琴歌知道释然定是害羞，也就不再勉强：「那你一个人在这里吃好了，吃完叫我来拾碗筷。」

释然看看窗外，已经掌灯了：「姐姐，你们已经吃过了？」

「大少爷公门里的朋友在得月楼摆了酒席，刚才差人送了贴子，大少爷赴宴去了。我和剑舞自己随便吃了点，剩下些热的就拿给了你。」

「大少爷走的时候没说什么吧？」释然有些不安，脑子里回想著中午的时候苑雪华脸上高深莫测的笑意。

「倒是没说什么，兴许一高兴晚上都不回来了。你别惦记那么多，大少爷没回来你就先好好养伤吧。」

「嗯，释然知道了。」

琴歌离开正房，回到自己居住的东厢，剑舞正在她屋里捧著琴歌给苑雪华新做的袍子爱不释手。

「琴歌姐姐，这袍子做工真是­精­细，要我看江南天衣绣坊的手艺都让你给比了下去。怪不得这几年大少爷只穿你给他做的袍子。」

「妹妹取笑了。你没见大少爷只是在家里才穿我做的衣服，出去便换下来。」

剑舞作了个鬼脸道：「谁不知道大少爷一出门就是打打杀杀的，他哪里舍得穿著心上人缝的袍子出去？」

「好你个小丫头，敢戏弄起姐姐来了？」琴歌虽是又羞又气，心中却暗自欢喜，哪个女子见了苑雪华那样英俊潇洒武艺不凡的少年，能不心动？更何况是朝夕相处，一直伺候在身侧的琴歌。大少爷一直对她很好，每次出门回来都带礼物给她。琴歌天­性­温婉，不喜习武，大少爷也不强求，便请人教她琴棋书画，刺绣女红。她早已下定决心，这辈子除非大少爷不要她了，否则不管是作婢女也好、侍妾也好，她是跟定他了。

「反正姐姐早晚是大少爷的人。」剑舞笑得天真。

「小丫头鬼心眼倒是不少。天天舞刀弄­棒­的没个姑娘样子，小心将来嫁不出去。」

「我就是要好好练武，将来才有能力保护喜欢的人。」

「你再练也比不上大少爷的。」

「谁要跟他比？大少爷有姐姐照顾就够了。我可不是为了他才练功夫的。」剑舞水灵灵的大眼睛转了几下，却藏不住半点心事。

剑舞微微一笑道：「你心里想著那个二少爷对不对？」

「嗯。」剑舞­性­子直率，脸­色­微红却不否认，「二少爷虽然身子不好，但是为人和气，比大少爷斯文许多。我若是有一身好本领，就可以陪在他身边，照顾他保护他，天天看见他的笑容。」

「唉，可怜咱们的大少爷，那么认真的教你剑法，却是在为别人做嫁衣。」琴歌叹了口气，若有所思地看著剑舞。

提起练剑，剑舞忽然想起释然，不知道他好一点了没有，她心里其实很过意不去。听说释然是没练过武的，来了苑家以后又吃了不少苦头。他身上带著伤，脸­色­那样苍白，却咬著牙跪在地上支撑了一上午。「琴歌姐姐，刚才你送饭过去的时候释然醒了吗？」

「那时候他刚醒过来，现下应该已经吃完饭了吧。」

正说著，琴歌听见了扣门声。声音很轻，显然敲门的人彬彬有礼。

「琴歌姐姐，释然吃完了。」

琴歌打开房门，见释然手中端著托盘，碗筷放在上面却是已经清洗­干­净。她接过托盘，又听见释然道：「释然的伤已经不碍事了，姐姐若是有什么劈柴打水的粗活，就交待释然去做吧。」

琴歌忽然觉得心中有些酸楚，如此善解人意聪明乖巧的孩子，为什么不能得到关爱？看他衣衫单薄规规矩矩地站在门外，她便禁不住道：「外边冷，你进来坐一会儿吧。」

「没关系的，现下虽然天凉，还没到最冷的时候。释然想早点习惯才好。」

「那就多穿些衣服，小心受了风寒。」

释然神­色­黯然，低声道：「释然来苑家的时候没带别的衣服，原本有件玄衣前几天撕开包伤口用了。」

琴歌听他这样说不禁有些骇然，回想刚才去书房时，释然的被褥旁只有一套仆人的衣饰和一叠碎布。「难道你离开应家的时候，你的父母兄弟没让你带些东西吗？塞北不比江南，冬天很冷的。」

释然静静的笑了，眼里却是浓浓的哀伤，父亲走的时候，连看都没看他一眼，家人们都只是远远地站著，想来也没有人愿意跟他话别，又有谁会送他什么东西呢？「谢谢姐姐关心，释然会很快适应北方的天气的。」

琴歌没再犹豫，回身取了一件斗篷披在身上：「你跟我去管事房一趟，领些过冬的衣裳。」

释然没有说话，跟在琴歌身后，心想苑家待下人真的不错，冬天还发衣裳。

到了管事房，管家苑忠不在，只一个执笔的小厮在整理账目。那小斯远远地见琴歌过来，赶紧笑著招呼：「这不是大少爷院里的琴歌姐姐嘛，今天怎的有空到这里来？」

「琴歌无事不登三宝殿，这次要麻烦小白哥哥了。」琴歌笑吟吟地一记万福。

小白当然知道琴歌虽是丫鬟身份，却是大少爷眼里的红人，说不得将来就成了如夫人，自己可不能怠慢，忙道：「姐姐有什么吩咐尽管说，小白只要力所能及一定替姐姐办到。」

「不知道今年可有给府里的下人们置办新冬衣？」琴歌不紧不慢地问了一句。

小白面带难­色­地道：「去年才新做了一批，今年倒还没听上面提过。不知姐姐问这个做什么？」

「大少爷这里新来了一个小厮，没有过冬的衣裳，我便带他来这里问问，咱苑家可从不亏待下人的。」

「姐姐说的也是，我这就到库房里找找，看看去年有没有剩下的，先给他将就穿了。」小百是个热心肠，说完就去了库房，翻腾了一阵还真就让他找到了一套冬衣。「新做的那批没剩下的了，我只找到了这套，好像是几年前余下的，不知道还能不能穿？」

琴歌接过衣服看了看，想是这衣服在库里放得久了，落了灰尘还带著霉味儿，布面和做工都很粗糙，夹了薄薄一层棉花，勉强能御寒而已。有总比没有好，她轻轻叹了口气，将衣服摊开在释然面前：「你看看合不合身，不合适姐姐回去再帮你改改。」然后回头对小白笑道，「我先替释然谢谢小白哥哥了。」

「他就是释然？」小白这才注意到琴歌身后的少年，静静的站著一身凄凉的味道。

「怎么了？」琴歌忽然想起老夫人一直在整治释然，不晓得会有什么变故，于是紧张地问，「是有什么规定，不让释然领衣服吗？」

「不是，姐姐误会了。」小白笑道，「只是我想起释然还没有领这两个月的工钱。」

「释然，人家问你工钱的事呢，你自己同他说好了。」琴歌把释然让到小白面前。

释然好像也有些吃惊的样子，结结巴巴地问：「我……我还有工钱？」

「当然，在苑家工作的每个人都有工钱的。你刚来每个月三钱银子，是现在领了呢，还是到年关再算？」

释然想了想问道：「琴歌姐姐这附近可有药铺？」

「离这庄子十里外的镇上便有一家。你问这做什么？」

释然不答，接著问道：「通常的外敷伤药大约多少钱呢？」

小白答道：「能用的大约一两银子一瓶，效果好的就贵一些了。」

释然轻轻抿了一下嘴­唇­道：「谢谢小白哥哥。这工钱我先寄放在这里，年关的时候再来领吧。」

琴歌却猜出释然的用意，原来他竟是想去镇上的药铺买些金创药，他背上的伤一定很痛吧，老夫人不让人给他敷药，再痛也只能这样挨著。可惜还有不到两个月的时间就是年关了，就算那时他领了工钱也买不起一瓶药。琴歌心中虽然同情他，一时也想不出办法，只好先谢过小白，带著释然就要回因园。

临出门的时候，释然忽然瞥见廊子上丢著一卷破芦席，便小声地问了一句：「那席子是要扔掉的吗？」

小白看了看道：「是啊，上午收拾东西的时候捡出来的，过会儿便和其他的垃圾一起丢掉。」

释然低著头有些羞涩地对琴歌道：「琴歌姐姐，您能帮释然一个忙把那席子讨过来吗？」

琴歌奇怪地道：「你要那破席子做什吗？到了夏天自会发新席子。」嘴上虽这样说，却还是帮著他把席子要了过来。

释然拿起席子，抖了抖灰尘，高兴地抱在怀里，微笑道：「谢谢琴歌姐姐，谢谢小白哥哥。」

回到因园，释然用抹布将破芦席擦­干­净，垫在褥子下面。又试过那套冬衣，虽然有些破旧也还能穿，小心翼翼地收好，却不知道该怎样感谢琴歌。他没有想到苑家会有人对他好，大少爷好像很讨厌他的，那为什么琴歌姐姐，还要这样照顾他呢？

琴歌和剑舞一直在东厢屋里聊天，也没派给释然什么活儿，释然落的清闲，就抓紧时间休息。躺在被褥里，真气运行周天，身体舒服了许多，竟慢慢睡去。

**** **** ****

次日清晨，天光还未放亮，释然便被人推醒。睁眼一看是苑雪华。

「快起来，跟我上山上去。」苑雪华的声音冰冷。

释然本来就是和衣而卧，赶紧起身把被子折好，跟著苑雪华出了房间。

苑雪华一言不发提起释然的衣领施展轻功向著后山奔去。

四下里雾蒙蒙的，远远的却见一座山峰拔地而起，初升的太阳就躲在山峰之后，隐隐的像火。来到近前才发现悬崖陡峭，几乎无路可攀，只几棵绽出崖壁的松柏，上面犹有未化的冰雪。

苑雪华没有停下，一提气纵身跃上一棵大树，手里虽然提了一个人，却丝毫减慢不了他上跃的速度。几番起落，他就带著释然攀上山顶。

太阳滚滚欲出，四野幽冥，云波万千，有如清奇天海垂顾人寰。

苑雪华把释然丢在一边，伫立在山峰之颠，痴痴地望向南方。距天空如此之近，仿佛远离红尘，苑雪华的眼神却说不出的凄凉悲苦。「阿颜！阿颜！」他忘情高喊，霎那之间，绝崖峰顶，人间天上，就只有这个名字余音环绕，久久不肯散去。

苑雪华回头寒寒微笑：「释然，你知道我喊的是谁吗？」

释然看著他茫然地摇摇头。

「是你的二姐应秀颜。」苑雪华咬牙切齿地说，「一个假装天真欺骗我情感的女人。」

释然一愣，随即想通了一切。记得三年前二姐离家，回来时被父亲大骂了一顿，听说是因为没有完成父亲交待的任务，之后二姐就再也没有出过她居住的院子一步。二姐一定是在离家的日子里认识了苑雪华，看样子两个人之间起了什么误会。应苑两家恩怨纠葛，再加上这一桩，怪不得苑雪华会如此恨应家的人。

释然思索间但见苑雪华开始舞剑。释然慢慢站起身，目光迷离。

不是因为苑雪华那震人心魄飘逸诡谲的招式，而是他手中那把璀璨耀眼神光离合的宝剑。看紫银­色­的剑鞘上­精­雕细刻的流云飞烟，那样深刻清晰，一定是情丝剑了。苑雪华的招式很快，释然却能看清楚，看清楚剑身，寒芒里发丝般纤细的钢丝紧紧缠绕在一起，顶端尖锐，下面却是无刃的，形状奇巧怪异。

苑雪华开始的时候舞的是苑家祖传的天地正气剑法，后来揉进他自创的新招，剑随心转，寒芒愈盛。释然发现剑锋竟有隐隐欲裂之势，难道那宝剑在真气催动下可以化为万千银丝不成？苑雪华内力绵长深厚，在年轻一辈中实数罕见，他舞了许久剑身仍未裂开。释然现在的功力及不上苑雪华，虽然心中猜测却也无法证实。

苑雪华偶然瞥见释然正盯著他看，神情恍惚，那眉梢发丝，星辰般的双眸，清秀的脸庞竟像极了男装时的阿颜。那不是阿颜，他的阿颜早就死了，他要击碎这惑人的幻象。不及细想手中剑锋一转，身影飘忽至释然面前。

释然不知苑雪华用意，忽然想到苑雪华是否要趁机试探他的武功底细，于是他不闪不避站在原地。剑锋寒气逼人，在释然胸前划出一道长长的血口，鲜红一片。释然为了不让苑雪华察觉到他身上的反荡之力，强行压抑护体真气，却被剑上所附气劲顺势侵入，眼前一黑，昏倒在地上。

苑雪华刹那间恢复神智，看了一眼释然，还好伤不致命。他不知道为何想起阿颜心头就会如此烦乱，刚才舞剑就是要发泄郁闷之气，却是越练越忘不掉情爱红尘，过往种种一幕幕闪现，挥之不去。

这到底是谁的错？问天天不应，唯冬日苍凉地悬著，光晕冷漠。

**** **** ****

琴歌和剑舞准备好了早饭，却看见大少爷抱著释然从外面回来。

苑雪华把释然随便撇在院子一角，面无表情地道：「琴歌剑舞，咱们吃饭吧。」

「大少爷，一早衙门里差人说下午刘捕头要登门拜访。」剑舞说了一句，眼睛却瞥见释然胸前湿红一片，人也昏迷不醒。

苑雪华心不在焉的答道：「昨天刘捕头请我吃饭是有事相求，他遇到了一个棘手的案子，让我想个法子帮他破解。我一时也没想到什么好主意，今天他竟追到家里来问。」

琴歌也看见释然的异样，小心翼翼地问道：「大少爷，今天早上您去什么地方了？」

「去后山练剑。」苑雪华转头看了一眼释然，忽然心中一动，想到了解决刘捕头那案子的方法，不禁微微一笑。

琴歌想定是大少爷练剑的时候误伤了释然，却猜不出大少爷为何轻笑。心中转过无数个念头，想替释然求情，终究是不敢开口。

正在犹豫中又听苑雪华道：「琴歌，吃了饭你给释然包一下伤口。那小子的伤需好得快一些，要不然会耽误了我办事。」

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