山跪得久了，悄然换膝；云飘得久了，落泪几滴。
释然静静地躺在院子里，衣衫上印出斑斑暗红，人却雪一样的清丽，苍白的脸上没有喜怒哀乐，只是怔怔地看著天。
苑雪华看见释然眼中暗淡的光芒竟是那么冰冷绝望，似是连生命都已冻结。他心中无来由的一阵酸涩，在释然身旁丢下一个包袱道：「这里有足够的银两，你回应家去吧。」
过了很久释然才从地上坐起，拿了包袱，脚步踉跄地走出因园。
「你一身的伤，要不要找个人送你？」苑雪华问了一句。
释然不答话也没有回头。
苑雪华清楚的知道这是为什么。
此事要从七天前说起。
那日下午刘捕头登门拜访，向苑雪华请教破案之法。案情听起来简单，办起来却毫无头绪。原来最近这两个月城里连续发生好几起男童失踪案，失踪的都是些富贵人家的小孩。起初以为是绑票，等了一阵却不见有人上门勒索财物，把案子放在一起比较，发现失踪的小男孩有一个共同的特征，都是眉清目秀长相可人的。现下失踪的小孩生不见人，死不见尸，难道是出了个变态色魔，专门掳劫美少年满足淫欲不成？案子迟迟破不了，贼人却愈发猖狂，公然下帖到苦主家里，让他们在规定的时间地点把孩子交出来，否则杀光全家。
第一次下帖的时候，官差们埋伏在交人地点，到规定的时间便见三个黑衣蒙面人鬼鬼祟祟地靠近。刘捕头一声令下，官差们举刀冲出将黑衣蒙面人团团围住。没想到黑衣蒙面人武功高强，若非无心恋战，捉了小孩就走，衙门恐怕要折损不少人手。就这样随便打打，官差们有大半都挂了彩，却连黑衣蒙面人的衣服角也没碰到。
沉寂了几日，衙门里又收到一张贴子，竟是要知府的小公子，贴子上写的清楚让知府五日后把小公子放到城外破庙正殿当中，子时他们来取人，否则知府全家有头睡觉没头起床。知府老爷勃然大怒，以前听那些丢失小孩的富商地主们整日来衙门哭号也就罢了，如今竟让贼人欺负到自家头上，手底下养了那么多官差，全都是饭桶。刘捕头首当其冲被知府狠狠地骂了一通，并勒令他五日内把贼人缉捕归案，否则就拿他全家老小一起陪葬。
刘捕头绞尽脑汁实在没有办法只好厚著脸皮去求苑雪华。苑雪华身在江湖，与公门中的人少不了来往，又一向敬重刘捕头公正忠义的人品，便答应帮忙。
苑雪华想出一招将计就计的办法。找个人冒充知府的小公子，到时候他与官差埋伏在左右将贼人一网打尽，可以说万无一失。刘捕头虽说上次吃了大亏，但是一想到这次有苑雪华出手，便如同吞了颗定心丸，苑大少爷的武功恐怕在塞北罕有敌手。不过这假冒小公子之人到哪里去找呢？小公子十二三岁年纪，官差们扮不来，估计哪家的父母也不愿自己的小孩涉险。刘捕头刚一提难处，苑雪华却笑著应承说他早有人选，让他不用费心。
五日后苑雪华带著释然悄悄去到知府府衙。
释然静静地站在苑雪华身后，看著一屋子的人。知府老爷，夫人，大公子、二公子还有依偎在姨娘怀里的小公子，和和睦睦充满亲情的一家。释然忽然想这件事如果发生在他家里，他的父母兄长会否如此紧张呢？便是他无端的失踪，父亲恐怕也不会在意吧。
知府老爷向前一步，对苑雪华拱手道：「这次本府全家的性命就都仰仗苑公子了。」
「知府大人放心。」苑雪华自信满满，「只是从现在起令郎最好与家人一直待在一起，免得有什么闪失。」
「这位是……」知府老爷看看释然。
「他是我家的小厮，由他来扮小公子。」苑雪华淡淡解释道。
「谢谢这位小哥代犬子赴险，等案子破了，本府必有重谢。」
释然沉默不语，穿起小公子的华贵衣裳。释然本就生得清逸俊美，出尘的气质配上鲜光的衣饰，好似画中仙子，众人顿觉眼前一亮，惊艳不已。知府小公子的清秀就好比泥地里的百合，而释然就是天山上的雪莲，一在地下，一在天上，相形见绌。
知府心中感慨：这位小哥端底好容貌，那贼人若早先见到这位小哥，恐怕就不会打他儿子的主意了。随便找个小厮就已如此不凡，苑家果然是卧虎藏龙之地。
苑雪华和官差们在城外破庙里里外外埋伏妥当，只等子时生擒贼人。谁知等到子时三刻仍不见贼人影踪。忽然破庙正殿之上一声巨响腾起一股浓烟，官差们惊慌骇然，苑雪华却看的真切，地板上已然塌落一个大洞，释然也不见了影踪。
烟雾有毒众人不敢靠近，苑雪华和刘捕头仗著内功深厚，闭住气纵身跃入洞中。洞内漆黑一片，想那掳走释然的贼人轻功甚高，沿著秘道逃逸竟没有任何声响。
刘捕头点亮火折，仔细察看周围情况：「苑公子小心些，贼人说不定设了什么机关。」
苑雪华便缓下脚步。还好两人有所防备，眼明手快挑了几个机关，否则身上定会挂彩。就这样一耽搁，追出秘道的时候贼人早不见了影踪。
刘捕头俯下身查找地上的痕迹，那贼人恁的狡猾，竟然把洞口设在丛林边缘，落叶枯枝积雪皑皑却找不到半点足迹。
「苑公子，这片树叶上好像有血迹。」刘捕头奇怪道，「难道那贼人受伤了？」
「可能是释然的血，他身上原本有伤。」苑雪华喃喃道，「这小子倒是挺聪明的，知道留下记号让我们追踪。」
这血迹确实是释然留下来的。地板炸开，他忽然被一蒙面大汉拦腰抱入地洞。释然闭住气没有吸入毒烟，神智一直很清醒。听说贼人一共有三个，现在才来了一个，其余两个不知躲在什么地方，还有那些失踪的小孩，没找到之前他不能轻举妄动。所以释然现在的功力虽然对付这个贼人不成问题，他却没有出手，假装昏迷，由著那个大汉把他抱回贼窝。他只是悄悄划破手指，一路上滴血做标记。
那大汉抱著释然攀上一处悬崖，拨开伪装的枯枝，闪身进入一个山洞。
洞中灯火昏暗，释然却看见石床上仰躺著一个娇媚的少年，一丝不挂，身下垫著被褥，身上压著一个赤条条的壮汉。那壮汉用力分开娇媚少年的双腿，将自己肿胀的阳Ｗu挤进少年的菊|茓，前后抽cha，表情甚是兴奋。娇媚少年低声申吟却好似无力反抗。
「老四，你竟然趁我不在先下手？」抱著释然的大汉怒道。
释然趁他一分心，便假意从他怀中滑落，挺身反手制住大汉咽喉，淡淡道：「贼人不要乱动，把掳劫的小孩放出来就饶你们性命。」
那大汉怎甘心受制，想出手反抗，释然出手如电迅速点了大汉周身要|茓。
那原本正在淫乐的壮汉逢此巨变，顿时清醒过来，丝毫不顾同伴死活竟是要伺机出手攻击释然。原本被他压在身下的娇媚少年滚下石床，踉踉跄跄地奔到释然身前，哭喊道：「少侠救命，救救我。」话没说完身子一软就要瘫倒在地上。
释然赶紧伸手去扶那少年，忽觉掌心一阵刺痛，知道是中了暗算，毒性诡异来不及做出反应，瞬间失去知觉。
「张三李四你们这两个笨蛋，一个欲火焚身一个头大无脑，要不是本公子亲自出手，你们两个哪里还有小命？」说话的竟是刚才那娇媚少年，只是此时他已穿上一件锦衣，面色冷酷，眼角带煞，哪里还有刚才柔弱惊恐的模样？
那两个大汉俯首帖耳恭恭敬敬地站在锦衣少年面前，大气都不敢出。
「张三你这没脑子的东西，刚才看那小子出手的力道和速度，功夫就不知比你高明多少，亏你还一路抱著他过来。李四还不快点收拾一下，咱们赶紧换地方。后面定是有厉害的人追踪。」
李四应了一声，迅速把洞中收拾的跟没人来过一样。
「张三，你抱著那小子，咱们到另一处地方。」那少年见张三有些犹豫，便笑道，「别害怕，这回他中了我的软骨针，就算醒过来两个时辰之内四肢瘫软，也绝对提不起真气的。」
狡兔三窟，这帮贼人带著释然迅速转移到另一处山洞。此洞比之刚才又隐秘许多，洞外还设了机关。进得洞中，张三便把释然丢在地上请示那领头的少年：「兰公子，这人应该不是知府的小公子，是不是要做掉？」
「不忙，这小子长得可比知府的小公子美多了，说不定主上会喜欢。」兰公子细细打量著释然，手也没闲著竟然开始解释然的衣服。
释然此时已经醒了过来，可惜提不起真气，手脚也不听使唤，只能戒备地问：「你要做什么？」
兰公子微微一笑道：「教你体会一下人间极乐。」他伸手抚摸著释然白皙的皮肤感叹道，「真是天生的媚骨，张三李四，你们趁机先调教调教这小子，免得他以后不会伺候人。」
「是，谢谢兰公子。」李四早已迫不及待地扑向释然，三两下把他的衣服脱光，脏手抚上释然清瘦赤祼的身子，在敏感的地带反覆摩擦。
释然不适地扭动身体，奋力撑起身子却被李四死死压在身下，跪趴在地上。张三此时来到释然面前，揪住释然的头发，把释然的脸扳到自己胯下，掏出蠢蠢欲动的yang具狠狠道：「臭小子，刚才敢偷袭老子，现在让你尝尝老子的厉害！」说完掰开释然的嘴，将腥臭的分身捅了进去，一直抵到咽喉。李四也在此时分开释然的双腿，将自己的欲望刺入释然的菊|茓。那未经人事的小x被生生挤裂，绽出鲜血，释然痛得几乎昏厥，想要大声呼喊，口里却被另一根rou棒塞得满满的肆虐抽cha。
释然下意识的一咬，张三吃痛，赶紧抽出分身，狠狠地扇了释然一个耳光，照著释然的前胸后背一阵踢打。释然背上的鞭伤未愈，胸前的剑伤虽然经过包扎，此番折腾早已绽裂，涌出的鲜血染红了一片。张三还不解气，伸手将释然胸前包扎的布条扯断，连带血肉狠狠揭开伤疤。释然顿时痛昏过去，却被身后李四一阵猛烈地抽cha痛醒过来。
兰公子坐在一旁笑吟吟地观看，像是习以为常，忽然他神色一变道：「糟了，有人找到这里了。」
话音未落，只见人影一晃，杀进一位俊美青年，锦衣华服手持名贵宝剑，冷冷地看著洞中众人。
兰公子被来人的风采气度深深吸引，回过神来的时候，张三李四已经变成死尸。他甚至都没有看见来人是如何出手的。只觉闪过一道寒光，那人已回到原地。
「英雄好俊的剑法！」兰公子不禁开口称赞，心里却盘算该如何脱身。
「你若是说出失踪小孩的下落，就留你一具全尸。」苑雪华冷冷道。
「好吧，小孩都在旁边的洞里。」兰公子伸手似是要指明方向，忽然撒出一片毒烟。
苑雪华闭目屏息，挥袖驱散烟雾，再睁眼时兰公子早已不见了踪影。原来此洞竟是前后贯通，兰公子趁抛出毒烟的时候从后面飞身逃走。苑雪华正要追赶，却听见刘捕头的声音：「苑公子，找到那些小孩了。」他再低头看看倒在地上满身是血的释然，终于还是放弃了追那逃走的贼人。他草草为释然穿起衣裳，抱著他走出洞外。
刘捕头领了一群孩子道：「这次多亏了苑公子，失踪的孩子一个没少都找了回来。」他看见苑雪华手里抱著一个人，便问道：「您抱著的是先前那位小哥吗？他受伤了？」
苑雪华点点头，长出了一口气道：「洞里两个贼人已经死在我剑下，还有一个逃掉了。」
「那贼人太狡猾，等我们后续人手赶上来再追查也不迟。」刘捕头见苑雪华似有心事，「您跟我们一道回衙门去吗？知府老爷一定摆好了酒宴为您庆功。」
「我先带他回庄里，庆功宴刘捕头您就帮我应酬了吧。」
刘捕头心想可能是那位小哥伤的不轻，要赶回庄子医治，也就不再说什么，客气了几句，就带著那群小孩离开。
苑雪华刚才清楚地看见那两个贼人对释然所做的禽兽之事，震惊之余，竟是有些心痛。看到应家的人受折磨他应该感到高兴才对，却为什么高兴不起来？这么危险的事情，他本应找个会武功的小厮来假扮小公子更为妥当。故意让释然来做，为的就是让他吃点苦头，却没想到遇上这等禽兽。倘若他和刘捕头再晚来一步，释然会否就那样被蹂躏凌虐而死？身心受到如此伤害的释然，醒过来的时候会有怎样的反应呢？
他正在思考，释然已经幽幽转醒。挣脱苑雪华的手臂，扑通一声跳进一旁的水潭。苑雪华以为释然要寻短见，却见释然浮上水面，脱去外衣，挣扎著开始清洗自己的身体。
释然洗得很用力，丝毫不顾忌那些绽裂的伤口，只想把留在身上的肮脏和耻辱彻底洗去。冰冷的水淋在头上，渗进伤口里却让他更加清醒，刚才遭遇的一切已经深深地刻进骨里，就算拼命将身体洗刷干净，心却更加痛楚而已。
「快上来吧，再洗下去会受风寒的。」苑雪华道，「放心，刚才的事我不会告诉别人的。」
释然一愣，裹起衣服慢慢从水里爬上岸来。他明白自己现在还不能死，他想起自己还没有完成父亲交待的任务。
回到因园，释然就一直躺在院子里，一天一夜不吃不喝不言不语。直到苑雪华把一个包袱丢在他的面前，他拿了银子起身离开。
「释然现在应该在回江南的路上了吧？」苑雪华喃喃自语，坐在书房里眼睛却看向窗外。日头一点点沉下去，他的心也渐渐茫然。终于把那个姓应的小子赶走了，他怎么反而伤感起来，是担心他身上的伤吗？还是有了什么别的念头？
琴歌和剑舞不知道这两天到底发生了什么，苑雪华不解释她们也不敢问，只好各自待在房里忙自己的事。院子里一片沉寂。
掌灯的时候忽然园门被推开，走进一个单薄纤瘦的身影，肩上背了一个包袱，竟是上午才离去的释然。
苑雪华激动地奔出房门，走到释然面前却冷冷地问道：「你怎么回来了？」
「回大少爷，释然去镇上买了一瓶伤药，找了家饭馆大吃了一顿，所以现在才回来。」释然把包袱取下来交到苑雪华手中，「释然一共花了一两三钱银子，就当是暂借的，等领了工钱再慢慢还给少爷。」
打开包袱一看，三百两银票原封未动，只是少了些碎银子，释然似乎已经完全忘记了伤痛的事情，像刚来时一样恭敬地站著，看不出表情。苑雪华心中不知是喜是悲。
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清水长天，月色流离。
释然擦了新买的药，包扎好伤口又换了干净的衣服，一切收拾停当以后，来到苑雪华面前。「大少爷有什么吩咐吗？」
苑雪华凝视著释然依旧苍白的脸，过了好一会儿才说话：「你现在最想做什么？」
释然愣了一下，缓缓道：「和母亲说话。」
「你娘一定很疼你吧？你受了委屈的时候就会找她倾诉。」
「是啊，她大概是这世上唯一疼爱过我的人。」释然说这句话的时候神情像是在笑，眼里却流动著浓浓的哀伤。
「那你为什么不回应家找她？」苑雪华奇怪地问道。
「我五岁的时候她就去世了。以前我在家里时常会去坟上看她，看过以后心中的烦恼忧愁就都忘了。」释然幽幽的叹了口气，「父亲可能早已忘了她，我走了这么久没有人陪她说话，她一定会寂寞吧。」
苑雪华只觉得有什么东西堵在心口，一个字也说不出。
沉默了片刻，苑雪华道：「我现在要去雪香那里坐坐，你可以跟著来，要么就留在这里休息。」
释然的眼前浮现出苑雪香清秀温和的眉目，曾经对他那么好的人，却被他害得一直卧病在床，他哪里有脸面去见他？想到这里，释然抿了一下嘴唇道：「释然不过去了。如果二少爷提起释然，希望您能告诉他，释然不会忘记他曾经给予的照顾和关怀，请他保重身体，不用再记挂一个微不足道的小厮。」
苑雪华看了一眼释然，没再说别的，转身离去。
苑雪华离开后，释然没有休息。身上擦的药虽然是劣等便宜货，却总比没擦要强，伤口也似乎不那么痛了。他把正房里里外外打扫干净，取了些水开始在院子里洗自己的衣裳。
琴歌听见响动，走出房门道：「释然你去睡吧，衣服让姐姐洗就可以了。」
释然浅浅一笑：「释然还不困，再说这衣服太脏，不好意思麻烦别人。反正没几件，有一会儿就洗完了，姐姐无需挂心。」
琴歌知道释然倔强，不会轻易接受别人的好意，只得叹了口气转身回房。
释然不想睡并非真的不困不累，只怕一闭眼就会跌进在山洞中遭遇的那场噩梦，身体上的痛楚渐渐消退，心上的伤痕却越来越深。他只想借拼命的工作麻痹自己的情感，再支撑四年九个月零十三天，等到西山决斗定局之后，他就不用再挣扎忍受，他就可以与母亲团聚了。他不明白，母亲为何当初会抛下他，留他一个人，孤零零的，在这样一个家里，在这样的世上。
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苑雪香来因园的时候，正看见院子里晾晒衣物的释然，地上是一盆暗红色的污水。月光静静的洒在释然身上，映亮他苍白的脸，那种哀伤落寞的神情看了让人无端的心痛。
「哥，你不是说释然在休息吗？」苑雪香怀疑地看著苑雪华，幸好他坚持要过来看看。大哥刚才提起释然的时候言辞闪烁，似是有所隐瞒，后来讲了一些莫名其妙的话，说是释然要他转达的。苑雪香不是不信任大哥，但是大哥曾经如此恨应家的人，又怎会突然转了性子，还是亲眼去证实一下才放心。
「释然，你怎么还没休息？」苑雪华的语气微怒。
释然赶紧停下手里的活道：「回大少爷，释然洗完自己的衣服就去睡。」
苑雪华稳定了一下情绪，不温不火地道：「你托我转的话我已经带到了，只是雪香他还是不放心，非要过来看你。」
「谢谢二少爷关怀。」释然低著头，语气谦卑。
「释然，这些天你过的好吗？我大哥有没有为难你？」苑雪香温柔地问，「不用怕，说实话。」
「大少爷待释然很好。琴歌姐姐前两天带著释然去管事房领了冬衣，今天大少爷还借了银两给释然买药。」
「你怎么又受伤了？」苑雪香关心地问。
「大少爷带著释然帮衙门里的人破案，案子破了，释然受了点轻伤而已。」释然于刻骨的痛楚只是淡淡的一笔带过，「当时还是大少爷凭著高超的剑法，将释然从匪徒手中救下，释然会永远记得这份恩情。」
「哥，真的有这回事？」苑雪香疑惑地盯著苑雪华。
苑雪华点点头：「是前几日刘捕头托我的一个案子。当时实在不应该让释然涉险，幸好案子破了，人也都平安。」
「哥哥能为释然著想，弟弟也就放心了。」
「二弟，我那天在你房里说的不过是一时气话，你不用放在心上。现在我想开了，以后我会善待释然的。」苑雪华说的是真心话，经历了几件事情他忽然想通了，他和应家的恩怨必须有个了结，是要针对应家，而非一古脑地把气出在某一个人头上。错不在阿颜，不在释然，错在他们生于应家。「二弟，你的病刚好一些，别在外面待太久，我先送你回去吧。」
苑雪香知道自己身体弱，他不该在寒冷的室外久留。看了释然似乎过的不错，也安下心来，由著苑雪华把他送回自己的住处。
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苑雪华没有食言，从那以后不曾再故意整治释然。他安排释然在院子里随便做些杂活，打扫庭院，整理书房之类的，所以释然有了很多空闲的时间。
书房里的书，释然在家中藏书楼里大多已经看过了，他感兴趣的是几本古琴谱。小的时候他很喜爱音乐，可惜父亲没有给他机会和时间学习任何一种乐器，他只能通过抄写和自己摸索对乐谱有了初步的认识。他在因园里常听到琴歌姐姐抚琴，便央了她弹那古曲。曲子奏出凄美婉转令落叶聚散寒鸦栖止，风凝月碎天地皆忧。释然痴痴得入迷，琴歌便微笑著答应教他。苑雪华没有意见，反正闲著也是闲著，不如随他做喜欢的事情。这下到好，苑雪华每日教剑舞练剑，琴歌教释然弹琴，各有事做。苑雪香身子好的时候也常常来坐坐，和苑雪华下棋聊天，让释然陪在一旁，其乐熔融。
时间就那么过去，转眼到了除夕。
窗外此起彼伏的鞭炮声震耳欲聋，听起来却有些不真切。
苑雪华自是与父母兄弟去了老夫人院里团聚守岁，因园里只剩下琴歌剑舞释然围坐在桌前。桌上是香喷喷的饺子，剑舞笑嘻嘻地讲著刚刚听来的笑话。她已不像先前那般认生，尽显活泼天真的本性。笑话讲完，释然却是没有反应，怔怔地望著灯火出神。
「释然，刚才我讲的笑话没意思吗？」剑舞噘著小嘴问道。
「什么？」释然这才回过神来，「对不起，刚才我在想家。」
「江南的春节和我们这里一样吗？」琴歌问道。
释然想起去年春节，与父母兄妹围坐一起吃的那顿年夜饭。
年前二哥逸然挑战青城首席大弟子段何，三十招胜出，青城掌门挥剑长叹并非他门下弟子无能，而是逸然实在是百年难得的习剑天才，应家只要有他一人，重夺「天下第一剑」的金匾指日可待。
年夜饭上二哥风华照人，英姿勃发，大夫人更是笑逐颜开，连一向冷漠的父亲表情也似乎温和了许多。兄弟姐妹不断为二哥举杯庆贺，只剩下释然一个人孤零零地被遗忘在角落。父亲锐利的眼光落在释然身上，清冷的声音穿过众人的欢声笑语：「释然，你若能像逸然那样就好了。」释然低著头，不敢看家人们或嘲笑或怜悯的目光，一直藏在心里多年的那句话几乎脱口而出：父亲，我可以做的和二哥一样好，只要再等三年。但是现在说出来又有谁会信？谁会关心？他不禁苦笑：「释然做不了哥哥那样，但是会尽力完成分内之事。」说完他慢慢站起身，「释然身体不适，先回房休息了。」那晚他没有回房，而是在母亲的坟前坐到天亮。