等谢掌柜的空当，陈世林和乔守文走进侧室，低声嘀咕了片刻。过了一会儿，谢掌柜来了，恨恨地瞪了叶福清一眼，乖乖地跪在堂下。陈世林颇为认真地询问一番，然后一拍惊堂木，冲着叶福清怒道，叶财主，位于榆树街的府绸铺，你们一家愿卖一家愿买，缘何无故反悔？再有，府绸铺西墙濒于坍塌，买主谢掌柜要求退还五十个龙洋，你又缘何不肯？此等『奸』商，不打如何肯遵纪守法？来呀，给我打。
衙役扑上来，按住叶福清就打。三十大板打下来，叶福清皮开肉绽，几次昏厥。叶福清咬着牙挺着，等情绪稍稍稳定，他挣扎着抬起头，冲着陈世林大叫，冤枉，大老爷，小民实在冤枉。陈世林冷笑一声，讥讽地说，到我这里来的人，个个都说冤枉。但是，总有不冤枉的。叶福清哆嗦着说，大老爷，小民真的冤枉。陈世林一拍惊堂木，大声宣判说，叶财主，本官命你三日内，退还谢掌柜龙洋五十，如果到期不纳，休怪本官无情。退堂。
丫环进来告诉陈冰如，大堂上正在审叶少爷的父亲，还打了板子。陈冰如觉得奇怪，为什么告谢掌柜就要挨板子？到大堂找了个衙役一问才知道，谢掌柜和书吏乔守文是表弟兄。
陈冰如很生气，唉，爹真是糊涂官，为了书吏就能徇私枉法吗？再说，那个乔守文她认识，在诸城县一向********『操』控诉讼，近几年已酿成多起冤案，民愤极大。爹怎么能相信并重用这种人呢？莫非爹和他们沆瀣一气同流合污不成？陈冰如越想越气，不知不觉竟走出了县衙，来到正街上。
秋日的头晌，阳光清亮如水，街边的枣树叶子『色』彩斑驳,纷纷坠落。风中的寒意，似乎能穿透陈冰如的内心，让她频生寂寞。陈冰如悲凉地望着高天白云，希望登高能悄然出现在身边。似乎有很多话要说，似乎又什么话也不想说，就那么静静地靠在他身上，闭上眼睛，一切烦恼都会云烟般散去。
自从见到登高，陈冰如便学会了幻想。幻想总是与登高有关。她仔细地搜寻着一切与登高有关的记忆，哪怕只是一个片断，一个淡淡的眼神儿。她幻想着登高的手指，慢慢地掠过她的发际，沿着额头，直抵身体和内心深处。女儿家的内心，是一个温暖如春花团锦簇的世界，那里只容许一个男人存在。这个男人，就是登高。陈冰如愿意用温情滋润这个留过洋的年轻男人，让他光滑如玉，让他光彩照人，让他飞黄腾达，让他高官厚禄。为了他，她可以付出一切，包括她隐秘的白藕与彩虹！
陈冰如的脸悄悄地红了。她知道自己为什么脸红，她愿意脸红，不怕脸红。她已经想过了，下次见到登高，她要把话说开，她一定让登高知道，她在为他憔悴，为他枯萎。男人不能这样没良心，不能让一个女人空自嗟叹，他却躲在一旁装没事儿人。
就是这样一个男人，一个钻进了陈冰如心里并深深地扎下了根的男人，他摊上事儿了，他的家里遇到麻烦了。陈冰如不能不管。他的事就是她的事，她不帮忙谁帮忙呢？陈冰如是下意识地走向正街的——她并不是去正街，而是拐过正街，到了榆树街。榆树街正中的那棵大榆树下，就是谢掌柜的东洋机织布店。门上有一块大大的招牌，上面是一个艳丽的东洋女子，猩红的嘴唇，细细的眼睛，一身东洋装，裙子不是裙子，袍子不是袍子，古不古今不今的，要多难看有多难看。陈冰如慢慢地走上前，心里在盘算该如何与谢掌柜说话。
看到陈冰如，谢掌柜赶紧迎上来，满脸堆笑地说，哟，陈小姐来了，快请坐，看茶。伙计很快把茶水恭恭敬敬地放在陈冰如面前。陈冰如看都没看一眼，就直接把话题扯到隔壁的府绸铺子上。陈冰如说，谢掌柜，你不觉得你有些事做得过分了吗？谢掌柜说，陈小姐何出此言？陈冰如说，不明白？那我告诉你，隔壁的府绸铺子，你应该退给人家，你这么做人，会让诸城县商界同行笑话的。谢掌柜略一沉『吟』，口气便有些沉重。谢掌柜说，陈小姐，你与那个叶财主非亲非故，又何必帮他对付自己人呢？陈冰如微微一笑，说话的口气也生硬了起来，哟，听谢掌柜的口气，我与你有亲有故？谢掌柜赶紧说，陈小姐，令尊手下的书吏是我表弟，论起来，咱可是自己人哪。
望着谢掌柜那张油滑的老脸，陈冰如真的想吐。她强忍着心中的厌恶，做了一个停止的手势。陈冰如说，谢掌柜，既是自己人，那你得卖我一个面子，还是那句话，把府绸铺子还给叶家，别的好说。谢掌柜迟疑着，不肯出声。陈冰如知道，这种利欲熏心的人，不动刀子是不会出血的。但是，若想在老虎嘴上夺肉，还要掌握好分寸。陈冰如想了想，决定从乔守文身上下手。陈冰如说，谢掌柜，如果你不肯通融，我会让我爹辞退乔书吏。正好我家有个亲戚想谋个书吏的位置。为了让谢掌柜更加胆寒，陈冰如又说，现在有很多人都盯着书吏这个肥缺，知道吗？
谢掌柜顿时犯傻了。自己能在诸城县开这个布店，全仗着表弟乔守文，如果为了一家铺子让表弟丢了差事，那亏就吃大了。可是，府绸铺子毕竟是一个便宜，吃到嘴里再吐出去，谢掌柜又有些不甘心，能不能想个两全的办法，既占便宜，又不得罪这位咄咄『逼』人的陈小姐呢？硬的不行，软的也许就行。谢掌柜拿出一副可怜的表情说，陈小姐，你也知道，府绸铺子不是我抢来，不是我骗来的，而是叶大少爷卖给我的，白纸黑字，这假不了。现在，他们要反悔，总要给我一个说法，对吧？谢掌柜刀尖上『舔』血的劲头，让陈冰如既恨又笑。她爽快地说，对，不能什么都由着他们。这样，你出个价，我给你适当的补偿，怎么样？
陈冰如掏出一张银票，往谢掌柜面前一拍，说道，二百两，谢掌柜应该没吃亏吧？
陈冰如从谢掌柜的布店出来，马上去了府绸铺子，她把店契放在王掌柜面前，和气地说，王掌柜，现在我是这个铺子的老板，以后有事，你直接找我好了。王掌柜一时没弄清陈冰如的意思，脱口说道，什么？陈冰如说，铺子不是谢掌柜的了，是我的，听明白了吗？王掌柜这才点点头说，噢，就是说，铺子又换老板了？陈冰如点点头说，是。
陈冰如说完话，款款而去。外面还是一派亮丽的阳光，有些风，空气中便有些灰尘。但陈冰如不介意这些，她觉得一切都是这样美好，就连平日最讨厌的灰尘，现在看上去都很有好感。她快乐地想，有灰怕什么？再大的灰怕也盖不住眼睛。刚听说登高卖了榆树街的府绸铺子那会儿，陈冰如的确有些震惊。她也曾觉得登高傻，为了一群农民识字卖自家的祖产，不是傻是什么呢？而今为了登高，她把二百两银子掏出去，也没有任何吃亏的感觉，看来，人为了做想做的事，根本不会计较后果。细细想想，陈冰如不仅『迷』恋着登高的外表，还『迷』恋着他的内心。她敬佩他，倾慕他，她很想马上就见到登高，把府绸铺子还给他。当然，光还铺子还不行，还要帮他筹集办识字班的资金。登高没有钱，说不定还会卖祖产。在诸城，祖产是不能随便卖的，这东西太敏感，牵一发会动全身。如果名誉扫地，一切成就都成了泡影儿，这可不是玩的。陈冰如还指望跟着登高光宗耀祖呢，看着登高吃亏，她才不干呢。
这么想着，陈冰如忽然感到脸红了。她悄悄地掐了自己一下，骂道，不要脸的丫头，没事儿想男人，羞不羞？转念一想，有什么好羞的？哪个女子不想着嫁人？人之常情而已。寻常人家的歪瓜裂枣都想得，我为什么想不得？我不但要想，还得好好想，最好能想出花儿来，才算功德圆满。
丫环忽然寻来，一脸焦急神『色』。陈冰如笑问，怎么啦？丫环见左右无人，小声问，小姐，你把谢掌柜的府绸铺子买下啦？陈冰如一听，马上皱起眉头。这个谢掌柜，竟然把事情捅到爹那里去了，真是不像话。这么想着，刚才强行收购府绸铺子的一丝愧疚，马上便烟消云散了，心里甚至还出现了快感。谢掌柜这种人，给他一架梯子他就敢登鼻子上脸。
陈冰如也不说话，自己大步走在头里。一边走，一边思谋着对策。爹既然问起这事儿，一定会带着他的主张。不用问，爹一定要偏袒谢掌柜。爹的心思很简单，他要稳定自己的官位，一定要先维护手下喽啰的利益。这叫官官相护。既然如此，就要找到一个合适的理由，让爹不由自主地站到自己这边来，日后那些喽啰知道了事实真相，不但不能怪爹，还得主动求得爹的谅解。
陈冰如走进县衙的大门时，心里已经有了一个绝妙的主意。
知县陈世林靠在一张摇椅上，轻轻地合着眼，安静地想着心事。这两天的事情太杂『乱』，弄得他身心交瘁，要不是有个乔守文替他顶着，他眼看就要崩溃了。
日子过得太快了，一转眼，端午节、中秋节都过了，眼看年关迫近。可是，因为年景不好，诸城县今年的收成至少跌了三成，加上革命党的活动日益猖獗，皇粮国税都受到了抵制，衙门的公务几乎陷入了瘫痪。府衙已经发文催促诸城县，要求加紧催收粮税，以供朝廷征用。更让人头疼的是，府台大人昨天亲自写来了密信，要求诸城的年底冰敬、炭敬比往年提高两成。这才是要命的差事啊。冰敬和炭敬不在皇粮国税之列，一应干物都要县令本人自行解决。每年为了这笔开销，县衙门都要不择手段地大动干戈，前几年还为此闹出了人命。说句良心话，陈世林看不得百姓遭殃，可是，五十多岁才熬到七品县令，他容易吗？都不容易，就都担待些吧，也不能因为百姓疾苦，就让他丢官罢职。诸城县的淀粉行里有一句话，叫不狠不出粉。老百姓说穿了就是贱骨头，你软他就硬，你硬，他自然就软。到了要劲儿的关口，刀往脖子上一架，钱便源源不断地拿出来了。陈世林为了自己的官声，一直都让乔守文出面做这些事，恶名乔守文背着，美名自己揽着。当然，乔守文少不了顺手捞些好处，只要不出大格，他也就睁只眼闭只眼，随他去了。人家辛辛苦苦做个书吏为了什么？还不是为了几两碎银子？水至清则无鱼，这道理他懂。
世道『乱』，家里却不能『乱』。陈世林一直注重家庭的稳定。做官为了什么？还不是为了封妻荫子耀祖光宗？陈世林膝下荒凉，仅有一女，偏偏这闺女出落得羞花闭月，五德俱淑。陈世林每每想到闺女的聪慧，无子之痛便淡了。闺女到了十八岁，陈世林便看得紧了。他深知，红杏出墙之耻，绝不能出在陈家，他还指望这个闺女日后封个诰命夫人，他和老伴儿好跟着享享清福呢。
怕什么来什么，刚喝了后晌茶，乔守文就把谢掌柜拖进了后衙。陈世林一听是闺女的事，脸『色』马上沉了下来。他让丫环去叫闺女，丫环为难地说，小姐不在。陈世林火了，怒喝一声，那还不去找？
正踌躇间，陈冰如缓缓地出现在院子里。这丫头脸上很平静，没有任何可窥内心的征兆。陈世林暗想，不愧是我陈世林的女儿，真有些名门气象。想归想，嘴上还是十分严厉。陈世林说，闺女，你买谢掌柜的铺子干什么？是想置办嫁妆吗？
陈冰如直接对谢掌柜发了脾气。陈冰如说，谢掌柜，你以为告到家父这里，我就会把铺子还给你吗？谢掌柜面红耳赤地说，陈小姐，不是……陈冰如盯着乔守文，话说得更尖刻了，谢掌柜，你是不是想说这不是你的主意？那就是乔书吏的主意了？陈冰如转向乔守文说，乔书吏，你的手也伸得太长了吧？都伸到我陈冰如的锅里来了。你知道不知道，叶家与我是什么关系？乔守文点点头又摇摇头，完全是一副糊涂虫模样。陈冰如说，我告诉你，叶家是我的婆家，叶公子就是我未来的夫婿，你今天要给我一个说法，不然的话，我到府台大人那里告你『奸』行无道。陈世林虽然有所准备，却没料到闺女能当众说出这样的话来。叶家是她的婆家？叶公子是她的夫婿？这是哪儿跟哪儿的事？这还是知县府上的千金小姐吗？还有没有礼义廉耻？陈世林脸一板，训斥道，冰如，怎么说话呢？还有没有规矩？陈冰如往父亲面前一坐，瞪着眼睛说，爹，你应该问问乔书吏，他还有没有规矩？
乔守文早已站起身来，冲着陈冰如连连作揖。乔守文说，小姐息怒，小的委实不知您与叶家的关系，小的想过了，表兄即日归还您二百两纹银，府绸铺子算是我与表兄的贺礼，您看如何？
陈冰如不屑地起身走开。乔守文赶紧把脸扭到陈世林这边，讨好地说，大老爷，您看这事儿……陈世林息事宁人地说，乔书吏，你别和小女一般见识，都是我惯的，惯坏了。乔守文谦恭地回答，哪里，有这种气派的女子，当今世界可不多见，恭喜老爷，贺喜老爷。陈世林故意叹息着说，咳，话是这样说，可我也是真犯愁啊。这孩子的脾气有一天会给我闯祸的。乔守文摆摆手说，不会不会，哪会这样呢？陈世林推心置腹地说，你们二位可能还不知道，现在京城那边革命党很是猖獗，听说连朝廷都有些吃不住劲了，我担心诸城有一天也会闹腾，唉，真是家国不宁啊。陈世林话锋一转，马上说到了府绸铺子。陈世林说，乔书吏，铺子既然卖给了小女，不妨就先这样，我倒想看看她想干什么。等她闹够了，我再找个机会，把铺子还给你们就是。乔守文慌忙站起来，急切地表示，大老爷，不敢，万万不敢。
陈世林暗暗得意，谈笑之间，近万两的款项就进了腰包，照这么下去，用不了几年，他不用当知府，在知县的位置上也能弄到十万雪花银。只要有钱，进退都是体面。陈世林的目光落在那个钱袋上，他抓起乔书吏他们留下的钱袋，向后院走去。
后院很大，晚上显得一派幽清。假山和鱼池半遮半掩，模模糊糊，只有闺女住的绣楼上，亮着一丝灯光。
陈冰如已无嚣张之气。她给父亲倒了茶，侍立在父亲身侧。陈世林把钱袋往桌上一放，说，闺女，这是你的钱，收好。陈冰如抓起钱袋，说了一句，爹，铺子也要给我。陈世林感到奇怪，说你要铺子干什么？兵荒马『乱』的，把它卖了吧，眼下还能卖个好价钱。陈冰如说，不，我要把它还给叶公子。陈世林说，闺女，莫非说你和叶公子真有关系？陈冰如不遮不掩地说，爹，我喜欢他，我知道他也喜欢我，这事还凭爹给女儿做主。陈世林说，闺女，喜欢人家也不能倒贴啊，传出去好说不好听。陈冰如说，我喜欢他，我就是要倒贴。刚认识叶公子时，我在想，为了一伙儿农民认字，要卖祖宗的产业，这人是不是有点儿傻？可我为叶公子买回府绸铺子的时候，我没觉得自己傻，倒觉得应该。所以我说，不是叶公子傻，而是我们境界不够。
陈世林再一次点头，他望着女儿那张俊俏的面孔，暗想，看来，有机会要会会这位叶公子了。
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