因园内正房三间，一明两暗，明间主人会客，东西两次间，东作书房，西作卧室。室内陈设古朴典雅，颇有文人墨客之风。

苑雪华带释然进了正房明间。

「我有两名婢女，琴歌、剑舞，她们分居院内东西厢。你是男子自不能与她们同住，只好便宜你住在这里。」苑雪华指著东次间书房道，「我喜欢清静，眼里见不得闲人，你住那边吧。快点放下东西，还有事情让你做。」

释然步入书房，除了书架桌案座椅，便只有一张卧榻。想来那卧榻是苑雪华平时在这里看书休息之用。释然犹豫了一下，还是绕到书架后面，书架距后墙有两尺多宽的空，用眼瞄了一下，大概还睡的了一个人，他便将被褥衣物放在了那空出的地面上。

苑雪华一直盯著释然看，见他弃床不用，居然把被褥放在了地上，心中有些惊讶，嘴上却嘲讽道：「你倒是很有眼力。」

释然心道幸好刚才没将被褥放在卧榻上，即便是睡在地上，听大少爷的口气也好像很不满，说不定什么时候，便连这屋子也不让住了，卷了铺盖轰到院子里去。要真是睡院子，需再讨张席子来垫在褥子底下，早点有个准备免得弄脏了被褥，不好收拾。释然凡事都往坏处想，他哪知道苑雪华的本意是让他睡那张卧榻。

苑雪华想既然那姓应的小子自己喜欢睡地上，他当然不会拦著，冷冷道：「你现下住这里，里里外外便归你打扫，东西也由你照看整理，破损或是丢失了什么一律为你是问。」

「是。」释然谦卑地应了一声，就又跟著苑雪华出了屋子走到院中。

雪缓缓的落著，透明晶莹温柔婉约，一触地面便像泪一般淡淡化去，不见了影踪。

「剑舞。」苑雪华温柔唤道。

西厢门开，见一黄衫少女身影一晃来到面前。一记万福，朱­唇­轻启：「奴婢剑舞听候大少爷吩咐。」

「一阵子没见轻功长进了不少，看来可以开始教你练剑了。」苑雪华和颜悦­色­，「只是你身为女子，腕力恐有不足，需结合腰臀之力弥补。这样吧，我给你出个题，何时做好了，再传你招式。你先取两根铁棍过来。」

剑舞回房去拿铁棍，苑雪华又转头向释然道：「释然，你可曾习武？」

释然低声回答：「家父未曾教释然习武。」

苑雪华寒寒微笑：「正好，你一会儿便陪著剑舞练功夫，也好长一些见识。」

说话间剑舞取来了铁棍，苑雪华指著院中一块空地道：「释然，你拿一根铁棍跪在那里，双手持棍平举过头顶。」接著他又对剑舞道，「你单手持另一根铁棍击打释然手上的铁棍，什么时候他手上的棍子断了你的功课就算完成了。」

「奴婢明白。」剑舞知道大少爷是要她锻炼腕力，有了底子才好习练苑家高明的剑法。她渴望习剑已久，这次终于有了机会，她高兴得赶紧握住铁棍开始练习。

释然跪在地上，将铁棍举过头顶。看剑舞和自己一般年纪，轻功虽然不错，但是内功修为似乎还欠火号，又是弱质女流，料想她腕力有限。果然她一棍打下来，铿锵有声却没多大力道。幸好在此之前释然就已小心地收敛好全身真气，一来是怕苑雪华瞧出破绽，二来是怕真气反荡之力伤到剑舞。只是他此刻身上有伤，剑舞每打一下力道就算不大仍能震动释然双臂，打了四五下之后释然背上的伤口全部绽裂传来钻心的痛。

苑雪华却在一旁冷眼看著释然，看著他紧咬牙关勉强支撑，看著他益发苍白的脸­色­和似乎有些微微颤抖的身体。心中狠狠道：姓应的，这只是刚刚开始。

这时候忽然从外边进来了一个小丫鬟，怯生生地说道：「大少爷，二少爷今个儿­精­神不错，想请您到他那里坐坐，聊聊天。」

苑雪华的眼中显出一丝柔情，朗声答道：「好，我这就过去。」他走出院子之前又嘱咐了几句：「剑舞你先好好练著。对了琴歌在­干­什么？」

「回大少爷，琴歌姐姐正在屋里为您做新袍子。」

「到了中午我要没叫人过来传话，就可能是在二弟那里吃了，这边你们自己先吃，不用让琴歌准备我的饭了。」

「奴婢知道了，请大少爷放心。」

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苑雪华大步流星满心欢喜地来到苑雪香的住处，只见二弟披了件衣裳面­色­憔悴地倚在床上，却哪里是­精­神不错的模样。

「二弟，听说你好了些，要找我聊天？」苑雪华大咧咧地坐到苑雪香的床边，大手抚上苑雪香苍白细瘦的手腕，把把脉，还好脉象平和，想是这病已经稳住了，只是仍需调理，「我这次出游，又见了不少世面，趣事可多得很。早饭的时候娘和姨娘们问我，我都舍不得讲，特意留给你一个人听的。」

苑雪香轻轻一笑，夹杂著细碎的咳嗽声道：「哥哥一直记挂著我啊，可惜我身子弱，见不得风雨，这辈子也只能躺在床上，听哥哥讲江湖故事了。」

「二弟你别这么说，这世上高人不少，说不定哪一天让我遇到了神医，把他请回家中，彻底根治了你的病。到时咱兄弟俩并肩闯将湖，打遍天下无敌手，留个名号就叫塞北双剑，你看怎么样？」

「的确是个好名号。」苑雪香笑得有些苦涩，兄弟十几年了，大哥每每都拿这句话来安慰他，小的时候他还真信，长大了他便也明白了，看开了，「哥，你那故事先别忙著讲，弟弟有个问题想问你。」

苑雪华不知苑雪香是何用意，便顺著他道：「二弟长大了，这回我还没讲就有了问题。」

「哥哥取笑了。」苑雪香低头沉思了一下，问道，「哥哥恨应家吗？」

苑雪华先是一愣，然后却坚定地答道：「当然，我恨应家，讨厌应家的每一个人。」

「为什么是每一个人？当年伤害你的只是应秀颜，要恨只需恨她一个呀？」

「要不是他们应家，我的阿颜会永远跟我在一起的。」苑雪华的声音里透著些许凄凉，忽然又转为愤恨，「是他们活生生地毁了我的阿颜。他们应家没有一个好人！」

「哥，你觉得释然呢，他也不是好人吗？」

「你说那个释然？他害你一直卧病在床，能好到哪里去？」

「哥，这不能怪他的。那天我跑去看他，给他背上的伤口擦了些药，却想起忘了带裹伤的纱布。他正在院子里罚跪，我于是进到他屋里找找有什么可以代替的东西，谁知闻了灰尘就咳了起来。这都是我自己不小心，惹得­奶­­奶­和娘生气，释然平白地当了回出气筒。其实释然很可怜的，他爹不喜欢他，从小到大连­鸡­汤都没喝过，在家里不知遭了多少冷落。」

「你拐弯抹角地说了这么多，便是希望我对释然好点吧？」苑雪华听出了苑雪香话里的用意，心中却平白又生出一股怨气，应家的人还真会演戏，先是派出个假天真的应秀颜想骗走剑神遗书，这次又送了个装可怜的应释然到他苑家作奴仆，定是有所图谋。不知道应释然用了什么手段得到了苑雪香的同情，看来必须要小心防范才行。他心里想了很多，面上却不动声­色­敷衍道：「我知道你心肠好，不过太善良的人会被人骗的。」

「哥，我知道你对应家的人都有成见。但是这个释然却不像你想的那样，­奶­­奶­一再用强逼他回家，他苦苦支撑为的就是不让他父亲失望，这样孝顺的孩子，怎能不是好人？」

「跟他姐姐一样也孝顺得很啊！」苑雪华的语气­阴­寒，带著刻骨的恨意。

「哥……」

「你的病还没好，我今天就不打扰你了。」苑雪华起身，竟是要准备离去。

「……你要把他怎样？」

苑雪华停下，回头望著弟弟，神情淡漠。过了片刻，静静地道：「放心，我不会赶他回应家的。我要让他乖乖地留在苑家，好好地享受生不如死的滋味。」

苑雪香只觉寒意上涌，却又似有火烧在心头。他紧张到双手都颤抖，生怕大哥跨出门槛他就会追悔莫及。他竟一下从床上跳了起来，掠过苑雪华身边，挡住房门。

苑雪华冷冷地看著弟弟，一笑：「当然，他跪在地上求我放他走的时候，为了顾全大局我还是会答应的。」然后他出手点了苑雪香的睡|­茓­，把他抱回床上，幽幽道：「二弟不要怪大哥狠心，大哥只是不愿见你被应家的人迷惑。」

苑雪华回到因园的时候已经快到中午，琴歌正在准备午饭，见到主子回来忙迎了上去：「大少爷，怎的这么快就回来了，二少爷他还好吧。」

「嗯，我们聊了一会儿他倦得很就睡下了。」苑雪华心不在焉地道，眼睛瞥向院中的剑舞和释然。

这时候雪还没停，雪花比早上大了许多，正下得紧。

苑雪华走到释然身边近在咫尺，他看见一缕无依的发正自释然鬓边依依滑落。发上四逸的积雪有如乍开的惊梦，在这样雪意深寒的冬日仿如绕指的缠绵，而又美丽到使人惆怅。它们和著风雪婉转飞扬，转瞬间消失了踪影。

此情此景竟让苑雪华想起了一个人，一个他不该想起的人。

「剑舞，练得怎么样了？」

剑舞停下，有些害羞地答话：「回大少爷，奴婢蠢笨，练了这么久铁­棒­都没打弯，更别说能打折了。奴婢恐怕是学不成剑法了。」

苑雪华没有看剑舞，他的注意力都在释然身上。那跪在地上的清瘦人儿，单薄的衣衫早已湿透，被天上落下的雪和背上绽出的血。他的脸苍白如纸，嘴­唇­早已咬破凝著血块，举著铁­棒­的手颤抖的厉害，却努力支撑著没有放下。

「剑舞你莫要灰心，我现下教你个运气的窍门，学会了要打折那铁­棒­其实容易得很。」苑雪华伏在剑舞耳边低声说了几句口诀，便又朗声道，「你看好了，我只演示一次。」

苑雪华说完拿过剑舞手中的铁­棒­，缓缓地向释然劈去。

「当！」的一声巨响，释然手中的铁棍折成两段，断口整齐如同神剑利器切开的一般。释然却因完全没有防备，被苑雪华刚才的力道震伤内腹，禁不住一口鲜血喷出昏倒在地上。

「大少爷，释然他昏过去了！」剑舞惊叫。

苑雪华却好像什么也没发生的样子：「剑舞刚才那招你可看清了？」

「奴婢看清了。」

苑雪华点点头道：「你内功弱了些，出手要快，才能有刚才那样的威力。」

「大少爷，奴婢已经准备好午餐了，您和剑舞先歇歇，吃过饭再练吧。」琴歌适时地招呼道。

苑雪华抬眼看屋内碗筷具已摆放停当，饭菜飘香，琴歌笑吟吟地向这边看，心中气顿时消了不少，于是和颜悦­色­地答道：「确实有些饿了，剑舞，咱们去吃饭吧，吃过了你再接著练。」

「大少爷，释然怎么办？」剑舞小声问了一句。

「别管他，他愿意在地上躺著就让他躺著。」苑雪华的话语里没有一丝温度。

琴歌知道主子正在气头上，虽然可怜释然，便也是不敢劝。主仆三人进了正屋，在桌旁落座，关起门来开始吃饭。

苑雪华当释然不会武功，虽然存心整他，出手仍很有分寸。所以释然的内伤并没有看上去那么严重，一口血喷出，压抑的气息便已通畅。昏迷中真气游走全身，内伤无大碍。只是他背上伤口绽裂，没有敷药天寒地冻的在雪中跪了一上午，便是铁打的身子也始终撑不住。他觉得浑身发冷，额头滚烫，口­唇­­干­裂，意识渐渐堕入黑暗。

苑雪华心中有事，吃饭的时候沉默不语。琴歌和剑舞心思乖巧，见主人不说话，也便低头快速吃饭。

午餐在沉闷的气氛中结束，剑舞第一个站起来道：「大少爷，奴婢去看看释然醒了没有。」

苑雪华点点头。

琴歌利索地收拾桌子，眼睛却望著苑雪华出神。

「你这样看著我是不是有什么话说？」

「奴婢觉得少爷不开心，不知道是什么事情让您烦恼？」琴歌比剑舞大一岁，心思细腻，成熟稳重很多。

「你还小不懂的。」苑雪华叹了口气，屋门已经敞开，他看见释然依旧倒在院子里，剑舞正在摸他的额角。

「大少爷，释然的头好烫啊，他背上还有伤。」剑舞猜不透主子的神情，一时欲言又止。

苑雪华略一沉思，起身走到院中。来到释然身旁，照著他的软肋踢了两脚。

释然吃痛，幽幽转醒，挣扎著支起身子，恢复跪著的姿势。

苑雪华冷冷道：「你们姓应的原来都这般没用，连陪小丫头练剑的力气都没有，还痴心妄想著夺什么『天下第一剑』的金匾，就这样也配？」

释然淡淡道：「应家没用的就释然一人。」

释然眼里的哀伤让苑雪华心中一动，好像阿颜，阿颜那时的眼神。定了定神，苑雪华微微一笑：「你确实很没用，算了，让你陪剑舞练功，怕耽误了剑舞。不如你先回房里养养伤，等晚上再派你一些力所能及的活。」

释然总感觉苑雪华的笑容有几分诡异，不过现在让他休息他正求之不得。「谢谢大少爷。」释然说完这句努力从地上爬起，跪久了双腿早没了知觉，踉踉跄跄地扶著柱子和墙走进东间书房。草草地把被褥铺好，侧著身躺在地上，实在没有力气脱去外衣，只是拽过被子盖在身上昏昏睡去。

一下午苑雪华都在兴致勃勃地教导剑舞练剑。琴歌在房里为主子缝制新衣，抽空也去了书房几次。她本想端些吃的给释然，释然却一直蜷缩在被子里昏迷不醒。琴歌不禁轻轻叹息，心道：大少爷看来要狠狠地报复应家的人，让释然睡在地上，刚才又借故把他打伤，不知道接下来还有什么招数，那孩子才十四五岁吧，只因为姓应就要受到如此残酷的对待，实在太可怜了，自己要想个办法劝劝少爷才好。

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释然在傍晚的时候惊醒，浑身冷汗，除去依旧痛楚的脊背，心中竟无限惶恐空虚。因为他看见梦中的自己面目模糊，在梦里他甚至说不出自己的名字，他在梦里看见他仿佛毕生无法改变的命运。他深深害怕这样的梦境会变成现实。

「你醒了，吃点东西吧。」一位眉目如画的绿衣少女柔声对他说，手里端了一个放食物的托盘。

释然淡淡一笑，嗓音有些沙哑：「谢谢琴歌姐姐。」

琴歌见释然挣扎著要爬起，便将托盘放在一旁桌上，伸手过去想要扶他：「你背上的伤还没好，先坐在那里别动，我喂你吃吧。」

释然一愣，显是没有明白琴歌的意思，他不敢碰琴歌的手，只是扶著墙慢慢站起，把铺盖卷好，从书架后面走了出来。