陈冰如再次进来，登高提出一个要求，他要看望一下同狱的战友。陈冰如想了想，去找了牢头。陈冰如有面子，在承诺不会闹事之后，牢头准予会面，但时间不能太长，只给两盏茶的工夫。登高很高兴，马上带着六岁红，去了胡素清他们的牢房。这里更为偏僻，也更为寒冷，头上没有天棚，风雪可以直接落进来，冻得胡素清的脸都肿了。谭福民和刘坤也同样糟糕，都生了冻疮，脸上手上都裂开了口子。六岁红紧紧抓着登高的手臂，眼泪在眼中直转。
看到登高，胡素清他们都很激动。刘坤握着登高的手，直瞪瞪地问，快了吧？登高不想隐瞒什么，他重重地点头说，对，快了。刘坤说，能不能让家人来看看我们？登高说，应该能。谭福民说，刘坤，你扯什么淡？这个样子让家人看了，不是惹他们伤心吗？刘坤暗淡了眼神说，可我还是想让他们来看看，这是永别。胡素清看了看登高，说，你看呢？来还是不来？登高说，能来就来，革命党人也是人，也有亲人，再说，这也不是什么丢人现眼的事，革命，总归是为了民众，不是为了自个儿，我们死了，亲人也不必抬不起头，照样可以昂首做人。来，让他们看看，我们不但自个儿无畏无惧，我们的家人同样无畏无惧，你们说，好不好？刘坤响应道，好，我就是这样想的，我不但让我爹来，我两个兄弟也要来，我死了，两个兄弟继续革命，这叫前赴后继。谭福民说，哟嗬，几天不见，连词儿都会甩了？那行，我爹我兄弟也来。刘坤说，你哪来的兄弟，你除了两个姐姐，还是单丁呢。谭福民说，单丁也要找个叔伯兄弟来，我们谭家可是大户，人不缺。大家有说有笑，牢房里顿时热闹起来。这时，牢门一开，两个牢子架着一个人进来，牢子一松手，那人便扑倒在地。登高定睛一看，顿时吓了一跳。
那人竟是闫二辣。
几天不见，闫二辣似乎变了一个人。她满身血迹，披头散发，身上的衣服都撕成了条。前胸、后背和大腿都『露』了肉。登高扶起闫二辣，连声问，二辣，二辣，你这是怎么啦？闫二辣慢慢地睁开眼睛，看到登高，眼泪一对儿一对儿地淌下来。闫二辣动了动干裂的嘴唇，想说什么，却说不出来。胡素清马上倒了一碗水，由六岁红扶着，给闫二辣灌了几口。闫二辣这才哭出了声儿，由于过于激动，又晕死过去。
好不容易掐醒来，闫二辣拉着登高的手，嘶哑地说，不要把我送回去，我要跟着你们，死也要死在一块儿，好吧？
自从分开以后，闫二辣被关进了一间单人牢房，那里倒不透风，十分隐蔽，屋子里甚至还生着火，靠西墙的那一面，还盘着炕。那里先前是牢子值更的地方，后来改为牢房，因为有火炕，牢子们叫它暖房。上次登科提出把六岁红与登高合押，牢头就盯上了闫二辣。没想到革命党里还有这样丰满俊秀的女犯人，看着闫二辣白嫩的皮肤，匀称的骨架，冷峻的表情，一股热气从头到脚地流窜，拱得牢头几乎要叫出来了。他悄悄地吩咐一个心腹牢子，把闫二辣押进了空置的暖房。当天晚上，酒足饭饱的牢头闯进暖房，劈手一掌打昏了闫二辣，然后便大肆『奸』污，直到天明。牢头的举动，牢子们纷纷仿效。每晚牢子当值，都会轮『奸』闫二辣。几天下来，闫二辣已失了人形。
闫二辣断断续续的讲述，让登高愤怒了！他脱口骂道，他娘的，他们还是人吗？
登高向狱方提出，他要尽快见到登科。牢头吓坏了，赶紧去求陈冰如斡旋。陈冰如听说了闫二辣的遭遇，也气得浑身哆嗦，她一连打了牢头几个耳光，才气呼呼地让他滚蛋。
吃过晌饭，陈冰如来到大牢里，与登高见面。陈冰如当着登高的面，让人把闫二辣抬到暖房中，这一次，她亲自陪在身边，还亲手为闫二辣盖好被子。陈冰如对一个中年牢子说，听说你们都欺负了她？行，你们就等着吃官司吧。
安置好了闫二辣，陈冰如回到登高的牢房，继续跟登高说话。登高说，陈冰如，你回去问问你爹，朝廷的行刑令下来没有？如果还有时间，我还想做些事情。陈冰如说，是吗？你想做什么呀？登高说，我还想再出一张报纸，宣传革命思想。陈冰如说，登高，都什么时候了你还想这些？如果我是你，我会想着怎么逃出去。登高看着陈冰如，半天才说，人和人是不同的。陈冰如却不以为然地说，可人和人的生命是相同的，只有一条，死了便不能复生。登高笑了笑，用一种平和的口气说，冰如，人的生命其实有两条，一条是物质的，一条是精神的。官府砍下我的脑袋，他们结束的只是我的物质生命，而我的精神生命依然存在。陈冰如说，我明白，这就是灵魂嘛。登高说，对，就是灵魂。陈冰如幽幽地说，可是，砍下你的头，你再伟大，又将如何？还不是白骨一堆？登高，你现在醒悟，其实还来得及，我爹不止一次说过，你是一个人才，你死了，不论对家族，对国家，包括对我，都是一个损失。登高，你就不能变通一下吗？同样都是救国，都是为了民众，你换一下方式，同样可以达到目的，何必一定要死？登高慢慢地站起来，走到木栅旁，再慢慢地走回来。他望着陈冰如，一字一句地说，冰如，任何一个人，想有我这样的学问，只要下三五年工夫，聪明人，可能只要两三年，足矣。可是，想有我这样的爱国心，没有真正的信仰，他办不到。中国为什么经常挨打？只因为国民的头上，都顶着一个私字。这一个私字，让中国失去了应有的团结与斗志。我今天决死，就是为了唤醒民众的公心，我要告诉中国人，不能只为自个儿活着，要学会为国家，为民众，为他人活着，一句话，要有公心。陈冰如想争辩什么，可她只说了一个“我”字，就再也无话可说了。登高说，冰如，人，是不是高贵，并不能只看出身，出身不是高贵的必然，它只能为你提供衣食保障。一个人的高贵，在于他能为自个儿以及他人找到心灵的出路。这一点，我们都做不到，最多只能做到一部分，但是，我们的革命事业能做到。终有一天，我们的旗帜会高高地飘扬在诸城、山东甚至全国的土地上，让每个人对此都深信不疑。
陈冰如伸出双手，像是要堵住登高的话题，她面部抽搐着说，登高，求求你，不要说了，求求你，不要说了，你不要再说下去了！我不要听了，我真的不要再听了。我不懂你的革命，我不会参加你的革命党，我只做我的小姐好了，我只做我的小女人好了。我回去了，我以后不再来了，我们这辈子的缘分尽了。我知道，我真的知道了，我们不是一路人，我是那么的平庸、渺小，我不配和你坐而论道，登高，如果有下辈子，我一定和你一起革命，一起拼搏，哪怕一起去死。登高，你放心，以后逢年过节，我都会为你烧香祭拜，我会永远珍惜我们曾经有过的那一段时日，登高，我们日后在阴曹地府见面，你不要忘了我，我就知足了。
陈冰如走了，她走得很慢，只是没有回头。牢门口的风很大，吹得陈冰如的头发都飘了起来，发出刺耳的声响。牢头站在牢门边，满脸谄媚的笑容。陈冰如视而不见，一路走过，脸上挂满了泪水。
陈冰如回到家里，马上把母亲早年备下的寿衣找出来，一件一件地穿好。又指派丫环，把自个儿闺房改成了灵堂。后院的忙碌惊动了夫人，她赶紧叫来了陈世林，躲在过道的拐角处商量对策。夫人说，这像什么样子？好好的家，弄成了灵堂。陈世林探头看了看，息事宁人地说，算了，让她折腾吧。夫人抹着眼泪说，你这个爹是怎么当的？女儿胡闹，你不敢管管？陈世林跺脚说，再管，她敢把县衙一把火烧了，你信不信？夫人哭出了声，鼻涕一把眼泪一把地抱怨说，我这是造了什么孽呀？陈世林赶紧捂起夫人的嘴，哀求道，哎呀我的活祖宗，你小声些，让她听到了，指不定要弄出什么幺蛾子呢，走吧，让她作吧。
陈世林夫『妇』回到书房不到半个时辰，后院又传来了哀乐声。陈世林打发一个衙役到后院探视，很快，衙役回来禀报，小姐请了两拨响器班子，正吹打得热闹呢。衙役还没退出去，就有城里的士绅前来询问。榆钱街府绸铺子的王掌柜第一个进来，小心翼翼地问，老爷，家里出什么事了？我听说请了响器班子，这是……陈世林说，王掌柜，家里没事，一切都好。王却手指着后院说，可是……陈世林说，没有可是，只有没事。我说没事就是没事，回去忙吧。夫人红着眼圈说，这叫什么事啊？好好的，家里就吹吹打打地办起了丧事。叶少爷成了死囚，你就不能救救他？陈世林拍着楠木椅子说，谋逆之辈，你叫我怎么救啊？夫人撇着嘴，不无轻蔑地说，我当是什么大事？这年头，谋逆算个屁呀？孙大炮天天谋逆，朝廷也没把他怎么样，是吧？轮到我们闺女喜欢的人，你就没辙了？你这个官儿怎么当的？到底还有用没用？不是说有钱能使鬼推磨吗？使钱哪！陈世林无奈地说，这事已经惊动了朝廷，谁敢收这笔钱啊？你不知道，为了这个叶少爷，冰儿还亲自去了济南……夫人惊叫起来，冰儿去济南干什么？陈世林说，求见孙宝琦巡抚和黄曾源知府，要为叶少爷求情呗。夫人傻傻地问，求下来了吗？陈世林说，求下来就不用折腾了，这还用问？夫人说，现在怎么办？这么折腾，弄不好，把你给折腾进去，那事儿就大了。陈世林想了想，突然眼睛一亮，他对夫人说，这样吧，你去找那个叶知秋，他是登高的妹妹，这时候如果叶家人出面劝劝闺女，情况会好些。夫人说，唉，死马当作活马医，只能这样了。
当天下午，知秋进了县衙门，被夫人引着，直接进了后院。知秋吓了一跳，后院已经完全变成了治丧之所，满院子的灵幡，满地的纸灰，一群和尚正敲罄诵经，为登高超度亡灵。出入的下人都着重孝，一口楠木棺材前，点着长明灯，摆着三牲祭祀。一个年幼的男孩跪在棺材前，正在默默地化纸。两班响器呜呜啦啦地吹着《抬花轿》和《棒棒台》，那曲子哀哀痛痛的，听起来就让人伤心落泪。知秋鼻子一酸，禁不住也哭了起来，可她想到自个儿的来意，赶紧抹掉眼泪，大步向灵堂走去。
陈冰如正在灵堂上盘腿坐着，她一身素白，头上盘着雪白的丝帕，鞋上缝着耀眼的缎子。看到知秋进来，陈冰如说，知秋，来得正好，快给你哥磕个头吧，也不枉你们兄妹一场。知秋望着满面悲哀的陈冰如，竟然真的跪了下去，冲着棺材前登高的灵位，重重地磕了三个响头。知秋说，哥，妹子有礼了。陈冰如也还了三个响头，大声说，谢妹子，谢妹子了！陈冰如还说，登高老亡人，你妹子来祭奠你了，你黄泉路上有知，要谢恩哪！陈冰如说着，放声大哭。
知秋盘着腿，在灵堂坐下来。她不经意地看着外面，响器班子吹得十分卖力，就连忙忙碌碌的下人们，也都像真死了人一样，一个个阴气袭人。丫环不时地给陈冰如倒一杯茶，望着茶杯上袅袅的水雾，知秋真的有了隔世之感。她忽然想起了父母，忽然想到了新生的叶家，想到了春日融融的某个时节，她和两个哥哥提着篮子，在园子里采野菜。娘看了就骂，说家里的粮食吃不完，你们采野菜干什么？娘不让他们采野菜，娘说，你们把野菜采光了，穷人吃什么？娘不让他们在穷人嘴里夺食。那时候多好，两个哥哥都护着她，谁要是欺负了她，二哥会帮她去拼命。记得有一年，孙家的老二，就是那个小名叫不点儿的男孩儿，抢走了她的一块饼，那年春荒，家家都没粮食，不点儿可能饿极了。那时候她小，还不知道饿的苦滋味，便大哭起来。二哥听到她哭，猛虎一样扑向不点儿，把不点儿打得头破血流。现在想想，她都觉得不点儿可怜。可是，二哥不可怜不点儿，二哥知道他们是富人，不点儿是穷人。新生有个规矩，穷不与富斗，民不与官斗。穷人到什么时候都斗不过富人。不点儿挨了打，回家不敢说，说了还要挨父亲打。知秋那时候就想，要是家里没那么多钱就好了，那时候她再和村里的孩子们玩，就没人说闲话了。本来知秋很喜欢和村里的孩子们玩，可是娘不让，娘怕她沾上穷气；村里的大人也不让他们的孩子和知秋玩，怕惹麻烦。知秋弄不懂，和她玩，就会惹麻烦吗？她从来没找别人的麻烦，怎么会麻烦呢？后来大一点了，才知道，与她玩，的确麻烦不小。磕了碰了，撕烂了衣裳，穷人都要赔钱，要赔情，弄不好叶家还要记恨。到了灾年头，叶家不帮衬，要饿死人的。知秋渐渐懂了自个儿与别人的不同，很少找别的孩子玩了。可是知秋寂寞啊，一个人并不好玩，她多么希望自个儿身边有好多孩子玩啊。实在无聊了，她就趴在墙头，看人家玩，唉，人家玩的多好，疯疯闹闹的，吵嚷之声能拉碎云彩。知秋为了这事儿，悄悄地哭了几次。二哥以为又有人欺负她了，蹦着要找人算账去。大哥便说，闹什么闹，知秋自个儿心事重，你找谁去？大哥一直这样和善，不爱和人争。遇到争争讲讲，大哥喜欢息事宁人。知秋喜欢大哥，没事儿就跟在大哥身后，像个小尾巴。大哥后来去了日本，听说那里远得能累死人，二哥说就算是累死了，也去不了，隔着海呢。知秋便往日本那边望，听二哥说，日本在山东的东边。知秋天天早上起床后，就盯着日头看。二哥说，大哥在日头出来的地方。可是，知秋一直没看到大哥，可能大哥在睡懒觉呢……后来大哥回来，知秋喜欢的不得了。没想到大哥居然是革命党，领着一帮人闹起了革命，知秋开始觉得大哥在胡闹，她知道，革命是要被砍头的。知秋天天给大哥祈求好运，可是好运没求到，厄运却早早地来了。这不，大哥进了大牢，一转眼，灵堂都摆上了！知秋能不哭吗？那是她亲大哥呀！
哭了很久，才想起，自个儿是夫人求来办事儿的。知秋抹去眼泪说，冰如姐，你不能这样咒大哥，大哥还没死呢，死不死还不一定呢，万一朝廷下了特赦令，大哥出来会怪罪的。陈冰如说，你还指望你大哥能出来吗？你到我爹书房，处决令就摆在那儿呢！你大哥还有三天好活，知道吗？知秋一下子傻了，什么？还有三天？陈冰如说，我还能骗你不成？
知秋不知道自个儿是怎么走出县衙的，她跌跌撞撞地走过了榆钱街，路过府绸铺子时，王掌柜和她打招呼，她理也不理。王掌柜看她神『色』不对，也不敢再说什么，只是怔怔地望着她走远。知秋走到大牢门口，当值的牢子给她开了门。牢子说，叶小姐，你二哥来了。她也不回话，只是一步一步地往牢里挪。二哥果然来了，在牢里摆上了一大桌子菜，都是好菜，还有酒，也是好酒。
知秋端起一杯酒，猛地喝下去，然后盯着登科说，二哥，答应我，替大哥办一个体面的婚礼吧！
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