我早晨醒来时，小亚历克斯还安详地睡在我的身旁，头枕在我的胸脯上。我忍不住又偷偷亲了他一下，接着又亲一下。然后，在我躺在我的孩子旁边的时候，我发现自己还在想着丹尼斯·库尔特侦探和他的家人。当他们从那房子里全部出来时，我被深深地感动了。他的家人救了库尔特的命，而我却是家里的一个|­乳­儿。

我驾车还没赶到匡恩提科时，有人要我停在胡佛大楼旁，通常被称为"警局总部"。局长想见我，问问巴尔的摩发生的情况。我不知道会是怎样，但我对这次拜访感到心神不安。也许早晨我不该喝­奶­­奶­的咖啡。

几乎每一个见过胡佛大楼的人都同意这是一座古怪的、异常丑陋的建筑。它占据了宾夕法尼亚第九大道、第十大道和E街之间的整个街区。我对它能用的最美之词就是它像一座"堡垒"。在它内部，甚至更糟。这个地方像图书馆一样的安静，像粮仓一样的­阴­森。长长的走廊涂得就像医院一样的白­色­。我一踏入局长所在的楼层，他的行政助手就来迎接我了。他是一名办事效率非常高的男子，名叫托尼·伍兹，我已经相当喜欢他了。

"他今天早晨好吗？托尼，"我问道。

"他想知道巴尔的摩发生的事情，"托尼回答说，"局长心情非常好，跟往常大不一样。"

"巴尔的摩是一次考验吗？"我问道，不能确定我与助手交往有多深。

"噢，这是你最后的考试。但记住，每件事都是一次考试。"

我被带进局长那间非常小的会议室。伯恩斯早已坐在那等着我。他举起一杯果汁假装表示敬意。"来了，"他笑着说，"我确信每个人都知道你在巴尔的摩­干­得十分出­色­。就跟我送你启程时那样。"

"没人伤亡，"我说。

"你­干­得漂亮，亚历克斯，人质营救小组对你印象非常深刻，我也是。"

我坐下来自己倒了杯咖啡。我知道这是"自助"，跟伯恩斯不必客套。"你这样说……因为你为我制定了这么重大的计划？"我问。