陈冰如看到父亲的头发稀了许多，一条辫子已经花白。脸上的皱纹又深了，眼神也近于呆滞。陈冰如的心竟然一抽一抽地疼起来。陈冰如给父亲倒了茶水，低头思忖片刻才说，爹，想和你说说登高。父亲点头说，唔，登高是大事儿。陈冰如抬起头，热切地望着父亲说，爹，真要剿革命党了吗？父亲不动声『色』地说，卧榻之侧，岂容他人安睡？
有那么一阵子，陈冰如一直在掉泪。她不时擦一下眼泪，那种故意夸大的动作，其实是在提醒父亲，她爱那个德才兼备的年轻人。她用执拗宣示着决心，没有这个人，她也决不苟活。父亲不是俗人，一定会读懂她的身体语言。果然，父亲开口说话了，冰儿，你要有思想准备，登高如果不能及时脱离革命党，一定会有『性』命之虞。父亲虽为县令，可在朝廷眼中，县令不过是个芝麻绿豆官，不顶事儿。陈冰如抹掉眼泪，盯着父亲问，怎么样才能让登高脱离革命党呢？我有一个直觉，登高的革命热情很高，意志极其坚定，让他脱离革命，怕难哩。父亲想了一下，头也不抬地说，凭你，也拉他不回吗？父亲用了一个不常见的语法，让陈冰如一震。她也在想，是啊，凭我陈冰如，也不能让登高回心转意吗？
陈冰如慢慢地调理好气息，思绪也渐趋冷静。她再一次给父亲添了茶，才说，爹，万一，我是说万一，朝廷要对登高动手，你能不能网开一面，给他一点儿逃命的时间？毕竟他是我喜欢的人，我真心喜欢他。爹，闺女求你了。陈冰如说着话，忽然扑到父亲面前，重重地磕起头来。父亲忙说，起来，冰儿，快起来。陈冰如不起来，头磕得更响了。父亲无奈，只好起身拉起陈冰如。说，放心，只要在我职权范围内，我一定救他不死。
陈冰如回到自己房里，关上门，开始算账。叶家的生意不少，如果爹出些钱，她完全可以把这些生意都盘过来，放在她的名下。这样，进可攻，退可守，总能保住一头。现如今的官员，下来查办案子，最乐意的事就是查抄人家的生意。一桩案子查下来，大把大把的银子像水一样流进他们的口袋。陈冰如身在官场，见得多了，心里就有了相应的对策。万一登高革命事发，丢命不会丢钱。只要有钱，登高或许连命也不会丢。这年头，钱就是命啊。陈冰如想到这里，底气就更足了。她正在谋划的事，不仅仅是敛财，而是为登高保命。只有登高活着，她才有幸福可言。她痴痴地想，这事再难，也值得做。
陈冰如让丫环帮忙，开始清点自己的所有财物。两人翻箱倒柜，直到天光见亮，才忙出头绪。不清不知道，一清吓一跳。这些年，她的账上居然有了近万两银子，可是一笔巨大的财富呢。这笔财物，陈冰如决定只动用一半，余下的部分，她要让父亲出。登高在刀刃上行走，她不能手中没钱。俗话说得好，爹有娘有，不如自个儿有。万一爹到时候耍花招，那她身无分文，不傻眼啦？
账算清了，便开始策划盘铺子。陈冰如琢磨过了，登科只是二少爷，还不能做主叶家的生意，这事儿，又不能直接和叶老爷子接洽。叶老爷子没有理由同意转让叶家在诸城县里所有的生意。叶老爷子不出面，那该谁出面呢？陈冰如有些头疼，便草草梳洗，闷头睡了。
恍惚之间，陈冰如看到登高正在旺兴村里讲课。奇怪的是，登高的脸上有一块青痕，颈上还挂着一块重枷。锁在枷上的一双手腕都磨出了血。登高好像不介意伤痛，还在滔滔不绝地宣传革命道理。这时，父亲突然带着一队捕快进来了。为首的杜捕快举起腰刀，往登高的头上砍去，登高不躲，还冲着杜捕快直眨眼睛。陈冰如尖叫一声，抄起一条板凳就扑向杜捕快。那条板凳太重了，她举了几次都没能举起来。登高的头上中了一刀，血哗哗地流下来，染红了身上的西装。陈冰如惨叫一声，栽倒在地上……
陈冰如身子一挣，猛地坐起来。原来是一个噩梦。陈冰如全身冰凉，身上的衣服都汗湿了。她爬起来，换了一身衣服，重新回到床上躺下。头疼得厉害，全身像来了好事一样酸软。陈冰如咬着嘴唇，泪水不知不觉地流了出来。
这一夜没睡好，闭上眼睛，就是登高的头在冒血。她一直试图帮登高止血，可是一切都是徒劳，血一直在流，登高的头一直在刀剑的包围之中。陈冰如觉得自个儿的头也中了刀，血流到胸前，强烈的血腥味儿钻进鼻子，她忍不住恶心，伏在床边干呕起来。
好不容易熬到天亮，陈冰如连早饭也不吃，直接去了祥记大车店。登科尚未起床，陈冰如让小二把登科从睡梦中叫醒。稍顷，登科睡眼惺忪地出来，到客房中坐下。小二端来早餐，登科吃了几口便扔下筷子。说，嫂子，这么早，有什么事？陈冰如说，情况有些不妙，我找了所有的关系，钱还是没筹够，只好来找你商量，看有什么别的办法没有。登科叫小二撤下碗筷，上了茶。登科问，嫂子，你手上现在有多少钱？陈冰如沉『吟』一下说，五千龙洋。登科有些失望地说，这么少？我估『摸』着至少也得有一万。五千不够啊。陈冰如说，我爹手上有钱，可是，现在还不到让我爹出面的时候啊。办事儿，总得留点儿余地吧？登科说，那也是。不过，你最好能凑够一万个龙洋，这样，接下来的事好办。说来说去，事情就在钱上。陈冰如说，这是自然。
登科用了一个时辰，对陈冰如详述了叶家财产转让的必要。用登科的说法，这叫欲擒故纵。不过，登科声明，这些财产只是暂时寄存在陈冰如手上。因为是自己人，他才放心过户。到了他有能力赎回之时，陈冰如要如数返还这些财产的经营权，他会按预先的商定支付相应的利息。一句话，他需要钱，需要现钱，他要在父亲不知情的情况下，凑够一笔钱买到前程，然后再把这些生意赎回来。这个时候，登科的心情是暗淡的。他开始恨大哥，恨革命党，恨这个吃人的世界。如果没有这些烂事儿，他完全可以舒舒服服地做个二少爷。可是，现在不成了，现在的情况十分糟糕，再不出手，只怕有一天他连小命儿也保不住。
陈冰如有些吃惊，可以说，登科的话，让她不得不对这个貌似轻浮实则深沉的年轻人刮目相看了。陈冰如暗忖，这才叫城府，这才叫心计啊。和这样的人合作，才会有前途，才会有钱可图。这是我陈冰如的万幸，也是叶登高的万幸。有了登科，叶家这盘大棋就全活了。陈冰如决定出手支持登科，尽快让他步入江湖。以登科的头脑，几年之后，一定能打出一片属于他的天地。
当然，陈冰如也怕登科志大才疏，光说不练。陈冰如说，登科，你有抱负固然好，可是，我们做事，还得按规矩来。登科说，这是自然，这样，我过晌就把诸城县里的店掌柜都召集起来，让他们跟你签过户手续，五千就五千，如何？陈冰如说，好。
本来登科想让陈冰如在祥记大车店吃午饭，可是陈冰如急着办事，先走了。陈冰如去了县衙门，直接找了父亲陈世林。她把与登科达成的协议简单一说，父亲便拿出一张一万元的银票，放在陈冰如的面前。陈世林说，办事别这么拖泥带水的，免得坏了陈家的名声。陈冰如看了看那张银票，不免有些迟疑地问，爹，不是五千吗？一万元全付啊？陈世林说，对，一定要全付，这样会省去麻烦。陈冰如说，爹，这可是一万元啊，万一……陈世林说，你光想着钱的万一，你怎么不想想登高的万一？登高要是出事，而叶家的财产没有全部过户给我们，这才是大麻烦。到时候，只怕是人财两空，连个回旋的余地都没有。陈冰如暗暗承认姜还是老的辣。她收起银票，回家吃了午饭，便再到祥记大车店来。
一路上陈冰如都很开心，没想到，爹这么爽快，自个儿出了一万元，把她的钱省下了。陈冰如仔细地盘算过爹的动机，似乎有所感悟，但一时又不得要领，只好不去理会，先把登科的事办了再说。
登科已经找来了叶家所有店铺的掌柜，榆树街府绸铺子的王掌柜也一并到场。登科先说明一下情况，然后指着陈冰如说，这就是你们的新东家，以后大事小事，都要请教她了。兴隆客栈的掌柜小心翼翼地问，二少爷，我想问一下，这件事老爷知道吗？登科一瞪眼说，怎么，你嫌我做不了主吗？客栈掌柜说，不是，我就是……登科说，你就是不想干了，我明白，好，过户手续没办之前，我宣布，你被解雇了，出去吧，别在这里碍手碍脚的。客栈掌柜怔住了，傻站着没了主意。登科说，你没听到吗？让你滚蛋呢。客栈掌柜这才红着脸，慢腾腾地向门口挪。陈冰如看在眼里，一把拉住客栈掌柜说，这位掌柜贵姓？那掌柜哭丧着脸说，小姓高。陈冰如和气地说，高掌柜，你坐一下，一会儿我做了东家，我用你，好吧？客栈掌柜看了登科一眼，一时不敢定夺。陈冰如看着登科说，老二，就这么办吧。登科哼了一声，再也没看客栈掌柜一眼。
其他几个掌柜都面面相觑，一言不发。
手续很快办好，登科接过陈冰如的银票，轻轻地吹了一下灰。他忽然睁大眼睛，目光定在那张银票上。登科忍不住问出了声：嫂子，怎么是一万元？不是五千吗？陈冰如故作知心地说，你要进入官场，钱少了可不行。这一万元，能让你走出很远，至少也要少走十年弯路吧。登科手一抖，银票差一点儿脱手。登科动情地说，嫂子，登科就不说谢了，大恩不言谢。陈冰如淡然地说，自家人，客气什么？
现在，事情已按照预先的设计做完，陈冰如终于可以松口气了。她开始计划着尽快见到登高，有很多事情，应该和登高面谈。至少要说服登高为自己准备一条退路。登高的退路就是她的退路。共同进退，已是她和登高的唯一出路。
回到家里，父亲陈世林刚退了堂，正在书房中喝茶。乔书吏正在汇报着什么，见到陈冰如回来，乔书吏知趣地躲出去。陈冰如给自己倒了茶，边喝边说，爹，事情办好了，所有的铺子都盘过来了。陈世林微微点头，深沉地说，冰儿，别想得太简单，事情远还没完。陈冰如不禁睁大眼睛，疑『惑』地问，爹，还没完？还有什么没办好啊？陈世林看了看闺女，想说什么，却没说。
陈世林暗想，到底是闺女啊，看问题浅哪。有些话，碍着闺女和登高的关系，他是不能直说。话不说，问题却在。就说叶家的铺子，表面上看，叶登科拿了陈家一万元龙洋，铺子也盘到了陈家的手上。但登科毕竟不是叶家掌门，他的字据，还不能说彻底有效。接下来，万一叶家变卦或者质疑，极有可能就是一场官司。这样的官司，在诸城县还可以掌控，一旦到了济南府或山东省，局面就糟了。以叶家的财力，搞起御前诉讼，也不能说没有可能。况且，叶家还有一个留洋的学生，如果登高动用他的东洋资源，孰败孰胜，且很难说。
不过，陈世林想昧下叶家这批产业的决心已下，对策也早已有了。陈世林不动声『色』地说，冰儿，见到登高了吗？陈冰如说，没呢，他还在旺兴。陈世林咳嗽一声，沉『吟』片刻说，闺女，你要是真心喜欢登高，就要放下小姐架子，到旺兴走一遭。陈冰如娇嗔地摇晃着身子说，爹！陈世林却说，这有什么？我闺女想去就去，谁管得着？不用怕舆论，舆论是什么？舆论就是帮你成事的手段，懂吗？爹想过了，登高闹革命，那是大势所趋，我认为，未来的中国，一定是他们的天下，登高弄不好，就是开国元勋哩。闺女，爹必须承认，你有眼光呀，你看好的这个人，可是真正的栋梁之材。
陈冰如有些呆了，她似乎没听清父亲的话。去旺兴？这可能吗？与革命党亲密接触，那是叛逆之罪，爹真的不怕？爹真的认为登高他们将是国之大统？陈冰如的脸红红的，喘气儿也带着响儿，握茶杯的那只手，因为激动而瑟瑟发抖。陈冰如说，爹，现在去找登高，好吗？陈世林说，好，怎么不好？一个到了出阁年龄的女子，去找自己中意的郎君，天经地义。去吧，能把登高变成陈家的乘龙快婿，那就是功德无量的好事。陈冰如羞红了脸，低着头说，爹！陈世林哈哈一笑说，傻闺女，这有什么？男大当婚，女大当嫁，名正言顺啊。陈冰如站起来，急急地出门而去。
陈世林知道，欲擒故纵之计，就算正式开始实施了。眼下要紧的是，让陈冰如先把登高拉上道，只有登高上了前台，这出好戏才能敲锣打鼓地开场。望着陈冰如急匆匆地背影，陈世林笑了，这丫头，虽说头脑不凡，毕竟还嫩。凡事只知其一，不知其二。陈世林兴奋地想，好，就让她在前边搅和，个中的妙处让本官来『操』持，不管事态向哪个方向发展，本官都会坐收渔人之利，都会稳立不败之地。
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