吧！”说完，推门走了出去。

小清坐在台阶上伤心地哭着。李元芳走过来，看了小清一眼，坐在了她身旁。

小清边哭边说道：“你来­干­什么？”

李元芳道：“瞧瞧你。”

小清抽泣道：“有什么好瞧的，我，我真想死了算了！”

李元芳没有说话。

小清哭道：“有这样一个爹，真是生不如死，我还不如­干­脆死了，替他赎罪！”

李元芳仍然没有说话。

小清看了他一眼，啜泣道：“你怎么不说话？”

李元芳道：“首先，真想死的人不会说，其次，你死了也赎不了你爹的罪。”

小清愣住了，良久，长叹一声道：“现在我宁可是个孤儿，只要有你就够了。”

李元芳徐徐道：“也许我从前还不如你爹呢！”

小清狠狠地给了他一拳，哭道：“你就不能安慰安慰我吗？”

李元芳长叹一声道：“好了，哭有什么用，回去休息吧，明天还要赶到盱眙呢！”

小清望着他，轻声道：“有你在身边，真好。”说着，飞快地在元芳脸上亲了一下，向自己的房间跑去。

夫人李氏从角门中悄悄走了出来，她四下看看，飞快地跑到大柳树前，轻声道：“你在吗？”

一个人从树后的­阴­影中转了出来，伸手将李氏拉进了树后的­阴­影中，轻声道：“紫君，你要见我？”

李氏点了点头道：“今晚何五奇请来了一个姓怀的老头儿，席间，大家玩起拆字的游戏，他张口便说出了我们的秘密。”

黑影一惊道：“哦，他是怎么说的？”

李氏道：“他说我所谋之事定会遇到血光之灾，而且难以成功。我心里真的很怕，我们已经错杀了两个人，如果……”

黑影道：“这些你不用担心，我已经想好了下一步的行动计划。放心，这次一定能成功！”

李氏轻声道：“我只有一个请求，别再杀人了，好吗？”

黑影一字一句地道：“现在想回头已经来不及了。”

李氏吃了一惊，默然良久。

此时，角门旁边的墙角后一个人缓缓探出头来，正是何竟。他静静地望着大柳树下低语的二人，而后转身离去。

已是初更，小街上一片宁静，寒风吹过，卷起几片落叶，街上的人家早已熄灯入睡，只有孙记绸布庄内还亮着灯。

孙喜望伸了个长长的懒腰，合上账本，吹熄灯火，撩开内门的布帘向后院走去。后院正房内亮着灯，灯光将阎氏的影子投在窗上。孙喜望停下了脚步，望着窗上阎氏的影子缓缓走进房中。

阎氏双手支颐坐在桌前发呆。孙喜望进来看了阎氏一眼，冷笑道：“怎么，又在想你的­奸­夫了？”

阎氏猛地抬起头，狠狠地瞪着孙喜望。

孙喜望将账本放在床头，嘲弄地道：“­干­吗这么看着我？现在­奸­夫是靠不住了，只能靠我这个丈夫，所以我劝你对我好一点儿，否则，我一纸休书，你就只能到大街上和要饭的住了。”

阎氏恶声恶气地道：“孙喜望，我跟你辛辛苦苦那么多年，你要是现在休了我，我就是做鬼也不会放过你！”

孙喜望一声冷笑道：“你要是真能狠下心来做鬼，我倒真是求之不得。绳子就在墙角，房梁也挺结实，只要头往绳套里一钻，脚一蹬，你马上就变成鬼了，也省得我因为讨了个偷人的老婆在人前丢脸。”

阎氏双眼死死地瞪着他，一言不发。

孙喜望越说越生气：“哼，现在怕我休你了？几天前你不是还说，只要我写下休书，你立刻走人，再回下头就是我养活的吗？怎么变得这么快？”

阎氏猛地站起身，指着孙喜望骂道：“孙喜望，你个窝囊废！这辈子头上戴绿帽，下辈子还是活乌龟！实话告诉你，老娘在外面就是有相好的，而且，比你强上百倍！”

孙喜望脸­色­铁青看着阎氏。猛地，他跳起身，一步窜到阎氏面前，狠狠一掌抽在了阎氏的脸上。阎氏一声号叫，身体趔趄着撞翻板凳，摔倒在地，嘴角鲜血直流。

孙喜望指着她怒骂道：“你这­淫­­妇­，这等事竟然还有脸说出口，真是浪荡成­性­，猪狗不如！实话告诉你，若不是衙门管了此事，我早就把你和­奸­夫剁成­肉­酱了！”

话音未落，阎氏一声大叫从地上蹦了起来，伸手抓起桌上小笸箩里的剪刀，向孙喜望胸前狠狠刺来。孙喜望口中怒骂着，抓住了阎氏拿着剪刀的手，二人厮打起来。此时，孙喜望已经怒不可遏，动了真力，狠狠一脚踹在阎氏的小腹上，阎氏一声惨叫摔了出去。孙喜望冲上前去，抡圆手臂“劈劈啪啪”一连十几个耳光，打得阎氏东倒西歪，鲜血顺着眼角、嘴角淌了下来。孙喜望一把从阎氏手中抢下了剪刀。此时，阎氏有些害怕了，她扑上前去抱住孙喜望的腿厉声尖叫：“你打吧，你打死我吧！”

孙喜望狠狠一脚将她踹了出去，用剪刀指着阎氏的喉咙骂道：“你这恶婆娘，娶了你真是我孙喜望倒了八辈子霉！我真恨不得一剪子戳死你，方解我心头之恨！”剪刀在阎氏喉咙前不停地晃动，孙喜望双眼通红咬牙切齿。

阎氏真的害怕了，她连连后退：“你，你，你真要杀我……”

话音未落，“扑”的一声轻响，风灯灭了。

黑暗中，传来一声凄厉的惨叫。

一清早，通衢客栈院中便喧闹起来。狄公的卫士和何宅的仆佣们在张环、李朗的指挥下往来穿梭，搬运着大小箱笼什物。曾泰、鲁吉英、狄春站在院中指挥着。

天字一号的房门打开了，狄公缓缓走了出来，看着院中的情形，微笑道：“好热闹呀！”

曾泰赶忙迎上前来道：“恩师，一大清早何宅的仆佣们便来客栈请我们马上动身，搬入何园。学生擅自做主，让他们先将大件箱笼抬到车上。”

狄公笑道：“何五奇着急得很呀！”

曾泰也笑道：“是呀，看起来，他是真把您当成大东家了。”

狄公望向鲁吉英道：“哎，对了，吉英，你马上到县衙去一趟，让文清出差，将孙喜望带到这里，随我们一同前往何园。”

鲁吉英点了点头道：“是，我马上就去。”正欲动身，大门口有人急急喊道：“怀先生！”

狄公闻声向大门前望去，只见文清飞步走了进来。

狄公笑道：“县令大人，我正要让吉英到县衙见你，想不到你就来了。”

文清四下看了看道：“怎么，先生要走？”

狄公神秘地一笑道：“搬到何园之中。”

文清一愣：“哦？何五奇真的请您搬进何园？”

狄公点头道：“正是。县令大人，我想请你出差，将孙喜望带到这里，与我同进何园。”

文清大为不解：“哦？却是为何？”

狄公道：“当然是为了通衙客栈中发生的命案，我要让孙喜望进何宅认凶手。”

文清惊讶地问道：“先生，您是说凶手是何家的人？”

狄公道：“还记得孙喜望在客栈房中看到的那个女人吗？”

文清道：“当然记得，她是谁？”

狄公道：“现在还不好说啊。昨夜我在何家的酒席之上发现了一些端倪，然目前只是推断，只待孙喜望辨认之后便会得出肯定的结论，到时候我会马上派人将结果告知县令大人。”

文清长叹一声道：“下官正要对您说孙喜望的事情。”

狄公惊道：“孙喜望怎么了？”

文清道：“今晨，孙喜望的街坊到县衙报案，说昨夜二更时分，听到孙喜望家中传出一声惨叫，今日清晨，街坊们来到孙家，发现户门大开，阎氏死在房内……”

狄公大吃一惊，问道：“什么，阎氏死了？”

文清点了点头道：“正是。”

狄公道：“那，孙喜望呢？”

文清摇头道：“孙喜望不知去向。我命衙役将现场封锁。这才赶到客栈，请您同去勘察。”

“多谢县令大人信任，”狄公又扭头对鲁吉英道，“吉英啊，这里的事情就交给你了，我和曾泰要与县令大人到现场探查一番。”

鲁吉英道：“请先生放心。”

狄公点了点头对文清道：“县令大人，我们现在就走吧！”

孙记绸布店已被县衙的衙役捕快封锁。县尉与坊正及几名街坊站在门前议论纷纷。狄公、文清、曾泰在一众衙役的簇拥下转过街头，走了过来。

县尉赶忙迎上前来道：“大人。”

文清点了点头。

县尉一指门前的坊正和几名街坊道：“这是本坊的坊正，另几个人是孙家的街坊邻里。今晨，就是他们到县衙报案的。”说着，冲几人招了招手道，“你们过来。”

几人赶忙走了过来，跪倒叩头：“参见县令大人。”

文清道：“都起来吧！”

众人站起身来。

文清道：“是谁第一个发现阎氏的尸体？”

一个中年人道：“是小人，发现尸体后小人马上叫来了坊正，一同到孙家查看，之后才到衙门报官。”

坊正在一旁说道：“正是。”

文清道：“你家住在哪里？”

中年人一指孙记绸布店旁边的一户道：“小人就住在孙家隔壁。”

文清点了点头道：“昨夜你听到了什么声音？”

中年人道：“昨夜初更时分，小人听到孙家院内一阵大吵大闹，过了一会儿，房中传来一声惨叫，之后就没有声音了。因孙氏夫­妇­经常拌嘴吵架，弄得邻里皆知，因此，小人也不以为意。没想到，今天早起，小人出来打水，发现孙家的门大开着，小人觉着不对，便上前敲门，可没人搭理。于是，小人叫上了几个街坊一同进去，发现阎氏已死在房中。”

狄公道：“你听到孙氏夫­妇­吵闹是在初更时分？”

中年人点了点头道：“正是。”

狄公道：“那么，听到惨叫之声是过了多长时间？”

中年人想了想道：“也就是半顿饭的工夫。”

狄公道：“这之间，吵闹之声停止过吗？”

中年人道：“惨叫之前，好像停了一下。”