第十六章
听说登高在旺兴，一个月就散掉了几千龙洋，叶福清急火攻心，一头栽倒，再醒来，人已有些魔怔，两条腿也不听使唤，屎『尿』都不能自理。本以为这辈子就这样废了，期间，吃了一棵登科送回来的长白山千年山参，叶福清竟然重新站了起来。当时叶福清并没有意识到这一点，倒是鲁氏在一旁看到了，大惊小怪地喊出了声。鲁氏说，何黑子，何黑子，你快来看，快来看呀，老爷站起来了。何黑子和来宝不知出了什么事儿，冲进屋子，顿时吓了一跳。他们看到叶福清真的站在正屋中间，脸上挂着夸张的笑容。何黑子说，老爷，您大喜了，能站起来，就是病好了。来宝则担心地说，老爷，您身子骨儿行吗？还是躺下吧，别累着。何黑子狠狠地踢了来宝一脚，骂道，你小子会不会说话，老爷明明能站起来了，你干吗咒老爷躺下？我看你小子该躺下。鲁氏不满地瞪了来宝一眼，也训斥说，就是，你这是恨老爷不死。叶福清却摆摆手，和气地说，行了行了，来宝不是那个意思，这我清楚。我说老婆子，你看，我好了，是不是因为登科送来的那些东西呀？鲁氏说，怎么不是？我说过了，你这两个儿子，一个顾家，一个败家，要是登高……叶福清厉声制止说，不要提他，谁也不要提他！从现在起，我只有一个儿子，那就是叶登科。
叶福清怒火攻心，猛烈地咳嗽起来，吓得鲁氏赶紧扶他坐下，又是抹前胸，又是拍后背。过了好一阵，叶福清才消停，他大口大口地喘息一阵，又用拐棍杵着地面说，登高这个畜生，瞎了我那些钱了，供他念书，供他去留洋，到了供出个败家子，我冤哪，我冤死了！叶福清又开始咳嗽了。鲁氏一边照顾叶福清一边骂道，老东西，你就不能不生这份闲气？你现在怪登高有什么用？都是你惯下的，怪谁呀？当初我不让你送登高去日本，你偏不信，一心指望登高学到了洋玩意儿，回来好当官儿，这下好了，登高把孙大炮的玩意儿学来了，会造反了，你呀，等着砍头吧。叶福清脖子一梗，眼睛瞪得像老牛，他冲着鲁氏大吼，我去县衙门和他断绝关系，我和他一刀两断，我凭什么受他的拖累，叶家人凭什么要跟他去砍头？鲁氏见叶福清动了肝火，便好言相劝说，好了，别生气了，怎么说也是你养的，虎毒不食子，你还是别说狠话了。
鲁氏前脚走，叶福清后脚就吩咐何黑子套车，直奔诸城。
路上，何黑子没话找话地说，老爷，二少爷送回大钱了，咱叶家有救了。叶福清说，是啊，儿女都像登科，老人就省心多了。这一次，我一定要和登高划清界限，不能让这个不孝子害了你们这些人。
看眼下这局势，叶家要败。何黑子衡量过，二少爷登科虽然弄了些钱，可是，大少爷登高却在谋反，两下相抵，二少爷那点儿钱，远不足以救叶家的命。何黑子早在大少爷革命之初，就开始谋划后路了。当然，事态不明，他未敢轻动。毕竟世事难料，万一革命党真成了气候，那大少爷可是开国功臣，官势必做大。官运亨通，财源滚滚，这是定例。那时，背叛大少爷的人可就被动了。于是，何黑子决定等。打铁也要看火候儿，火候儿到了，再去淬火，才能干出绝活儿。何黑子一直等到叶福清要和大少爷划清界限，才决定动手。他已做好准备，到了县城，就找乔打尽。老何不求富贵，只求一门平安。眼下，何黑子已经不能容忍叶福清一口一个下人了。下人怎么了？何家祖祖辈辈给你们叶家当下人，累得腰杆子都断了，到头来，还是下人。何家人不贱，没有当下人的瘾。从前做下人，那是时机不到，现如今，你们叶家要败了，轮也轮到何家人扬眉吐气了，都说风水轮流转，哼，咱走着瞧吧。
这么想着，何黑子把车赶得飞快，不到晌午，大车已经进了诸城。叶福清说，去马前街，找高掌柜吃晌饭。何黑子犹豫了一下，想说什么，终于没说。大车往外一拐，便去了马前街的兴隆客栈。
客栈高掌柜已经看到了叶福清从车上下来，但他还是闷着头，啪啪地拨弄着算盘，就像没看见叶福清一样。叶福清说，老高，你忙什么呢？高掌柜说，不忙什么，盘盘账。叶福清有些光火，他不相信高掌柜听不出来人是谁。这个混蛋，这是犯的哪路邪？叶福清说，高玉宝，你连规矩也不懂了吗？高掌柜这才抬起头，不冷不热地说，叶福清，你到我们陈家的铺子里嚷嚷什么？这是你撒野的地方吗？叶福清愣住了，什么？他拉住高掌柜的胳膊大声质问，你说什么？你说这是……陈家的铺子？高掌柜甩开叶福清的手，还是不紧不慢地说，怎么，你家的两个少爷没对你说吗？他们伙着把这个铺子给卖了，对了，顺便告诉你一声，你在诸城所有的铺子，都被二少爷卖了，你再也不是东家了，你现在就是一个顾客，顾客你不会不懂吧？高掌柜回头看看店伙，店伙们都哈哈大笑起来。叶福清听了这话，只觉得天旋地转，眼前一黑，便栽倒在地。
何黑子叫了两声老爷，忽然想起了路上做好的打算，他也不急了，一ρi股坐在店墙下的一条凳子上，不高不低地说，老高，来碗茶水。
高掌柜说，何黑子，你不会也像我，换了主子吧？何黑子嘿嘿一笑，手指高掌柜的鼻子尖说，老高，亏你还在诸城混了这么久，怎么一点儿小道儿消息都没有？济南这几天不是抓革命党吗？你想啊，济南抓了，诸城要不要抓？那你说，诸城要抓谁？高掌柜傻傻地问，抓谁？何黑子说，叶登高呀，他是诸城最大的革命党，不抓他抓谁？
高掌柜不由得倒吸一口凉气。
如果官府要抓登高，那陈冰如会怎么样？陈冰如可是兴隆客栈的老板，换句话说，她也是我老高的老板。陈冰如要是谋反，我老高会不会连坐？高掌柜冒出了一头冷汗，他战战兢兢地掏出两个龙洋说，老何，这两个龙洋归你。以后有什么需要，尽管来找我，有我老高在，你来就管用。何黑子说，这还像句话，这样吧，一会儿把叶福清弄到旅店里，我们出去喝几盅，如何？高掌柜眼睛转了几转，打着哈哈说，哎哟，晚上盘点，没空儿，改日吧。何黑子拍拍钱袋子，不无抱怨地说，你个****老高，太不实在了。好吧，你不去，我自个儿去。
何黑子把叶福清背到车上，去了祥记大车店。何黑子熟门熟路地找到梁掌柜，介绍了叶福清的身份。梁掌柜听说是登科的父亲，自然不敢怠慢，急忙派伙计请了郎中，给叶福清诊治。梁掌柜忙了半晌，再找何黑子，却不见了人影儿。梁掌柜疑『惑』地暗忖，这个老何是不是不想在叶家做下去了？
到后半晌时，叶福清醒了，看到身边都是陌生人，挣着身子要走。梁掌柜拦住叶福清，说了自个儿和登科的关系，一番好言相劝，总算把叶福清留在店里。看看天晚，梁掌柜布置小伙计，给叶福清预备酒菜，梁掌柜亲自作陪，两人喝了几杯酒，吃了些牛肉。当晚，叶福清就住在祥记大车店里，梁掌柜里外照应，一直等叶福清睡熟了，梁掌柜才回到自个儿房里，疲惫地睡下。
等到天亮，梁掌柜准备了洗漱器具，一脸笑容地走进叶福清的睡房，却傻了眼——叶福清不见了。梁掌柜赶紧派人四下寻找，找了半头晌，派出的几伙人都无功而返。梁掌柜有些急，朋友的老爹，出任何事都是不义。不管付出多大的代价，都得找到叶老太爷。梁掌柜把店里的事托付给大伙计，自个儿便奔了县衙。他要去找杜捕快出出主意。
刚走到县衙门口，就看到一群衙役围着一个人在取笑。梁掌柜近前一看，坐在地上的正是叶福清。叶福清逐个看着衙役们，认真地说，我真的要和我大儿子叶登高划清界限，一刀两断，永不来往。瘦衙役说，老头儿，你糊涂了吧？你大儿子可是留过洋的，这样的儿子你都不要了？叶福清说，他是革命党，我不敢要了。胖衙役说，老头，你儿子是不是革命党我不知道，我光知道他是我们陈太爷的女婿，你在衙门口儿这么说，陈太爷知道了，会不高兴的。另一个衙役也说，老头儿，你还是走吧，你这么说话，最好不要去见陈太爷，会出麻烦的。叶福清不肯走，抱住胖衙役的腿说，这位兄弟，你帮帮我，我儿子回来了，我让他给你钱。胖衙役说，你都不要儿子了，谁给我钱？叶福清讨好地说，我还有二儿子，他叫叶登科，一身绝世武功，现在是济南府尉衙门的捕头，他会给你钱。一听到叶登科，衙役们都变了脸。上次杜捕快的事，他们都记忆犹新。衙役们一哄而散，只剩下叶福清一人，坐在地上喘粗气。
梁掌柜上前拉起叶福清，一溜儿碎步往回走。一直回到祥记大车店，梁掌柜才和颜悦『色』地说，叶老太爷，你不要『乱』走了，登科说了，他明个儿就来接你，你安心住下好不好？叶福清固执地说，我要去找陈大老爷，我大儿子是革命党，我要和他一刀两断，划清界限，你帮我好吗？梁掌柜不禁倒吸一口凉气，他暗想叶老爷子是不是疯了？梁掌柜让郎中给叶福清下了镇静『药』，又派人去济南找登科。
到了晌午，叶福清醒过来，梁掌柜便让人把饭菜送进房中，自个儿亲自服侍他。酒只有一盅，饭管够儿，菜却是硬菜，鸡、鱼、肉、蛋俱全。正吃着，小伙计进来，伏在梁掌柜耳边说了几句话，梁掌柜赶紧起身往外走。门帘一挑，陈世林已一步跨进门内。
陈世林上前看了看叶福清的饭食，一脸和气地说，叶财主，一向可好啊？叶福清神情有些恍惚，想不起陈世林是谁，见他友善，就把一个酒盅放在陈世林面前，客气地说，喝一杯？陈世林也不客套，端起杯子，一饮而尽。叶福清说，大兄弟，你是做什么的？我看你不像个种地的。陈世林说，是啊，我不种地，可我一直对种地感兴趣。听说你有不少好地，怎么样？收成还好吗？叶福清一摆手，一脸辛酸地说，别提了，家门不幸啊。
叶福清瞪着一双血红的眼睛，把登高革命的事一五一十地说了一遍。陈世林听完，良久无语。陈世林喝下一杯酒，便扭头去看窗外。一朵闲云悠然飘过高空，一只鹰徐徐盘旋，经久不动，像是什么人挂在那里的饰物。陈世林不无伤感地想，可惜一个叶家，几代人的艰苦奋斗，现在就要家破人亡了。这就叫世事无常啊。
唉，陈世林又想，人到了一定的年龄，就有一定的需要，眼下我老陈已经是知天命的年纪，想的就是含饴弄孙逸养天年。官做到七品，于人是不满，于己是知足。唯一的遗憾，是膝下无子，几十年官场拼搏，积攒下万贯家财，到头来却成了外姓人的囊中物。当官图的是什么？归根到底是为了子孙后代，他娘的！陈世林叹息一声，又和叶福清碰了一杯。看看痛心疾首的叶福清，陈世林的心理又平衡了几分。他想，有儿子又怎么样？到了手的钱财，还不是要散掉？叶家的铺子、银子、地、牲口将来都要悉数旁落，这时的叶老财主会是什么心情便可想而知了。陈世林知道，这笔财富他也有份儿，而且数目不小。