狄公道：“停了多久？”
中年人回忆了一下道：“很短，大约就是半盏茶的工夫吧！”
狄公道：¨你说，孙氏夫妇经常吵闹？”
中年人道：“正是。这两口子在这条街上是出了名的。您知道，城里缺盐，天天淡食，闹得大家浑身乏力浮肿，连买卖都干不动了，谁还有劲儿吵架呀。可这两口子却是三天一小架，五天一大架。不光吵，还动手打，我就劝过好几次。街坊们都说，一看他们俩打架那劲头儿，家里存盐一定多得是。”
一句话把大家都逗乐了。
狄公笑道：“这话说得还真是有些道理。”
文清笑道：“我们可不是在梅香房中发现了两个大盐罐吗？下人都如此，就更不要说主人了。”
狄公点了点头道：“昨夜还听到了什么？”
中年人道：“别的就没什么了。”
狄公道：“再仔细想一想。”
中年人想了想，又道：“啊，对了。二人吵闹当中，院子里好像扑通一声，不知是撞倒了什么。”
狄公问：“哦，‘扑通’一声？”
中年人道：“正是，除此以外，就没有了。”
狄公点了点头，对文清道：“我们进去看看吧！”
文清一伸手道：“请。”三人前后走进店中，来到出事的正房。
阎氏的尸体斜靠在墙角，尸身旁扔着一把带血的剪刀。
狄公缓缓走到尸体旁，蹲下身仔细验看着。
只见阎氏的双眼瞪得大大的，脸上隐隐有青紫之色，嘴角旁挂着一溜血迹。喉头、左右胸前及腹部有十几处伤口，鲜血已经凝固，上身的衣衫上有两个模糊的脚印，双手软垂在地。
狄公拿起阎氏的手，翻起衣袖看了看，手腕处有一圈瘀青。他将死者的手放下，凑到尸体前，翻开阎氏的眼皮看了看。而后，转身拿起地上带血的剪刀，定睛观看，剪刀两侧的弧状把柄及刀身上印有一个清晰的血手印，是一只左手。
狄公缓缓站起身，在屋里边走边仔细查看。只见装针线的小笸箩倒扣在桌上；桌旁的凳子翻倒在地，地面灰砖上有几点黑红色的东西。
狄公走过去仔细看了看，是几点血迹。他抬起头来看了看阎氏尸体所在的位置，静静思索着。
文清轻声问道：“先生，您有什么发现？”
狄公道：“从阎氏的死状可以看出，死前定然与人进行了激烈的厮打，这一点从阎氏脸上的青紫瘀痕可以看出。”
文清和曾泰点了点头。
狄公道：“可以断定，与其厮打之人正是孙喜望。”
文清道：“哦，却是为何？”
狄公道：“阎氏的脸上为何会有瘀青？”
曾泰道：“定是厮打中，被人击中脸颊。”
狄公道：“不全对，看这瘀青的走势和样子，应该是被人打了很多记耳光所致。”
文清道：“不错，下官也是这样看。”
狄公点了点头道：“你们注意到没有，阎氏脸上的瘀青是右边重左边轻。”
文清和曾泰凑过去仔细看了看，点点头道：“不错，可这能说明什么？”
狄公笑了笑道：“你们忘了孙喜望的手。”
曾泰猛地醒悟过来：“对呀，孙喜望是个左撇子。”
文清也恍然大悟道：“对对对，左撇子打人，对方右侧脸颊是迎向他正手的方向，因此发力最重。所以，阎氏脸上的瘀青才会右重左轻。”
狄公道：“而且，从刚刚街坊的讲述也可以证明这一点。因此，我们断定，与阎氏厮打之人正是孙喜望。”
文清、曾泰点了点头。
狄公道：“我想当时的情形一定是这样的。孙喜望站在床榻边，阎氏坐在桌旁。争吵发生后，孙喜望勃然大怒，从床边冲到桌旁，将阎氏打倒。这一点，从凳子翻倒的方向，以及地上的几滴血迹可以得到证实。”
文清和曾泰走过来仔细看了看，点了点头。
狄公道：“而后，恼羞成怒的阎氏跳起身，从桌上放针线的小笸箩里拿起剪刀向孙喜望戳去，这一点可以从翻倒的笸箩得到证实……”
曾泰不解：“先生，为什么肯定是阎氏先拿起剪刀，而不是孙喜望呢？有没有这种可能？孙喜望盛怒之下，从笸箩里抄起剪刀将阎氏杀死？”
文清道：“下官也是这么看的。”
狄公摇了摇头道：“如果是孙喜望先拿起的剪刀，下面的动作一定是刺向阎氏，那么，阎氏的尸体也就不会靠在墙角，而是躺在这里。这是其一。第二，阎氏脸上的瘀伤是过度击打所致，换句话说，孙喜望用力抽打其面部，最少有十几下，甚至几十下，才能造成现在阎氏脸颊的瘀青。你们想一想，如果孙喜望早将剪刀拿在手里，他怎么能够再腾出左手去打阎氏耳光呢？”
文清点头道：“嗯，有道理。”
曾泰也道：“有道理，先生您继续说。”
狄公道：“阎氏拿起剪刀刺向孙喜望，孙喜望抓住她的手腕，二人扭打起来。这一点，可以从阎氏手腕上的瘀青得到证实。”说着，他走到阎氏尸身旁，拿起她的手臂，捋下袖管，果然，手腕处有一圈瘀青。文清和曾泰也凑上前来一同检视。
狄公道：“二人扭打当中，孙喜望狠狠一脚踹在阎氏的胸前，这一点，从阎氏衣衫上的脚印可以得到证实。而后，孙喜望赶上前来，一连给了阎氏十几记耳光，将剪刀从她的手中夺了下来……”他的声音顿住了。
文清继续道：“此时，孙喜望已失去理智，狂怒之下，发疯般地用剪刀将阎氏戳死。杀人后，他自知闯下大祸，畏怕衙门追查，因而离家出逃。”
曾泰点了点头道：“非常合理。”
狄公回过头来望着二人道：“你们是这么认为？”
文清道：“除此之外还有什么可以解释阎氏之死，以及孙喜望的失踪呢？”
狄公没有回答，俯身从阎氏的尸身旁拿起那柄带血的剪刀仔细观察着。
剪刀内套手染有血污，套手的弧形外圈及刀身之上印着一只清晰的左手血手印。
一旁的文清指着狄公手中剪刀道：“剪刀之上印有左手的血手印，可以肯定，杀人者定是孙喜望。”
狄公缓缓点了点头，目光望向了阎氏的双手。
阎氏的双手软垂在地面，五指放松，没有一点屈张僵硬的迹象。
狄公抬起头，静静地思索着。良久，他扭头向身后的方桌上望去。方桌置于门侧，桌上除了倒翻的笸箩外，还摆着一盏风灯。
狄公走到桌旁，伸手拿起了风灯，仔细地看着。
风灯是上下分体的，下面是一只铜筑的烛台，上面是一个帛制的椭圆形灯罩。铜烛台上Сhā着半只红蜡。
狄公将灯罩拿下，轻轻弹了弹，灯罩的材质很硬，发出一阵“嘭嘭”声。
曾泰道：“先生，您有什么发现？”
狄公缓缓摇了摇头道：“就目前现场的情形，阎氏的死状，以及街坊们的叙述来看，孙喜望杀人潜逃的可能性是最大的。”
曾泰点了点头。
文清道：“依先生之见，现在该当如何处置呢？”
狄公沉吟片刻道：“自案发到现在，不过几个时辰，孙喜望跑不远。县令大人，请你立刻发下海捕，命三班捕快各路追踪，缉拿孙喜望到衙，这是目前得到答案最有效的办法。”
文清微笑道：“与下官所想一致。”
话音未落，门外响起一阵急促的脚步声，负责监视常妈妈的捕快班头吴头儿闯了进来。他面色惊慌，满头大汗：“大人，出事了！”
文清道：“怎么了？”
吴头儿道：“常妈妈昨夜被人勒死在家中！”
“啊？！”狄公三人不由大惊，“快去看看！”
只见常妈妈倒卧在榻上，脸色紫青，双目圆睁，额角裂开一条深深的血口子，脖颈处缠绕着一条麻绳。狄公三人走到尸身旁，仔细地验看着。
良久，狄公缓缓站起身，目光扫视着屋内。榻旁地上，扔着一只铁制的方形烛台。
狄公走过去，将烛台拾起，仔细地看着。
烛台的方角处染有血迹。
狄公看了文清一眼道：“县令大人，我记得常家门前应该是有捕快昼夜监视的吧？”
文清点了点头道：“正是。”他回过身道，“来人！”
吴头儿快步走了进来：“大人。”
文清道：“昨夜是谁负责监视常家？”
吴头儿道：“回大人，昨夜是小的值班。”
文清道：“夜里有什么动静？”
吴头儿道：“没有啊，一切正常。”
文清道：“那，你是怎么发现常婆子被杀？”
吴头儿哭丧着脸道：“往常常婆子起得很早，大概是卯时左右，便已开门打水，洒扫庭除，料理一应家务。可今日，到了巳时，屋里还没有动静，小的觉着不对，便上前叫门，屋里却无人答应。小的这才从后院翻墙而进，发现常婆子已被人勒死在榻上了！”
文清道：“昨夜有没有人来找过他？”
吴头儿摇了摇头道：“没有，小的一宿大睁着双眼，这周围一点动静也没有。”
文清对狄公道：“想来，凶手是跃墙而人，从后门潜进屋中行凶的。”
狄公缓缓点了点头道：“以现场的情形来判断，凶手潜入房中之时，常妈妈已经睡熟，凶手先是用铁制烛台重击其头部，致其昏晕，而后，用麻绳将她勒死。”
文清点了点头道：“不错，看屋中的状况，确实如此。”
狄公深吸一口气道：“昨夜阎氏被杀，无独有偶，常妈妈也在家中遇害。我想，这两件案子当中定有内在的关联……”
文清吃了一惊道：“哦，内在关联？先生的意思是？”
狄公道：“我所说的内在关联，指的是作案动机。你们想一想，谁有动机杀害常妈妈？”
文清和曾泰对视一眼，静静地思索着。
狄公道：“首先，何五奇为了掩盖他与阎氏的通奸之罪，有可能遣人害死常妈妈，杀人灭口。”
曾泰道：“可何五奇昨夜一直呆在何园之内，没有作案的时间。”
狄公道：“我并没有说是何五奇亲手杀死了常妈妈，他有可能派遣手下前来作案。”
文清摇了摇头道：“先生，杀人灭口这种办法，乃是犯罪之人事到临急，为掩盖真情使用的下策。而何五奇现在还并不知道通奸之事已露，他为什么要杀人灭口？我想，此案应该不会是他做下的。”
狄公道：“何五奇财大势大，他很有可能已经通过另外的渠道，得知了通奸之事已经败露，因而行此杀人灭口之举。如果昨夜仅发生了常妈妈遇害这一桩案子，我们完全可以将他列为第一嫌疑人。然而，真正令何五奇脱却干系的，是孙记绸布店内发生的凶案，这两件案子几乎同时发生，而被害人阎氏与常妈妈之间又有着紧密的联系，故此，这两桩命案独立发生，毫无关联的可能性几乎是零。”
文清和曾泰点了点头。
狄公道：“我们姑且说，这两桩命案是同一个凶手所为。而就何五奇来说，杀死常妈妈灭口是符合逻辑的。然杀死阎氏却有悖常理。通奸之事，阎氏与其同罪，二人是一条线上的蚂蚱，飞不了你，也跑不了我。因此，阎氏绝不会咬出何五奇，这一点，何五奇心里非常明白。况且，这二人恋奸情热，心投意合，何五奇是不会对阎氏下此毒手的。”
文清赞同道：“是的，何五奇作案的可能应该可以排除了。”
狄公道：“那么，我们就不得不说到另外一个有作案动机的人—孙喜望。”
文清吃惊地道：“孙喜望？孙喜望杀死阎氏这一点可以肯定。可他为什么要杀死常婆子？”
狄公沉吟着道：“你们还记得，几天前狄春等人奉命监视孙记绸布店，发现阎氏趁夜来到常妈妈家门前，当时，孙喜望也在场，他说他早就怀疑是常婆子在中间牵线搭桥的。当天夜里，是县令大人带吴头儿来到通衙客栈将这番话告诉了老朽，这才有了我们夜审常婆子那一幕。”
文清道：“不错，下官记得。”
一旁的曾泰猛地脱口喊道：“我明白了！先生，您是说孙喜望杀死阎氏之后，趁夜从后院潜入常家，向常妈妈逼问奸夫的姓名，常妈妈惊恐之下，道出了奸夫乃是何五奇。孙喜望随即杀人灭口，逃之天天。”
文清双掌一击道：“对呀，我怎么没有想到这一层！孙喜望一直欲将奸夫淫妇除之而后快。他定是在昨夜怒杀阎氏之后，索性一不做二不休，趁夜暗人常家问清奸夫身份，而后将常婆子这个为阎氏和何五奇牵线搭桥的刁妇勒死，以泄心头之恨！”
狄公点了点头道：“目前，这一切都还没有确凿的证据来支持。因此，找到孙喜望才是至关重要的。”
文清道：“我想孙喜望绝不会走远，从他杀死常婆子之举看来，他下一步就要对何五奇下手了！”
狄公道：“凭孙喜望一介平民，对付何五奇谈何容易！但世事难料，我们也不能疏忽大意。县令大人，我看这样，一方面你派出人手查找孙喜望的下落。另一方面，由你出面前往何宅，面见何五奇，提醒他注意安全。”
文清点了点头道：“好，这两件事下官立刻就办！”
何五奇在正堂中缓缓踱着步。何竟快步走了进来，四下看了看，回手关闭了堂门。
何五奇停住脚步问道：“怎么了，鬼鬼祟祟的？”
何竞走到何五奇身旁压低声音道：“老爷，昨夜小的看到夫人在后角门外的大柳树旁，与一个身穿黑袍的男人会面，两人低声密语说了很长时间。”
“哦，看清那个男人的脸了吗？”
何竟摇了摇头道：“距离太远，小的没有看清。”
何五奇深吸一口气道：“我说她近来怪声怪调，阴阳邪气的，原来是在外面有了相好了。”
何竟道：“老爷，依小的看，此事有怪，绝不是您想得那么简单。”
何五奇惊讶地道：“哦，什么意思？”
何竟道：“您还记得几天前，夫人身受重伤的事情吗？”
何五奇点了点头。
何竟道：“还有，昨日在后园，怀先生给夫人拆字，说她所谋之事定然遇到血光之灾，而且难以成功。您注意当时夫人的神情了吗？”
何五奇缓缓点了点头道：“不错，当时她好像非常惊慌。何竟，你说夫人究竟在打什么主意？”
何竟轻声道：“这种事小的不敢乱说。但最近发生在府中之事，总而言之是非常蹊跷。您说，会不会与那个男人有关？”
何五奇咬牙切齿地道：“好啊，在盱眙县城之内，竟然有人把主意打到五爷头上了！”
何竟道：“老爷，您可要小心点儿。
何五奇沉吟片刻道：“先不要惊动夫人，继续追查，一定要搞清此人的身份。看看他们究竟要做什么。”
何竟点了点头：“您放心。”
何五奇道：“哦，怀先生到了吗？”
何竟道：“啊，刚刚小的到后园，看见怀先生的大件箱笼已经到了，随从们说还有一批随身行李，马上就到。”
何五奇道：“那怀先生人呢？”
何竟道：¨据随从讲，怀先生和曾先生被县令大人请去了。”
何五奇一愣：“县令大人？”
何竟道：“正是。”
何五奇皱眉道：“县令大人找他会有什么事？”
何竟道：“这就不清楚了。想来是县令大人见他财大气粗，也要巴结巴结。”
何五奇点了点头笑道：“幸亏我们将他请入了府内，否则这么一大块肥肉，还不知有多少人盯着呢！哦，你马上派人到通衢客栈，看看还有什么需要帮忙的。”
何竟道：“是。”
几辆大车停在通衢客栈门前，鲁吉英指挥狄春、张环和卫十们将所有随身行李及物品装上了大车。
鲁吉英看了看满载行李的大车道：“还有东西吗？”
狄春道：“刚刚小的和张环检查了各个房间，再没有遗留之物了。”
鲁吉英点了点头道：“好，启程吧！”
话音未落，身后传来了一个熟悉的声音：“请问，这里是客栈吗？”
鲁吉英转过头来，登时惊得目瞪口呆。身旁的狄春、张环张大了嘴，直愣愣地望着面前的人。
站在他们面前的正是李元芳。身后跟着小清、庞四，还有一辆驴车。
李元芳诧异地望着鲁吉英三人，又看了看自己身上，奇怪地问道：“几位，怎么了？”
鲁吉英浑身颤抖着，猛地，他一步跨上前去，拉住元芳的手狂喜地喊道：“元芳，是你！真的是你，你，你……”
狄春和张环也围上前来激动地喊道：“李将军，你回来了！”
李元芳彻底愣住了，一旁的小清和庞四也面面相觑。
李元芳望着鲁吉英道：“你们，是不是认识我？”
此话一出口，轮到鲁吉英三人傻了，他结结巴巴地道：“怎么，你，你不认识我？”
李元芳仔细地看着他们，良久，缓缓摇了摇头。
鲁吉英半天没有说出话来。终于，他与狄春和张环对视了一眼，声音略带颤抖地道：“你，你不是元芳吗？”
李元芳一怔：“元芳？李元芳……”
鲁吉英点了点头。
李元芳踏上一步道：“我真的叫李元芳？”
鲁吉英刚想回答，一个人走到了元芳身旁，正是小清。
鲁吉英一见小清，登时惊呆了，脱口喊道：“是你！”
小清莫名其妙地看着他道：“是我，怎么了？”
鲁吉英的身体微微有些颤动，他深吸一口气道：“啊，没什么，我们见过面吗？”
小清奇怪地看了元芳一眼道：“在哪儿？”
鲁吉英也愣住了。就在此时，狄春拉住李元芳的手道：“李将军，您，您是怎么了？小的是狄春呀！”
鲁吉英狠狠一把将他和张环拉到了身后道： “啊，对不住，是我们认错人了！”
狄春和张环愣在一旁，不解地看着鲁吉英。
李元芳也狐疑地望着他道：“刚刚，你们是不是叫我李元芳？”
鲁吉英看了一眼他身旁的小清道：“啊，不，不，是我们认错人了，认错人了，尊兄是要住店吗？”
李元芳点头道：“正是。”
鲁吉英一指客栈院内道：“这里是盱眙城内唯一开张的客栈，外堂就在院中，尊兄请吧！”
李元芳望着鲁吉英，深吸一口气道：“你，究竟是不是认识我？”
鲁吉英斜了小清一眼道：“啊，尊兄，你与我们的一位朋友非常相像，是我们认错了，对不住。”
李元芳疑惑地看了看鲁吉英，点了点头道：“有劳了。”说着，与小清等人向外堂走去。
鲁吉英望着几人的背影，沉思不语。狄春低声道：“鲁大人，他就是李将军啊！您，您这是怎么了？”
鲁吉英一摆手道：“元芳身旁的那个女人就是铁手团的杀手云姑。”
狄春猛吃一惊：“什么？”
鲁吉英点了点头道：“我之所以制止你们，就是不明白元芳怎么会和她在一起，而且，他们都装作不认识我，难道这中间有什么隐情……”
狄春焦急地道：“鲁大人，现在怎么办？”
鲁吉英道：“你马上将此事禀告狄阁老，我和张环在这里守候。”
狄春点了点头，转身向街道飞奔而去。
小清和庞四将彭春扶躺在客栈的榻上，李元芳站在门前静静地思索着。
小清走到他身旁道：“刚刚门前那几个人真是奇怪，大呼小叫地冲上前来，好像与你很熟识的样子，可细问起来，又说认错了人……”
李元芳道：“那个人叫我李元芳，而另一人管我叫李将军……小清，还记得从我衣服里找到的小本子吗？”
小清点了点头。
李元芳道：“那上面写着：李元芳，检校千牛卫大将军。难道，我从前的名字真的叫李元芳？”
小清道：“你的意思是，他们并没有认错人？”
李元芳缓缓点了点头道：“可，他们为什么又要否认呢？”
小清拍了拍元芳的肩膀道：“放心，如果他们真的认识你，就一定会回来。”
李元芳长叹一声道：“但愿吧！”
小清道：“水生，彭春快挺不住了，我看你还是赶紧去找个郎中吧！”
李元芳点了点头，出门来到外堂的柜台旁。
店伙计赶忙站起身道：“客官，您有什么吩咐？”
李元芳道：“刚刚在客栈门前的那几位，是什么人？”
伙计望着门外道：“他们是住店的客人，人数很多，为首的是位姓怀的老先生，其余的都是他的随从。”
李元芳道：“适才，我看到他们将行李装上了大车，是要离开吗？”
伙计道：“啊，是这么回事，怀先生被城里的大盐商何五爷请到何园中下榻。怎么，您认识他们？”
李元芳道：“我就是随便问问。啊，对了，小二哥，这附近有没有好郎中啊？”
伙计想了想道：“您出门往西走，有个广济堂药铺，那里面有郎中。”
李元芳道：“有劳了。”转身走出大门来到街上，辨认了一下方向，往西而去。
不远处的一棵大树后，鲁吉英和张环转了出来。鲁吉英轻声道：“你在这儿盯着，我跟上去看看。”
张环点了点头。
鲁吉英尾随元芳而去。
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