又过了几天，井改子帮知秋洗衣裳，那天不太冷，风也小，天上只有几片闲云，在远处若隐若现地飘『荡』。知秋在一旁静静地看着，忽然说，嫂子，你就准备这样活下去了吗？要不要换个活法？井改子便笑，她在笑知秋幼稚。井改子说，妹子，你觉得我这种人，还能怎么活？还不是混一天算一天，混到老了，就找个地方等死。知秋说，与其这样浑浑噩噩，不如做点实事。井改子盯着知秋，她知道，知秋一定有话要说。井改子表面并无波澜，轻声说，知秋，有话直说。知秋说，其实，我二哥对你，一点儿好处也没有，他除了害你，还是害你。这一点，你想过没有？井改子摇了摇头，看着知秋，又摇了摇头。知秋说，你看，他折腾光了你的存银，说娶你，没娶，却养下一个桂珠儿，官位上得到的钱，一个子儿也没交给你，都拿到田家庄存起来，再后来，干脆把你扔在新生不管，一点儿情义也见不到，不是吗？井改子苦笑着说，那怪谁？知秋反问，你说怪谁？不怪他难道怪你？井改子说，我琢磨着，就是怪我。你说，如果我不是婊子，而是一个大户人家的千金小姐，像陈冰如那种身份，知书达理的，他还会嫌弃我吗？
知秋问，那你现在怎么办？井改子顿时红了眼圈儿说，我能怎么样？打不过骂不过，认了呗！知秋说，没想过反抗？井改子说，抗不过，不抗了，我能活一天，就活一天，哪天看看不行了，吞一个大烟泡儿，就去他娘的。知秋眨了眨眼睛说，二嫂，明天，我要搬出去住几天。井改子赶紧拉住知秋的手说，妹子，嫂子是不是慢待你了？知秋一笑说，想哪儿去了？我想回新生住一阵子，桂花和来宝还在那里，我想他们了。井改子这才松了一口气，叮嘱道，住够了就回来，嫂子在，这里就是你家，好不？知秋点点头，低声说，知道。
知秋本想转身收拾行李，井改子忽然盯着知秋问，知秋，跟嫂子说实话，是不是你们要对登科动手？知秋心里一惊，脸上却是一副无辜的表情。她拉住井改子说，二嫂，你说什么呢？井改子不管不顾地说，我知道，你二哥是革命党的死对头，可是，他还是我的男人，我不许任何人碰他一个指头，就算是你，我也会跟你拼命。
井改子到厨房忙活，知秋一个人傻傻地坐在房间里，显得心绪落寞。本来知秋想动员井改子一起除掉登科，如此看来，这个想法还不现实。知秋决定等等再说。她坚信，像登科这种忘恩负义的小人，最后的结局只能是众叛亲离。一想到登科倒在自个儿枪下的瞬间，知秋的心一紧，手心儿里立时冒出一层冷汗。
卢大头走进宋记『药』铺时，掌柜宋学礼正在记账，见到卢大头，宋掌柜马上关了店门，把卢大头引进密室。宋掌柜倒了茶，情不自禁地说到了登高。宋掌柜说，可惜了登高，大才，令人扼腕呀。卢大头说，一个可以杀掉登高的朝廷，是没有理由存在的。宋掌柜说，青龙潭那边你联系得怎么样了？这几天，叶登科准备带人围剿你那帮兄弟，你正好顺便把兄弟们带出来。一旦举义，我这边也能策应你一下。卢大头说，我决定下个月初五，和我那帮兄弟一起，在诸城搞一次暴动。我向栾劲同志汇报过，他同意和我同时暴动，到日子，济南和诸城同时动手，打他们一个措手不及。只是我还没有搞到枪支，光靠大刀和长矛，杀伤力不够。宋掌柜说，我柜上还有几百块龙洋，如果需要，你全部拿走。听说济南有个黑市，可以搞到德国造的****。卢大头说，有了枪还是有问题。宋掌柜不解，有什么问题？卢大头说，枪和大刀区别太大，我那帮兄弟不会用啊。宋掌柜说，洋玩意儿难掌握，这的确是个问题。卢大头说，那就算了，反正清兵也大多用刀，真打起来，就看谁敢玩命了。宋掌柜说，对。卢大头说，其实，登高入狱不久，我就要求起义，上级认为时机不到，没有同意。宋掌柜说，登高也不同意起义，我进去探监时，他明确地表示，不能为了他个人，牺牲太多的同志。卢大头一时无语。
宋掌柜安排了一桌酒菜，与卢大头对酌。卢大头喝下几杯酒，扔下酒杯，久久地望着窗外的云天。卢大头没头没脑地说，兄弟一场，我不能让你就这样死了，我要为你报仇。宋掌柜没言语，他默默地为卢大头倒上酒，同样悲壮地说，对，要报仇。
离开宋记『药』铺，卢大头去了迎春院。站在对面的旗楼下，卢大头的表情在冬日映衬之下，像一尊塑像那般冷峻。卢大头喃喃自语，知秋，一叶知秋！
卢大头知道知秋早就回到了诸城，但上级严令，不许与知秋接触。他搞不清原因，只好默默地观察。他发现，知秋并不是一个人，而是三个。那两个行踪诡秘的男人，不但都带着武器，还都有一身功夫。看来，知秋正在被上级保护，或者另有重要任务。卢大头暗想，要是知秋需要，拼上『性』命也要帮她一把。
迎春院的大门开着，一些油头粉面的男人不时进出，打情骂俏不绝于耳。想到当初自个儿也是这里的常客，卢大头不禁惭愧万分。卢大头环顾四周，还是惯常的风景，今天看上去，与往日已完全不同。一切都丑陋不堪，难以入目。正感慨间，忽然，卢大头看到知秋匆匆走出迎春院。这一次，那两个男人并没跟着。卢大头不自觉地跟着知秋，快步走向后街。知秋走得很快，时常警惕地回头观望。显然，她是怕有人跟踪。确信没有危险后，知秋拐进一条小巷。卢大头对这一带很熟，但他却想不出知秋的去向。出于好奇，也出于对知秋的爱护，卢大头悄悄地跟上去。知秋进了一座院落，卢大头从阴影里探出头，只看到院门上的铜环，在赤日下发出炫目的亮光。两扇朱漆小门，像一个谜，把卢大头挑逗得欲罢不能。卢大头正要靠近小院，忽听脑后风响，未及回头，已被重重地打了一下，卢大头眼前一黑，便失去了知觉。
从昏『迷』中醒来，卢大头发现自个儿躺在一个陌生的房间里，身上还盖着一条花被子。卢大头刚想起来，身边传来一声关照，不要起来，你要休息一下才行。卢大头听出是知秋，扭过头来问，知秋小姐，你这一向去哪儿了，让我好找。知秋心跳几下，脸就红了。知秋说，卢寨主，你找我有事？卢大头说，没事儿，就是想知道你在哪儿。知秋说，我去了南方。卢大头说，你一个人？知秋说，对，一个人。卢大头说，天哪，为什么不和我说一声？知秋说，卢寨主，你觉得我有必要凡事都告诉你吗？卢大头顿时无语。沉默片刻，卢大头终于狠下心，试探着说，知秋小姐，你觉得……我这个人……怎么样？知秋说，你指哪方面？要说人品，你没得说，要说警惕『性』，你还差得远，你看，人家高英才那才叫警惕『性』强，转到你身后了，你还没听到，你到底练过功夫没有？卢大头笑了笑，谦和地说，我只注意你，谁想到你还会来这一手儿？知秋笑了笑，详细地询问了诸城各方面的情况，听说闫二辣等人一直没能入殓，遗体就那样『祼』『露』着，被野狗吃掉，知秋哭了。知秋埋怨说，你们在诸城的同志，就不能派人活动一下？官府又不是铁板一块。卢大头喑哑地说，赖谁？还不是你二哥干得好事儿？他派人日夜把守菜市口，就连知县陈世林，也进不了现场，我们当时正处在劣势，能奈何得了你二哥吗？知秋咬紧了牙，恨骂道，这个叶登科，真该死。
一抹日光悄悄地『射』到靠西的窗子上，薄薄的窗纸，在日光的照耀下，变得异常明亮。卢大头受到感染，终于说出了一直憋在心里的话。知秋，卢大头说，我能拉着你的手吗？知秋一时没弄明白卢大头的意思，问道，你拉我的手干吗？你手凉吗？卢大头说，诗经里说，执子之手，与子偕老……知秋明白了，她把脸藏在手心里，半天也没有动静。卢大头以为知秋是害羞，胆子顿时大了起来，他试探着，握住知秋的小手。知秋像碰到炭火一样缩回了手，抬起头，竟是满脸的泪水。卢大头惊异地问，知秋小姐，你怎么了？我让你伤心了吗？知秋摇了摇头，哭得更伤心了。卢大头着急地问，那你到底是怎么了嘛？知秋哽咽着说，我想起了和尚！
那一天，卢大头一直守着知秋。本来有很多话要说，可是，话到嘴边，卢大头却无从说起。不好说，那就不说。卢大头默默地陪着知秋吃饭、散步、闲聊，尽可能地体验着相厮相守的时光。卢大头有时会望着长天，或者望着身边的桌椅板凳，暗想，这一切也许是天意，暴动之日，也许就是他的决死之日，他将血染沙场，再也不能与知秋见面。但卢大头心中没有遗憾，他觉得够了，足够了。举义之前有知秋做伴，夫复何求？卢大头打定主意，不透『露』暴动的细节，他不想在知秋那颗饱受磨难的心上，再增添任何波澜。
重新『操』起了皮肉生意。本来井改子以为老主顾们都会想着她，岂料，挂牌好几天，居然没有主顾上门。井改子有些郁闷，倚着门框恨恨地想，都说婊子无情，难道男人也都是白眼狼吗？井改子不服气，男女之间有了肉体欢情，怎么可能相忘于江湖？她穿好衣裳，气呼呼地出了门。
井改子先去找了张屠户。还没进门，井改子就高声叫道，老张大哥，你在家吗？有日子没见，本姑娘想你了。张屠户闻言『露』头，脸『色』顿时大变。张屠户说，哎呀，井姑娘，你要买肉吗？你要哪块肉，我一会儿让伙计送去就是。井改子说，什么呀，我是想你了，来看看你。张屠户连忙表示，不敢不敢，井姑娘，我一个卖肉的可承受不起姑娘的美意，要是没什么事，请姑娘移步，我还要做生意。井改子还想说什么，张屠户已经端着一个装猪血的陶盆，闪身走进了后院。两个伙计忙着解猪，头不抬眼不睁，就像面前没井改子这个人似的。井改子只好无趣地退出来，往赵掌柜的染房那边走。
两家店铺相隔不远，喘气的工夫，井改子就进了染房。赵掌柜看到井改子进门，转身就要溜。井改子眼尖，开口叫住了他。井改子说，怎么地老赵，你也不想搭理本姑娘吗？赵掌柜尴尬地笑笑，用嘴巴往里屋拱一拱，低声下气地说，请井姑娘低声，我屋里的（即老婆）在呢。井改子撇了撇嘴，体贴地压低了声音说，老赵，知道我回来，怎么不来迎春院找我呀？不会把老相好忘了吧？赵掌柜赶紧说，井姑娘，请嘴下开恩，我怎么是你的老相好啦？我没……井改子不满地瞪了赵掌柜一眼说，怎么，怕我讹上你呀？你什么时候变得这么胆小了？赵掌柜干笑着说，井姑娘，你随便坐，我有事，出去了。不等井改子开口，赵掌柜已经小跑着出了门。
井改子又去找专拉皮条的王六。王六一身黑皮，相貌奇丑，却有着一张千金不换的巧嘴儿，死人能说活，活人也能说死。先前在迎春院的时候，帮着井改子拉了很多生意，当然，王六自个儿也捞足了好处。井改子去见他，就是想请王六再帮帮忙，把从前的那些老主顾，一个个再拉回来。
井改子进门时，王六和他那个老婆正在吃饭。见到井改子，王六老婆就说，井姑娘，你走错门了吧？井改子听出话里有话，就问，六嫂何出此言？王六老婆站起来，挽住井改子，拼命往外拉。王六老婆说，井姑娘，叶大人有话，谁也不能和你有瓜葛，要是叶大人怪罪老六，他可吃罪不起。井改子去看王六，王六低着头，连个响屁也放不出来。井改子叹息一声，抬脚走了。
上级一直催促知秋动手除『奸』，可是知秋却迟迟不动。知秋再一次来到两个枪手藏身的朱记老店时，枪手高英才和陈继秀便提出了疑问。高英才是个五大三粗的山东汉子，见了知秋便嚷，知秋，是不是手软了？你如果于心不忍，我们上好了。陈继秀也说，是啊，革命党人也是人，念及手足，也是人之常情。知秋，我们已经认识叶登科了，让我们动手吧？知秋面无表情地说，对不起，两位不要误会。不是我心慈手软，也不是我立场不坚定，而是我还有事没办完，请容我一容，好吧？高英才说，莫非你还有另外的任务？知秋看了看高英才和陈继秀，心事重重地说，对，还有一件事没办，且等些时日，我争取早日办好，你们放心，对叶登科，我还是那句话，一定要铲除此人，决不姑息。
从那天起，知秋就搬离了迎春院，在诸城后街的一条巷子里隐居起来。这条巷子名叫尾巴胡同，曲曲折折，幽幽深深，住户大多是乡下进城的农民。平日里人来人往，甚是热闹。因为都是穷人，官府的公务人等一般不来，来了也待不久，稍驻即撤。这对知秋等人的隐蔽大有好处。知秋换上家常衣服，高英才和陈继秀也是农民打扮，有人雇用，他们也打打短工，挣了钱便买酒买肉，然后小饮几杯。
那些日子，知秋可谓度日如年。她清楚，她根本没有另外的使命，有的，只是私心。可是，这些事她说不出口，只能快马加鞭地实施着事先想好的策略。说起来可笑，连日来，知秋一直在寻找一个贫穷可靠的年轻女人，对钱有占有欲，不乏聪明与智慧，能独立做事，善解风情，能把一个男人勾到床上，并反复成事儿。
那一天，适逢庙会，城隍庙人来人往，热闹非凡。知秋走进正门，穿过正殿，刚要给本地城隍上一炷香，忽然，一个头上缝着孝带的年轻女人，神『色』哀痛，毕恭毕敬地给城隍上了香，然后双手合十，虔诚祈祷。知秋几乎要叫出声儿来了，这女人长着一张娇媚无比的瓜子脸，细眉，尖鼻，芳唇红润，两只眼睛像是涂了岫彩，亮晶晶地似要滴出水。个子高高的，走路俨然风摆嫩柳，要不是一身重孝，整个人都要扭起秧歌儿来了。知秋抢先一步，在下山的路上等着。
一个时辰之后，那女人孑然下山。知秋上前轻施一礼说，大姐，可愿与我一叙？那女人谨慎地看看知秋，指着头上的孝带说，姑娘，可知我是半命之人？只怕非礼。知秋说，不妨。那女人问，敢问姑娘是哪家的千金？知秋故作平淡地说，说来惭愧，新生叶家。那女人一惊，看了看知秋说，我知道你们家，也知道你大哥叫叶登高，是留洋的高材生。知秋平静地问，敢问大姐高姓大名？那女人说，我叫姓兰，小名兰花儿，上个月，男人死了。
这一路，两个女人娓娓而谈，等下了山，已有莫逆之势了。知秋见路边有饭馆，便拉兰花儿进去，兰花儿像被马蜂叮了ρi股般连叫不好。知秋忙问，怎么啦？兰花儿说，家婆很凶，不敢延误。知秋眼波一转，坚定地说，这么凶的婆婆，你干吗不走啊？兰花说，谁不想出苦海，只是婆婆要价太高，别人给不起钱。知秋说，我。
兰花儿走进自家大门时，婆婆扑上来，举手就打。兰花儿不敢躲闪，只能低着头，让婆婆殴打。不过这一次，婆婆的手被人硬邦邦地架住，婆婆一迭声地问，谁呀谁呀？这是谁呀？兰花儿婆婆看看知秋的打扮，知道这人惹不起，赶紧瞪着兰花儿说，哟，出去一天，这是攀上哪路高枝儿啦？知秋高声说，今天，本小姐要买你的媳『妇』，你出个价。兰花儿婆婆装模作样地说，凭什么呀？高英才和陈继秀举着『毛』瑟手枪说，就凭这个。
高英才举手一枪，把街对面的一个饭幌子打下来，陈继秀也一枪打下了邻居的一个灯笼。知秋说，我告诉你，趁着我没改主意，赶紧出个价儿，否则我一个大子儿也不出。兰花儿婆婆皮笑肉不笑地说，那，你们就出一百个龙洋。兰花儿说，娘，我一个贱人，哪值这么多银子，要我说，两个龙洋不少了。兰花儿婆婆瞪着眼睛说，滚一边儿去，两个龙洋？两个龙洋我宁肯把你剁了喂猪。高英才低吼一声，『逼』上前问道，你说什么？你再说一遍，我没听清楚。兰花儿婆婆分辩说，买头猪还要三个龙洋呢，何况一个大活人。知秋拿出一个小布袋，往兰花儿婆婆面前一扔，冷冷地说，五十龙洋，应该够了，人归我了。
走出兰花儿婆婆家大门，兰花儿忽然犹疑着问，知秋妹子，你是女儿家，买我做什么？知秋定定地望着兰花儿说，兰花姐姐，你要帮我做一件大事。
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