第十一章
登科走进悦来茶馆时，陈冰如正坐在里边喝茶，陈冰如并不急着说话，她知道，眼前这位爷虽说是登高的亲弟弟，却是另一条道上跑的车。办事之前，她要尽快搞清楚他的来意。这几天，诸城县里笼罩着一种可怕的气氛，陈冰如已经嗅到了血腥味儿。爹整天不回家，泡在县尉衙门里和一帮捕快密谋着什么。不用说，一定是有什么大事要发生了。陈冰如预感到这事儿可能和登高有关，但爹那边篱笆扎得紧，她想打探一下情况都办不到。就在这种敏感的时刻，登科来了，陈冰如的『毛』孔顿时张开了，她想从中获取些有用的消息。
陈冰如喝够了茶才放下茶杯，对着登科笑笑说，登科，你父母都好吧？登科也放下茶杯，叹口气说，别提了，我爹都快不行了。陈冰如一惊，马上关切地问，出了什么事？又闹土匪了吗？登科说，闹土匪倒好，几个钱就打发了，眼下是闹革命党，都闹到我家里头了。陈冰如知道缘由了，一笑说道，我当是什么事儿呢，原来是这样，这好办，你到县尉衙门递张状子就完了嘛？眼下，我爹他们天天都在抓革命党，抓起来杀了，一了百了。登科说，问题就在这儿，这革命党不是别人，是我哥呀，你不会说，你不认识我哥吧？陈冰如不动声『色』地抓起茶杯，轻轻地喝一口茶，慢慢地说，认识如何？你连我也要一起告吗？我可不是革命党，这你要搞清楚。登科赶紧说，我还不知道你是不是革命党吗？我来找你，主要就是想救救我哥，我觉得他滑得太远了，再不救他，要出大事哩。陈冰如不以为然地说，能出什么大事呀？登科说，陈小姐，我叫你一声姐，你得应吧？好歹你和我哥……陈冰如咳嗽一声，打断了登科的话头。陈冰如说，登科，你想说什么？直接说！登科说，我就是想让你出面，劝劝我哥，不要再闹什么革命了，再闹下去，我们叶家得败，我哥的命要丢，弄不好，连我们也得一起完蛋。这不是小事，是大事。姐，你帮帮我吧！
陈冰如不说话，而是耐心地给登科倒上新茶。茶香缭绕，沁人肺腑，陈冰如的嘴角轻轻地抿了一下，眼睛里闪动着『迷』人的波光。她还是想把说话的机会让给登科，只有登科把话都讲透了，她才好做出相应的决定。
登科知道，这位陈大小姐在和自个儿玩家教。多余的话不说，出格儿的事不做，这就是大家闺秀风范。不过，你有千条妙计，我有一定直规。我不能让你牵着鼻子走，该说的话，我一定要说出来。凡事都有个目的，你的目的是静观其变，我的目的是拿到钱，或者拿到生意。至于能不能达到目的，那要看运气，要看造化，要看谁能胜过谁。
登科说，陈小姐，也许要不了多久，我们就是亲戚了，对吧？陈冰如说，这又如何？登科说，如果我能叫你一声嫂子，那是我的荣幸。陈冰如一笑，婉转开口说，这要看天意。登科说，要看天意倒是真的，陈小姐，你可能也知道，现在诸城正闹革命党，闹得很凶。官府很可能要有大动作，我今天来，就是想和陈小姐探讨一下，下一步，我们叶家该如何处置啊？陈冰如心头一震，她知道，登科要向她摊牌了。
这话本来是她想说的——万一抓革命党，叶家该怎么收场？从种种迹象分析，叶登高是革命党，已属板上钉钉，毋庸置疑了。那么，一旦朝廷剿除革命党，叶家必有大祸临头。怎么办？她想说服登高退出革命，可那几乎没有可能。登高势必要革命到底，不可能为了一个女人半途而废。那么，现在她能做的，无非两个方面：或者保全叶家的资产，或者保全叶家的生命。如果朝廷追究登高的革命党罪过，很可能会株连九族，到时候，叶家满门难逃其咎。现在好了，登科来了，若二人联手，也许会让登高让步。哪怕他让一小步，事情都有回旋的余地。说实话，陈冰如并不赞成革命，好好的朝廷，好好的皇上，父亲好好地做着诸城县令，改什么朝换什么代呢？换一个朝代敢保就好吗？若是换汤不换『药』，还费那劲儿干吗？再说，革命的代价太大了，这几年，朝廷杀了那么多革命党，甚至连革命党的家属都不放过，万一杀到登高头上，破财丢命，连累亲友，值吗？就凭登高留学东洋的学历，凭他可靠的人品和精明的才干，三五年后混个出人头地，绝对是老现成。可他放着金光闪闪的前程不要，却死抱着丢命的营生不放。
陈冰如认为登高傻，革命就是丢命，还革个屁命？为此，陈冰如决定给登科一个好态度，促使他跟自个儿合作，这样，对付登高的胜算就大了。陈冰如说，登科，你哥跟你说过我和他的事儿了吗？登科说，说过，他对你很敬重。陈冰如一笑，说那好，那咱以后就是一家人了。登科说，是的，我盼着叫你一声大嫂呢。陈冰如红了脸，说到时候别嫌这个大嫂厉害就成。登科说，再厉害也是自家人，老嫂比母，你尽管厉害就是。陈冰如说，你来，有什么事找我？登科说，只有一事相求，就是求你买下我们叶家在诸城县里所有的生意。陈冰如说，这没问题，榆树街府绸铺子已经在我手上了，你们家还有什么生意？你说说看。
登科便一一说出叶家在诸城县里的生意：除了榆树街府绸铺子，还有后街的兴隆皮货行、马前街的兴隆客栈、府前街的兴隆饭庄、菜市口的兴隆典当行，另外还有与人合开的三家澡堂子……都是日进斗金的好生意。登科已经粗略地算过了，这些生意要是一口吃下来，大约八到十万龙洋。
陈冰如吓了一跳，都说叶家有钱，原以为只是小打小闹，今天才知道，叶家是属螃蟹的，肉在里边呢。这么大一笔生意，凭她那点私房钱，是断断吃不下来的。这事看来一定要让父亲知道，只有动用他的财力，才能通盘拿下。陈冰如说，我钱不够，你能帮我出多少钱？登科清楚，要想从陈冰如手中套现，必须赢得陈冰如的好感。此时决不能小气，毕竟前途事大，有了前途，还怕最终没钱？登科解下腰间的钱袋，不无戏谑地说，都在这儿了，只有五百个龙洋。陈冰如笑了，抓起那袋龙洋掂了一下说，这哪儿行啊，九牛一『毛』呢。
接下来的气氛，变得十分融洽。登科替陈冰如换了一壶新茶，又送上了事先买好的一盒日本香粉，外加一把日本塑料梳子。这两样东西都是陈冰如十分喜爱的，陈冰如笑容满面地说，登科，谢谢你呀。登科说，都是自家人，谢什么，以后遇到好东西，我一定买来，孝敬嫂子。登科不动声『色』地换了称呼，陈冰如居然充耳不闻。
临别时，陈冰如忽然说起一件事，让登科顿时眼睛一亮。陈家有个表舅，在济南府尉衙门做捕快头，最近上面要查革命党，原来那些只会欺压百姓的捕快自然没用，所以，全省上下都在急招懂武功的捕快，陈冰如知道登科一身武功，便建议登科到济南去试试，关系由她协调。登科站起身来，深做一揖说，承蒙嫂子成全，日后登科一定厚谢。
出了悦来茶馆，登科几乎要跳起来了。如果能进济南府尉衙门当差，那可有了用武之地。凭他的本事，三五年混出模样绰绰有余。只要进了官府，他有足够的能力摆平所有的上司。说穿了，官府就是钱的世界，有钱，便会路路通畅。
登科带着何黑子去了祥记大车店。掌柜的不在，店小二见到登科，马上溜进里间。少顷，一个肥头大耳的矮胖男人走出来，上下打量着登科。登科明显地感觉到此人的敌意。那矮胖男人说，你就是叶少爷？登科掸了一下裤脚，说正是，你有何贵干？矮胖男人说，还真有点儿事，这不是祥记大车店刚换了掌柜吗？以后就是由兄弟我——小姓梁——来执掌这家店，我查了一下账目，叶少爷还欠着本店九百五十个龙洋，今个儿你来了，我想问问，你什么时候还这笔钱。咱是小本买卖，你一家欠我们九百多个龙洋，咱担待不起不是？登科的脸腾地红了，他拧起眉『毛』问，你说什么？哎，我没听清楚，你能不能再说一遍。身后的何黑子担心地望着矮胖掌柜，他真怕这家伙不知深浅，若真的再说一遍，那他可要吃大亏了。
矮胖掌柜不知死，居然又说了一遍。他那张油脸在登科眼里，比猪『尿』胞还难看。登科暗运一口气，突然飞起一脚，踢在矮胖掌柜的下巴上，那人惨叫一声，仰面摔倒。店小二刚要去扶矮胖掌柜，登科迁怒于他刚才的通风报信，顺手揪住店小二的辫子，一提一送，店小二已经飞出两丈开外。登科上前几步，拉起矮胖掌柜，转身一记摆莲腿，矮胖掌柜居然像一根木头一样，破窗飞出窗外。这一下太狠了，矮胖掌柜再也没能爬起来。何黑子从窗户探出头，见那矮胖掌柜口鼻流血，全身抽搐，只有翻白眼儿的份儿了。
正放浪间，杜捕快带着一群手下踢门而入。身后一人对杜捕快嘀咕说，就是他打你堂侄儿。杜捕快暗自咬牙，大声问，你是何人，为什么在此撒野？登科冷冷地反问，你是何人，敢管老子的闲事？杜捕快按着刀把，挑着眉『毛』说，呀嗬，还有这样跟我说话的？老子是本县捕快头儿，神刀杜捕快就是本人。来呀，给我锁上，带回衙门。
几名小捕快扑上来，甩出铁链套在登科头上。登科双手各拉住铁链两端，身子一拧，两伙儿捕快就撞在一起，惨叫不止。杜捕快一惊，抽刀在手大叫，你还敢拒捕？登科侧转身子，一脚飞出，那杜捕快虽说也练过几天功夫，哪抵得住登科的神腿，未及反应，刀已脱手，人也摔到墙上。登科跟进一步，踏住杜捕快的脖子，稍一用力，那杜捕快就昏厥过去了。
有机灵的捕快钻出人群，溜出门逃走了。没过一盏茶的工夫，门外又涌来了一队绿营官兵，为首的一名千总，舞弄着一把腰刀叫嚷，围起来，不能让他跑喽。待手下的兵丁摆好阵势，那千总便高声叫阵，喂，里面的，出来，快给爷滚出来。
登科照例掸了一下裤脚，不紧不慢地往外走。门外是一条宽阔的大路，黄昏时分，路上行人稀少。登科跨出祥记大车店，见那伙官兵已在门外一字排开，前排荷刀，后排持枪。千总按着腰刀把儿，怒目而视。千总见到登科，大喝一声，你是何人，还不跪地受死？登科淡然一笑说，受死，就凭你吗？千总上前一步，威胁道，再不就缚，来呀，弓箭手准备！一群弓箭手上前一步，弯弓拉箭，瞄准登科。登科连翻几个跟头，早混迹于官兵队伍中。只听一阵哭爹喊娘，上百人的官兵队伍顿时『乱』了套，千总刚要上马，被登科拿住脚踝，掀倒在地。登科扒下千总的布鞋，一连打了千总一百多个耳光。千总跪下来，抱住登科的腿讨饶说，大爷，饶了小的吧，小的服了。
这时，一个人趴在千总耳边说，大人，这人我认得，他是陈太爷的亲戚，我们惹不起。千总马上拱手道，好汉，我们不打了，不打了，能不能饶过小的？登科见那千总还算识趣儿，便放开他，让他收拾残局。千总让手下没受伤的兵士买来酒菜，又把杜捕快和祥记大车店的掌柜扶起来，整理好破碎的门窗，然后千总等人便围着登科，喝起酒来。
这千总姓任，大号任志，年长两岁，自称大哥。杜捕快居中，自称二哥。矮胖掌柜姓梁，比杜捕快小几个月，自然位三。登科最小，行属第四。四个人越唠越投机，带着酒兴，便拜了把子。任志说，以后，凡是在诸城县境内明火执仗的事，都包在愚兄身上。杜捕快说，凡是司讼事宜，包在不才身上。矮胖掌柜说，凡是吃吃喝喝玩玩耍耍，都包在在下身上。登科则说，凡是打打杀杀，任大哥不好出面的事，都包在兄弟身上。
正喝得起劲儿，门外一阵闹哄，任千总出去一看，陈冰如带着几个衙役来了。任千总与陈冰如也很熟悉，急忙把人让到正屋里。陈冰如让矮胖掌柜老梁上前回话。老梁说，大小姐，你怎么来了？陈冰如说，听说这里闹腾得凶，来看看。登科赶紧说，嫂子，是兄弟酒后无德，现在没事了。陈冰如看了看登科，埋怨道，少喝点儿。喝酒就闹事，传出去好说不好听，知道吗？登科说，知道了嫂子。登科口口声声叫陈冰如嫂子，让在场的人都有些犯傻。陈冰如也不解释，说，你们继续喝吧，没什么事我先走了。
等陈冰如走出院门，任志才如梦方醒，他拉住登科叫道，登科兄弟，你怎么叫陈大小姐嫂子？杜捕快说，登科兄弟，这是怎么回事儿？矮胖掌柜老梁也说，兄弟，你叫我老板嫂子，可把我们叫糊涂了。登科喝下一杯酒，逐个看看这些新结拜的兄弟，慢腾腾地说，不知道吗？她是我大哥登高没过门的媳『妇』儿。任志瞪着眼睛说，你大哥是哪一个？没听说过呀。杜捕快毕竟是衙门里的人，马上拍着脑门儿叫道，噢，是不是那个留过洋的叶公子？登科慢慢地笑了，望着杜捕快说，我姓什么？我叫什么？杜捕快说，你姓叶，你叫叶登科——这就对了，叶登科，叶登高，可不是亲兄弟嘛。任志端起酒杯，攀住登科的肩膀说，来来来，既然越说越近，那还等什么？干了这一杯，干了，谁不干谁就是王八啊。
一时间，猜拳行令，『乱』成一团。
喝到耳热之际，登科便大诉其苦，说他无事可做，终日睡着迎春院里的井改子。任志忽然说，兄弟，你这么好功夫，怎么能窝在家里泡婊子呢？登科想起陈冰如说过的话，便说，我嫂子说过，让我去济南府当捕快。杜捕快说，那好啊，兄弟，不瞒你说，这年头，当捕快比当兵吃粮好得多。像老哥我，你看，就提着这把刀，一年随便也弄个千把两银子。小酒儿喝着，小娘们儿睡着，小钱儿拿着，透着一个舒服。如果陈大小姐真能让你去济南府，你一定要去，不行就使钱啊，钱不够，我这有，你要多少，就拿多少，哥哥没二话儿。登科兴致勃勃地敬了一圈酒说，行，有几位哥哥这番话，登科知足了，来，再干一杯。几个人都豪爽地喝酒，对登科更是恭恭敬敬，俨然登科已经高就济南府的捕快，成了他们的顶头上司。
出了祥记大车店，陈冰如直接回家。进了后宅，父亲居然还没睡，正在看一份上级通报。看到陈冰如进来，父亲便转过身来，看着她说，刚回来？