岁当地委书记，进省委三十六岁！易封了吧？谁知三十多年过去依然如故，离休的副省级干部！”
他将“副省级”三个字说得特别重，似乎要引起听者的震动。周剑非也确实感到了钱老所言的内涵，当然他不便说什么。
“好了，这些都是题外话，言归正传，这个冯唐到底怎么样？”
到底怎么样？他周剑非也回答不清楚。不错，他同他在中学不仅同学而且同班，但他们算不上好友，很少在一起，原因可能是性格各异吧。他周剑非多少有些内向，平时的生活基本是四点一线：课堂、食堂、宿舍加图书馆，当然有时也看看打球什么的，看看而已从来没上过场。冯唐则不然，绝对的外向型：除了念书，他还是篮球队员、宣传队队员，还参加演讲比赛得过奖。那次比赛全校都参加了所以周剑非记得很清楚，时间是“五四”纪念，讲题是我们这一代青年的责任。周剑非记得，冯唐上台后几句话便吸引了听众，他说：
“我们这一代青年的责任是什么？是坐享先辈们用青春和鲜血换来的成果，吃着蜜糖，游泳在幸福的海洋中，混混沌沌地让青春流逝？我们这一代青年的责任是什么？是安安稳稳守住先辈们创下的基业而不思进取，像小店铺的老板，成天拨动着小算盘，但求保本而略有节余，小康而满足？不，我们这一代青年的责任是继承先辈基业，恢宏志气，使我们伟大的祖国繁花似锦，光芒四射。为了达此目的，我们要努力学习，艰苦奋斗，无私地奉献出我们美好的青春，必要时乃至宝贵的生命……”
冯唐的演讲赢得了一次又一次的掌声，全场听众的情绪都被他鼓动起来了。这就是中学生时代的冯唐。
后来呢？正如周剑非对钱林所说，他上大学去了北京，冯唐的学校则在上海。毕业后冯唐被分配到沿海一个省的省会工作，文革之后才回到本省，正如钱老所说他这个冯唐不像历史上的冯唐，他“晋封”得很快，几年工夫便由一个回省时的副处级“晋封”为副厅级，然后又到三江市担任了副市长的职务，可谓踌躇满志。
在此期间，他周剑非先在县里后来到地区工作，基本上没有同冯唐见过面，只是有一次省里开全省县以上干部会，冯唐代表三江市在大会上发言，周剑非才又见到了这位多年不见的老同学。
冯唐的那次发言使作为老同学的周剑非又一次想起了中学时代的那次“五四”演讲会，他谈的是三江市的五年发展规化，依然是洋洋洒洒，锋芒更胜当年，自然迎来了一阵掌声。然而，周剑非感到掌声与当年中学演讲比赛相比，差之甚远。他还发现在自己周围有人交头接耳，似有微言。
周剑非也没有像中学时那次为他的老同学鼓掌，为什么？他自己也说不清楚，是下意识的行动，总觉得那滔滔而谈的发言中缺少点什么。
现在面对钱老的问题该怎么回答呢？他只能老老实实地说：
“钱老，派去的考察组还没回来，我一时半时还谈不清楚。等考察组回来汇报和研究之后再向你汇报。”
钱林听了周剑非的回答有些不高兴。你周剑非是怎么哪，如此迟钝！我叫你来是为了什么，你心里应当有数。既然我已经直截了当地向你推荐，你就应当相信我，还对我卖什么关子？但他并没有发作，却面挂微笑地说：
“在眼皮子底下长大的孩子，还有什么需要考需要查的嘛？他老子抗日战争中就跟着我，文化不高，本事不大，干了一辈子得了个处级离休，还不是正式而是享受！”
他停了一下，像是在重新整理思路，时间不长最多分把钟，然后说：
“冯唐这孩子随他老子来过我这里几次，最近一二年是单独来的。只要他从三江回省城差不多都会来看我的。我看他谈吐不凡，很有见解。想不到三拳打不出两句话的老子生出了这么个出色的儿子。老子忠心耿耿一辈子，儿子也不会含糊的。用这样的青年人来接班，我们这些老家伙放心！”
他又停了一下，继续说：
“当然罗，按你们现在的规定办，什么民主推荐，民意测验，还有什么？”
周剑非连忙回答：
“还有民主评议。”
“对了，”钱林笑道，“民主推荐，民意测验，民主评议，三民‘三民主义’！”
他哈哈地笑了，笑过之后又说：
“还是按你们的规定办，唉，按既定方针办嘛，哈哈！不过我希望不要因那个‘三民’而埋没了人才！其实嘛，三民、四民，到头来还不是书记一句话！”
话的分量如此之重，叫周剑非怎样回答，他又能怎样回答呢？便只好唯唯诺诺，含糊其词了。
见钱林要说的话已经说完，周剑非意识到请教的时刻来了，便说：
“钱老，我一接到任命通知就想要向你请教的，正好趁今天的机会请你指点指点，看看要注意哪些问题。你是省里的老领导又分管过这一行，无论从哪个角度来说都应当认真听听你的意见。”
听周剑非说要向自己请教，钱林显得很高兴。眼前这个中年人虽说过去当过自己的秘书，属于朝夕侍候在侧，成天为自己服务的随员，但人家现在毕竟是省委常委、组织部长了啊！
一时兴起，他摹地从沙发上站起来，绕着客厅走了一圈，然后在周剑非面前停住，以十分欣赏的目光看着他，说：
“你这样做很对，小周，不仅要听我的意见，也要听听其他老同志的意见，集思广益嘛！”
他又坐回到沙发上沉思片刻，依然带着十分兴奋甚至有几分得意的表情说：
“你向我请教，我倒首先想到了两句诗，一句是毛主席的：‘无限风光在险峰’！是在哪一首诗上？”
他停下来问周剑非。
“题庐山仙人洞。”
周剑非回答。
“对”，钱林接着说，“这意思就不用我来解释了。还有一句是苏东坡的，‘高处不胜寒！’这又是哪一首里的句子呀？”
这位具有师范学历的老前辈并不是自己不清楚这一名句出自苏东坡的哪一首词，也并不是有心要考一下周剑非，看他知不知道。不，目的是为了加重语气，引起对方的注意，这大概也是一种表达艺术吧。
周剑非自然深领其用意，微笑着回答了。
钱林听了笑道：
“好，高处不胜寒，无限风光在险峰，这就是你当前的处境，明白了吧？”
不等周剑非回答，钱林却来了个自问自答，一句一顿地说：
“对苏东坡那句话我完全是借用，就是说在上层工作情况复杂，是非很多。特别是你现在担任的工作，更是矛盾的集中点。各种各样的人都会把目光对着你，你们的一举一动都会引起不同的看法和议论，有人叫好，有人骂娘甚至告你任人唯亲，重用坏人如此等等。你准备着在这样的环境中过日子吧，这就叫无限风光在险峰！反过来说，什么都平平淡淡，无人颂扬也无人骂娘，那才难受！当然罗，如果只是一片叫好声，百分之百拥护也不见得好，也许因为你不坚持原则，有求必应。做你这项工作，不可能不得罪人的。”
周剑非洗耳恭听，觉得受益匪浅，他忽然想起临上任时来自朋友的那句警告：“那是折寿的工作。”
高处不胜寒，折寿的工作，无限风光在险峰！周剑非暗暗地品尝着这三句话，觉得很有味道，却又听到钱老在继续发挥宏论了：
“我刚才说了一通只是一个大前提，或者叫它前言、序论、纲要也都可以。你也许会觉得太笼统了对不对？我就给你来几条具体的，当然仅供参考！”
他哈哈地笑了，笑得很得意，显出一种自信、深广、居高临下的姿态，大有胸中自有雄兵百万的气势，说：
“这第一嘛，就是在政治上同中央保持高度一致。一切按中央的指示办，老老实实不折不扣，不要耍花点子。当然也要有创造精神，那就是创造性地执行中央的指示，不是要你去另搞一套。无论何时何地只要你想到脱离中央的精神另搞一套就是你犯错误的开始。按照中央的指示办了，即使错了你也只不过是执行嘛，总结经验嘛。责任不由你来负。但有一条你按照哪个文件办的按照什么人的指示办的，必须记得一清二楚，否则有口难辩！‘四清’中有人要抓我的辫子，我据理力争，哪一条是根据中央什么文件办的，哪一条是根据毛主席的哪次讲话精神为依据！怎么着？你还敢怀疑中央？‘文革’乱了套不容分说，有口难辩那又另当别论了。”说到这里他突然停住若有所思，然后问道：“省委现在怎么样？”虽然问题既不明确也使人突然，周剑非还是猜到了，便回答道：“一切如常，没有什么。”钱林听了说：“那就好嘛！”他反问周剑非：“我说到哪里啦？”周剑非回答：“你说了第一条。”钱林把手一甩：“管它第几条，就是这么慎重一些就是了。”
稍停片刻，他忽然带着激动的情绪以同样激动的语气说：
“还有一个非常重要的问题，特别是在当前显得更为突出，那就是怎么对待老干部。尊老爱幼是我们中国的传统美德，这就不用说了。我这里说的老干部是指离休范围的老家伙们，江山是他们打下来的，现在大部分都已退出政治舞台，但是他们心里不平衡呀！知道吗？心里不平衡！”
钱林站了起来，又在客厅里绕了一个圈，正如影视上经常看见的大首长们在作出重大决策之前的行为动作，然后停在周剑非的面前，声音宏亮感情激越，像是面对千百万听众：
“他们忠心耿耿为共产党的事业奋斗了一辈子，也坎坎坷坷生活了一辈子，至少大部分是这样。特别是文化大革命这十年，有哪一个幸免了？十一届三中全会才开始落实政策恢复工作，像我这种情况还算好的，十一届三中全会之前就恢复工作了。有许多人一直到了八十年代才恢复工作，ρi股还没坐热又让椅子了！”
他停顿一下，又加重了语气：
“让椅子嘛，该让还得让，我们的事业要有接班人。但让得太急就让出了一个心里不平衡。过去说老中青，突然一下子老的一个不要了，越年轻越革命，越老越反动！这样行吗？说实在话许多老同志不放心，就是不放心！”
钱林说得太激动不得不再一次停下来自我调节自己的情绪，足足停了两三分钟语气才缓和下来。
“这也罢了，从大局出发早退迟退都要退，让年轻人先上来干干看，趁这些老家伙还活着。可现在越逼越紧，连奉献余热听说都不允许了，叫我们健康、健康、再健康！健康个屁，这等于叫这些老家伙不问天下事，一心等待火葬场！”
钱林又激动起来，说不下去了。
一直静坐一旁洗耳恭听的周剑非本来是拿定主意只听不说的，但看见他的老上级如此激动，觉得自己不能再沉默下去了，也不能用点头微笑的表情来敷衍了。但说什么呢？乘钱林激动地停下来的一瞬间，他迅速思考并形成了一个答案，然后微笑地望着自己的老上级说了一通话。
他的话不多，但贴切、动听。大意是老干部的历史是同中国革命的历史紧密相连的，尊重老干部也就是尊重革命历史；老干部是国家的宝贵财富这句话，他认为不仅因为老干部在长期革命历程中作过奉献、立过功劳，还因为老干部有革命经验，可以对中青年干部进行传帮带；老干部们虽然已退出现职，但是可发挥余热的范围是很广阔的。他列举了自己刚刚离开的松岭地区发挥老干部作用的种种途径：搞调查研究，整党，考察干部，经济咨询等等。当然，钱老所提到的有些事，例如ρi股没坐热就让椅子等，他回避了，这类事叫他怎么回答呢？
周剑非的一席话说得钱林心里暖和和的。上了年纪的人，特别是久握权柄退下来的人，最注意别人对自己的态度，特别是新当权者对自己的态度。在他们看来这是区分干部中正人君子和势利小人的重要标志。自己的老秘书、新任省委常委、组织部长的周剑非显然属于前一种人了。听了周剑非的一番话他不仅消了气而且很高兴，情不自禁地拍拍周剑非的肩头，连连地说：
“小周，你说得对，你说得对！”
然后坐了下来，依然坐在周剑非对面的沙发上，兴奋地说：
“有了你们这样的人来接班，我们这些老家伙就放心了！”
钱林坐在周剑非对面，用欣赏和赞许的目光盯他，竟然有一两分钟说不出话来，那神情大有诸门生碌碌，唯此生贤耳的味道。岂不是吗，就拿给他钱林当过秘书的人来说，前前后后不下十余人了吧，但达到周剑非这么高职务的就只有他一人，而且如此之懂事、明理！
钱林兴奋而又沉默地坐了一会儿，忽然看看表说：
“哟，时间不早哪，都十点钟了你忙去，我也要休息了。”
周剑非忙起身告辞，钱林送到客厅门口，握握手说：
“冯唐的事你看着办吧！”
三
冯唐在黄昏时回到省城的家，他在院子里和司机分手要他晚上八点钟来接他。司机于是自己开车寻找住处去了，其实在省城他熟门熟路，不是住省政府招待所就是住冯唐原来那个厅的招待所，彼此熟悉也不用登记就可进房间的。
冯唐自己会开车并领有驾驶证，节假日回家他从来不带驾驶员。那样自由自在，带上娇妻驾车逛逛公园、商店或是串串门子，打听议论省里的要闻、轶事，真是一种莫大的享受。这种享受上了年纪的干部哪怕是高级干部是得不到的，即使年龄和他冯唐相当的中青年干部，也不是人人可以享受，只有极少数人能够如此。这是近几年来在干部队伍中刚刚出现的新事物，他冯唐走在前面了，故而不自觉地有些自得。在三江市冯唐进进出出也多半是自己开车，虽说地师级干部没有专车却可以“固定使用”呀，他“固定使用”了车子，却让那随车固定的司机闲得发慌。
这次不同，他是因公上省跑项目，三江市计委、经委和财政部门的队伍预定后天到达，特别是他还决定要去拜访一些上层人士，能自己开车到这些机关和人家去吗？至少在眼前，或者用方言土语来说，“现而今眼目下”一个领导干部自己驾车是会降低身份甚至被看作轻浮的，这里是处于半封闭状态的内地而不是沿海。他冯唐深知其中的奥秘，故而把那个闲得发慌的司机带来了。
冯唐和司机分手上楼，他家住在三楼三室一厅的一套房子里。妻子还没回来，开门的是小保姆。这个小保姆大约十七八岁，长得清秀伶俐，是他从三江市的郊区雇来的
，同他非常熟悉。见他回来了，她便亲热地市长长市长短地说个不停，又忙着彻茶送烟，例将他当成贵宾了。
冯唐接过茶杯对保姆说：
“你快准备晚饭吧，我还有事要出去哩。”
保姆一边答应着便问：
“不等梅大姐回来啦？”
冯唐顺口便回答：
“能等就等，等不来我们就先吃。”
保姆根据自己的经验，觉得冯唐的态度有些反常，但她没说什么便进了厨房。
保姆的感觉是对的，冯唐和梅吟雪是一对有名的恩爱夫妻，要是在平时他一定等她回来才吃饭，可是今天不同，他要争取时间也就顾不得那么多了。
冯唐将近一个月没回家了，他到卫生间擦擦脸后便习惯性地对三室一厅进行“视察”。一切都使他感到满意、舒畅。客厅和卧室用的是拼花木地板，是他冯唐从三江买回来的。四壁的贴墙纸是淡蓝色暗花，和地板、家具的颜色都很协调，是一种令人舒适的暖色调。至于卫生间厨房上等卫生材料和雪白的砖壁等等那就不用说了。在八十年代的中期一个干部家庭里能有如此堪称豪华的装修确是不多见。反正自己掏钱，别人在赞叹之余也无更多的闲话可说。大家更清楚，冯唐的妻子梅吟雪在一个国营的商业大公司里工作，公司意味着和钱打交道，奖金多、福利好，这点点装修又算得了什么？
冯唐走进那间十五平方米的客厅，忽然发现墙上多了一幅条幅，走近一看，呀，是一幅绝妙的国画：雪盖山顶冰锁瀑布，一树盛开的红梅傲然而立于悬崖之上。真乃“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏”呀！
这是哪里来的？一看那落款冯唐顿时便明白了，这是他专门为他父亲的老上级、原省委副书记、在这个省里具有很大影响力的钱林准备的礼物。为了这张画，他冯唐颇费了一番心思也颇费了一番力气。
他先是问他父亲钱林喜爱什么？那位老实巴交的老交通员不明白儿子的用意，便顺口答道：
“他喜爱工作，喜欢骂人，你问这些干什么？”
老交通员说的也是实情，钱林可以说是个废寝忘食的人，为了解决一个难题他可以几天几夜不睡觉。战争年代如此，进了城掌了大权也依然如此，老交通员深有体会。性情急躁，见不得办事拖拉不认真的作风，遇到这类事往往开口便骂人，不分时间地点场合，骂得你抬不起头来。对于这一点老交通员也深有体会。然而，儿子问这些干什么？钱老头和自己一样已经离了休，难道你还想到他身边工作？
冯唐见父亲不明白自己的意思，只好挑明话题：
“我是问他在生活上有什么喜爱，也就是除了工作他喜欢什么？”
父亲火了，他盯住儿子足足有分把钟：
“你问这个干什么？人家工作之外的事我怎么知道？吃饭、睡觉、抱老婆，这些你也要打听？你小子安的什么心？”
冯唐不得要领，只好自己冥思苦想。原来在上学的那些年钱林还在位子上，逢年过节他总是要随父亲到钱林家坐坐的。大学毕业回省工作后，他自己也去过几次。当然，都是空手而去，从不带任何礼品，但是他发现钱林的客厅里挂满了字画，每次都发现有“新陈代谢”，书画经常有更新。在钱林家进出，还发现他那小院里种有一丛翠竹，栽了几株梅花。钱林十分珍爱它们，有一回他还看见钱林亲自为梅花剪枝哩。
这么一想，他有如哥伦布发现了新大陆，禁不住喜出望外，一个别开生面的送礼方案很快便在脑子里形成了。
他的方案就是投其所好，请名家作一幅画送钱老。本来嘛，他冯唐和钱老之间只有父辈的交情，和自己并没有直接的关系，更何况他已经下了台。但他深知这位下台元老的分量，他决定来一点“感情投入”有百利而无一害，特别是现在调整班子之际。
事情一旦定下来便勇往直前不达目的决不罢休，这也是冯唐的性格特征。当他正自思考找省里哪一位画家来完成自己的计划时，一位全国颇有点名气的画家从北京来到省城。那时冯唐正在省里开会，听到这个消息后喜出望外，立即备了一份厚礼，央求省里一位与这位画家有交情的美术界人士引见。可惜消息知道得晚了一些，当他们那天晚上赶到这位画家所住的宾馆时，他正在整理行装，第二天一早乘飞机回北京。
画家看见自己的老朋友引一个陌生的年轻人来求画，感到很愕然。后来听说他是来为一位德高望众的老同志求画，才面露笑容答应了下来。但时间来不及了，便叫冯唐留下老同志的姓名和收件人的地址，答应回去后很快便画好寄来。
冯唐当下从笔记本上撕纸，写了钱的名字，至于收件人和地址，他写了那位美术界朋友的地址，请他收转。画家看看冯唐递给他的名字和原任省委副书记的头衔，只问了一句话：
“这位老同志喜爱什么？”
冯唐胸有成竹地顺口回答道：
“他喜欢梅花、竹子。”
他为自己有预见有准备而感到兴奋甚至暗暗地有几分自豪。
画家听了哈哈一笑：
“‘松竹梅岁寒三友，桃李杏春风一家’嘛，中国人的传统审美观，传统美德，哈哈，就这样吧！”
第二天画家走了，冯唐也赶回三江市传达省里会议的精神。谁知这位画家还真是言而有信，前后就这么个把月的工夫画就送来了，但怎么没写上钱林的名字呢？最初他有些纳闷，也许是那位画家不小心将他写的名字丢了吧？他一连作了几种设想也难于肯定，后来他释然了！最主要的是落下了作者的名字，说明是他的真笔画就行了。至于为送谁而画那是次要的，他脑子一转，不写也有不写的好处，对，好处多着哩！
这件事他事前没有告诉妻子，难怪她要将它挂在客厅里，要送人的弄脏了怎么办。他找来一个凳子站上去取画，手伸出去又缩回来了。皑皑白雪，一树红梅，他忽然有所发现，妻子的名字不正好就是这幅画的最佳写照。她一定是产生了误解才把画挂在客厅的，如何是好哩？顺水推舟将它作为送妻子的礼物，另找人画幅去送钱老？当然了，这是最佳方案，可是时间来不及哪，在这样的节骨眼上！按原订方案办，将它取下给钱老送去，妻子这边好说，她能理解的，实在不行另外找人画一张送她就是了，用同样的构图还不行？
他这么想着站在凳子上犹豫了分把钟，权衡利弊的结果，他决定了将画取下来给钱老送去，今天晚上最迟明天一早送去，这是什么时候？时间就是金钱，时间就是……
他终于伸手去取画，虽然伸出去的手有些发抖，画还是取下来了。正在这时，做事麻利的小保姆已经准备好饭菜前来要他最后敲定是否不等女主人回来就开饭？
这位小保姆可是“参政”意识很强的青年，一见男主人在取那张画，便不觉“呀！”地惊叫了一声，问道：
“冯市长要把它取掉呀，梅大姐大喜欢这张画了，送来的那天她横看竖看也看不够，看了很久很久我们才把它挂上去的。梅大姐还口口声声称赞市长想得周到哩！每天下班回来她也要来客厅看它几眼的。”
小保姆的话说得冯唐又是一阵心跳，但他主意已定哪有回头的道理。他讨厌小保姆多事，你Сhā进来掺乎什么？当然他没批评她，只说了一句，声音有些不自在：
“我们先吃吧，不等了。”
说着便把那张画收卷起来，又找了一张牛皮纸包上，才向饭厅走去。
他刚拿起碗筷，小保姆还没上桌子，女主人梅吟雪便回来了。冯唐连忙起身相迎：
“你提前下班哪？”
梅吟雪抿嘴一笑，用她那传情的眼神送过一个“秋波”，说：
“我会算命，知道今天你要回来。”
冯唐拿眼光瞄着妻子，只见她今天穿的是一身便装：蓝底印花蜡染短袖衬衫，白色薄呢短裙，祼露出一双雪白的臂膀和小腿，体态丰满有线有条，再加上那双多情善感的眼睛，冯唐顿时感到一种按捺不住的冲动涌上心头。俗话说“新婚不如久别”，要不是小保姆在场，他真想……然而他忍住了，言不由衷地问了一句：
“你真的知道我回来了？”
“当然，半个钟头之前。”
冯唐一听笑了。
“准是司机小马给你打了电话。”
妻子接过保姆递来的碗筷，撇撇嘴，说：
“那又怎么样，人家比你想得周到呀。我自作多情请假跑回来迎驾，谁知道连吃晚饭也不等我回来哩，真是自找没趣！”
冯唐看见妻子真的有些生气了，便连忙作解释：
“你看你，我要出去办事，所以提前吃饭了，还不是为了办完事早点回来陪你。”
他说着意味深长地瞅着妻子，说真的如果事情不那么急，他又何尝不乐意同她一起呆在家里。
妻子本来是几句气话，听丈夫这么一解释，涌上心头的那股气也就消去了大半，便顺口问道：
“什么了不得的大事非要今天晚上办不可呢？”
对妻子冯唐自然用不着隐晦，便直说了：
“主要是去拜访我那个老同学新上任的组织部长周剑非哪！如果时间还早或者他不在家就去看望钱老。”
梅吟雪听了最初很不以为然，原来是这么回事！那股刚刚消去的火气又要发作了，但她是一个有心计的女人，对丈夫的事业非常关心，因而也终于领悟了丈夫的动机，她只说了四个字：
“原来如此！”
知妻莫如丈夫，冯唐一听妻说出这四个字时的口气，便完全明白妻子已经理解了自己的用意。果然，不待他再作进一步解释，妻子便又关心地问：
“听说你们那里要补第一把交椅了，已经去了考察组，怎么样哪？”
冯唐点点头：
“鹿死谁手，还很难说哩！”
他显得很潇洒，似乎对这件事满不在乎。但知夫莫过于妻，他的心事又怎能逃脱梅吟雪的眼光，她楞了丈夫一眼：
“别装蒜了，你不想得到那只鹿子，风尘仆仆而来，马不停蹄登门夜访又是为了什么？”
冯唐完全没有在妻子面前故作镇静的打算，刚才不过是一种习惯性的辞令罢了，于是他以开玩笑的语气接过妻子的话头：
“是呀，登门夜访又是为了什么？考察组就在这两天要回来了，我不提前一步能行？不等你回来我们便提前吃饭可以理解了吧？”
“谁在乎这些，别说提前吃一顿晚饭，提前干什么都行。”
妻子是开玩笑的口气，丈夫也就不在乎了。这么既严肃而又活泼亲热地说着话，一顿晚饭也就吃完了。趁小保姆收拾碗筷去厨房的机会，梅吟雪看看表，八点差一刻，丈夫说过他八点钟去拜会组织部长的，于是便说：
“你带什么东西来没有？总不能空起两只手去吧，家里还有‘五粮液’，你拿两瓶去，还要什么？”
“我就是空起两只手去，什么都不带。”
冯唐斩钉截铁地回答。
梅吟雪不以为然：
“开玩笑，现在都时兴这个，就你独特？”
“不是我独特，平时礼尚往来该送的自然就送。唯独对组织部长不能送，现在又正在考察班子，你去给组织部长送礼，那算什么意思？岂不成了司马昭之心路人皆知，再说那也太俗气了嘛！”
冯唐在妻子面前显出一副高人一筹的神气。梅吟雪瞅了他一眼，那眼神似褒似贬兼而有之，并多少带点儿亲妮的味道说：
“高明！”
接着便又补充了两个字：
“狡猾！”
却始终带着那亲妮加赞许的味儿。
冯唐心领神会，自是得意，反问妻子：
“到底是高明还是狡猾呀？”
梅吟雪楞了他一眼，说：
“在有的时候高明和狡猾是一回事，比如现在的你！”
冯唐哈哈地笑了，他情不自禁地伸出双手抓住妻子那雪白柔软如棉的双臂，将她的身子揽人怀中，笑道：
“知我者莫如吟雪也。”
说着便扳过她的头狂吻起来，梅吟雪将他推开，指指紧挨餐室的厨房，亲妮地骂了一句：
“你疯啦！”
厨房里传出洗涤碗筷的响声和小保姆的一声咳嗽，冯唐只好强制住自己冲动的感情坐回原处，一本正经地说：
“其实我也是给他这位部长准备了厚礼的，不见形的厚礼！”
“什么不见形的礼呀？”
梅吟雪好奇地问。
“规划，”冯唐得意地说，“三江市的五年计划和到本世纪末的长远规划。”
“哇，”梅吟雪吃惊地望着丈夫，说，“就是说你今天晚上要抱着几大捆材料，什么表格呀，文字说明呀，重大项目的论证呀，一起抱到组织部去？活见鬼罗！”
冯唐哈哈地笑了，笑得十分得意，那得意之情溢于言表，融自信与自豪于一体，笑过之后说：
“我一张纸也不带去，只带一个脑袋一张嘴！”
为了加重语气和效果，他用手指指脑袋又指指嘴：
“看我这位老同学的时间和兴趣，我可以一张嘴就谈它一个钟头，两个钟头，甚至三个钟头，只要他肯听！”
“你这个家伙！”
妻子的口气是赞赏的口气，她接着便瞅着丈夫笑了，笑得很动情，似乎又一次发现了丈夫的非凡才能，并因此而感到兴奋。她含情脉脉地瞅着才华出众，前途无量的丈夫，足足有半把分钟，忽然又想起一件事，便问：
“你到钱老家也空起手去？”
一句话提醒了冯唐，他心里不由得一阵紧张，要来的事终于来了，便只好面对现实，老老实实地说：
“我正要告诉你呢，那幅画就是你挂在客厅的那幅雪地红梅图是请人专为钱老画的，我把它取下来了，今晚或者明天上午就给钱老送去，你知道这也是要赶时间的啦。”
他说完便拿眼光瞅着妻子看她作何反应。果然，梅吟雪听了丈夫的解说，一下子便变了脸色：
“原来如此呀，我是自作多情了，还以为你是专门为我画的，挂在客厅里每天进出都要看它几眼哩！咳，说这些干什么！”
她霍地站起来一扭身便进了卧室。
冯唐连忙起身跟了进去关上卧室的门，伸出双手搂着妻子那纤细柔软的腰，轻声细语地说：
“你听我说，吟雪，你听我说……”
“别来那一套，我不听，不听！”
她挣扎着要从他的控制下摆脱出来，他却将她抱得更紧。两只膀子铁钳似地挟持着她，使她动弹不得，而且感觉到了一股从男人身上发出的强有力的刚性。她不再挣扎了，不吭不声地听着这个紧紧地拥抱着她，使她感到舒适的男人作何解释。
他依然是轻声细语：
“你听我说，这张画我也是刚才回来才看见的，看了画我产生的第一个念头就是：太好了这不就是为吟雪画的？那就把它留下来吧，钱老那里我另想办法。但是，仔细一看，不对呀！这是一幅雪里红梅而不是吟雪。于是我转变了念头，要给我的吟雪单独画一张，请我省最有名的画家来画，作为丈夫对爱妻的三十五岁的生日礼物。我已经构思好哪，你看行不行？”
他略为停顿了半分钟，不，顶多十秒钟，一幅吟雪的构思便出现在梅吟雪的面前：
“我的设想是：大地一片皑皑白雪，一位身着大红披风的古装美人——唐装吧——伫立于小楼窗口观雪吟诗，小楼侧面一树盛开的红梅。你看这样的构图行不行，亲爱的？”
这一切自然都是在短短一两分钟之内编出来的，编得原丝合缝，不仅妻子相信了，连编造者的他自己也似乎相信了。或者说就在这一瞬之间，他的确是暗自下了决心，事成之后一定按刚才的构想请人为她画一张，好在离她三十五岁生日还有三个月，来得及的。
妻子没有吭声，依旧让他紧紧地抱着自己，却不自觉地将头往后仰了一下，靠在了他的肩匕。他就势低下头轻轻地扳过她的脸狂吻起来，她也不推不拒就这么由着他摆弄了一阵之后，才说：
“八点了吧，你还不走！”
他一看表，八点过两分了，便松开她往外走，只见驾驶员已经在客厅里等着他了。
当他和驾驶员出了门正要上车的时候，梅吟雪拿着那张他取下来包好的画追出来，将画递给他，说：
“嘿，怎么忘了这个！”
冯唐来到组织部招待所，值班的告诉他周部长吃过晚饭就上办公室去了。冯唐便马不停蹄地来到组织部办公楼，他见三楼的两间屋子亮着灯光便想径直上三楼去，值班员将他挡住了，问明情况后值班员给部长的李秘书通了电话。李秘书下楼来接他，他将冯盾引到三楼的小会议室里，给他沏了一杯茶，说：
“周部长正在和两个人谈话，请冯市长等一等，最多十来分钟就谈完了。”
听那口气已经请示过部长了，冯唐便安心地坐下来等候。果然，还不到十分钟他便听到隔壁办公室的门开了，走道上，传来脚步声和互道再见的告别声。他连忙习惯性地整了整领带，等候秘书传见。虽说是老同学相见，在仪表仪容上冯唐是从来不马虎的。
门开了，进来的不是秘书却是部长本人。不让秘书传唤而是登门迎接，大概是对他冯唐的一种特殊待遇吧？他顿时产生了受宠若惊之感，连忙站起来向部长伸出双手：
“恭喜老同学荣膺重任！”
周剑非同他热烈握手，但对他的“恭喜”似无思想准备也不太习惯，故而没有正面回答，握手落座后问道：
“你哪天回来的？”
“今天下午，回家吃过晚饭就来哪！”
周剑非心里似乎明白了几分，自然不便直说直问，便说：
“你大客气了。”
“应该嘛，”冯唐笑道，“老同学都感到既光荣又高兴，我算过了，我们那个中学还是第一次出了个省级干部哩！”
周剑非又是一阵不习惯，不知如何回答才好。心里却在暗自嘀咕：第一个？真的吗？或多或少有些乐滋滋的，但顶多分把钟便过去了，正想问冯唐这次来访有什么事？他这个人喜欢直来直往，不喜欢绕圈子。但话还没出口，冯唐却先说了，依然是笑容可掬，语音亲切：
“我就是来看看你，没有别的事，听说你的家还没搬来，就直接上办公室来了。我可是空起两只手来的什么礼物也没带，请勿见怪呀，老同学！”
还不等周剑非回答，他又补充了一句：
“当然，带来了同学老友的情意！”
“这样最好！”
周剑非笑道，看得出来他是真的高兴，他欣赏这种不带礼物的行为。他说：
“过去在地委我最头痛这件事，现在刚刚到组织部又碰上了。别人把东西拿来了说是一点点心意，又不是什么贵重礼物，你一律不收？不合中国的传统人情，你一律收下还得了。后来我自己作了个几不收的规定：正在考察准备提拔者送的礼物不收；正在要求落实政策者送的礼物不收；要求调动者送的礼物不收；为子女和亲友安排工作者送的礼物不收等等。来到组织部又重申了这些规定，还是挡不住。”说得他自己和冯唐都笑了。笑过之后冯唐说：
“幸亏我今晚没带东西来，我们正在考察班子，属于你那几不收的范围哩！”
两个人又笑了。冯唐暗自得意，这一着走对了，否则弄巧成拙岂不坏了大事。既然已经点出了考察班子的事，他便等待着周剑非的反应以便相机行事。他已经想好一套他自己感到满意的对答方案。
周剑非却对那“考察班子”的事只字不提，还在“礼物”上作文章，他说：
“其实嘛，走亲串友带点小礼物是中国的传统，城市不用说了，我小时候在家里，农民走亲戚是穷是富都要去场上买一包点心，还要用一张红纸封上表示喜庆！你说他都带有什么意图？但是当了领导干部还是不收的好，这就要做说服工作，要得罪人，一件小事却得罪了人，说你架子大或者嫌东西少了，如此等等，真没办法。”
冯唐也附和了一阵，说自己也经常遇到这样的事。
如此地消磨了十来分钟，周剑非终于像想起了什么似地发问了：
“你这次回来是办事还是探亲？”
机会终于来了，他冯唐今晚上来就是等你这位组织部长提出这样的问题，以便自己送上珍贵而又无形的礼物，让你欣然收下而又不自觉的礼物，于是他一本正经地说道：
“我这次来主要是找省计委汇报我们的五年规划，请他们审查批准，还要重点谈几个项目。其次就是办理出国手续，应日本一个株式会社邀请组团出访。”
说到这里，他停下来等候周剑非的反应。
周剑非只“哦”了一声似乎并没有深问下去的意思，这也难怪，这类事并不是他的业务范围嘛。事情已经提出来了，他冯唐自然是不愿放过这一机会的了，于是不等周剑非再次发问，便主动说道：
“我们市的五年规划，去年在省委召开的领导干部会上我发过言，你也许还记得吧？”
周剑非点点头，表示记得。当然他并没有说出当时对冯唐的印象。冯唐却是不管主人愿不愿听便滔滔不绝地谈起来了。他说：
“一年来我们又进一步作了多次修改，大家都反映比初稿实在得多了，符合我们的市情了，可称为积极稳妥的规划了，所以要我来向省里请示。”
周剑非听说那规划作了多次修改，比过去实在得多了，便产生了兴趣。虽然他的业务是组织工作，但他同时是省委常委，是集体领导成员之一，对全省乃至一个地区一个部门的大事都理所当然地应当关心的。因此他问冯唐：
“比上次主要修改了哪些内容？”
机会来了，冯唐振振精神，便一五一十地说开了。他当然不仅仅是说修改的部分，而是将他们修改后的全部规划内容：长远目标、近期要求、主要措施、支柱产业，全部倾泻而出。正如他对妻子所说的“不带一张纸片”，但每一个数据，每一个指标，每一个支柱产业的可行性论证都谈得一清二楚，使人信服地看到了三江市美好的前景。
说真的，冯唐的滔滔而谈吸引了周剑非。在他的感觉中和去年在省委领导干部会上所听到的发言相比：规划成熟，更重要的是冯唐成熟了。虽然依旧是口若悬河，所谈的内容却都是看得见摸得着的，也就是说都是实在的，可靠的。周剑非十分清楚，如果他不是全身心地投入这项工作，付出大量的劳动，他绝对不会达到如此“倒背如流”的程度。
由于感兴趣，冯唐边谈周剑非边Сhā问，时间消磨得很快。当谈话不得不结束时，冯唐看看表，晚上十一点差十分。
周剑非满意地将他的老同学送下楼来，送到汽车旁边。当然，他也要回招待所了。当他和冯唐握手告别时，他忽然想起了“士隔三日当刮目相看”的那句话。
回家的路上冯唐异常兴奋，他此次回省城的目的，可以说主要的目的之一是完满地达到了。如果说摆在他面前的是一场竞争，他十分清楚自己赢了第一个回合，得了第一分。
回到家冯唐发现妻子靠在沙发上睡着了，显然是一直在等他回来。窗前写字台上的录放机里还放着流行歌曲，什么“妹妹你坐船头，哥哥在岸上走……”
他把录放机关了，很想叫醒妻子将今晚的事一五一十地告诉她，让她也分享一下胜利的喜悦。然而，当他发现妻子那迷人的睡态时，禁不住一阵冲动，明天再告诉她也不迟呀。他轻脚轻手地托起妻子柔软的身体，向几步之外的床边走去。
其实梅吟雪并没有睡着，她一直在等待冯唐夜访归来。最初她看电视，后来便一直在听录放机，已经等得很不耐烦了，听到冯唐开门进来便故意闭上了眼睛。当冯唐伸出双臂将她托起时，久等中产生的怒气顿然消失。作为回应，她伸出右臂紧紧地挽住了丈夫的脖子。
第二天早上冯唐一直睡到八点半钟，当他终于起床时妻子已经上班去了。他洗过脸漫不经心地吃着小保姆为他准备的早点，回忆着昨晚的种种，那余味依然萦绕心头，精神又振奋起来了。按照预定计划他今天上午拜访钱老，给他送画去。昨夜同周剑非谈得太晚，只好改计划。
冯唐来到钱林家时，钱林已经做过早锻炼，吃过早点，正在小院子里修整花木。见冯唐进来便问道：
“小冯，哪天回来的？”
冯唐停在他身边笑道：
“昨天晚上，钱老。本来昨晚上我想来看望你老人家的，时间太晚了怕影响您休息才改到现在来。”
钱林依旧拨弄着一株腊梅，听了冯唐的话便笑道：
“看你这孩子那一张嘴吧呀，你老子十个也顶不上哩！”
冯唐连忙笑着举起了手中的画卷，说：
“钱老，在你老人家面前我敢说谎！本来我该来看望你老人家了，再加上昨天一回来我就收到专门请人为你老人家作的画，自然要赶快送来哪！”
钱林一听冯唐是给他送画来的，立刻便乐不可支，将手中的小锄头往地上一放，擦擦手，说：
“给我送画来？好呀，走，到屋里看看去，哪一位画家画的呀？”
冯唐说出了画家的名字，钱林一听到那名字，兴奋地回头拍拍冯唐的肩膀夸奖地说：
“好小子你真有本事！”
他们进了客厅也来不及坐下叙谈，冯唐便将那幅画在茶几上展开了。钱林弯着腰认真观赏，看得很起劲，很兴奋。
他的目光首先是在画作者的名字上停了分把钟，兴奋地说：
“小冯你不简单呀，将这样的名家都请动了，我真要感谢你哩！”
冯唐连忙说：
“钱老你见外了，我们做晚辈的为你老人家效点劳是应当的，感谢就不敢当了。至于请动了这样的名家，那就全凭你老的声望哪。我们算得了什么！人家听说是为你老人家作画才欣然同意的。”
钱林高兴得哈哈地笑了，说：
“你怎么不请人家来我这里坐坐，喝一杯酒也好嘛！”
冯唐说：
“我费了好大的力才找到他，那时他已经订好飞机票第二天就要回北京了，这幅画是他回北京之后画了带来的。”
钱林听了越是对冯唐产生了好感，兴奋和感谢之情溢于言表：
“那就难为你啦。”
说着又弯下腰继续看画，他对画的构图、技巧都十分欣赏。在赞不绝口之余，却忽然若有所思，便抬头问冯唐：
“不对呀小冯，按照构图是将我比成了红梅，是吗？可我怎么是站在冰天雪地里呢？”他说着将手指指窗外，窗外是万里蓝天：“你看，现在不是阳光普照吗？”
冯唐听了最初是心头一愣，当时画家只问他“这位老同志喜次什么”，他也只是顺口回答“他喜欢松竹梅。”他并没有给画家出什么点子，这画的构图用意何在他也没有想过，只觉得意境很好。谁知老头子竟提出这样的问题呢？但冯唐毕竟是冯唐，听了钱林的提问，他脑子迅速地来了个急转弯，时间不过几秒钟便有了答案。笑道：
“钱老，这你就不明白了。人家构画的意思是做寒怒放的红梅，自然是指你老在困境中，主要是‘四清’和‘文革’中表现出来的骨气。正如陈老总诗中所说的‘大雪压青松，青松挺且直’嘛。画家之所以肯为你老作画，就是因为听了你老在‘文革’中那种铁骨铮铮，不卑不屈的表现哩！那满天大雪指的是特定的历史条件也就是‘四清’特别是‘文革’，绝不是指我们的社会制度！”
他发现钱林听得入了耳，脸上泛起了喜悦的神情，便爽性地谈到了一件亲自目睹的事。他说大约是一九六七年冬天，一天晚上他因事路过市府广场，省里那个最大的造反组织正在召开批斗大会，对象就是钱林。他身不由己地停下看了几分钟，那激动之情使他终身难忘。“在那种震天动地的吼叫声中，你就是不承认你是反对马克思主义毛泽东思想的走资派。这难道不是傲雪的红梅呀，钱老？”
冯唐的一席话说得钱林眉开眼笑：
“好小子，你这一张嘴呀！好吧，就依你的解释。我们把它挂起来。”
说着他顺手拉过一张凳子指指壁上一处地方要冯唐站上去挂画。他那已经琳琅满目的字画室里竟然还有一个空位，好像是专为这张画留下来的。
挂好画钱林又仁立在地上欣赏了一阵才在他会客时常坐的那张背窗面门的沙发上落座，冯唐也紧挨他的身边坐下。钱林又将冯唐夸奖了一番，又问他父母亲的身体怎样，弟弟妹妹们上学和工作的情况，显出了老领导对旧下属的关心。谈了一阵家务事钱林问冯唐：
“听说你们那里要换一把手，省里去了考察组，结束了没有？”
冯唐回答说：
“听说这两天回省汇报。”
他觉得言犹未尽又连忙补充道：
“这件事我没过问，我抓我的业务。”
钱林听了说：
“对，不要去过问，那是组织上的事，个人服从组织安排，这是一条原则，是党的传统。你们这一代青年人好像不太在乎这些了，说什么要转变观念，善于推销自己！乱弹琴！把自己当商品啦！”
冯唐听得出了冷汗，但依然镇定自若，不慌不忙地回答说；
“钱老放心，这个道理我是懂得的，在任何情况下不公开向组织伸手要官，这是我的行为准则。”
钱林听了很高兴，说：
“这就对了。干什么合适，是否要提拔这是组织上的事。个人的责任是把分内的工作干好，其他的事不要去管它。”
他稍有停顿又说道：
“当然罗，所谓组织包括的范围很广，也包括我们这些老家伙在内。我们干了一辈子革命，入党五十多年了，江山是我们跟着共产党打下来的。我们有权力也有责任推荐干部。你懂不懂我的意思？”
冯唐连忙回答说；
“我懂，钱老，我懂！”
他确实听懂了钱林话中的意思，虽然钱林态度严肃，但他的话注入冯唐心中，他感到的不是可怕而是高兴。
钱林大概是觉得儒子可教吧，一时高兴干脆把心里的话全部掏出来了。他望望身边的冯唐，说：
“我就向小周，就是组织部长啦，推荐了你。革命干部的后代，看着长大的孩子，只要为人正派工作踏实，为什么不可以大胆提拔？”
冯唐按捺不住一阵兴奋，差一点说出“是是”或者“对对”一类的答词来了。幸亏他的脑子转得快，连忙说：
“我个人绝对服从组织的安排，感谢老前辈的关心。”
“这就对了，”钱林说：“要说的话由我们出面去说，你见了小周虽说你们俩是老同学，反正你见了他不要提这件事，懂吗？”
“我懂，钱老，”冯唐冲口而出：“他虽然是我的老同学，但见了他我决不谈这类事的。”
嘴上这么说心里却觉得有些发慌，好像自己说了假话。但他迅即便镇定下来了，他昨天晚上是拜访了周剑非，但谈的都是公事，丝毫未提及个人的事呀，他冯唐没有说谎！这么一想，他也就心安理得了。
从钱林家告辞回家，妻子还没有下班归来，小保姆正在厨房中准备午饭。他问她有人来过电话没有？她回答说：
“有个姓刘的打来电话，说他们上午到了，住厅招待所，下午是不是去汇报请你回来后给他打电话，他留下电话号码的，是6811706.”
冯唐笑了，这个姑娘还真机灵，不用动笔就把电话号码记在脑里了。至于“厅招待所”他不用再去打听是哪个厅了，这名词已经成了他们家里的习惯用语，就是指的冯唐工作过的厅，他们的居室也是属于这个厅的。他于是便按照小保姆说的号码给三江市来的市计委刘主任打电话，下达午后两点半上省计委汇报的指令，并要他先向计委联系。末了他问：
“东西都带来了吗？”
对方回答：
“全带来啦，综合报告专题材料外加各种表格一份不少，赶了两个通宵哩。”
冯唐知道他误解了自己的意思，有些生气但却语调平和地说：
“我说的不是材料，材料不带来还汇报什么？我的意思是……”
还不待他说完，对方立即便明白了，Сhā断他的话笑道：
“都带来了，我们中午就送到各家去，个别送，你放心！”
冯唐一听真的放心了。他经过客厅来到阳台上，心情舒畅地观察四周的景色。连他自己也觉得有些奇怪，过去自己对这座生他养他的城市印象极差：脏乱差的典型！今天却突然一下子变了，变得很像一回事了。不远的地方有两座二十层以上的高楼正在崛起，向街道两边望去，人行道上绿树成荫，车流如潮，一切都充满了生机。
他微闭双眼回味着自昨天晚上到现在的经历：短短十多个钟头，收获不小啊！打了两个胜仗，对，两个胜仗！那好，下午去打第三个胜仗，一定要取胜，一定能取胜！
就在这时，他听到了妻子的声音，他带着胜利者的微笑离开阳台回屋里去，伸开双臂迎接妻子的归来。
四
省委书记赵一浩和妻子田融正在家里的小餐厅里早餐，卧室里红机子的铃声响了。田融首先站起来去接电话，并很快回来告诉丈夫：
“北京电话。”
“谁？”赵一浩问，他依然在大口地吃着面条。
田融说出了一个名字，赵一浩一听立即放下筷子去接电话。时间并不长，回来时妻子发现丈夫的脸上隐隐地有一层阴云，淡淡的阴云，也许只有为妻子的她才能发现。她下意识地感到有些心跳
，连忙问：
“他说了什么？”
赵一浩只答了一句话：
“上面要来考查组。”
各种各样的考察组、调查组、工作组你来我往，司空见惯。决不会引起丈夫的思想波动，而且她心里明白刚才的电话不是正式通知，而是，而是什么？是关心者的“暗通消息”。她立刻意识到事情非比寻常，便问丈夫：
“哪个部门派出的？”
赵一浩漫不经心地吃着面条，说：
“据说叫中组部调查组或考察组，他也没听清楚。”
田融又是一惊，下意识地问：
“他们来调查什么？”
“还用问，据说是调查省委班子，冲着我来的呗。”
赵一浩说着扒完了碗中的面条，站起身来向卧室走去。田融早已吃了，便也起身跟随丈夫进了卧室。她立刻联系到了最近流传的一些谣言，说省委在经济发展上犯了方向路线错误，标新立异提出什么“四个轮子一齐转”，违背了中央的方针。因而感到很蹊跷，又问道：
“来的是什么人？”
赵一浩说：
“听说为首的是中顾委常委，还有两个部级老同志及一些司处级干部，规格挺高哩！”
田融心里又是一惊，她瞄瞄丈夫却发现他似乎已经镇定自若，连刚才脸上那层只有她才能发现的阴云也消失了。她就是喜欢丈夫这种临危不惧的性格。临危？危了吗？这仅仅是一种预感罢了，有什么了不起的，难道还要搞随意上纲上线那一套？她想说几句安慰和鼓励丈夫的话，却又觉得为时过早，终于什么也没说两人便各自上班去了。
赵一浩来到办公室，习惯性地打开秘书事先放在写字台上的“急批”文件夹，却还在想着刚才北京的电话，有点心神不定。正在这时，桌上的红机铃响了，是组织部长周剑非打来的。他告诉省委书记，刚才接到中央组织部的电话；中组部考察组将于明天来省城，对省委班子的运转情况作“例行考察”。周剑非正要念考察组主要负责人的名单，却被赵一浩打断了，他对周剑非说：
“你到我这里来一趟吧。”
周剑非放下电话就过去了，只有几分钟的路程，他自然没有要车也没有叫秘书跟上，只告诉他自己的行踪，说了句：“我到赵书记那里去。”便走了。
赵一浩正坐在写字台前提笔批阅文件，见周剑非来了便放下笔示意他坐在对面的沙发上，接过周剑非手中的电话记录反复看了两遍，把它还给周剑非，说了一句：
“好嘛，欢迎他们来。”
周剑非看出来了，书记表现得很镇静，可谓不露声色，但是作为熟悉赵一浩的他，隐隐地感到书记有心事。
他一时之间不知说什么才好，便挥挥手中的电话记录：
“这几个人你熟悉？”
赵一浩淡淡地说：
“不熟悉，但知道。”
他于是将三个人的身份和经历简要地告诉了周剑非。三个人的高身份深资历使周剑非又一次感到这次的考察不同寻常。他觉得有必要将自己所知道的一些情况告诉书记，好让他心中有数。昨天晚上从钱林家回来后他便慎重考虑过了，一种知遇之恩和朋友之情的潜意识使他作出向赵一浩通报的决策，不管后果如何。于是便从昨天晚上到钱林处通报情况说起，谈到了钱林反映的谣言种种以及自己听到的一些传闻。他发现赵一浩在认真地听，虽然不动声色却隐隐地显出内心的激动。这种内心的激动只有善于观察并熟知对方如周剑非者，才能体察得出来。他想说点安慰的话，但还没想好却听到赵一浩说话了，表情依旧是淡淡的。他说：
“自己生的儿子自己最清楚，别人要怎么歪曲、造谣，让他们去说吧，别管它；也无法管呀。”
是呀，歪曲事实，随心所欲地造谣，对一些人来说似乎成了天赋的权利，想造什么谣就造什么谣。各种各样的谣言也可以自到“言者无罪，闻者足戒”的框子里去，让你奈何不得！
周剑非正想着这类事纳闷，赵一浩又说：
“老周，我倒是在考虑一件事，中组部的考察组来了，你这个组织部长却又走了，这样好吗？”
原来周剑非在常委会上提出，三江考察组对市长人选碰到了难题：包括考察组本身看法不一致难以形成统一意见。因此，他想自己去一趟三江，赵一浩当即便同意了。现在情况有了变化，故而提了这一问题。
周剑非接到电话通知后，脑子里也想过这件事，但他想有赵一浩在就好办，让吴泽康他们做好接待服务就行了。于是说：
“我想问题不大吧，反正有你在，具体工作有吴泽康他们来做，我去抓紧时间办完要办的事就回来。”
赵一浩说：
“我倒有一个想法，你在家我去三江。他们来了想找什么人谈就安排什么人同他们谈，不要打半点折扣。你们只服务不参与，当然人家也不会让你们参与的。如果他们要找我谈，就说我的意思，把我放在最后一个。还可以告诉他们，我早已决定要下去的，这次趁三江有班子调整就顺便去三江了。”
周剑非冲口而出说：
“这样恐怕不妥吧？”
他直觉地感到书记的这种举措有些异常。从理论上来讲中组部的考察组由省委组织部对口接待是合常规的，但从实际来看就不是那样了。按贯例中组部来了个一般的领导干部，省委书记都要接见的，而且还要“共进晚餐”什么的，何况如此高的规格哩！
赵一浩淡淡一笑，说：
“没有什么不好的，这样也许对他们的考察更方便一些，反正如果要找我谈我最后回来谈就是了。”
他说到这里干脆又加上一句：
“人家是来考察省委班子的，理所当然我是被考察的第一对象，老是在人家周围转来转去的于什么？你自然也是被考察的对象，不过职责所在躲不开哪。我建议你也不必一天到晚跟着他们，从飞机场接来安顿好住处，商量一个日程，然后派一个处长当联络员住在招待所听调遣就行了。你哩，该干什么干什么，只是不要离开省城，随叫随到就行。”
周剑非全明白了，赵一浩是有意回避，在当前的特殊情况下，其心情可以理解。而且可以说这是一种高明的举措，比围着考察组转高明多了。但他还是为赵一浩担心，这样做会不会使考察组产生误解？于是他建议：
“是不是等他们来了见个面再下去更好一些？”
赵一浩毫不犹豫地说：
“见了面也许就走不成了，再说三江那边也不能耽误呀。”
周剑非不再说什么，他知道赵一浩的脾气，决定了的事没有特殊情况是决不会改变的。他于是便和赵一浩商量操作方案。赵一浩提出叫吴泽康同他一起去，他去三江是全面考察，对班子问题只听听汇报，和市委、市人大负责同志交换意见，出头露面的事让吴泽康去办。他自己则要到三江市辖的几个县跑跑，看看今年的经济情况。
周剑非不好再说什么，赵一浩说：
“那就这么办，我准备一下明天一早就走，吴泽康你去通知，要叫他们带足所需的材料。我们经常保持联系吧。”
“我每天和你电话联系一次，”周剑非说着站起身来和赵一浩握手，“那就这样吧，我回去布置。”
他们的手握得很紧，体现了一种理解、信任和默契。
第二天一早，赵一借一行动身去三江。按他的习惯乘的是一台十二座面包车，除赵一浩自己之外，还有组织部的吴泽康、省委副秘书长薛以明、秘书、警卫及办公厅的两个处长，一台面包年也就可称满载了。
吴泽康是第一次陪省委书记出差，摸不清脾性，不便多说话只把眼光朝向窗外以观山景。办公厅的几个人都是经常同赵一浩道下乡下厂的，知道他的喜怒好恶，车子出了省城便天南地北地谈开了，赵一浩自己也很快加入进来，车内的空气顿时便活跃起来。
在这种场合大家都知道不便谈政治上的事，一般也不宜谈日常工作上的事。于是便天南地北摆故事说笑话。省委副秘书长薛以明是广东人但普通话说得很好，基本上没有什么广东味了。车内的话题东转西转忽然转到了广东人说普通话，赵一浩带头说了一个笑话：六四年他们那个大学的毕业班下湖北参加“四清”。班上有一个广东同学，他对生产队长说天要下雨了，你们的稻草赶快收一收。说出来的却是：天要下汝哪，你们的倒桥要赶快修一修。弄得生产队长莫名其妙，说：张同志，我们那座桥没有倒呀，我刚从桥上过来的。这位同学比手划脚地解释，越说越说不清楚，后来他去了才当了这位广东人的翻译。一阵笑声过后，薛以明自己接过话头一连说了几个广东人说普通话的笑话，引来满车轰然大笑。其中一个是：广东人到北方一个中等城市当了市长，开大会作报告，他说郊区一定要管好，否则城里的坏人都跑到那里去了。他说出来的却是：娇妻一定要管好，否则坏人都跑到那里去了。那天他作的是整顿治安的报告，大家正在为“娇妻”发问发笑，却又听见他说：办案子要先女后男！会场又是一阵轰动，弄了大半天才弄清楚了，市长说的是办案子要先易后难，把那“易”的音说成“女”的音了。
就这样一路春风满车欢笑，从省城到三江的一百多公里路程很快便过去了。全车的人没有一个会想到或者看出省委书记有什么心事。
以卫亦前为首的“四大班子”主要领导在市委招待所恭候赵一浩一行。下午，照例由市委、市政府向省委书记汇报全面情况，主要是经济工作情况。晚上他想先听听两个考察组长的意见，但专门为上级领导安装的红机响了。是周剑非打来的。赵一浩接过电话后双眉紧锁，但不露声色地对等候一旁的吴泽康说：“情况有变化，快去通知市委和考察组的同志到楼下开会。”
大家走进会客室发现省委书记已经坐在里面了。究竟发生了什么事？每个人都在注意观察，但他们都没能从赵一浩的表情上得到要领。出现在眼前的赵一浩表情平静，刚才省里打过来的电话似乎并没有引起他的情绪有任何波动。
大家各自找位子坐下，纳闷地或好奇地等待着赵一浩发布爆炸性的新闻，没有特殊事，怎么会这样呢？
赵一浩“发布新闻”了，但语气平淡、话语简单，只有短短的几句话：
“省里打来电话，有件事要我回去处理一下，我明天一早就走。其余的同志继续留下，按分工各行其事。”
在坐的人都觉得纳闷却又不好打听，只好连声表态，语言不同意思一样：一定按书记的吩咐办。
第二天一早市委派一部刚接来不久的皇冠车送赵一浩返省城，除了秘书和警卫员随行之外，其余都属于“各行其事”者留下了。
话分两头：赵一浩一行离开省城的当天下午，周剑非带上秘书、省委管行政的副秘书长、接待处长等人到飞机场接中组部考察组。谁知飞机晚点两个多小时。当那架装有四个发动机的依尔十八终于在机场徐徐降落时，黄昏的帷幕已经在地平线上展开。
三位老年人领着十多个中青年干部走下飞机，一位自称是中组部的年轻人急步上前依次向周剑非介绍：
“这位是张老，这位是刘老，这位是李老，这位是中组部宋局长。”他将三者加一局长介绍之后，其余的人就没有再介绍。介绍多了也记不住，反正以后会慢慢认识的。
周剑非只说了一句话：
“请同志们上车吧。”
将客人送到招待所安排周全回家吃过晚饭之后，周剑非领着组织部一位副处长，携带本省厅级以上干部花名册去和考察组商定日程。去一位副处长当联络员这是贯例，主要任务是通知前来谈话的省、厅级干部及其他联络事项。
周剑非到达招待所时，客人已吃过晚饭，“三老一局”正坐在张老大套间的会客室里商量事情。见周剑非来了，张老半撑起身子同他握握手又指指对面一张单人沙发示意他坐下。周剑非和其余三个人一一握手后落座，向在座者介绍了吴副处长并将干部名册给了宋局长，然后说：
“正好三者和宋局长都在这里，为了便于安排活动，是不是商定一个日程表呢？”
他的话音刚落，张老以平静的口气问道：
“怎么不见一浩同志呢？”
这位中顾委常委七十六岁了，看上去身体健康头脑绝对清楚。周剑非已经获知，他是一九二七年十四五岁时便投身革命的，一生经历过不少坎坷，也闪烁过很多辉煌，担任过党、政、军一连串要职，是一位很有身份的老前辈。
周剑非没有料到考察组会突然提出这个问题，只好如实回答：
“一浩同志下乡去了，他告诉我接待安排考察组，他过几天就回来。”
周剑非可谓做到了“如实回答”四个字：下乡去了，叫他接待，过几天才能回来如此等等，这些都是事实。但他巧妙地省略了一个重要情节：赵一浩是下乡之后才知道考察组要来的消息呢，还是知道考察组要来的消息后今天早上才离开的？幸亏三老一局都没有追问，追问也不要紧，他早已对策在胸了：三江市调整班子出现了复杂情况，早已定了省里要去领导干部处理这件事如此等等。又是实情实理，并没半点虚假之处。至于原先定的是他周剑非去，后来临时改为由赵一浩去的事，他相信考察组不会问得这么细，那不是近乎审讯了？
果然，三老一局都没有过问赵一浩什么时候下去的细节，张老听了周剑非的回答，像是经过了商量似的，说道：
“你打个电话给一浩同志，请他马上回来。他不回来，我们不好商量日程。”
语气是平和的，可以说十分平和。但周剑非立即从那平和的语气中体会到了一种不可更改的坚定性。他还来不及回答却又听到张老以相同的语气，甚至更为和平的语气说：
“你告诉他不要有什么顾虑嘛，我们都是同志嘛。”
和平的语气中包含着一种居高临下的姿势，坐在一旁的两老一局虽没有Сhā话却用表情、笑颜烘托了这种气氛。周剑非到底是见过世面的人，他不慌不忙地回答道：
“一浩同志绝对没有什么顾虑的，考察组来是帮助我们嘛，清还请不来哩。一浩同志确实是去三江处理急事。根据考察组和张老的意见我今晚就给他打电话，传答考察组的意见，要他马上赶回来。”
张老笑笑说：
“对，你给他打电话，先回来一趟吧，我们先谈谈，如果需要再回那个什么江？哦，三江市去也可以嘛。”
周剑非说：
“那就这样办吧，我估计一浩要在那里布置交待一下才能动身，恐怕要明天下午才回得来，明天是不是请考察组的同志们到附近看看？”
“看什么呢？”张老问。
是呀，看什么呢？周剑非刚才是冲口而出的并没有事先考虑去处，但顺理成章自然是看风景名胜了。他一连说了省城市内及附近的风景名胜：兰湖、傅家屯、西山卧龙寺等等，并简要地介绍了这些景点的概况以供客人们选择。
张老听后摇摇头笑道：
“不，我们现在不去那些地方。下车伊始看风景，我们岂不成了旅游团队，哈哈。”他瞄瞄在坐的诸位，像终于作出决策后下达命令的指挥员，斩钉截铁地说，“我们明天的活动像你建议的就一个字：看。上午看材料，请你找一些省委近期发的文件、指示、报告一类拣重要的明天一早最好今天晚上给我们送来，这是上午；下午嘛也是看，看市容、看商店、看供给、看物价，四看！这也是一种考察嘛，由表及里对不对，哈哈！”他说着将脸转向二老一局，“你们说行不行？”
二老一局立即同声表态：
“行！”
张老又转回脸向周剑非：
“你看呢？”
周剑非立即回答：
“就按张老的意思办，我这就回去打电话，送材料。”
张老哈哈一笑：
“好，那就这么办吧！”
自然地流露出了一副驾驭一切的权威气派。
周剑非回到办公室立即叫来秘书清点文件，大凡省委、省政府所发文件、讲话稿一类他这里全有，用不着再去惊动办公厅的。他立即拨通了赵一浩的电话，传达了考察组的意见。赵一浩听后沉默了分把钟，然后说：“叫回去，就回去吧！”周剑非说：“有些事回来再说吧。”两人便把电话挂了。秘书一边清点，周剑非一边过目挑选，一共挑选了二十来件可以全面反映省里近年来的思路、政策和工作的文件、讲话，叫秘书送到考察组去。办完这件事已十二点多钟了。
他趟在床上反复回忆着下午的一切，总觉得有些东西摸不清吃不透。表面上看三老一局的态度不坏，并不像要来搞什么大的举措，而是一般性或者如通知所说例行的考察，但为什么别人下去了非叫回来不可，不回来就不开展工作，在他的经历中这是绝无仅有的事。他很自然地又联想到社会上的流言，考察组的到来和它有什么关联？其实，当获知考察组要来时他便敏感地意识到了。今天上午他和邻省的组织部长通电话商谈一位厅级干部的调动问题。这种事按贯例不需要他这位部长亲自出马的，但他亲自出马了，理由是他和邻省那位部长是中央党校的同学，熟人好办事嘛。在电话上谈完了要谈的事，他用一种顺便问一句的口气向对方打听了是否有考察组光临的事，对方作了否定的回答，这就更使他难以琢磨，如此说来，考察组并非每个省都派，这是一个重要的信息，他一定要将这个信息告诉赵一浩，让他心中有数。当然，就周剑非的个性来说，决不是有意识的讨好，而是出于对赵一浩的关心，或者说与他自己休戚相关也未为不可。
第二天按商定的临时日程考察组阅读文件，周剑非没有去招待所。下午是参观市容考察物价和居民生活，周剑非两点钟按时来到招待所作陪。三老一局都坐在张老套间的客室里商量事情，见周剑非来了，张老笑着招手让他坐下，说：
“我们正要找你哩，有事同你商量。”他回头对坐在自己身旁的宋局长吩咐：“老宋你说说。”
宋局长说：
“刚才我们商量了，考察组人多走在一起目标大。我们决定分两个组到市区随意看看。你也用不着陪了，你去目标更大，只要找两个领路的，备两台面包车就行，也不要警车开道，警卫随行。张老和刘、李二老都喜欢轻车简从，微服出行，你看怎样？”