第五章
和尚一路走，一路唠叨。和尚说，没见过你这种人，五百个龙洋，就把府绸店卖了。你这就是败家。
登高并不介意和尚说什么，卖都卖了，说有何益？府绸店卖了，以后找个机会再开一家，可是，发动农民起来识字，培养农民的革命觉悟，却是机不可失，时不再来。现在，最头疼的问题是如何对付父亲。如果父亲也是革命党人，一切问题都会迎刃而解。可父亲不是革命党人，没有崇高的献身精神，这就难办了。所以，在进家门之前，一定要想出一个缓冲的办法，既可以让父亲消气，又不妨碍识字班如期举办。新生庄越来越近，登高也越来越紧张，他看看和尚，和尚显然还在生他的气，眼望蓝天，对他的求和信号置若罔闻。登高苦笑一下，不禁放慢了脚步。
正没主意间，堂兄叶登礼从路边的玉米地里钻出来，一见登高，马上拍拍身上的灰尘，上前说话。登礼说，兄弟哪里去来？登高让和尚先走，自己留下来和登礼聊天。登高故作悠闲地说，九哥，日子不好过吧？登礼说，不好过也得过呀，去年，你九嫂又养了一个闺女，这是第八个孩子了。加上你大爷，十一口人，光吃饭就是个事儿呀。登高说，九哥，我在日本弄明白一些道理，我觉得你也应该明白。来，我们坐一下，我给你说说。
两人在一捆玉米秸上坐下来，一边晒着过晌的日阳儿，一边随意地聊着。登高说，九哥，你现在穷，主要原因是朝廷的赋税重，基本上夺走了你口粮之外的一切盈余，年复一年，你光忙活几张嘴。二则，昏官当道，上下一体腐败，只怕日后的赋税会更重。那时候，你的佃租也会增加，你的负担更重，穷，就会在你家里扎根。随着那八个孩子一天天长大，他们要吃要穿，要求学，再过几年还要成家立业，穷，恐怕还要变本加厉，穷又复穷。登礼急了，拉住登高的手说，那……朝廷不能减轻赋税吗？登高冷笑说，九哥，你还指望着那个无能的宣统皇帝发善心吗？我告诉你吧，你就是把天下所有的金银都塞到朝廷的嘴里，也填不满这个无底洞。登礼失神地低着头说，那怎么办？老百姓就没了活路了吗？就这么穷到底了吗？登高盯着登礼，一直盯得登礼有些发『毛』了，才说，不，有办法。登礼抓住登高的胳膊，嘴唇哆嗦着问，什么办法？登高缓慢地说，广大农民团结起来，****这个昏聩的朝廷，建立一个合理的社会。登礼吓坏了，赶紧捂住登高的嘴，四下看了半天，才战战兢兢地说，兄弟，你不要命了？这话说不得，要诛九族的。
登高神态变得更加坚定，他说，九哥，别怕，怕是砍不断穷根的。难道你有穷瘾不成？登礼打断登高的话头，说我贱得慌，才有穷瘾。登高说，那就对了，那就要学会反抗，反抗官府的压迫，反抗自己的无知。过几天，我要成立一个识字班，你去识字吧，不要钱，晌午还有一顿粥喝呢。登礼像看猴子似的看着登高，忽然怪叫说，十七兄弟，你说什么？让我去识字？我一个种地的，识字干么？不去。登高说，九哥，识字才是根治贫穷的真正出路。登礼说，得了吧，咱庄上叶季堂的爷爷，天底下就没有他不认识的字，结果怎么样？饿死了。登高觉得谈话越来越失去控制了，就急于扳回话题。他说，九哥，我在日本待了四年，对日本的情况十分了解，日本的农民和中国的农民相比，文化程度要高出很多，所以，你看日本的工业产品，像花布、洋灰，还有汽车、机船……都被很多日本农民所掌握，别看中国大，要是和日本打起来，三个中国也不是一个日本的对手……登礼点头说，我知道，李中堂的北洋舰队就输了，赔了一大笔钱。登高说，就是，为什么输了？就是因为咱不认字儿嘛，九哥，识字班是我办的，你一定要来捧个场。正说着，九嫂在庄前叫人，登礼就匆匆地走了。
登礼的态度，对登高多多少少是个打击。他已感到了办识字班的难度。他索『性』在玉米秸上躺下来，让温暖的阳光直接晒到脸上。一阵暖意慢慢地穿透衣服，钻到他的身体上来，他有些困了，昏昏欲睡。不知躺了多久，恍恍惚惚地感觉有人走来。扭头一看，身边出现了一双绒面的女鞋。他意识到来人可能是谁，急忙坐起来。登高猜得没错，笑容可掬的人儿，不正是陈冰如吗？登高有些忘情，伸手去拉陈冰如，一不小心，居然撕烂了陈冰如的衣袖，陈冰如突然翻了脸，抓起一块砖头，扔到登高头上，顿时鲜血直流……登高一翻身爬起来，哪有陈冰如的影子？却见父亲拄着一根棍子，怒目圆睁地站在他面前。
登高怯生生地说，爹，你怎么知道我在这里？叶福清问，登高，你把榆树街的府绸铺子卖了？登高老实地回答，是。叶福清又问，五百个龙洋？你不觉得少吗？登高迟疑一下，说道，爹，动『乱』之年，五百个龙洋不算少了。叶福清打了个哆嗦，像是冷了，他平静地说，登高，你知道当初买这个铺子用了多少钱吗？加上改建费用，又是多少吗？登高一时不知如何应对。叶福清却自说自话，八千两纹银，外加三百五十两修缮费，人工、开张仪式、请客、送礼，总计不下于一万两。你……五百个龙洋就把它卖了！你知道五百个龙洋合多少纹银吗？你不知道！才合一百两纹银，一百两！登高，我要知道，这是为什么？你从日本回来，头一次去府绸铺子，它惹你了？招你了？你是赌了？嫖了？还是摊官司了？有什么大不了的事急着用钱？你说，你给老子说清楚，不说清楚，今儿个，咱爷俩就得躺下一个！
事情到了这步田地，登高不能再瞒下去了。道理要讲，还要争取让爹接受。登高心里清楚，爹是不可能接受的。爹一向只管自家，不管别人。可是，革命者就是要把革命道理渗透到每一个国人心里去。爹就算是一块顽石，也得想办法让他开窍。
登高在爹身边坐下来。阳光很亮，很有些刺眼，登高的眼睛不由自主地眯缝着。他能感觉到爹的呼吸很急促，像娘在冬日里拉那台老风箱，呼哧，呼哧！登高说，爹，你可能不知道，海那边的东洋人，憋了一百多年的邪劲儿，要占咱中国。人家搞维新，搞工业化生产，搞科技进步，国力已经强过了文景之治、贞观之治以及康乾盛世。在整个东方，已经没有哪个国家能战胜日本了。眼下，日本国把掠夺的目光对准了中国，要不了多久，日本军队就会开进中国，大清国这些腐败的官员和军队，根本不是日本人的对手，中国眼看就要亡国了，你我父子，眼看就要做亡国奴了。爹，你知道国难当头，匹夫有责，你应该为救国出一把力。
叶福清满脸愤怒地望着脚下，那里有一只蚂蚁正在艰难地爬行，一片玉米叶子挡住了它的去路，它怎么也爬不过去。叶福清指指那只蚂蚁，低沉地说，登高，看到那只蚂蚁了吧？我这会儿的心情就和它一样，怎么也爬不过眼前这道坎儿。凭什么？大清国亡国了，要我叶福清出钱救？我们年年交的皇粮国税到哪儿去了？这个捐那个捐到哪儿去了？老百姓出了数不清的钱，到头来还要亡国，还要我叶福清出亡国钱，这是哪家的道理？再说了，就算要亡国，天下也不是叶家一家，为什么要卖了我的府绸铺子？叶家的家底不是大风刮来的，是叶家上下四代人用命换来的。到你这里，仔卖爷田，仔不疼啊。
说到这里，叶福清的愤怒开始升级了。他的胸腔里似乎要冒出烈火，眼睛里俨然要迸出怒涛。他猛地站起来，手指着登高怒吼，你这个不孝的东西，给我跪下！
登高不想跪。真若跪下，那就等于向爹承认，他错了。从道义上讲，他没有错。可这种道义是革命党人的道义，不是爹的道义。在爹没有理顺道义与道义的差别之前，爹会固执地认为他错了。登高也站了起来，严肃地说，爹，还有别的道理我没讲出来，你先别急，更别气，先听我把话说完，好不好？叶福清跺脚叫道，你说。
登高理了理思路，缓慢地说，爹，日本人虽说还没有军事行动，但经济侵略早就开始了。咱家的府绸铺子，已经几年没有利润了，原因不是年景不好，而是日本人的机织布廉价倾销。机织布的产量，是中国丝绸的几千几万倍，就算是中国农民放下锄头全部去织绸，产量也顶不过日本几家工厂。接下来，日本人会动用军队强行垄断中国的经济，甚至夺取中国的国土行政权。那时候，别说五百龙洋，就是一个龙洋，你也得不到。爹，说了半天，你可能要问，我要这五百龙洋干什么？叶福清追问道，对呀，我正要问你，你要这五百龙洋干什么用？登高说，爹，我要办识字班，教全县的农民利用冬闲来识字，我要诸城的农民甚至全省、全国的农民都有文化，都有觉悟，都能团结起来，共同****这个腐败的朝廷，重新建立一个民主、自由、博爱的新政权……
叶福清不等登高说完，已经跳了起来。他挥起手中的棍子，没头没脑地『乱』打下去。登高的头上脸上很快就伤痕累累。叶福清压低声音说，你想造反哪？你想要咱叶家灭族啊？登高忍着疼痛，继续对父亲说，爹，不是你儿子要造反，而是这个肮脏的『政府』『逼』我造反，官『逼』民反，民不反行吗？我们不能眼看着满清『政府』葬送掉拥有五千年历史的华夏古国。更不能眼看着日本鬼子奴役和掠夺中国的人民，也不能容忍国人自私自利麻木不仁，我要让国人觉醒，要让国人振奋，要让国人携手并肩，共同抵御外侮，维护民族尊严。叶福清大叫道，我不管那么多，我要你明天到县里去，把我的铺子盘回来，不然的话，我就死在你面前。
当天晚上，叶福清亲自找到和尚，把和尚褡裢里的五百龙洋悉数没收，登高不去盘铺子，他自个儿去。他下定决心，叶家的基业不能由着登高瞎折腾。
天刚麻麻亮，鲁氏就下炕做了四个荷包蛋。伺候着老爷子吃饱，鲁氏又拧着两只小脚儿，到偏房里叫起来宝。等叶福清提着水烟袋走出正房堂屋，大车已经套好，只等着他上路了。
车出了大门，叶福清又招手让鲁氏过来。叶福清交代说，登高犯上作『乱』，一定不要让他进家门，免得家人受连累。鲁氏说，知道了，你快走吧。叶福清又说，做娘的疼儿，我担心你一时心软，咱叶家几十条人命，怕要耽搁在你手上了。鲁氏咬牙切齿地说，我知道轻重，你快走吧。
叶福清这才安心上路。
过晌进了诸城县，叶福清指点着来宝把大车一直赶到榆树街，王掌柜眼尖，见到叶福清便冲出来，把叶福清拉到无人的地方，还没开口，眼泪先下来了。王掌柜哭了一阵子，才抽抽搭搭地问，东家，这是怎么回事儿？好好的，干吗把我们踢出去了？叶福清颜面扫地地说，家门不幸，家门不幸啊。
叶福清说到赎回府绸铺子，王掌柜马上说，够呛啊，谢掌柜拿到铺子，摆了十几桌酒席，还唱了堂会，不得便宜，人家能这么张扬吗？叶福清说，怎么说，谢掌柜也是我多年的朋友，老面子总得给一点儿吧？王掌柜四下看了看说，东家，你先去说说吧，我估『摸』着，没那么容易。叶福清一急，说了一句气话，不行，我就到县衙去告他。王掌柜苦着脸说，那更不行了，谢掌柜的表弟，就是那个老乔，可是县衙门的书吏，人家直接能和县太爷说上话，打官司死输哇。叶福清想了想，让王掌柜先回去，他打点精神，直奔谢掌柜的机织布店。
其实，谢掌柜早就看到叶福清来了，这边儿已经做好了准备。故此，叶福清一进门，谢掌柜便迎上来，亲热无比地说，哎呀，福清老弟，你可来了，我刚才还想，你要是不来，我就到新生庄去找你了。叶福清落座，满面沮丧地说，添麻烦了，养子不孝，家门不幸啊。出了这种事，哪敢让老兄找我，我要先对你说一声对不住啊。
谢掌柜给叶福清倒了茶水，上了点心，还亲手为他点了一袋水烟。等叶福清把气儿喘匀了，谢掌柜才说，贵公子把府绸铺子转给了我，我念着咱是老交情，也没细看，前儿个仔细瞅了瞅，我可是亏大了。你那铺子的西墙，马上就要倒了，眼下就要上冬了，不能动土，开春一收拾，没个百十两银子，怕是下不来呀。我寻思跟你商量一下，能不能退给我五十个龙洋，权当是帮我个人情了，怎么样？
叶福清愣住了。这不是他想听到的话呀，听谢掌柜的意思，不但不想退回铺子，还得返给他五十个龙洋。叶福清赶紧说，都是我那个不孝子惹的祸，谢掌柜，我今天来就是要堵上您的亏空，你看，五百个龙洋我带来了，咱兄弟几十年了，怎么能为一间铺子伤了和气呢？
不料，谢掌柜却发起了脾气，变脸之快，是叶福清根本没想到的。谢掌柜说，我说老叶，我也没要多，就五十个龙洋，这对你们叶家来说，九牛一『毛』呀，你怎么能这样瞧不起人呢？你这明明是说我出不起这五百个龙洋嘛。
叶福清说，老兄你误会了。我的意思是说，这种烂铺子不能卖给您，还是由我来接手吧，如果五百你觉得亏，我加五十个龙洋，五百五，成不？谢掌柜一拍桌子，急赤白脸地说，算了，五十个龙洋我不要了，从今儿个起，咱桥归桥路归路，交情不处了。我就没见过你这样的人，为了五十个龙洋，几十年的交情就能扔在地上当泡儿踩。
叶福清终于听清楚了，敢情人家不是要退铺子，这个便宜人家是占定了。得了便宜，偏偏还要卖乖，还要猪八戒翻跟头——倒打一耙，口口声声指责叶家不讲究，好像得便宜的不是他老谢，而是叶家。叶福清站起来，脸『色』也开始难看起来。他缓缓地低下头，凑到谢掌柜的面前说，老谢，你臊不臊？啊？明明知道我儿子嘴上没『毛』，你连个气儿都不通，就盘走了我叶家的铺子，反过来，还想要我出修建费。你呀，心被钱糊住了，糊得你人都跟着糊涂了，知道吗？谢掌柜脸『色』一变，话便不再绕弯了，他指指门外，气急败坏地说，你，给我滚出去。我们谢家不欢迎你，出去！叶福清脸『色』顿时青一阵红一阵，他咬了咬牙，赌咒发誓地说，行，咱们县衙门见。望着叶福清跌跌撞撞的背影，谢掌柜冷笑着说，行，我等着。
谢掌柜暗想，有我兄弟在，别说是县衙门，就是府衙门，我还怕你不成？
叶福清大叫，来宝，去县衙。
县令陈世林正和书吏乔守文在衙门里喝茶闲聊。陈世林好听戏，他喜欢本县名优郝班主唱的吕剧。这郝班主相貌堂堂，唱起戏来腔圆字正，尤其一身武行，更让懂戏的人击掌叫绝。为此，陈世林一说戏，必说郝班主。正聊到郝班主在巡抚家唱堂会遇到巡抚的九姨太两人一见钟情时，有人在大堂上击鼓，接着就有衙役进来，说石桥叶家来告状了。陈世林一怔，说叶家告谁呀？
两人走进大堂，招呼衙役升了堂。陈世林便问，堂下何人？有何冤屈，从实报来。叶福清便把谢掌柜如何从登高手上低价盘走了府绸铺，他如何找了谢掌柜，谢掌柜又如何倒打一耙一一向陈世林如实叙述。陈世林一听事关谢掌柜，便给衙役下令说，去，传谢掌柜到堂。