“但是，怎么进行呀！”
肃顺沉思了一会儿。然后，他悄悄地说出他的阴谋。
“不久，圣上遗体要回北京，”他不慌不忙地说，“慈禧和同治必须先于出殡行列到京，以便在那里迎接圣上的灵柩。这就是说，他们必须走另一条路。显然，我亲爱的怡亲王，在这样的旅途中，我们选的人就会有许多机会去做我们要他们做的事。这样，如果同治呣子没有到达北京，谁也不会怀疑我们，因为我们是陪伴着先皇的灵柩一起走的！”
怡亲王这个懦夫脸上又渗出了汗珠，他知道他已经走得太远，无法退回了。
“去北京的路上！”他自言自语地说。
于是，肃顺和怡亲王开始交头接耳地讨论他们计划中的每一个细节。
一个侍卫军的头领（不是荣禄）在那些细节中扮演着重要角色（虽然他无从得知，他不能预见到未来），他的脑袋在他肩膀上待不了多久了！
但是，此时此刻，玉玺已经到了慈禧手里，咸丰最后诏书的真实性已经得到充分的、合法的证明；现在它被慈禧放在完全由她本人掌握的一个安全之处。
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十二、灵柩长途返京
咸丰皇帝的灵柩，即将别离热河行宫返回紫禁城。一切准备工作都进展得有条不紊，同时，一切又是那么庄严肃穆。热河行宫豪华壮丽、金碧辉煌的大殿，是典型的满族建筑风格。几天来，先帝就这样静静地躺在这座殿堂里。蜡烛默无声息地燃烧着，烛泪滴滴，流淌着无限的哀伤。整个世界陷入了寂静之中，一切都悄然无声。轻柔的步履声里隐隐透露着阴森恐怖的气息，一切是如此静寂，一切又是那么令人哀伤。常言道逝者入土为安，但似乎入土前整个世界都会被一种令人窒息的静寂笼罩着。白天大殿外看似明朗，太监们肃立门口默然无语，不时瞪大空洞的双眼，望向停放棺木的殿堂。他们惶恐的神情中，让人觉得殿堂黑洞洞的窗后，似乎会发生一些令人始料不及的事情。九五至尊的皇帝沉默了，从今以后永远金口不开了。他双眼紧闭，垂下的眼睑苍白如蜡。他凝视着——凝视着死神在眼睑后面刻下的不朽美景。暗夜，万籁俱寂的时候，大殿里看守的身影在烛火的摇曳中来回穿梭。这些人不仅害怕这阴森的黑暗，也害怕缥缈无形的鬼魂。据说，当死人还没有下葬入土的时候，祖先的亡灵就会在他尸首附近游荡。生者虽然畏惧这些亡灵，但是却也束手无策，因为这些亡灵对他们来说是无影无形的。星星眨着眼睛，死气沉沉的，透着无尽的寒意。它们俯视着、嘲弄着那些来也匆匆、去也匆匆的人们——那些害怕“伟大而神秘无形的灵魂”的人们。
热河山庄，所有的关于先帝的处理都已经了当，只等黄道吉日到来，将先帝灵柩扶送回京城安葬。
此外，还有一些其他准备工作要做。
每个人的脚步都轻缓而富有节奏。殿门徐徐开启，阳光投射到死气沉沉的大殿里。灵柩旁，残烛明灭摇曳，黄|色的火焰显得十分暗淡。烛芯无声无息地缩在蜡圈中，不久之后它们将流尽最后一滴烛泪，耗尽自己的生命，归于永恒的死亡，就如同躺在它们旁边，被它们忠心耿耿地守护着、保卫着的人一样无声无息地结束。那些抬棺人有些掩饰不住的惶恐不安，他们低垂着头，眼睛里闪烁着恐惧的神色，紧张地环视大殿里每一个黑暗的角落；他们的鼻子忍不住地抽搐，因为空气中弥漫着一种奇异的气味，一种令人战栗不安的气味。那气味似乎要弥散到大殿的每一个空间，扩散到每一个角落。先帝龙颜苍白泛黄，胶凝似蜡。曾经的安详、肃穆、尊贵以及所有的痛苦都已经消失在永恒的宁静中，无忧无虑、无烦无恼的宁静。按照习俗，先帝的整个躯体都被小心裹进皇家丧葬专用的大氅内，而且双手用线绳固定在双腿侧边，伸直的双腿也用绳线固定在一起。据说，这样做是为了护佑逝者的亡灵和子孙后代安康无恙。
热河行宫的庭院里，一群庞大的送灵队伍。太监们列队等候着，头上的大白帽子像老式灯罩。长鬃长尾的蒙古小马显得有些烦躁不安，但还是轻声地咬着嚼子，似乎它们也知道这是一个万分肃穆的场面；马背上满洲卫队的骑手们则一个个铁铸泥塑般挺坐着，等候出发的命令。
一百个脚夫负责抬着皇帝的灵柩行进，其中有相貌丑陋的太监、有专门从事重体力活儿的苦力以及一向侍候皇帝的奴仆。为了顺利安全到达京城，先帝的遗体被小心放在棺椁里，脚夫们弯下身子用肩去抬那条条粗笨的黄|色杠杆，缓缓架起沉重的棺椁。
棺椁里的遗体在抬棺人颠簸的步履中缓缓前行。那一百个四肢粗壮、虎背熊腰的抬棺人始终表情木讷。纵横交错的杠杆，在一个个厚实的肩膀上有节奏地颤动。随着一声令下，整个送灵的队伍就启程了，缓慢而庄严地奔向京城。为了保证先帝的遗体完好无损，一切都必须小心谨慎，步履必须轻缓，所以用了四天四夜的时间才回到紫禁城。一百名抬棺人紧紧连在一起，两百条腿有节奏地挪动着，好像一只长满了无数腿脚的庞大甲虫，一路爬行向前。
卫兵们清楚地意识到自己肩负着保卫先帝遗体的伟大使命，他们排列在棺椁的前前后后，左左右右。他们努力勒住急躁不安的坐骑，笔挺地骑在马背上，保持岿然不动。前后左右的卫兵、一百名抬棺人、宫廷太监、宫女，以及其他不需要提早到达紫禁城迎接灵柩的皇族成员……整个队列浩浩荡荡犹如一条身躯巨大的长龙，它在前往北京的崎岖道路上蜿蜒起伏着。
行道何迟迟，行道何穆穆！一个君主的统治时代结束了，另一个君主的统治即将开始。
这是咸丰皇帝最后的仪仗队。黄|色的棺椁预示着一个皇帝的隐退以及新帝的登基。灵车缓缓前行，来到了京城附近。卑微的村夫野老、农妇村姑在很远的地方就发现了这条许多人组成的长龙，纷纷趋步前来观望。黄|色乃是帝王的标志，他们见此立刻下跪叩拜，向这位结束了统治的威严无比的君主叩头；有的在远处即认出了那是帝王的灵柩，于是就六神无主地跑开了，惶恐不安地躲藏起来。对他们来说，皇帝之位仅次于无所不能的菩萨，甚至有人认为比菩萨的地位还要尊贵一些。作为凡夫俗子，既不可以直接看向神仙的面孔，也不能向菩萨现身的方向张望。
从生命本身来说，一个君主驾崩和一个普通百姓死去是完全一样的，无非都是留下一个令人惊恐不安的躯壳。死亡总是无声地告诉人们，生命是何其短暂，它总是结束得匆匆忙忙，开始得又是如此的偶然。以至于人类的知识始终无法跨越生死阴阳两界，穿透这两堵不可逾越的墙——前世与今生、今生与来世之间的两堵墙。人们只知道今生现世的生活，即使在现世生活中，人们也只能在冥冥之中摸索前行，打发着有限的生命。
所以，虽然咸丰的送葬仪仗队极尽豪华奢侈，其壮观自然是野老村妪难以与之伦比；虽然葬礼的抬棺人数大相径庭，野老村妪通常只有两个或者四个抬棺人，而皇帝有一百个，但是野老村妪和皇帝的最终结局是一致的：他们无一例外地要走进坟墓，这亘古以来就是如此。
经过四天四夜的长途跋涉，殡葬队列就要走进北京城了。整个京城陷入了深深的哀悼之中，茶楼酒肆、商铺客栈无不闭门谢客，大街小巷空荡荡寂静无人。而那位慈禧皇妃即将与慈安共同执政，她们已经取道另一条路提前赶往紫禁城，她们必须在那敞开的城门口迎接先皇的灵柩，咸丰皇帝将再次经过这座巍峨的城门。
肃顺和怡亲王骑着马随行在送葬的大队人马里，虽然送葬的场面非常庄严肃穆，但是他们却一心一意地盘算着物色一个侍卫军头领来“陪同”慈禧。他们不时对视着，自得之情溢于言表。他们禁不住在心里偷笑，神色古怪地骑着马前往京城。
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