彭春道：“正是。刚刚大人说得对，邗沟覆船之事便是由铁手团一手策划的。”
狄公缓缓点了点头。
彭春道：“小人和兄弟彭秋本是绿林道上有名的横点，就是强盗。两年前，林阳拿着铁手团的金蛇令找到了我，说是宗主要他与我联络，共同经营起北沟大仓。当时小人不明白，为什么要建起那样一座大仓廪，还要豢养近千名水鬼。但铁手团宗主一言九鼎，林阳对小人也礼敬有加，因此，小人并未多问，便随林阳同赴北沟，招募水鬼，建起大仓。大约过了半年，小人才从林阳口中得知，原来铁手团是要向道经邗沟北上运盐的江淮盐铁转运使的盐船下手。这个计划具体是如何操作的，那是上峰们的事，小人不知，只知道整个计划分为几个部分。”
狄公道：“哪几部分？”
彭春道：“首先，想要邀劫盐船，必须要知道船队出发和到达的时间。因此，每当江淮盐铁转运使的船队出发时，我们北沟大仓就会接到漕运衙门传来的讯息，告知我们船队何时出发，何时到达邗沟。”
狄公道：“你说的是扬州漕运衙门？”
彭春道：“正是。”狄公深吸一口气，与曾泰对视了一眼。彭春继续道，“我们接到讯息后，便立刻飞鸽传书到总堂，将此事禀告宗主。几天之后，铁手团第二号杀手虎云，便会率领一干水鬼来到北沟大仓进行准备。准备完毕，便由小人派快船将其送至指定地点埋伏，只待运盐船队进入伏击圈，虎云便立刻率麾下水鬼潜入水中，将所有盐船凿漏，盐船被凿漏后失去平衡，自然就会触礁沉没。虎云则在水下率领水鬼将落水之人全部溺死，而后乘船离开。”
狄公的眼中闪过一道愤怒的火焰，他重重地哼了一声道：“好个残忍之辈，真是心如蛇蝎！想不到，邗沟覆船的真相竟然是这样。”
彭春长叹一声，点了点头道：“因每次选择的下手地点不同，但又必须是暗礁丛生，淤泥塞道之处，因此，必须要提前勘察，此事也是林阳与小人要做的，这便是计划的第一步。”
狄公道：“北沟大仓不是有很多水鬼吗，这个虎云为什么还要另外带水鬼来？”
彭春道：“北沟大仓的不过是些普通水鬼，而虎云所率的都是经过严格训练能够潜入水下几日几夜，生食鱼虾，且可水中翻刀使杖，水艺精熟之辈。”
狄公点了点头道：“你继续说吧！”
彭春道：“第二步，就轮到了我们北沟大仓。只要虎云率水鬼返回，就说明第一步已经成功。我便立刻集合北沟的所有水鬼乘快船赶往出事地点，将落水的官盐捞起，再用快船运回大仓存放起来。第三步便是葛天霸派来大趸船，将囤积在大仓中的官盐运离扬州，转至卧虎庄。之后的事情，小的便不知道了。”
狄公道：“邗沟覆船后，运河河道封闭，河面之上昼夜都有巡河官的快船往来巡查，大趸船怎能安全通过？”
彭春道：“大趸船上有漕运使衙门开出的官凭路引，即使遇到官船，只要出示官府的凭证便可顺利过关，逃过检查。”
狄公长长出了口气道：“是这样。”
曾泰道：“恩师，与您的推断完全一致。”
狄公的脸上露出一丝微笑：“明白了，全明白了。现在才可以说得上是真相大白。所谓的邗沟覆船案，乃是江湖巨恶铁手团纠集官府及绿林各道联手策划的巨大阴谋。首先，铁手团派出杀手虎云，在邗沟将江淮转运使运盐船队凿翻；而后，林阳、彭春统领北沟水鬼全体出动，将沉入水中的官盐盗捞而起，存入北沟大仓。紧接着，葛天霸派出大趸船将盐转运至卧虎庄藏匿起来。而漕运使杨九成则是为私盐转运提供一切便利，开具官凭路引，逃避巡河官的检查。之后，我们的扬州刺史崔亮、长史吴文登二位大人便粉墨登场了，他们利用职权，对淮北各地方官吏威逼利诱，目的就是要千方百计地遏止官盐入淮，人为地造成淮北盐荒。这样，葛天霸的卧虎庄便独霸淮北盐市，明目张胆地将邗沟落水的官盐以高价发售到盐荒各县，以牟取暴利。”狄公一口气梳理出整个盗卖官盐的脉络，深深地叹了口气，道，“好一张官匪合谋的大网啊，真是令人触目惊心！”
曾泰双掌一击道：“毫无破绽！”
狄公缓缓点了点头道：“看来，我们可以行动了。”
此时，小清已经完全听傻了，她目瞪口呆地道：“怀先生，您，您刚刚说的是我爹吗？”
狄公望着小清，长叹一声道：“小清，我不得不说，你爹是本案的重犯。”
小清彻底绝望了，猛地，她歇斯底里地大叫一声，转身向外跑去。
元芳长叹一声，对狄公道：“我去看看。”
狄公点了点头。
元芳和庞四随后追去。
狄公道：“彭春，你知道鸿通柜坊吗？”
彭春道：“鸿通柜坊？没听说过。”
狄公点了点头，沉吟片刻，从怀里掏出了林阳写给葛天霸的信，递到了彭春手中道：“你看一看，这是不是林阳的笔迹。”
彭春接过信，看了一遍道：“正是。这是我临行前，他亲笔写下的。”
狄公点了点头，将信接过道：“你与林阳很熟悉吗？”
彭春道：“是。”
狄公道：¨他究竟是什么身份，是官府中人吗？”
彭春摇了摇头道：“好像不是。林阳的行踪很诡秘，可以说是来无影去无踪。他并不常在北沟大仓，我也说不好他的真实身份究竟是什么。”
狄公点了点头道：“据你弟弟彭秋和北沟的护卫形容，他个子不高，面色黝黑，小眼睛，颔下一部络腮胡须。”
彭春迟疑片刻，点了点头道：“是的，可……”
狄公道：“你要说什么？”
彭春道：“小人总怀疑，那不是林阳的真面目。”
狄公吃了一惊道：“这是何意？”
彭春回忆道：“有一次，他深夜来到北沟。清晨小人去见他，发现他坐在铜镜前，正在往脸颊上粘胡须。”
狄公和曾泰对望一眼道：“你是说，他的胡须是假的？”
彭春点了点头道：“应该是。”
狄公静静地思索着，良久，说道：“你说的这些很有价值，安心养伤吧！”
彭春道：“谢大人。”
狄公对狄春道：“狄春呀，你命张环调一小队卫士昼夜守护彭春，务必要保证他的安全。”
狄春答应着，快步走了出去。
小清独自一人坐在湖心亭中，望着一泓碧水，呆呆地发愣。
元芳和庞四来到了亭外。
元芳冲庞四摆了摆手，庞四赶忙停住脚步。元芳自己缓缓走到小清身后，坐了下来。
一阵微风吹过，小清长叹了一口气道：“我终于明白你昨晚说的话了。这位怀先生是朝廷大员，他来是要对付我爹的。”
元芳也叹了一声道：“他要对付的，不光是你爹。刚刚你听到了，你爹参与的是一桩震动朝野的大案，他们把朝廷运给老百姓的平价官盐抢走，再以高价卖给没盐吃的百姓，这、这真是伤天害理，禽兽不如！”
小清轻声抽泣着。
元芳道：“小清，我们一路行来，当地百姓的惨状你都看到了，真是可怜呀！”小清点了点头。元芳顿了一顿，说道，“有句话，不知当讲不当讲。”
小清转过头来：“有什么话，你就说吧！”
元芳道：“如果说摧毁卧虎庄，能够拯救淮北地区饱受淡食之苦的百姓，你、你会怎样选择？”
小清愣住了，良久，她凄然一笑道：“那我爹呢？我爹怎么办？”
元芳长叹一声，缓缓点了点头：“我能理解。父女连心，这是人之常情。”
小清转过头，望着元芳道：“你会帮助他们消灭卧虎庄吗？”元芳沉默了。小清擦了擦脸上的泪水道，“说实话，我不会怪你的。”
元芳深吸一口气道：“说句实在话，于理，我现在就想赶回卧虎庄，除掉这群为害百姓的败类！可于情，尤其于你，我、我也不知道……”他抬起头，坚决地道，“但从现在起，我绝不会再帮助你爹做任何事情。我希望你也不要再助纣为虐。”
泪水滚过小清的面颊。她轻声道：“你说得对，我爹做的这些事情，真是伤天害理，禽兽不如！我也恨不得将他绳之以法，可，可他毕竟是我的生身父亲呀！现在我只有一个愿望，那就是他能够平平安安，不再为非作歹，如果真的能够这样，我绝不会在乎卧虎庄的锦衣玉食，我，我宁可陪他沿街乞讨……”说着，又伤心地哭了起来。
元芳劝慰道：“好了，不说这些了。我看你暂时先不要回卧虎庄了。明天我去求求怀先生，看他能不能对你爹网开一面……”
小清猛地抬起头道：“真的？”
元芳点了点头道：“我骗过你吗？”
小清一头扎进元芳怀里，抽泣道：“谢谢你，水生。”
寂静的街道上响起一阵阵锣声，几名衙役边喊边沿街走来：“百姓们听着，县令大人有令：自今日起，官府在陈家盐号、曹家盐号和李家盐号发售常平盐，盐价二十文一斗！百姓从速购买！”
寂静的街道很快就热闹起来，家家门户大开，众百姓冲上街道，将鸣锣告示的衙役团团围住，七嘴八舌问个不停。
“上下，这是真的吗？官府真的要卖常平盐了？”“不会是骗我们吧？！”
衙役笑道：“我们当差的跟你们一样，连口盐都吃不上，谁有力气骗你们呀！”
百姓们哄笑起来。
衙役道：“告诉大伙儿，咱盱眙换县令了，这告示就是新县令出的。赶快准备家伙买盐去吧！”
人群中发出一阵惊天动地的欢呼声。
城门处贴出了官府的告示，百姓们里三层外三层围了个水泄不通。
有人道：“乡亲们，这告示上说，从今天开始，咱盱眙吃上常平盐了！”
围观的百姓议论纷纷。
“这是真的吗？”“不会吧，已经两年了，怎么突然就有了常平盐？”
看告示那人道：“嗨，这官府的告示还能有假？这上面说何家盐号已经关闭，让大家到城里的另三家盐号买盐，盐价二十文一斗！”
众百姓先是一顿，紧接着爆发出震天价的欢呼声。
“乡亲们，快去买盐呀！”“走啊！”
人群“轰”的一声散了开来，众百姓朝各自家中奔去。
时间不长，这三家盐号门前就聚集了无数等待买盐的百姓。千牛卫守在盐号门前，伙计们开门下板，摆出了柜台。很快，买盐的百姓排起了长龙，盐号的伙计们忙得不可开交。
远处，鲁吉英率几名衙役走了过来．望着眼前的景象感慨万千。
盐号老板迎上前施礼道：“县令大人。”
鲁吉英点了点头道：“怎么样，一切还正常吧？”
老板道：“正常，正常啊。打上午开门到现在，我们一直没停过手。大人，断盐两年了，盱眙百姓饱受淡食之苦，大人今日之举可真是雪中送炭呀！”
鲁吉英笑道：“哎，这不是我的功劳，你们应该感谢黜置使大人。”
老板连连点头。
傍晚，不知谁在街道上放起了鞭炮，转眼之间，鞭炮之声响彻全城，死气沉沉的盱眙终于复苏了。
狄公在堂中缓缓地踱着步，静静地思索着。曾泰端茶走了进来，见狄公正在沉思，便将茶盏放在桌案上，轻声道：“恩师，您在想什么？”
狄公抬起头道：“我在想，这个铁手团的宗主究竟是个什么样的人？他号召江湖势力为其所用，这一点不难理解。可他竟然能够将扬州的几位最高行政长官全部买通，与他为奴，这实在有些不可思议呀！”
曾泰点头道：“不错。扬州刺史、长史都是封疆大吏，上马管军，下马管民，却甘愿被这些江湖人物驱使，这是有些奇怪。”
狄公道：“今日通过审讯文清，我们确定了鸿通柜坊对卧虎庄和葛天霸具有实际控制权，而据彭春交代，卧虎庄的上峰是铁手团。那么，鸿通柜坊与铁手团之间又有着什么样的关系呢？”
曾泰一愣道：“您认为这二者之间会有关联？”
狄公道：“这是必然的。双方都对葛天霸具有控制权，一个是在账目上，而另一个则是在行责上，二者怎么可能毫无关联？”
曾泰思索着，缓缓点了点头。
狄公道：“还有，彭春提到林阳易容化装之事，此事也甚为蹊跷。难道我们在北沟大仓搜查时，忽略了什么……”
曾泰沉吟片刻道：“此事刚刚学生也在想，如果彭春之言属实，那么林阳现在很有可能仍然混迹在北沟大仓那些俘虏当中。”
狄公道：“你是说，林阳听说官军攻破大仓，便将伪装撕去，混在守卫之中？”
曾泰点了点头。
狄公沉思良久，抬起头道：“嗯，有这种可能。此事，我要再好好想一想。”
外面传来了敲门声，狄公抬头道：“进来。”
门开了，鲁吉英快步走了进来，他满脸喜色：“阁老！”
狄公笑道：“我们的县令大人满面春风呀！”
鲁吉英道：“阁老，您听到鞭炮声了吗？”
狄公点点头道：“听到了。”
鲁吉英道：“这是全城百姓自发地庆贺终于盼来了朝廷的常平官盐！”
狄公道：“是呀，食盐之事牵扯到千家万户。百姓们过了两年淡食的日子，今日终于再次吃到了官盐，他们怎能不欣喜，怎能不庆贺呀！”
鲁吉英激动地道：“今日官府的平盐令一发，立时举城震动，百姓们从四面八方赶到三家盐号购盐，那情景真是热烈呀。这才叫造福一方，解民倒悬啊！阁老，卑职发自肺腑地说一句，您是盱眙老百姓的救命恩人！”
狄公长叹一声道：“如果所有的官吏都能够恪尽职守，以民生为己任，就不需要我这个救命恩人了。我真的希望，能够不做这样的救命恩人。”
鲁吉英缓缓点了点头：“大人说的是。”
狄公道：“而今，这里的百姓吃到了平价官盐，可尚有盱眙以北八个盐荒县的百姓们仍处在水深火热之中。现在邗沟覆船一案已真相大白，我们不能再等了，必须马上行动！”
曾泰道：“恩师，我们要不要立刻赶回扬州，拘拿崔亮、吴文登和杨九成？”
狄公摇了摇头道：“这三个人已是瓮中之鳖，贸然拘拿只能打草惊蛇，令此案的元凶首恶闻风而逃。现在我们要做的是引蛇出洞！”
曾泰和鲁吉英对视一眼道：“引蛇出洞？”
狄公点了点头道：“正是，你们想一想，邗沟覆船案的核心是什么？”
鲁吉英道：“盐。”
狄公道：“一语中的！也就是说，只要我们找到了盐，那就是击中他们最疼的地方，你想他们还能坐得住吗？”
鲁吉英道：“有道理。”
狄公道：“那么，盐在什么地方？”
曾泰道：“卧虎庄，葛天霸的手中。”
狄公道：“不错。因此下面我们要做的就是攻破卧虎庄，找到藏匿于庄内的大批官盐，引幕后元凶跳出来，再将他们一网打尽！”
曾泰和鲁吉英对视一眼，点了点头。
狄公道：“取地图来。”
鲁吉英走到书架上，拿下地图，展开在桌案上。
狄公三人站在地图前，他的手指重重地点在了卧虎镇三个字上：“曾泰，你连夜乘官船赶回扬州，召集大队卫士马上出发，赶到卧虎镇东四十里外的蛟王祠安营。”
曾泰道：“蛟王祠？”
狄公点了点头，手指在地图上顺卧虎镇向东画去，果然出现了蚊王祠。狄公道：“就是这里。据元芳和庞四所说，蛟王祠山高林密，有利于大军隐蔽。”
曾泰点了点头道：“明白了。”
狄公道：“五日之后，我会带着元芳、吉英和这里的所有卫士赶赴卧虎镇与你们会合！”
曾泰道：“是，恩师，学生马上回去准备。”
狄公嘱咐道：“记住，此事要绝对保密，不可被崔亮等人察觉。”
曾泰双手抱拳道：“恩师放心。”说完，快步走出门去。
狄公又对鲁吉英道：“吉英，上次你说曾经看过李翰大人留下的那封密信，是吗？”
鲁吉英道：“正是。”
狄公道：“能背下来吗？”
鲁吉英道：“卑职只看过一遍，可能无法全篇背下，但我想宁氏也许可以。”
狄公道：“好极了！你马上去找她，将那封信中涉及的所有受贿的扬州官吏全部写下。有了文清的供词，再有了这封密信的内容，扬州这班赃官便无所遁形了！”
鲁吉英点了点头道：“好，我马上去办。”
狄公叮嘱道：“此事对于我们来说，非常重要，一定要做好。”
鲁吉英道：“请阁老放心！”说着，转身离去。
狄公望着他的背影，长长地出了口气，缓缓坐在桌案前。
宁氏正在房中缝补衣物，只听一阵轻轻的敲门声。宁氏抬起头来道：“进来。”
鲁吉英推门走了进来：“贤妹。”
宁氏放下手中的针线，笑道：“大哥，多日不见，怎么今天想起小妹来了？”
鲁吉英笑道：“连日忙碌，冷落了贤妹。”
宁氏道：“哦，听说狄大人委你为盱眙县令？”
鲁吉英道：“正是。今日一上任就忙了个不亦乐乎。贤妹呀，李大人那封密信，你能背得下来吗？”
宁氏一愣道：“怎么忽然问起这个？”
鲁吉英道：“狄大人要惩治扬州的贪官，他要我们将密信中涉及受贿官吏的所有内容抄写下来。”
宁氏点点头道：“太好了，我早就盼着这一天呢！那封密信我看过很多遍能够得下来。”
鲁吉英喜道：“好极了！贤妹，你说我写。”
宁氏点了点头。
鲁吉英坐在桌前铺好了纸张，磨墨掭笔。
宁氏略一思忖道：“崔亮，白银五十万两……”
鲁吉英飞快地将宁氏所言一一写下。
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