饭很快端上了桌子，登科亲自为大哥倒上酒。井改子也坐上来，眉开眼笑地说，手艺不好，让大哥见笑了。登科正『色』说，你不能叫大哥，你应该叫大少爷。井改子打了登科一下，说不，我就叫大哥，他就是我们的大哥嘛。登高点头说，对，我就是你们的大哥，以后大哥还会来你们这里吃饭，你们可不要烦。井改子乐了，说大哥又不是外人，我请还请不来，哪会烦呀，说着话便给登高夹菜，鱼呀肉的把登高的碗都添满了。等登高吃下一碗饭，井改子便来劲儿了。她端起酒杯，开始给登高敬酒。井改子敬酒是男人式的，自个儿先喝，喝干了，再看着登高喝。登高是有酒量的，喝了几杯，再去吃菜。
放下筷子，登高说，兄弟，你以后想做些什么？是经商？还是做官？登科想了一下说，我这个人读书少，做不了官。登高说，眼下官场十分黑暗，这个官不做也罢。我看出来了，大清的气数已尽了，用不了几年，就该改朝换代江山易主了。登科脸『色』一变，赶忙制止登高，说大哥，你怎么说这种大逆不道的怪话，小心隔墙有耳，要砍头的。井改子却『Сhā』上来说，大哥说得对，是该改朝换代了，眼下这世道，黑白不分，我赞成改换朝廷。登高意味深长地笑道，你看，你一个男人，还不如女流有见识。你天天除了吃饭睡觉，还干些什么呀？登科随口说，我还能干什么？这几天干什么都背，几场下来，我就输了五百多个龙洋……井改子不失时机地接口说，登科，这是你自个儿说的。登科自知语失，马上缄口不语了。
登高并不马上训斥弟弟，他喝了几口茶，望了一会儿窗外，等登科的尴尬平静了，才说，兄弟，别老是赌了，十赌九输，你还是好好琢磨一下，做点儿好事，为民众谋些福利，免得一生白活。登科独自喝下一杯酒，口齿有些含混地说，大哥，你让我想着民众，民众想着我吗？我不赌也行，大哥给我指一条发财的门路吧！
登高从迎春院里出来，便去了悦来茶馆，独自倚窗品茗。无来由地，就想起了陈冰如那副一本正经地倒茶模样儿。登高暗想，陈冰如还会来吗？
眼下，已到了农闲时节，诸城县的农民没事干，正好可以组织起来，参加识字班。一个冬天下来，每人学会一千个字，完全没有问题。现在的问题是，学址设在哪里？经费出自哪里？谁来任教？登高初步计划第一期识字班办两个班，收一百到一百二十个学员。有这一百二十个学员做榜样，便不愁下一期没人参加，关键的关键是第一脚要大大方方地踢出去。
细细地想来，学址问题不大，随便找个宽敞些的房子，像家祠、寺庙之类的地方，都成。症结在于钱，以学制两个月计算，这笔开销将不小于三百个龙洋。到哪儿去找三百个龙洋呢？新生庄是不用想的，爹和娘都是财『迷』，给他们三百个龙洋，一点儿问题没有，若是让他们出三百个龙洋，尤其是为别人识字出钱，那绝对没有可能。这种事，说到底是他自个儿的事，只能自个儿想辄。难道还能跑到济南去找上级组织吗？
一杯茶喝下去，登高慢慢地倾向于找陈冰如借钱。县太爷的女儿，每年的压岁钱，积攒起来应该不止三百个龙洋。可再往深了想，还是不妥。陈冰如的危险似乎比登科更大。不消动摇，只要对她爹说上一嘴，大事就毁了。咳，登高一时陷入了烦躁之中。
正瞎想着，身后的门帘一挑，有人轻轻地走了进来。登高并没约人，所以也就没有回头。那人走到近旁，开口说道，哟，这不是叶公子吗？怎么这么巧？你也在这里喝茶？登高回头一看，马上站了起来。登高说，哟，是陈小姐，失敬失敬。
来人竟是陈冰如。
叙礼之后，陈冰如吩咐小二重上一壶茶，便一如先前，亲手为登高斟了一杯新茶，然后启齿一笑说，叶公子，请用茶。
登高心里莫名地闪过一丝欣喜。他赶紧告诫自个儿，小心，千万不能见『色』昏头。心里打鼓，嘴上却说，陈小姐好雅兴，也到这里喝茶，不期而遇，我……陈冰如截住登高的话头说，我是不是拂了叶公子的茶兴？登高说，哪里，不瞒小姐说，我有一种说不出的高兴。陈冰如脸一红，赶紧再去倒茶。等登高喝茶时，她才再次说道，叶公子，我刚刚画了一幅兰花，还请公子不吝赐教。
陈冰如拍拍手，随行的丫环进来，把一个宣纸卷放在茶桌上展开，登高只看一眼，顿觉清风扑面。俯下身仔细观赏，不禁叫出声儿来。登高说，好美的意境。
这是一幅工笔画，却有强烈的写意『性』，一笔一线，不板不腻，不滞不匠，繁而不『乱』，飞扬流动，意趣活泼又遒劲沉稳。再去看陈冰如，脸上一派疏离，无意矜持，却姿态横生。登高暗暗叫好，嘴上也多了几许不易觉察的赞誉。陈小姐，登高把画拿到光线足一些的地方，由衷地说，都说画如其人，看了这张画，可见此言不虚。陈冰如说，不要只是夸我，说说你对这幅画的感受吧。登高客气地说，我不懂画，但能看出其中的韵律。古人说过，所见者真，所知者深。以我的理解，陈小姐以兰寄『性』，用的是喜气写兰的心态，妙不可言了。陈冰如不再说话，只是默默地给登高倒茶。
渐渐地，便谈到了识字班。陈冰如让登高再讲讲农民识字的益处，登高便娓娓而谈：农民识字，是提高全民族整体素质的一个重要环节。少了这一环，国家便不能真正的强大。远的不讲，单说甲午海战，中国打输了，日本海军获得了胜利。当日本国民获知他们胜了，举国欢腾，狂欢三日。而我们呢？败了就败了，除了几个读书人暗自垂泪，几万万农民根本就没有反应。好像割的是外国的地，赔的是外国的款。若全国民众都能关注国事，都能起来抗议慈禧太后挪用军费修建圆明园，满清『政府』还敢为所欲为吗？
说到这里，登高适时停住，两眼机敏地盯着陈冰如，不放过任何一丝表情变化。还是那句话，毕竟知之不深，不能因小失大。
陈冰如的脸上没有任何表情，那俊俏的五官，平静得像瓷器。见登高住了口，陈冰如再次拍手唤丫环进来。陈冰如俯在丫环耳边低语几句，丫环急步退出去了。那一瞬间，登高有些紧张，冷汗沁上额头，后背也冒起了凉风。登高探头看了看楼下，和尚正坐在路边的树下，警觉地四处张望。稍有动静，便能拔枪跃起，掩护登高安然撤离。
趁陈冰如不备，登高掏出一个铜钱，暗暗弹到楼下。铜钱落地铿然有声。和尚见到暗号，手便伸进怀中，握住枪把，四下张望。和尚很快就松弛下来，明明没有情况，叶少爷这是怎么了？和尚挺起胸膛，高声念佛，这是在提醒登高，平安无事哟。
登高慢慢地恢复了平静，他若无其事地问，陈小姐，平时看书吗？陈冰如回答，看一点儿，都是杂书。登高忽然想起一个重要问题，略作斟酌，便问了出来。登高说，陈小姐，你喜欢接受新事物吗？陈冰如有些高兴地说，当然，我已经会织『毛』线，还会用缝纫机呢。
登高再行试探说，日本人说中国是东亚病夫，我们的朝廷病体沉重，病入膏肓，他们声称，中国再不改变现状，怕是要亡国了。陈冰如不解地摇摇头说，这个我不懂，那是朝廷的事，叶公子，我劝你也少谈这些，不要给自个儿找麻烦。登高故作深沉地说，男人还是要关心国事，有机会，我还要报效国家呢。陈冰如点头称是，说叶公子日后一定是国家的栋梁。
登高还想说话，丫环进来了。陈冰如接过丫环手中的细瓷瓮，掀开盖子，屋子里顿时香气扑鼻。陈冰如把满满一碗鸡汤送到登高面前，柔柔地说，叶公子，天冷了，喝碗鸡汤补补身子吧。陈冰如口里吹着气儿，把细瓷瓮中的嫩鸡撕开，一块一块地送到登高碗中。陈冰如说，叶公子，快趁热吃，凉了会走味道。
鸡炖得火候正好，肉脆生，味绵甜，口感极佳。登高吃得津津有味，一直把一只鸡吃得只剩下骨架，才放下筷子。陈冰如看看登高，微微笑着说，吃饱了吗？登高拍拍肚子说，很饱了。陈冰如又给登高添茶，动作轻得像猫儿走房梁。登高看得走神，忽然说，陈小姐，说句玩笑话，若有一天我……登高犹疑片刻，还是把话说了出来，若有一天我犯事坐牢，你还肯给我送饭吗？陈冰如一颤，茶碗失手落到地上，摔得粉碎。陈冰如说，真有那一天，我会倾己所有，把厨房安在大狱之中，如何？
登高一怔，竟无言以对。
陈冰如忽然说，叶公子，想问一句，你也有眠花宿柳的习惯吗？登高顿时明白，自个在诸城县的行动，一直在陈冰如的掌握之中。登高赶紧说，没有没有，那只不过是我兄弟的外室，因我有事寻他，偶尔一去。陈小姐不要误会。陈冰如说，泥潭陷足，还是少去为妙。登高说，叶某谨记。
正聊着，丫环忽然奔进来，小声儿地嘀咕几句，陈冰如站起来，向登高福了一福说，叶公子，家里有事，先告辞了，如果有闲，改日且请到寒舍一叙。陈冰如头里走，登高跟在后边送。走出悦来茶馆，两人依礼分别。
后晌没事，登高带着和尚去了榆树街。
榆树街紧挨着正街，是诸城县最大的布市。家织布、府绸、锦缎、浙纱……就连东洋的机织布，这里也应有尽有。登高家在榆树街上也有一家铺子，专卖府绸。前几年请了一个王掌柜，把生意做得红红火火，仅这一家铺子的收入，就占全家总收入的一半。
但是近两年，由于东洋机织布的进入，府绸生意一落千丈，不但不再赚钱，有时还会亏空。过八月节时，父亲就关照过登高，再进城一定要到榆树街走走，一来熟悉一下人头，二来熟悉一下买卖。父亲觉得自个儿老了，有必要让登高接触一下家里的往来生意。对父亲来讲，让位是迟早的事。
王掌柜正在柜上算账，见少东家来了，赶紧起身泡茶。趁登高喝茶的工夫，王掌柜一五一十地汇报了生意状况。一句话，不景气，却又不能不做。府绸生意毕竟是祖宗留下的传统，虽说受小日本的机织布冲击，但总有一天会再度振兴。王掌柜的意思是无论如何都要撑下去，直到府绸业重塑辉煌，到时候，凭着榆树街的位置，府绸店还会赚大钱。
登高认真地听完王掌柜的话，便在铺子里外走了走。这是一套老房子，房况还不错。地基很高，阴天下雨不受水欺，主要是临街，顾客一步就能迈进店来，训练有素的伙计们，把各『色』府绸摆放得齐齐整整，看着心里就格外舒坦。
登高忽然眼睛一亮。既然生意不好，不如把府绸店卖了，一来可以腾出人手干赚钱的生意，二来办识字班的经费也有了着落。最多被父亲骂一通，大不了打几下，可与办识字班的意义相比，打骂都是小事情。登高叫过和尚，让他马上去找买主。和尚说，大少爷，真要卖铺子吗？登高说，不卖铺子，识字班哪有钱办哪？和尚缓慢地点点头说，闹革命就是玩真的，祖业要变卖，命都不怜惜，有这样的心气儿，大清朝不垮也难。
和尚在天黑之前，还真把买家找来了。买家是隔壁机织布店的谢掌柜，一个瘦瘦高高的中年人。一见登高，谢掌柜拱了拱手，狐疑地问，真要卖府绸店？你是何人，做得了这家的主吗？和尚说，你还不认得吧？这位是新生庄叶家大公子，刚从东洋留学回来的。谢掌柜赶紧施礼说，哎呀，原来是叶少爷，失敬。如果贵店真要转让，谢某不才，愿做下家，叶少爷出个价吧？登高伸出一只手，岔开五指说，如何？谢掌柜盯着登高，慢慢地摇头说，要在十年前，恐怕还不止这个数，如今不行了，只能是这个数的十分之一。登高说，五百太少了吧？要不两千五？谢掌柜说，叶少爷，实话说吧，我只不过是看中了这个位置，我接手后，府绸生意一天都不做，我要把两间铺子打通，把我的东洋机织布生意做大。登高说，现在不是提倡抵制洋货吗？你就不怕学生来烧你的店？谢掌柜苦笑着摇头，不再接话。
识字班的事已不能再拖，挨到年后，农民就要备耕春播了。那时候，就算是给农民钱，人家也不会来识字。登高狠狠心，向谢掌柜伸出一只手说，卖了，五百个龙洋，点钱交铺子，一口清。
那边王掌柜火烧ρi股般奔出来，破着嗓子叫，大少爷，卖了铺子，我们怎么活呀？登高想了想说，谢掌柜，我有个条件。谢掌柜说，你说。登高说，你要把铺子里的掌柜和伙计给安置了，成不？谢掌柜说，这些人都是老相识，我开店正得用呢，行，我一体接下。
登高转身向街口走去，和尚站到谢掌柜面前说，谢掌柜，点钱吧。
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